— Ближайший билет на челнок до Нью-Йорка, — объясняла она офицеру. — Возьмите с собой пару бойцов, оденьтесь в штатское и слетайте с ней. На месте свяжетесь с региональным управлением Милитеха, я обо всем сообщу, вас будут встречать. Убедитесь, что девушка расположилась на съемной квартире, после возвращайтесь. Все командировочные расходы, само собой, я вам оплачу. Сверху премия. — Будет сделано, мэм. Александрию увезли. Мередит распрощалась с Джеймсом, коротко кивнув и поблагодарив за помощь. В дверях украдкой обернулась: Кэсс прощалась с Джеймсом иначе — долгим поцелуем в губы. Сладкая парочка. Ну что ж, надеюсь, проживу достаточно долго, чтобы увидеть вашу свадьбу. Кэссиди отвезла Мередит домой переодеться. Пусть воспоминания о вчерашнем вечере остались у нее крайне положительные, она все же чувствовала необходимость сменить шмотки, пропахшие кутежом и сексом, на что-то более подходящее для офиса. — Когда завезти вам костюмчик, маам? — Оставь себе, в подарок. Должно же у тебя в гардеробе появиться хоть что-то красивое. Мередит украдкой заметила, выходя из машины, как Кэсс, повернувшись, скорчила ей гримасу. Но ничего не сказала, только ухмыльнулась. Дэнни не было, она была уже в пути на экскурсию. Либо в челноке, либо уже на орбите, стыкуется с Хрустальным дворцом. В офисе было спокойно, никаких происшествий, требовавших внимания Мередит, не случилось. Отзвонился Фолтер, сообщил, что через пару часов состоится слушание по пересмотру меры пресечения для Гиены. Все было заранее договорено, новый приговор вступит в силу сегодня же и это будет означать, что Гиена даже немного пересидел и должен быть отпущен немедленно. Мередит уже не находила себе места. Хотелось поскорее забрать китайца и заняться уже делом. Но в этот день судьба будто расщедрилась и вручала Мередит подарок за подарком. У нее зазвонил телефон. Входящий вызов: Вакако Окада. Помедлив пару мгновений, Мередит все сообразила и приняла вызов. — Госпожа Стаут, прошу меня простить, если звоню не вовремя. У вас найдется несколько минут? Голос принадлежал пожилой леди. Приятный, бархатистый, располагающий. С тонкими нотками японского акцента. Звук этого голоса приглушал суету и будто бы окутывал уютом. Мередит знала, кто эта старушка. Вакако Окада — фиксер Тигриных Когтей. — Ладно, чего вы хотите? — Задать вам этот же вопрос, госпожа Стаут. Чего вы хотите? — Самых разных вещей. Если у вас на проводе Санта Клаус, то дайте мне пару минут, я составлю список. — Мир лучше войны. В войне нет никакой выгоды. — Только если ты не продавец оружия. Пожалуйста, конкретнее, Окада. — Безобразие в Джапан-тауне нужно прекращать. — С чего вы взяли, что я могу помочь вам с этим? Это Восемьдесят Восьмой прессует вас, вот к нему и обращайтесь. — В таких делах я предпочитаю работать напрямую с заказчиком. Как я полагаю, деньги вас не интересуют. Для подобных дел я и существую, госпожа Стаут. Дайте мне ваши требования, и я разузнаю, не удастся ли враждующим сторонам прийти к соглашению. Мередит на мгновение задумалась. Чего уж ломать комедию, думала она. Окада сделала домашнюю работу, раскопала, кто же стоит за Легионом Красного Хрома. В конце концов, она фиксер, такова ее работа — быть посредником, и самой ей лишние посредники ни к чему. Работать с ней, возможно, будет даже удобнее, чем непосредственно с главарями Когтей. — Месяца четыре тому назад на заброшенном заводе в Нортсайде нашли мертвого лейтенанта из Красных Хромеров. Он застрелился из-за того, что кто-то из ваших заразил его модифицированной болезнью. Приведите мне того, кто стоял за этим. Я хочу с ним поговорить. — Это все ваши требования? — Поживее, если можно. Окада сработала на удивление оперативно, и Мередит невольно даже зауважала ее. Она перезвонила всего через полчаса. — Я подключу вас по видеосвязи прямо сейчас, госпожа Стаут. Мередит отдала кабинету команду опустить умный экран, обошла стол, закурила и встала перед ним. На экране появились трое. Все — японцы. Один был в дорогом деловом костюме, с усами и бородкой, на лице были малозаметные импланты. Это явно не простой боевик, кто-то из среднего управленческого звена банды. Он был усажен на стул. Не сидел, а именно был усажен. Двое других были киберсамураями, стояли по обе стороны от пиджака — похоже, это они его привели и имели приказ проследить, чтобы пленник говорил. Они были настолько глубоко аугментированы, что казалось, это были кибертела — так мало осталось в них живой плоти. За спинами они носили катаны. Хром у обоих был дорогой, дизайнерский. У правого малинового цвета, у левого — зеленый. — Кто это? — спросила Мередит. Малиновый самурай подтолкнул пленника в плечо: — 話し始める — сказал он недовольно. — ボスはあなたに命を救うチャンスを与えています。