Ладно, пусть живут. Я сегодня уже вдоволь наоралась. Мередит вызвала по рации начальника охраны. — Соберите офицеров у меня на кухне. — Да, мэм. Спустя минуту Мередит сидела за столом с четырьмя мужчинами. — Пиво в холодильнике. Понятливые ребята, быстро соображают. Они мигом накрыли пивную поляну. Мередит сделала несколько хороших глотков из бутылки, утомленным голосом произнесла: — Налетайте, чего ждете? Парни явно чувствовали себя не в своей тарелке. Едва ли их когда-то звал на пивко зам генерального директора. Но, с другой стороны, халявное пиво, да еще и в рабочее время, и с красивой женщиной… Они быстро сообразили, что выполнить этот приказ начальницы им будет несложно. — Ну че, кто там в этом сезоне фаворит? Рой Харкин еще гоняет? — Разбился, мэм, еще в прошлом году. В судейскую вышку въебал. — В молодости он был хорош. Помянем. Выпили. Мередит видела, что парни чувствуют себя скованно. Происходящее вызывало у них, как минимум, недоумение. Так что она решила сразу разъяснить ситуацию: — Че вы так смотрите? Я сама с Оперативного, я всю вашу кухню знаю, — когда всем батальоном ставки заряжают. Я надеюсь, эта традиция живет? — Ха! Будьте спокойны, мэм, все по-старому. Парни теперь заметно расслабились. Посмеивались, крякали, тянули пиво. — Мы не знали, что вы из Опергруппы. По вам, так-то и не скажешь. — Не, я своя, сапог, а не пиджак. Начинала в шестнадцать лет, простым стрелком. Постоянно пиздюлей прилетало за форму. Вы своих задрачиваете? — Ясное дело, мэм, еще как. — Ну по вам видно, что вы дрочилы. Тащите еще пива. В этот момент, подумала с ухмылкой Мередит, у каждого из них в голове родилась мысль о том, как бы он дрочнул меня, будь я в его подразделении. Она и сама чувствовала, что часть ее сознания ищет способ как-то привести этот разговор к тому, что они вчетвером обкончают ей лицо, пока она будет стоять перед ними на коленях. Через пять минут за столом во всю ржали и шутили, травили байки. Обсуждали трассы, гонщиков, и кто кого трахнет в следующей гонке. Чисто американское, скорее даже южное развлечение — когда шестьдесят болидов весом в полторы тонны несутся по кругу, поворачивая налево, на скорости 160 миль в час. В силовые структуры, — таков естественный порядок, — идут люди, если можно так сказать, «республиканского» толка. Южане, реднеки, конфедераты — то есть настоящие американские парни и девушки, которые любят пушки, тачки и барбекю, а не гомосеки из Нью-Йорка. Поэтому с силовиками Мередит всегда легко находила общий язык. В такой компании чувствуешь себя свободнее. — Я вам точно говорю, Паркер всех там изнасилует, — рассуждал один из офицеров. — Он быстрый и лезть не боится. — Твой фаворит, что ли? — Спросила Мередит. — Ну так у меня для тебя плохие новости, Паркер — жопотрах. — Да ладно, мэм, вы гоните! Она безразлично пожала плечами: — Боссу моего уровня такую инфу разведка таскает. Я типа обязана знать, потому что это может пригодиться. Сведения позабавили парней, посыпались шутки про задницы. — А в штабе вообще все через одного на Паркера заряжают. — Ну так это как раз потому, что они знают! Мередит посмеивалась над шутейками, тянула пиво, вворачивала замечания, которые приводили парней в восторг. А сама в это время не могла разобраться в своих мыслях. Что я такое? Почему все так неправильно со мной? Все должно быть совершенно не так. Там, где сижу я, должен был сидеть мой муж, вместо офицеров корпы — соседи с улицы. А я, в платье в огромный горох, достаю из духовки индейку. Они идут смотреть свои гонки, футбол или что угодно, а