– Освободи меня от уговора, и тогда станет ясно – враг ты или друг. – Этого я сделать не могу. – Не можешь или не хочешь? Он протянул руку: – Ну что, в путь? Я вцепилась в его руку. Пальцы Ризанда были прохладными, крепкими и мозолистыми, как у тех, кто постоянно вынужден сражаться. Но я никогда не видела у него оружия. Нас окутала тьма. Мир уходил у меня из-под ног, и я схватилась за Риза. Настоящий переброс. Ветер грозил унести меня неведомо куда. Риз положил мне руку на спину, она была теплой. Нас несло через громадные расстояния, а он лишь посмеивался над моими страхами. Потом ноги ощутили твердую землю. Точнее – каменные плиты. Над головой ослепительно сверкало солнце. Все вокруг утопало в сочной зелени. В листве весело щебетали птички. Я высвободилась из его руки, щурясь на солнце. Перед нами высился громадный дуб. Я узнала этот дуб – он рос на границе садов. Я вернулась домой. Я бросилась к поместью, но Риз успел схватить меня за руку, встав между мною и домом. – Удачи, – проворковал он. – Убери руку! Он усмехнулся и разжал пальцы: – Через месяц мы снова увидимся. Я хотела плюнуть ему под ноги, но он уже исчез. Тамлина я нашла в кабинете. Он, Ласэн и двое караульных стояли возле стола, заваленного картами. Ласэн первым увидел меня в дверном проеме и умолк на полуслове. Потом и Тамлин повернул голову к двери. Через мгновение он бросился ко мне и, раньше чем я успела вздохнуть, сжал в крепчайших объятиях. У меня жгло горло. Я едва успела произнести имя Тамлина, как вдруг… Он отстранил меня на расстояние вытянутой руки и оглядел с головы до ног. – Как ты себя чувствуешь? Ты не пострадала? – Ничуть, – ответила я. Теперь Тамлин впился глазами в мою одежду Двора ночи. Особенно его задела полоска голого тела возле пупка. – Меня никто и пальцем не тронул. Однако Тамлин продолжал внимательно рассматривать мое лицо и шею. Потом он повернул меня и изучил спину, словно умел видеть сквозь одежду. Мне это надоело, и я высвободилась из его рук: – Я же тебе сказала: меня никто и пальцем не тронул. Тамлин тяжело дышал. Его глаза неистово сверкали. – Ты не пострадала, – произнес он. Эту фразу он повторил несколько раз, как заклинание. Мне стало его жаль до слез. Я потянулась к его щеке. – Тамлин, – нежно прошептала я. Ласэн и караульные сочли за благо удалиться. Ласэн успел послать мне ободряющую улыбку. – Он способен причинить вред и не дотрагиваясь до тебя, – хрипло произнес Тамлин, закрывая глаза от моего прикосновения. – Возможно. Но со мной ничего плохого не случилось. Честное слово, – как можно мягче сказала я. Только сейчас я заметила, что стены кабинета испещрены следами когтей Тамлина. На них не осталось живого места. Стол, где лежали карты, был… новым. – Ты разнес кабинет. – Не только. Я разнес половину дома, – сказал Тамлин, прижимаясь лбом к моему лбу. – Он забрал тебя. Вероломно похитил… – И потом исчез. Я целыми днями сидела одна. Мои слова лишь разожгли злость Тамлина. – Возможно, он сделал это намеренно, чтобы ты потеряла бдительность. Ты даже не представляешь, в какие игры он играет и на что способен. – Знаю, – ответила я и почему-то почувствовала вкус пепла на языке. – В следующий раз я буду осторожнее. – Следующего раза не будет. Я удивленно заморгала: – Ты нашел выход? А может, не он – Ианта подсказала. – Я тебя не пущу. – Он говорил, что магический уговор нарушать нельзя. Последствия могут быть самыми тяжелыми. – Плевать на последствия. Однако я понимала: это пустая угроза. На самом деле мое исчезновение буквально разрушило Тамлина. Он считал себя моим защитником – и не справился с главной задачей. Я не могла попросить его перестать беспокоиться за меня и оставить попытки обезопасить каждый мой шаг. Поднявшись на цыпочки, я поцеловала Тамлина. У меня накопилось к нему столько вопросов. Но вопросы могли обождать. – Идем наверх, – не отнимая губ, сказала я. Он обнял меня и тоже принялся целовать. – Я скучал по тебе, – говорил он между поцелуями. – Я с ума сходил. Это все, что мне нужно было от него услышать. Пока – все. – Я должен задать тебе несколько вопросов, – вдруг сказал Тамлин. Я кивнула и еще больше запрокинула голову: – Потом… Его тело было таким теплым, так крепко прижималось к моему. Я вдыхала знакомый запах… Тамлин обнял меня за талию, снова приник к моему лбу. – Нет, сейчас, – возразил он и тут же застонал, когда я провела языком по его зубам. – Пока… – Он нехотя оторвался от моих губ. – Пока все еще свежо в твоей памяти. Я застыла. Одна рука запуталась в его волосах, вторая – комкала ткань его камзола. – Что… свежо? Тамлин отошел и несколько раз тряхнул головой, словно прогоняя вспыхнувшее желание. Мы так надолго не расставались со времен плена у Амаранты. Неужели ему сейчас важнее сведения о Дворе ночи? – Тамлин, это может… Но он поднял руку и, не сводя с меня глаз, позвал Ласэна. За то время, пока мы ждали его главного соратника, я успела расправить завернувшийся нижний край кофты и пятерней причесать волосы. Тамлин сел за стол и жестом предложил мне занять стул напротив. – Прости меня, – тихо сказал он, заслышав шаги Ласэна. – Это для нашего же блага. Для нашей безопасности. Я смотрела на исполосованные стены, на такую же мебель. Какие кошмары одолевали Тамлина во сне и наяву, пока я торчала при Дворе ночи? Вспоминая, что творила со мной Амаранта, каково ему было представлять меня в руках врага? – Конечно, – сказала я. – Тамлин, я тебя понимаю. Или пытаюсь понять.