— добавил его зеленый друг. — 彼はあなたに対して非常に慈悲深い方です。— презрительно буркнул малиновый. Пиджак заговорил с сильным японским акцентом. — Ютака Йошикезу, госпожа Стаут, — он поклонился сидя, как сумел. — Я человек, который вам нужен. — Можешь выдыхать, Йошикезу. Убивать я тебя не собираюсь. Мне нужно, чтобы ты отвечал на мои вопросы, и делал это очень откровенно. Ты меня понимаешь? — Да, госпожа Стаут. — Устройство, которое по твоему приказу риппер Фингерс поставил пацану из Красных Хромеров, которого твои орлы поймали. Ты купил его у мусорщиков. Такой товар интересен только тем, кто знает, для чего он, и как им пользоваться. Что можешь мне поведать о нем? — Принцип действия… — Мне известен. Меня интересует управление. — В скрипт устройства нужно ввести код, который генерируется специальной программой. Каждый раз новый. — Я так понимаю, она у тебя есть. Передашь мне ее, пригодится. Мередит видела в ВР, как ползет полоска загрузки данных. Полученное сразу же переслала Локарду на анализ. Сама же она готовилась задать главный вопрос: как эти устройства попадают в город? — Их привозят из-за границы контрабандой. Этим занимаются кочевники. Альдекальдо. Их фиксер — женщина по имени Дакота Смит. Мередит задумалась, сжав кулаки. Кочевники, думала она с ненавистью, опять все идет через них. Эту гнойную язву давно пора было вырезать с тела Найт-Сити. Теперь у меня еще больше поводов заняться этим лично. Я возьму эту Дакоту, и она у меня запоет. — Это все, что я хотела знать. Изображение на экране сменилось лицом Вакако Окады. — В таком случае, госпожа Стаут, могу ли я рассчитывать на разрешение конфликта в Джапан-тауне? — Да. Зигаметы беспокоить вас больше не будут. Сразу после того, как звонок окончился, Мередит набрала лидеру Легиона Красного Хрома. Исходящий вызов: 88. — Эйрик, тайм-аут. С Когтями больше не воюем. — Ничего себе. А что мне тогда теперь делать? Мои пацаны только во вкус вошли! — Да мне-то какое дело?! Идите мочить кого-нибудь другого, вам, разве, не все равно? Просто отстаньте от гуков. Хотя бы на время. — Ладно. Тогда посмотрю, чем можно в Пасифике заняться… — Вот-вот, правильно. Встряхни там этих говнорожих, чтобы не расслаблялись. Ну все, давай… — Звони если что. — Хорошо, конец связи. Где искать кочевников — это знали все в Найт-Сити: в пустыне, где ж еще? Мередит была в курсе, что логистика совместно с ОГ проводит против них операции и работает над тем, чтобы покрыть как можно большую площадь своими устройствами слежения. Милитех постоянно возил грузы через пустыни. То отдельные транспорты, то целые автоколонны. Для того, чтобы понимать общую картину лучше, следует задаться вопросом: если кочевники не живут в городах, нигде не работают и не получают зарплат, то откуда у них всегда есть деньги на пропитание, бензин и тачки? Ответ, как всегда, на поверхности: они — преступники. Они нападают на автомобили, на транспорты, занимаются разбоем, возят контрабанду через границу, не гнушаются промышлять и обыкновенными заказными убийствами. Проблема приняла уже такой размах, что кочевников просто боялись. Любому политику было гораздо проще делать вид, будто их не существует, чем реально пытаться бороться с ними — это означало бы настоящую войну. Уже сейчас на территории НСША скиталось, по усредненной оценке, семь миллионов кочевников, и это число, если ничего не предпринимать, будет только расти. Мередит навела кое-какие справки о тех подразделениях, которые работают с логистикой. Они должны были знать о пустыне больше всех остальных. Передовой базой в пустыне, в районе трассы I-9, был мотель Одинокая звезда, расположенный неподалеку от небольшого городка-призрака Роки-Ридж. Главной на этой базе была капитан ОГ Дженни Хиггинс. Мередит набрала ее по внутренней связи. — Директор Стаут… Чем могу быть полезна, мэм? Хиггинс была крупной девушкой, стриженной под машинку, с крупными чертами лица и прищуренными глазами. Звонком Мередит она была сильно удивлена. — Капитан Хиггинс. Как погода в пустыне?