— Вас это устроит? Не скрывая недовольства, Линдон все же кивнул. Дэвис тоже повел плечом: хоть что-то. — Значит, по рукам, — сказала Мередит. — Поехали. Гиена соединился с разъемом под ухом у Алексея. Раннеры Сетевого дозора подключились тоже. — Все под контролем. Готовы к передаче. — Мисс Стаут, мне придется отключиться от звонка. Но я хочу сказать вам напоследок. Я пойму, если это возмутит вас или если вы меня возненавидите. Я… Даже не знаю, как сказать. Я полюбил вас. Простите, если что. Она смотрела на него молча. Мгновение, другое. Потом села к нему на койку. — Да не переживай. Ты мне тоже понравился. Было весело. Она погладила его по лбу и поцеловала в нос. Подняла взгляд на Линдона — тот покрутил пальцем в воздухе, показывая, что передача еще в процессе. Дэнни подошла к койке. Потрогала Алексея за руку. Потом положила ладошку ему на щеку. — Тетя, я все понимаю. Но он ведь сам жертва. Не нужно на него злиться. Он просто запутался. — Запутался, да. Мередит и в самом деле не злилась на него. Раббенштейн была архитектором этого безумия. А она, к счастью, давно уже кормит червей. Линдон показал: передача завершена. — Ровная линия, — сказал Джеймс, отключившись от разъема в голове Алексея. Биомонитор показывал, что сердце парня перестало биться. Его физическое тело умерло. У Мередит зазвонил телефон. Входящий вызов: Алексей Итикава. — Мисс Стаут, благодарю вас. Это последний мой звонок вам. Я сделал много ошибок, я вел себя аморально и нагло. Я думал, что могу оправдать свое поведение тем, что мир был безжалостен ко мне, но я давно уже понял, что это не давало мне права шантажировать вас. Простите меня, мисс Стаут. Хоть я и не уверен, могу ли рассчитывать на прощение. — Да хуй с тобой, Алеша. Иди. Живи и радуйся. Но не вздумай больше мне мешать. В следующий раз я не буду такой милой. — Благодарю вас, мисс Стаут. Прощайте. 32. Император Примечание: https://www.youtube.com/watch?v=WtL8E06gkcM ------------ Мередит не могла перестать думать, правильно ли она поступила. Ей хотелось все переиграть, все-таки пристрелить телефонного. Ведь именно этого она хотела с самого начала, она мечтала о том, как сжимает руки на его шее, как пускает пулю в лоб, и ему вышибает мозги. Но в тот момент она вдруг поняла, что хотела вовсе не этого. Она хотела безопасности для Дэнни. Уберечь, обезопасить свое сокровище. Расправа над телефонным была лишь средством, не самой целью. Если мыслить разумно, все выглядело именно так. Ну а его небольшие забавы с ней… Мередит давно уже перестала думать о них, как о чем-то унизительном. Да, он порой был невыносим. И разумеется, Мередит не оправдывала его насилие над собой. Он угрожал ей, пусть и блефовал, но угрожал. Это заслуживало мести. Но в сложившейся ситуации месть выглядела уже по-нищенски, крохоборством, дурной скупостью. Речь уже давно шла не о самой Мередит и не о Дэнни. История с телефонным парнем Алешей вскрыла глобальный заговор, в котором на кону была судьба всей планеты. Итог, если подумать, даже неплохой. Отпустить Итикаву было верным решением. Теперь, благодаря ему, я — центральная фигура в обеспечении безопасности всей сети. Обещание не вмешиваться в жизнь на светлой стороне заслона он дал лично мне. Не Сетевому дозору, не Линдону, не Тайрону и не Кэссиди, черт возьми! Мне. Лично мне. И теперь только я одна — гарант стабильности. На мне завязан баланс сил. Не станет меня — у Итикавы будут развязаны руки. Да, он не взял с собой программы Альтимека. Но кто знает, не сможет ли он их восстановить, а то и собрать кое-что покруче? Едва ли Сетевой дозор решит бросить ему вызов. Странно это — чувствовать себя помазанницей божьей. Барьером, отделяющих хрупкую человеческую цивилизацию от демонов старой сети. Я словно атлант, что держит на своих плечах небесную твердь. Ну что ж, буду привыкать. Ее авик приближался к Найт-Сити. Вести из города текли рекой. Одно Мередит поняла сразу: этот день будет для нее личным праздником. Все началось с экстренного выпуска новостей по 54-му каналу рано утром. Майерс, одетая, как на парад, в безупречный белый костюм, выступала прямо из овального кабинета: — Я имею на руках неопровержимые доказательства преступной, террористической деятельности корпорации «Найткорп», направленной против крупных политических деятелей и глав государств. В том числе и против меня. Я скажу прямо: Найткорп утратил связь с реальностью. В этот раз они зашли слишком далеко, перешли границу дозволенного и забыли о своем месте. Я не стану сидеть сложа руки! Преступная деятельность Найткорп представляет прямую угрозу национальной безопасности Новых Соединенных Штатов. Это угроза, на которую я не имею права смотреть сквозь пальцы. Довольно! Майерс энергичными жестами рубила ладонью воздух. — Деятельности Найткорп на американском континенте пришел