Об этом курьезе баронет не рассказал родственнице, и Лавиния удивилась, что он носит такой дорогой костюм, однако воздержалась от комментариев, как не стала ничего говорить и по поводу того, что он приехал без багажа. Она лишь отметила, что во всем Лондоне трудно найти более типичных представителей пожилого и молодого поколения, чем баронет и адвокат, сидящие сейчас за ее столом. После традиционного обмена приветствиями Форд поинтересовался, какой счастливый случай занес Дерику и ее отца в столицу. Сэр Ганнибал хотел пуститься в объяснения, но хозяйка дома прервала его, настояв на том, что не следует портить ужин обсуждением дел. Лишь закончив трапезу – а ужин удался на славу, – они уселись в гостиной, попивая кофе, и леди Куинтон кивнула Тревику: – Ну а теперь, Ганнибал, поведай нам, что привело вас в Лондон. – Меня выгнали из Санкт-Эвалдса, – прямо сказал баронет. – Выгнали?! – воскликнула хозяйка дома, а за ней эхом повторил господин Форд. – Да, – подтвердил сэр Тревик и самым подробным образом описал все, что произошло, даже то, как мисс Стреттон довезла его до железнодорожной станции и тем самым помогла избежать гнева рабочих. Слушая его рассказ, мисс Лавиния то и дело одобрительно кивала. – Что ж, у Энн Стреттон есть голова на плечах, – заметила она. – В отличие от тебя… – А что со мной не так? – покраснел Ганнибал. – У меня есть глаза, и я довольно хорошо знаю мисс Энн, – пояснила мисс Куинтон. – Она палец о палец не ударяет просто так и, без сомнения, ждет платы. – Ты неправильно толкуешь ее поступки и ничего о ней не знаешь, Лавиния. Она простодушна, как ребенок, – принялся защищать свою спасительницу баронет. – Не она, Ганнибал, а ты, – прищурилась старая леди. – Впрочем, это мы обсудим позже. Что нам делать сейчас? Твое положение действительно очень неприятно. – Лавиния, ты-то, надеюсь, не станешь обвинять меня в этом убийстве? – Если бы я тебя обвиняла, ты не сидел бы у меня в гостиной, – резко выразилась хозяйка. – Ты глуп во многих отношениях. До сих пор мне невдомек, почему моя бедная сестра вышла за тебя замуж. Однако мы определенно должны вытащить тебя из этих бедствий. Как я понимаю, ситуация достаточно серьезная. Так, господин Освальд? – Я попытаюсь помочь сэру Ганнибалу, – заверил адвокат. – Положение, как вы правильно заметили, мисс Куинтон, и вправду сложное. – Отвратительное, вот что! – Мы с вами не спорим, – с нетерпением перебила тетушку Дерика. – Так что же нам предпринять? – Тут выход только один, – решительно объявил ее возлюбленный. – Мне нужно выяснить, кто в действительности убил господина Боуринга. – Это нелегко, – протянул аристократ. – Может, и нет. Но мне будет проще, если вы изложите все, что знаете об убитом. – У меня мало информации, – пожал плечами Тревик. – Я вел с ним дела в Африке. – Какие именно? – уточнил адвокат. – Связанные с алмазами, – нехотя пробормотал баронет. – Это было давно. – И господин Боуринг плохо с тобой обошелся? – вмешалась мисс Лавиния. – По крайней мере, так ты говорил мне несколько раз. – Джон был негодяем! – взволнованно воскликнул сэр Ганнибал. – Но он достаточно заплатил за причиненный ущерб, завещав мне деньги. – При условии, что я выйду замуж за Моргана? – вспылила Дерика. – Нет. Ты ведь присутствовала при чтении документа. Это не условие, а лишь пожелание. – Но ты все-таки намерен его исполнить? – с ехидством вставила мисс Куинтон. – Что?! – в тревоге воскликнул господин Форд и покраснел, переводя растерянный взгляд с хозяйки дома на ее зятя. – Позвольте мне все объяснить, – оживился сэр Тревик, после чего в подробностях пересказал свою беседу с миссис Крент. Дерика была крайне удивлена и немедленно заявила, что не желает становиться предметом сплетен и слухов даже ради безопасности отца. – Кроме того, папочка, я, если честно, не вижу, как это улучшит твое положение, – добавила она под конец своей речи. – Так мы показали бы обществу, что я лишь доверенный при деньгах, оставленных тебе и Моргану. – Значит, тебе придется отдать деньги ему? – Нет, потому что свадьба не состоится. Как только мы получим деньги, миссис Крент обнародует факт бракосочетания Моргана и ее дочери Джейн. Экономка утверждает, что они поженились законным порядком. – Мне кажется, это слишком сложный план, – нахмурилась мисс Тревик. – Я думаю, много лучше будет, если господин Форд прямо сейчас возьмется за работу и подумает, как вернуть тебе, папа, доброе имя. – Я готов, но у меня есть условие, – ответил Освальд и посмотрел на девушку. Сэр Ганнибал прикусил губу. Он не хотел, чтобы его зятем стал этот молодой человек. Теперь, разбогатев, баронет предпочел бы, чтобы его дочь вышла замуж за титулованную особу, укрепив позиции семейства. Однако он находился в такой тяжелой ситуации, что вынужден был согласиться. В конце концов, если уж кто-то начнет копаться в его прошлом, пусть лучше это будет жених дочери. Подумав так, он кивнул. – Я даю согласие