Спустя пять минут интенсивной порки Мередит подустала. Голая задница Рози была вся малиновая, в набухающих сливового цвета полосах от самых сильных ударов. — Жива? — Да, госпожа. — Ладно, пожалуй, хватит с нее, — она обратилась к Афине. — Она, все-таки, секретарь. Задница — это ее рабочий инструмент. — Нужно отметить, твоя девочка вынослива. — Вставай, Рози, пора домой. Ты на чем приехала? — На такси, госпожа. — Пойдем, я отвезу тебя домой. Шок, прости, что кидаю. — Было весело! Они попрощались с Афиной долгим поцелуем. Рози сбегала за своими вещами. Мередит уже ждала ее, стоя в плаще у подогнанного системой мустанга. — Прыгай на заднее, там оденешься. Уже смерклось, пустые, ухоженные дороги Норт-Оука освещались фонарями. — Слушай, Рози, я все понимаю, но твои походы сюда и без маски мне совсем не в кассу. Ты можешь создать угрозу для меня, понимаешь? Я вообще и подумать не могла, что тебе об этом известно. Откуда узнала? — От подруги. — В школе что ли? А она откуда? — Тоже от подруги. — Рози, блядь… — У нее есть подруга из банды. Из Шельм. Она ей рассказала. Шельмы, подумала Мередит. Ручаюсь, они не просто в курсе, а еще и в деле. Это они эскорт поставляют. — Ладно. Ты не обижайся за то, что я тебя так. Я просто во вкус вошла. Ты там лежала вся такая сочная… — Я совсем не обижаюсь, мисс Стаут. Честное слово. На самом деле… Если хотите, вы можете так делать и дальше. Мне это немного нравится. — Нихрена себе. Да уж, в тихом омуте… Ну хорошо, все нормально, не переживай. Хочешь развлекаться — не отказывай себе в этом. Просто помни, что я тебе сказала. Я за тебя поручусь, маску тебе сделают. Ты живешь там же? — Я съехала от родителей. Перебралась в Чартер-Хилл. На пересечении Бонита и Набережной. — Правильно сделала. Из Норт-Оука в Чартер-Хилл быстрее было бы добраться по скоростному шоссе в Джапан-Тауне. Но Мередит не хотелось закладывать крюк, и она поехала напрямую через Норт-Оук, по вьющимся серпантинам, в окружении пальм и пышной зелени. Отсюда, с холмов, открывался роскошный вид на город. Он весь сверкал и светился. Огромные башни с голограммами, проплывающие высоко в воздухе баржи-аэростаты с рекламными экранами. Это место было полно грязи и суеты, но, в то же время, обладало чарующей привлекательностью. Звонок прервал мысли Мередит. Входящий вызов: Кассиус Райдер. — Едрить-колотить, полюбуйтесь, кто мне звонит. Райдер, ты в курсе, сколько времени прошло? — Да, может я вернулся поздно, но с костью в зубах! Мередит сделала себе заметку фильтровать базар: в салоне Рози, ей ни к чему знать хоть какие-то детали их с Райдером дел, и уж тем более их суть. Нужно сделать вид, будто это обычный звонок кого-то из ее мелких подчиненных. — Давай, выкладывай, что у тебя там. — Я напал на след. — И? — Мужик полицейский, детектив, как его там… — И что дальше? Что он тебе сказал? — А я его допросить должен был что ли? Он же мент! Он даже разговаривать со мной не станет, зачем ему это? — Знаешь, не так уж и много ты наработал. — Так может показаться, но это реальный, живой след. Тип расследовал дело, связанное с техникой, а еще с биологическим оружием. У меня нет спецификаций или файлов, но я знаю мужика, который знает мужика, у которого есть кореш в НСПД. Вот он и рассказал, что устройство в деле того мента было очень похоже на то, которое вас интересует. — Дальше. — Его отстранили от службы, дело отдали другому детективу, потом закрыли. — Где его найти-то? — Хрен его знает, может, дома? Ночь все-таки. Я скину адрес и контакты. — Хорошо, конец связи. Мередит подъехала к дому Рози на набережной Чартер-Хилла, высадила, и попрощалась с ней, пожелав спокойной ночи. Хотелось побыть с ней милой, она, все-таки, хорошая девочка. Чартер-Хилл был относительно спокойным и благополучным районом. Люди среднего достатка, сотрудники корпораций — вот кто в основном здесь обитал. Полиция хорошо охраняла этот район, большинство банд опасалось сюда соваться, да и крупные преступные группировки избегали дел здесь. Совсем неплохо для Найт-Сити. Своя квартира для Рози была серьезным шагом вперед. Мередит радовало то, что девочка действует все более смело и самостоятельно. Только не влюбляйся, старушка. Давай, соберись! У тебя уже есть одна такая на шее. Закурив, она набрала номер. Раз уж вечеринка с Афиной не задалась, решила она, то займусь своими делами. В этой истории просто обязан был появиться полицейский детектив. 12. Не надейтесь на 911 Исходящий вызов: Джеймс Крепаковски — Алло, кто это? По голосу Мередит сразу определила, что детектив бухой в хламину. За годы службы в ОГ на пьяных мужиков она насмотрелась, и вдоволь наслушалась. А, судя по фамилии, он еще и потомок эмигрантов из восточной Европы, а там вообще кроме алкашей никого не водится. — Мередит Стаут, Милитех. — Слушай, если бы ты сказала Иисус Христос, я бы тебе сразу поверил, белая горячка у меня ожидается прямо вот-вот, будильник, так сказать, заведен. Но Стаут? Ха. С чего бы? — Бухаешь, что ли? — Культурно выпиваю. — Ты где? Дома? — А ты компанию мне составить хочешь? У меня еще кое-чего осталось. — Не нажирайся там до обморока. Я сейчас приеду. — Девушки никогда не могут устоять перед моим телефонным обаянием. — Конец связи. Полицейский всегда кончает в обнимку с бутылкой. Уж в этом погрязшем городе точно. Работа такая, неблагодарная. Мередит проверила адрес: Уотсон, Десятка. Сука. Опять через весь город. Мотор мустанга взревел, она направлялась по Бонита-стрит к въезду на шоссе Скайлайн. Оно проходило через три района, кружным путем, зато приведет ее прямо к Десятке, и можно покататься с ветерком. Мередит гнала 150 миль в час, играла в бешеные шашки на дороге. Ничего не мешало ей заехать к нему завтра, спокойно, не спеша. Но она уже закусила удила, упрямства ей было не занимать. Ей хотелось разобраться во всем как можно скорее. А для этого требовалось поскорее добраться до Крепаковски, а то он нарежется и обмякнет, по делу так ничего и не сказав. Полицейский департамент Найт-Сити — это вообще номер. В этом городе полезнее иметь было бы на улицах армию, а не полицию. Банды, киберпсихи, организованная преступность. У них вообще есть время заниматься обыкновенными преступлениями вроде краж, порчи имущества? Тут на улице война идет. Стреляют каждый день.