Мередит вздрогнула и обернулась. Она мгновенно узнала голос. Трескучий, старческий, прокуренный — тот, что разговаривал с ней после дела с Раббенштейн. Это он отправил к Мередит Дашонну. Голос принадлежал старику, сидевшему с краю, в самом начале стола. И, приглядевшись, Мередит обомлела. Не поверила своим глазам. Старик, поднявшийся с места и обращавшийся к ней, смотрел на нее грозным взглядом из-под кустистых, сдвинутых бровей. В руке он держал набитую трубку — был заядлым курильщиком. Он и правда был очень стар. Но раньше Мередит и предположить не могла, насколько. В этом году ему должно было исполниться 129 лет. Перед ней стоял основатель корпорации Милитех, Дональд Ланди. — Мистер Ланди… сэр… — слова застревали в горле у Мередит. — Я никакой не сэр для вас, госпожа Стаут. Всего лишь старый человек с большими деньгами. Но сейчас речь пойдет не обо мне. Как вы быстро заметили, одно кресло сегодня пустует. Дело в том, что в связи с известными вам событиями, которые едва не приняли неуправляемый характер, часть руководства корпорации утратила доверие совета акционеров. Ланди пыхнул трубкой. В зале установилась мертвая тишина. Все почтительно ждали, пока Ланди не продолжит. — Но, — произнес наконец Ланди, — благодаря решительным действиям госпожи Стаут нам всем удалось избежать наиболее неприятного развития событий и даже выйти из ситуации с определенной выгодой. Его взгляд переместился к Майерс. Та коротко ему кивнула. Она, бывший генеральный директор Милитеха, Дональда Ланди, похоже, совсем не боялась. Скорее всего, просто привыкла. А Мередит даже не знала, что он еще жив. Он был легендой, основателем гигантской мегакорпорации. Почти божественной фигурой. Впрочем, людям такого масштаба часто удобно, чтобы о них думали, будто они мертвы. — Не буду отнимать у вас много времени, госпожа Стаут. Скажу кратко. На одну вакантную должность требуется ответственный человек. Обстоятельства таковы, что действовать нужно быстро. Но я все же настоял, чтобы мы дождались вас. Госпожа спикер, прошу вас. Ланди сел на место, а вместо него встала из-за стола старая женщина, чье место располагалось ближе к середине стола. — Голосование по формуле pro et contra. Госпоже Мередит Стаут будет предложена должность генерального исполнительного директора корпорации Милитех. Умные экраны по всей комнате показали распределение голосов. Всего голосующих было 120. Ниже отобразился счетчик голосов: «pro» и «contra». — Кто против? — громко спросила спикер. Никто не поднял руку. — Кто за? Первым руку поднял Ланди. За ним и все остальные. Счетчик напротив «pro» показал чистые 120 голосов из 120. — Единогласно. Спикер теперь обращалась к Мередит. — Госпожа Стаут. Вы принимаете предложение новой должности? Мередит почувствовала, что вот-вот рухнет в обморок. Соберись, сказала она сама себе. — Да… — Вот и здорово! — вмешалась Майерс. — Объявляю вас мужем и женой, и все такое прочее. Мистер Ланди, представление очень веселое, но нельзя ли немного сократить волокиту? У меня там война вообще-то. — Как вам будет угодно, госпожа президент. Госпожа спикер, документы, пожалуйста. Мередит прислали несколько документов. Спикер все комментировала: — Приказ о вступлении в новую должность. Соглашение о неразглашении. Доступ к государственной тайне. А также соглашение о дружбе и взаимопомощи с федеральным правительством НСША. После того, как Мередит и Майерс все подписали, и спикер заверила все документы, Ланди снова поднялся из кресла. — Почему бы вам теперь не занять свое законное место, госпожа генеральный директор? Нетвердой походкой Мередит прошла вдоль стола. Она развернула кресло к себе. Села в него и повернулась к акционерам. Бог ты мой, неужели это происходит в действительности? — Каковы будут первые распоряжения, госпожа директор? Мередит задумалась. Что они хотят от нее? Это первый день. Нет, первые минуты после назначения. Она совсем ничего не знает о ситуации. Но, только подумав об этом, поняла вдруг, что знает достаточно. Первое распоряжение должно быть понятным и глобальным. Она заглянула в прищуренные глаза Ланди. В лицо Майерс, которая смотрела на нее с тенью улыбки на лице. — Готовимся к войне, — сказала Мередит. — Она уже скоро. КОНЕЦ