на ваш брак с Дерикой, но только после того, как с меня снимут все подозрения, – неохотно произнес он. Господин Форд радостно вскрикнул и, взяв любимую за руку, нежно поцеловал ее. – Через месяц я восстановлю вашу репутацию, сэр Ганнибал! – решительно объявил он. Услышав это, мисс Лавиния хмыкнула. Взглянув на нервное, возбужденное лицо баронета, она сочла, что вся эта история какая-то мутная, однако промолчала. Глава 9. Рассказ управляющего Господин Освальд Форд ничуть не расстроился, что по воле судьбы превратился в сыщика-любителя. Так как он был адвокатом без практики, время на расследование у него имелось. К тому же молодой человек надеялся, что в случае удачного исхода предприятия у него появятся многочисленные клиенты. До сих пор все дела, которыми приходилось заниматься молодому адвокату, не требовали особых умственных усилий. А раскрыть настоящую тайну было тем более заманчиво, что подобный исход сулил ему обрести красивую жену с большим приданым. В глубине души Форд был романтиком, но ему хватало и практичности, чтобы оценить преимущество денег в дополнение к любви. Поэтому он с энтузиазмом взялся за возложенную на него миссию и уже на следующий день приготовился отправиться в Санкт-Эвалдс. К его удивлению, мисс Куинтон заявила, что тоже поедет туда, чтобы сопровождать Дерику. А та, в свою очередь, рвалась домой, дабы показать окружающим, что презирает опасность и, в отличие от отца, не собирается никуда бежать. К чести сэра Ганнибала, он также вознамерился вернуться, но Освальд настойчиво посоветовал ему остаться в Лондоне, пока преступление не будет раскрыто. Рабочие из каменоломен не воспринимали истину, не изложенную четко и ясно, языком, понятным их ограниченным умам, и, если бы баронет возвратился, они, скорее всего, вновь напали бы на его дом. Лишь когда настоящий убийца Джона Боуринга будет найден, оклеветанный баронет превратится в их глазах из злодея в невинную жертву обстоятельств, – так считал Форд. Дерика, однако, настаивала на своем возвращении, и тогда мисс Куинтон окончательно решила ехать. – Девушке нельзя путешествовать одной в обществе господина Форда, – заявила она племяннице. – Ты даже не представляешь, какие гадости станут сочинять злые люди у вас за спиной! – Я презираю любые сплетни! – с негодованием объявила мисс Тревик. – Я тоже. Но это не значит, что их нужно игнорировать. Ведь именно сплетни выгнали сэра Ганнибала из Санкт-Эвалдса. Остерегись, дорогая. В итоге Дерика согласилась, чтобы тетя сопровождала их с Освальдом. – Одного не пойму: как можно быть настолько глупым, чтобы поверить в то, что мой отец имеет какое-то отношение к этому преступлению, – вздохнула она. – Ведь всем известно, что во время убийства он был на празднике. – Как сказать, милая, как сказать, – уклончиво заметила Лавиния. – Тетя! Неужели вы верите… – Дорогая, я не верю в обвинения, которые выдвигают против твоего отца. Как бы я ни относилась к Ганнибалу, он слишком мягок, чтобы решиться на убийство. Но вы сами слышали: вчера вечером он сообщил, что спустился на пляж, после того как мисс Стреттон и господин Пенриф уехали. Однако никто его там не видел и никто не готов доказать его алиби. Когда вы снова встретили его в тот день? – Уже после обеда, тетушка. Когда господин Боуринг уехал в Грандж, я отправилась искать отца, чтобы хорошенько расспросить, о чем это они за моей спиной договорились с Боурингом, – я имею в виду его план выдать меня за Моргана. И я папу так и не нашла. – Как ты его найдешь, если он бродил по пляжу? – Выходит, он провел там несколько часов, потому что никто не видел его, пока не подали обед. – А ты спрашивала его самого, где он был? – Нет. Папенька не любит расспросов. А вечером пришло это ужасное известие об убийстве. Я как-то не подумала спросить. Да и зачем? Ведь я ни на минуту не сомневалась в его невиновности! – Никто не сомневается в этом, дорогая, – успокаивающе промолвила мисс Куинтон. – Даже эта отвратительная миссис Крент, которая породила все эти слухи, и та уже наверняка об этом пожалела. – Не вижу причины, зачем ей об этом жалеть. – А я вижу, – язвительно ответила пожилая дама. – Если она не сумеет опровергнуть слухи, которые сама же распустила, сэр Ганнибал не положит ей обещанный доход. – Конечно, положит! – возразила мисс Тревик. – Освальд считает, что нам следует, как она и предложила, объявить, что я выхожу замуж за Моргана. Пусть люди думают, будто господин Боуринг оставил деньги в доверительное управление нам обоим. Тогда у моего отца нет никаких мотивов совершать это преступление. Но если алчная госпожа Крент не получит вожделенных денег и раструбит о том, что Морган не женится на мне, поскольку давно женат на ее дочери, то страшно подумать… – Дерика содрогнулась и замолчала. – Вопрос только в одном: вправду ли они женаты? Думаю, господину Форду нужно поинтересоваться этим незамедлительно. Ему стоит увидеться с миссис Крент.