Да нет, бред какой-то. После всего, что было… Он не такой идиот. Он так глупо не подставится. — Ты уверен, что верно понимаешь значение слова «свидание»? На этот раз телефонный долго молчал. — Это, конечно, будет не совсем традиционное свидание. — То есть ты даже на свое свидание сам не придешь, а отправишь за себя наемника?! Мередит рассмеялась. — Что ты за чмо такое? Ты мужик или позорник какой-то? — Я полагаю, вы не хуже меня понимаете, что некоторые особенности наших отношений не позволяют мне явиться на встречу лично. — Да, вот только в остатке получается, что телку твою трахает другой. Или тебя это заводит? — Я уверен, я могу предложить разумный компромисс между моим личным присутствием и безопасностью. Вам известно о ночном клубе Облака? — Твою мать… Ну, допустим. — Я встречусь с вами в форме одной из кукол Облаков. Приходите сегодня, я буду вас ждать. Вы можете не спешить. Единственное условие — сделать это нужно именно сегодня. До полуночи. Вы придете, мисс Стаут? — Ты знаешь ответ, мудила. Ладно. После работы дай мне немного времени принарядиться. — Я с нетерпением жду нашей встречи, мисс Стаут. Звонок окончился. Мередит отшвырнула телефон по столу и со свирепым выражением лица отстукивала ноготками дробь. Думала. Когда план сложился, потянулась обратно за телефоном. Исходящий вызов: Гиена. — Сиська-масиська! — Ты жив-здоров? Где находишься? — Я не уеззял, как ты просила. — Давай додрачивай и собирайся на дело. Жди меня у Восьмерки в семь часов. — Дирка-пипирка. Мередит положила телефон. Она сама с нетерпением ждала встречи. Не могла дождаться окончания рабочего дня. Телефонный, сукин сын, осмелел! Набрался храбрости и подкатил, пригласил на свидание. Как же я устала от бессилия! Когда время пришло, Мередит тут же отправилась домой. Рылась в гардеробе. Дело было для нее уже привычное: нарядиться и накраситься так, чтобы выглядеть максимально непохоже на свой медийный облик. В этот раз она выбрала желтое платье до пола, из жесткого материала, с голой спиной и узким прямоугольным вырезом от шеи до пупка. Натуральная шлюха. На губах зеленый блеск, у внешних уголков глаз нарисовала огромные черные стрелки. Пестрая, как курица. Совершенно не похожая на ту, другую Стаут, что из корпорации Милитех. Мередит выскользнула из дома, не попавшись Дэнни. Запрыгнула в мустанг и помчала в Джапан-Таун, к Восьмерке, где располагался ночной клуб и бордель «Облака». Особенностью этого заведения было то, что в нем клиентов обслуживали не обыкновенные проститутки, а куклы — секс-работники, оснащенные специальными кукольными чипами. Это устройство перехватывает контроль над поведенческими функциями носителя и управляет им, точно кукловод, в соответствии с загруженной ранее программой. В секс-индустрии функции кукольных чипов применялись для создания проститутке поведенческого паттерна, разработанного на основе предпочтений клиента. Система Облаков собирала информацию о клиенте, вычленяла из нее то, что можно было расценить как сексуальное или эстетическое предпочтение, формировала поведенческую программу и подбирала для клиента куклу, наиболее соответствующую его требованиям к внешности. Полезной функцией кукольных чипов было то, что после завершения сеанса устройство удаляло все воспоминания куклы. Это удобно как самим секс-работникам, которые часто не хотят знать, что с ними вытворяли, так и клиентам, которые беспокоятся о конфиденциальности. Помимо прочего кукольный чип мог использоваться не только как управляющее устройство, подчиняющее куклу программе, но и как ретранслятор, прокси. Их используют те люди, которые хотят сохранить свою личность в тайне или не могут присутствовать на встрече лично. Именно этой возможностью кукольного чипа планировал воспользоваться телефонный. Мередит расценивала это как отличную возможность пощупать урода в сети. Конечно, с Альтимеком он мог многое. Может быть, уже взломал все Облака и внедрился повсюду. Но существовал шанс, что он просто зарегистрировался обычным способом, чтобы не рисковать быть пойманным. Система Облаков — не такой сложный и запутанный организм, как, к примеру, офис Милитеха. Операций в ней проводится не в пример меньше, а контролируются они в основном