конец. Все активы корпорации будут арестованы, вся информация о враждебной деятельности против НСША будет опубликована моей пресс-службой. Корпорация Милитех по просьбе мэра Свободного города Найт-Сити Джефферсона Пералеса направит в город свои силы для поддержания порядка и содействия полицейскому управлению в аресте собственности и расследовании преступных намерений Найткорп. Теперь показывали Пералеса. Он выступал в комнате для брифингов, там же, в Белом Доме. Дело явно обстряпывали в спешке, тут было не до выступлений перед конгрессом. — Это шокирующий удар в спину для всех нас, — говорил Пералес, сделав постное лицо. Текст ему явно написали. — Удар в спину. Настоящее предательство. С самого основания города Найткорп был стражем и хранителем Найт-Сити. Тяжело принять то, что корпорация превратилась в жуткую империю зла. Бесчеловечные опыты, планы господства, захвата власти. И это только вершина айсберга. Неизвестно, какие еще их подлые дела откроются после обысков в офисе Найткорп. Дело Ричарда Найта давно предано, его корпорация превратилась в безжалостную банду, которая душит Свободный город. Это безумие нужно прекращать, и если только госпожа президент Майерс может с этим помочь — да будет так. Мы спасем Найт-Сити и сделаем это ради его жителей. Как я и говорил, я буду сражаться за вас! Дальше показывали выступление пресс-секретаря. Все то же самое, только уже более деловыми и обтекаемыми формулировками. Найт-Сити переходил под временное управление федерального правительства НСША, распоряжения уже были отданы. И даже идиоту было понятно, что это означает для города. Все новостные службы пестрили громкими заголовками. На главной странице сайта WNS висел огромный заголовок: АМЕРИКАНСКАЯ ИМПЕРИЯ На 54-м крутили репортаж из городского центра, с площади корпораций, озаглавленный «Объединение завершено»: — Своими решительными действиями президент Майерс подает ясный сигнал: идея свободных штатов утратила актуальность. Нет сомнений, госпожа президент будет только укреплять центральное управление из DC, и вскоре об автономиях штатам придется забыть. На фоне у ведущей кружили вертолеты, движение на кольцевой вокруг мемориала было заблокировано танками и БМП. Оперативники Милитеха сновали повсюду. Особое внимание уделяли офису Арасаки. От него держались на почтительном удалении, не приближались, чтобы не создавать инцидентов. Провоцировать Арасаку Майерс, очевидно, не хотела. Ни к чему было подталкивать японцев к вмешательству. Отдельно показывали кадры с офисом Найткорп. Все движение по окружающим его улицам было перекрыто. Повсюду автомобили и боевые машины Милитеха. Вертолеты нацелились на здание. На крышу садятся авики, несущие группы штурмовиков. На видеозаписях с камер бойцов тоже показывали красоту. Внутри офиса обыски, сотрудники разложены на полу, на руках браслеты. В заливе к авианосцу Арасаки теперь добавился громадный подводный линкор Милитеха MIS Аляска. Он бездействовал, от Кудзиры расположился на почтительном расстоянии, не пытался нацелить на него орудия. Но само его присутствие о многом говорило. Порядок изменился, вот что все это значило. Как же долго я этого ждала, думала Мередит, ощущая небывалое возбуждение. Как же долго. То, что Майерс не дали довести до конца в 2070-м , она доделала сейчас. Мередит с умилением и злорадством вспоминала всю гамму новостных заголовков тех лет по мере продвижения войск Милитеха и федерального правительства на запад. 1. Милитеховское чудовище бомбит Техас 2. Кровопийца идет на Орегон 3. Старая корпоратка уже в Аризоне 4. Майерс входит в Южную Калифорнию 5. Город ангелов в руках президента НСША И вот, спустя семь долгих лет, наконец-то, финальный аккорд: 6. Уважаемая госпожа президент ожидается сегодня в своем верном Найт-Сити! Хо-хо-хо! Так-то лучше. Давно пора. Входящий вызов: Розалинд Майерс. — Госпожа президент! Добро пожаловать домой! Поздравляю с приобретением отличного города. — Будет еще время отпраздновать, — отозвалась Майерс. — Прямо сейчас мне хотелось бы встретиться с вами лично, директор Стаут. Увидимся в офисе Милитеха. — Уже в пути, мэм. У Майерс было сейчас много забот, но от Мередит не укрылось то, каким довольным был ее голос. Она назвала меня директор… Похоже, у меня все хорошо. Да, старая. Ты выбралась! Авик Мередит приземлился не в ангаре, а перед КПП. Бойцы пропустили их с Дашонной. Внутри офиса стояла суета, но появление Мередит не осталось без внимания. Ее приветствовали громкими аплодисментами. Разумеется, с того самого дня, как Мередит не вышла на работу, по офису ползли слухи о том, что же с ней стало. И ее теперешнее триумфальное появление, да еще и в день, когда Найт-Сити упал в руки Милитеху, стало громким и видным событием. Улыбаясь и помахивая ручкой, Мередит прошла к лифтам. И там ее поджидала Штайнер.