я поднимаюсь в спальню, чтобы лечь спать пораньше, ведь я учительница в младшей школе, а эти младшеклассники отнимают так много сил! Что заставляет меня сидеть с мужиками, гыгыкать и пить пиво? Почему, ради всего, блядь, святого, я продаю танки, радуюсь началам новых войн, и постоянно держу в голове планы убийства как минимум дюжины человек? Неужели американская мечта мертва? И ведь назад уже нет дороги. С должностей вроде моей корпу покидают только вперед ногами. — Ладно, ребята. Мне больше не наливать. Пойду уложу спать племянницу. — Понятно, мэм. Не будем вас задерживать. Было очень весело посидеть с вами! — Взаимно. Возвращайтесь на посты, пацаны. Хорошего понемножку. Укладывать спать, на самом деле, нужно было саму Мередит. Она нехило напилась у Расков, заполировала пивом дома, даже фильтры пищевых ядов уже не справлялись. Дэнни лежала на прежнем месте, но уже уставившись в телефон. — Тыковка, мы тебя разбудили? — Все нормально, тетя. Ты, кажется, здорово набухалась. — Еле ноги волочу. Давай, дорогая, раздень меня. Мередит спохватилась, что это могло прозвучать не так, как она планировала. Но теперь даже стало интереснее. Она знала, что Дэнни не откажется. — Это что, броня на тебе? И как ты ее носишь целый день?! — Да, бронекорсаж, класс — четверка с плюсом, может танкануть даже автоматную пулю. За пределами безопасных зон, то есть охраняемых объектов Милитеха, строго рекомендован к ношению. Полезная штука, в Найт-Сити часто стреляют. Застежка вот тут, сбоку. И вот здесь. — Ух… Тяжелый. — Дело привычки. Дэнни сняла с Мередит бронекорсаж, потом китель, блузку и юбку. — Вау. Ты всегда на работу такое белье носишь? — Это… Для патологоанатома. Если грохнут на задании, то я буду знать, что оказала последнюю услугу из гроба. Да и куда же мне еще его носить? Я живу на работе. Не отказывать же себе из-за этого в сексуальном белье. Это как маленькое черное платье. У каждой должно быть такое. Только у меня нет времени на свидание в ресторане, могу рассчитывать лишь перехватить что-нибудь на ходу. Дэнни захихикала. — Ты такая смелая, тетя Мередит. Вообще ничего не стесняешься. — У меня просто нет времени стесняться. Все, раздевайся и прыгай в постель. Места хватит для нас обеих. Они легли и укрылись одеялом. — Спокойной ночи, тыковка. — Спокойной, тетя Мередит. Проснувшись утром, Мередит обнаружила, что Дэнни ночью прижалась к ней очень близко, прямо своими сиськами ей в спину, а ее рука лежала на груди Мередит. Ничего преступного, девочки всегда так спят. Им нужно кого-то обнимать. Двигаясь аккуратно, Мередит, как змея, выползла из объятий Дэнни, не разбудив ее. Душ, макияж, сигарета. Мередит долго размышляла над этим, и, в итоге, пришла к выводу, что плохому она Дэнни научит, как бы не хотелось этого избежать. Поэтому и не отказывала себе в привычном ходе своих дел. — Доброе утро, тетя Мередит. Дэнни зевнула и села на кровати. Мередит сидела у туалетного столика. Полностью голая. Спиной к Дэнни. Но находясь перед огромным зеркалом. Попалась. Самое позорное свойство женщины — это динамо. Если уж ходила голышом в комнате со своей спящей племянницей, то будь готова к тому, что она проснется. И потом не говори, что не подумала. Ты подумала и решила остаться голой. Так вот и отвечай за свои поступки. Играй так, будто все так и задумывалось. — Вау, — только и произнесла Дэнни. Мередит посмотрела в отражении в лицо племянницы. Та, конечно, прикусила губу и отвернулась. — Уже проснулась, тыковка? Время — пять часов утра, тебе еще спать и спать до школы. — Я просто…