– А ты смотри, рыжая когти выпускает! Оба гвардейца были похожи друг на друга. Мне показалось, что они братья. Оба брюнеты, с темными как ночь глазами. Ровные носы, волевые подбородки. Вот только у одного был шрам над правой бровью, спускающийся до середины щеки, а у второго родинка над губой. – И какими судьбами такую красотку занесло в таверну? Я демонстративно ставлю кружку на стол, отчего из нее слегка расплескивается горючее пойло. Облизываю губы и поднимаю взгляд. – Вряд ли вы останетесь довольны таким знакомством. – А что, если останусь? – Со мной остаются довольными лишь те, кто навсегда замолкает, – кидаю озлобленный взгляд. Гвардейцы переглядываются, а после один говорит: – Вы же слышали, о чем мы говорили? – прищурив глаза, парень оперся локтями на стол. – Какой ответ вас устроит? – я чувствую, что хочется язвить и не краснеть за это. – Я бы очень хотела сказать «нет», но увы, я не умею врать. – А ты чертовски хороша! – восклицает второй, поднимая бокал. – Выпьем за знакомство! – Почему вы думаете, что Раум охотится за клинками? – вопрос вылетает быстрее, чем я подумала. Демоны замирают в искривленной улыбке, которая постепенно спадает с их лица. – А ты что, тоже интересуешься им? – Не твоего ума дело, гвардеец. – Тогда зачем тебе это знать? – спрашивает тот, у которого родинка над губой. – Мне просто любопытно. Улыбаюсь им как можно натуральнее. Демоны оглядывают меня, видимо, сомневаясь, отвечать ли. – Ты же ведь знаешь, кто мы? – О да, – восклицаю в ответ, кивая головой. – Вы гвардейцы темного отряда под руководством Дейлора. Бьетесь за честь и отвагу в отряде демонов. Я ничего не упустила? – А ты любопытная, – говорит один демон, заигрывая со мной. – Что ж… – Раум охотится за этими дрегами. – А почему вы не охотитесь? – Да куда нам! – чуть ли не в унисон восклицают они. – Раум уже давно положил глаз на трон короля Ада. Такому нужен особый авторитет. – Что за авторитет? – подпираю подбородок кулаком, делая вид, что мне очень интересно. – Там такая сложная политическая система, – махнул рукой второй демон, – что лучше не углубляться. – Почему бы ему просто не убить владелицу клинков? – Этого не дадут клинки… – сухо замечает демон со шрамом. – Они вроде как сами выбирают своего правителя. – А если правитель откажется от престола? – Никогда такого не было, – задумчиво изрекает один демон, смотря в стену позади меня. – Я тоже не помню! – подхватывает другой. «Два сапога пара», – думаю я. – И как вы думаете, удастся ему овладеть ими? – Я больше склоняюсь к тому, – перегнулся через стол демон со шрамом, – что он захочет быть правой рукой той охотницы, которая станет королевой Ада. – Если ее не убьют раньше, – закончил предложение второй демон. – А что это за охотница? – Мы не знаем. – Интересненько, – тихо говорю, смотря куда-то в толпу. Бой уже практически заканчивался, а на душе начинали скрести кошки. – Ну, – пытается привлечь мое внимание демон со шрамом, – тебя как величать-то? – Лучше тебе не знать, – понимаю, что едва не выдаю себя. Демоны держат уши востро, ожидая услышать мое имя. – А ты любишь в недотрогу поиграть, – демоническая рука касается моей метки, и я резко переворачиваю его руку, заламывая. – Эй, ты чего! Второй демон вскочил и был готов отомстить за своего товарища. – Не трогай меня, – шиплю ему в ответ. – Что это у тебя? – спрашивает второй демон, указывая пальцем на метку, что просвечивает через ткань. «Дьявол», – думаю про себя. «А мы говорили», – с легкой раздражительностью отзываются клинки. Гвардеец со шрамом хватает меня за руку, поднимаясь над столом. Второй уже практически рядом со мной. Я вскакиваю на стол и носком сапога ударяю одному в челюсть, а второму с разворота под дых. Те неуклюже заваливаются на соседние столы, роняя всю еду на пол. Делаю сальто и спрыгиваю со стола. Клинки вылезают из ножен и просятся ко мне в руку. – Что за? – восклицает один демон, но я успела нацепить на себя маску, чтобы не привлекать внимания остальных. – Спасибо, что все мне рассказали, – говорю им и мгновенно телепортируюсь. Очутившись на окраине города, я спрашиваю у клинков: – Где сейчас Дариус? Те, сделав небольшую паузу, находят его. Я не использую магию, потому что до него недалеко. Прохожусь вверх по брусчатке. – Это убежище сопротивления? – Нет, – твердо заявляют клинки. – Дариус снимает комнату, чтобы не привлекать к себе внимание. Я ускоряю шаг и через несколько минут стою около дома. Кирпичный одноэтажный дом с тремя дверями. Громко стучусь в дверь, а пока ожидаю, расхаживаю из стороны в сторону. Наконец замок щелкает и на пороге появляется Дариус. Он стоит в одних штанах с оголенным торсом, держа кинжал в руках. – Аврора? – Нужно поговорить, – отталкиваю его в сторону и захожу внутрь. Глава 4 Лачуга вампира выглядит неплохо. Маленькая кухня, большая гостиная и закуток, который ведет, по-видимому, в спальню. В гостиной камин, в котором медленно полыхает огонь. А перед ним расстилается пушистый белый ковер, на котором низкий столик и два кресла. – Аврора, что стряслось? – говорит сонным голосом Дариус, убирая кинжал на полку, стоящую рядом со входом. Я поворачиваюсь к вампиру и крепко обнимаю. – Воу-воу, – восклицает тот, еле дотрагиваясь руками до моей спины. – С чего такое теплое приветствие? Я не хочу ему объяснять, насколько мне сейчас плохо. Не хочу, и все тут. Пускай думает, что я слетевшая с катушек девчонка, но… сейчас мне нужны просто объятия. Дариус не сразу понимает это, а затем молча прижимает к себе. – Что случилось? – тихо спрашивает он, незаметно целуя в макушку. – Можно мы просто так постоим? – бормочу, закрыв глаза. Дыхание вампира успокаивает. Я понимаю, что это было лучшим моим решением за последние несколько дней – просто прийти к тому, кто сможет молча разделять твою боль, не задавая лишних вопросов. – Я не знала, куда мне пойти… – Но пришла ко мне?! – Да, – говорю я и отстраняюсь от Дариуса. Тот же, заглядывая в мои глаза, нежно улыбается. В свете огня, что играет на одной стороне лачуги, вампир выглядит обеспокоенным. – Я кое-что узнала и… не понимаю, что дальше делать.