Asuka Lionera Frozen Crowns 2: Eine Krone aus Erde und Feuer © 2020 by Planet! In Thienemann-Esslinger Verlag GmbH, Stuttgart © 2020 by Asuka Lionera © Cover Design by Alexander Kopainski При создании обложки использованы иллюстрации с лицензией © Shutterstock © В. Бычкова, перевод на русский язык © ООО «Издательство АСТ», 2023 * * * Глава 1 Давина Мое венчание с королем Эсмондом проходит в большом зале, украшенном белыми и красными коврами и того же цвета гирляндами. Гости толпятся в зале и выворачивают шеи, чтобы взглянуть на меня. Среди собравшихся я почти никого не знаю. Большинство – дворяне или сановники Огненных земель, которых я прежде никогда не видела. И которые меня не интересуют. Грета и другие жители Бразании, которые оставались со мной до последнего, заняли места позади. Только Ане позволили стоять в первом ряду, потому что она должна присматривать за маленькой Уларой, после того как девочка разбросает цветы. Моя камеристка Кларис идет за мной. Я не удивлена, что она догадалась об отношениях между мной и Леандром. Меня скорее удивило, что она заговорила об этом при всех. Но ее слова – правда, и все присутствующие это знали, так что я не видела смысла выставлять ее лгуньей. Не оборачиваясь, я знаю, что Фульк и Леандр тоже идут за мной. Впереди меня уже ждет Эсмонд. На нем белая рубашка, белые брюки и кроваво-красный пиджак. Золотая корона на голове почти сливается с волосами. За ним стоит священник. При взгляде на духовника маска, которую я до сих пор с трудом удерживала, спадает. Последние недели я внушала себе, что до свадьбы еще далеко. Даже сегодня утром я говорила себе, что все хорошо, и церемония пройдет не так плохо, как я опасаюсь. Теперь я понимаю, что это не что иное, как ложь. Моя ледяная магия бушует во мне, и я со всей силой вцепляюсь в складки платья, чтобы она не просочилась сквозь пальцы. Мое дыхание прерывается, я не отрываю взгляд от духовника. Когда бормотание вокруг меня становится громче, я замечаю, что остановилась. – Принцесса, – шепчет Кларис, – вы должны идти дальше. – Я… – Вдох. Выдох: —…не могу. Лед расползается под моими ногами и показывается из-под пышных юбок. Еще никто не заметил, но… – Ви, – бормочет шагнувший ко мне Леандр. – Все хорошо. Я поднимаю глаза на него. – Ничего не хорошо, – выдыхаю я почти беззвучно. Он одаряет меня грустной улыбкой, от которой на сердце становится еще тяжелей. – Я знаю. Но станет хуже, если ты сейчас повернешь назад. Мы так далеко зашли. Остаток пути ты тоже пойдешь. Я с тобой, Фульк и Кларис тоже. Я не сдвигаюсь с места, и он кивает моему юному ритари, который галантно мне кланяется и протягивает руку. Когда я вкладываю свою ледяную ладонь в его руку, он только коротко вздыхает, но ничего не говорит. – Сними туфлю, – шепчет Леандр. Я не спрашиваю, почему должна это сделать, а просто делаю. Я настолько озабочена тем, чтобы сдерживать свою магию, что не могу думать ни о чем другом. Леандр опускается на колено и осторожно вытаскивает туфлю из-под слоев моего мерзкого свадебного платья. Прежде чем подняться, он ломает каблук. Перешептывающейся толпе он показывает причину моей задержки: испорченную туфлю. Присутствующие сразу успокаиваются. – А теперь позволь Фульку вести тебя дальше, – шепчет он мне. Я выскальзываю и из второй туфли. Под моими босыми ногами растекается еще больше льда, но я смело иду вперед, пока не оказываюсь рядом с Эсмондом. У меня не получается смотреть ему в глаза, но, взяв его за руку, я замечаю его дрожь. Он не раз упрекал меня в том, что я холодная, как труп. Фульк исчезает, и я чувствую себя такой одинокой. – Сегодня мы собрались здесь… Голос священника, кажется, раздается издалека. Я лихорадочно хватаю ртом воздух, но все же ощущаю, что мучительно задыхаюсь. Увидев, что на высоких пестрых витражах медленно образуются ледяные цветы, я начинаю паниковать. Сконцентрируйся! Но на чем? Не на Эсмонде же и не на словах духовника о любви, верности и о славном будущем наших народов. Эсмонд обхватывает мое запястье – так ему не приходится касаться моей руки. – Прошу прощения, – выдыхаю я, но слышу в ответ только приглушенное ворчание. Пламя свечей на алтаре за священником дрожит. Я судорожно пытаюсь запереть свою магию, но у меня не получается. Как и в те недели, когда Леандр был в Бразании, мне хочется содрать кожу с тела, чтобы магия нашла выход наружу. Если я отпущу магию… Не могу представить, что тогда произойдет. Я не могу управлять ею, ничего не контролирую, и здесь нет врагов, на которых я могу обрушить свою силу, как во время нападения на Бразанию. Я ранила столько людей. Также и тех, кто был важен мне. Да и в моей ситуации это ничего не изменит. Духовник откашливается. Моргнув, я возвращаюсь в реальность. – Вы должны повторять за мной, Ваше Высочество, – тихо предупреждает он. Я не воспринимаю ничего из того, что он говорит. Паника внутри меня все возрастает, руки дрожат, и я сжимаю их в кулаки. Эсмонд морщится, заметив это. Краем глаза я замечаю движение и поворачиваю голову. Леандр, который должен стоять за мной с Фульком, отвоевал себе место в переднем ряду, за Эсмондом, так что я его вижу. На его лице я распознаю такое же отчаяние, что бушует во мне, но, тем не менее, он ободряюще мне кивает. Твердо глядя на Леандра, я повторяю слова священника, которые он снова читает для меня и которые я должна говорить Эсмонду. – Перед лицом вашего Бога и моей Богини клянусь почитать и любить вас. Моя магия – доказательство нашей глубокой связи. До конца своих дней я буду вашей, в здоровье и болезни, в мире и войне. Я беру вас в мужья, дабы никакая сила в этом мире не разлучила нас. Полная любви улыбка Леандра, которая на какое-то время даже изгоняет печаль из его взгляда, успокаивает мою магию и бешеное сердцебиение. Затем следует фрагмент о верности и послушании, который я не могу произнести, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. – Святой отец, – говорю я, – пожалуйста, я… так волнуюсь, что… Мы можем перейти к концу? – Ну, вообще-то… – Давайте быстрее, – бормочет Эсмонд. – Пока я тут не замерз. Духовник бубнит оставшийся текст, пока мы, наконец, не доходим до поцелуя, мысль о котором мне удавалось все это время изгонять из головы. До этого улыбка Леандра могла успокоить мою магию, но теперь магия с силой возвращается и бушует во мне. Эсмонд отнимает у меня руку и со вскриком отстраняется, когда моя рука становится еще холодней. – Ваше Величество, – увещевает священник. – Вы должны ее поцеловать. Иначе брак может быть сочтен недействительным. – Я уже один раз ее поцеловал, и ее магия пробудилась, – возражает Эсмонд. – С меня хватит! Этот проклятый холод меня заморозит! Вы этого не чувствуете? – Возьмите себя в руки, – проникновенно просит священник. – Вы не можете древние традиции… Эсмонд поднимает руку, и духовник умолкает. – Брак действителен, с поцелуем или без него. Священник хмурится. – Он действителен только после закрепления.