лично сотрудниками заведения, так что проще и заподозрить неладное. Одно дело, если бы он просто смотрел. Но вот заставить систему убедительно лгать — уже не такая простая задача, когда коллектив тесный. Гораздо проще оформиться честно, заплатить и заказать сеанс. Мередит припарковалась на подземной стоянке Восьмерки. Гиены нигде не было. Она позвонила ему: — Ты где? — Еду. — Твою мать, ты должен был уже ждать меня здесь! — Я на автобусе. Мередит раздраженно ударила руками по рулю. — А что, блядь, не пешком?! У тебя что, ни мопеда, ни велосипеда?! Почему ты не можешь тачку угнать, ты же ебаный раннер?! — Гиена не ворует таськи. Только сиськи. Мередит швырнула телефон на сиденье. Раннеры — ебанутые люди. И убеждения у них под стать. Прошло несколько минут. Мередит расхаживала туда-сюда возле машины и курила. Гиена и правда пришел пешком. Вон он, явился, не запылился. Семенит, коротышка. — Добрался? — спросила Мередит издевательским тоном. — Лезь на стрелка. Они сели в машину. Мередит коротко пересказала ему суть дела. Гиена бесстыже оглядел ее розовыми глазами-фасетками. Мередит не обращала внимания. — Ты сможешь залезть в Облака? — Нарядно выглядись. — Сможешь, или нет, блядь?! — Придется зайти внутрь. — И? — Смогу. Гиена вдруг принялся раздеваться. Он скинул рубашку, стащил ботинки и штаны. Он был без трусов. Мередит, тяжело вздохнув, смотрела на представление равнодушным взглядом. Она отчаялась понять мотивы и побуждения этого существа. Что у него там в голове — черт разберет. Но явно не то, что у нормальных людей. — Сяс будет фокус. Гиена исчез. На то, что он еще здесь, указывало только промятое под его задницей сиденье и едва заметные искажения по контуру его фигуры. Мередит была немного удивлена. Она знала, в чем дело. Вся кожа Гиены была покрыта светомаскировочным напылением, которое активировалось по команде с электромагнитного устройства. Под действием электрического поля кристаллы поляризовались и образовывали сплошное покрытие, которое делало владельца псевдопрозрачным. Та же технология использовалась в роботе «Болт», с которым Мередит ходила в налеты на вудуистов и Бестию. Мередит ухмыльнулась: — Ты и колбасу тоже захромировал? Ну ты дурак. — Зато не видно. С невидимками есть одна общая проблема: перед ними нужно открывать двери. Ведь подозрительно, что двери открываются без видимой причины. Мередит вела за собой Гиену. Он шел за ее плечом. Невидимый, неслышимый. Они вошли в Восьмерку, через толпы вечерних забулдыг прошли к лифту, поднялись на двенадцатый. В лифте по ТВ показывали новости. Ведущая в снисходительно-пренебрежительном тоне рассказывала то про Майерс, то про Ханако Арасаку. Просто чтобы не иметь иллюзий насчет ценности «новостей», которые льют народу в головы из зомбоящика. Что та, что другая могли за день сравнять Найт-Сити с землей. Ночной клуб Облака находился на двенадцатом. Нужно было пройти по коридору в помещение, изобилующее пурпурным неоном. За стойкой встречала девушка с модным, под японщину, ярким макияжем и голубыми волосами. Платье на ней было в азиатском стиле, с горлом и голыми плечами, благодаря чему были на виду красочные флоральные узоры, которыми были забиты обе руки. Она приятным голосом поприветствовала Мередит и поинтересовалась, не желает ли та составить профиль предпочтений, чтобы ей была подобрана наиболее подходящая кукла. — Нет, я на сеанс прокси. Вот мой код приглашения. — Очень хорошо, одну секунду, пожалуйста. Все верно, для вас подготовлена комната. Оплата уже внесена. Вам осталось лишь придумать стоп-слово. Как только вы произнесете его, сеанс сразу же завершится. — Пусть будет «шут». — И последнее. Прежде, чем пройдете, я попрошу вас сдать оружие. Мередит положила в камеру хранения пистолет-пулемет. Детектор оружия показал, что все чисто, и рецепционистка ее пропустила. Дверь открылась, впуская Мередит в зал, полный розового и голубого неона. Тут танцевали голографические стриптизерши, публика на диванах наслаждалась экзотическими фирменными брейндансами. Куклы предоставляли свои услуги в отдельных комнатах. Следом за Мередит вошел и поскакал по своим делам незримый призрак. — Дальсе я сам, — сказал Гиена. — Держи в курсе. Связь у тебя будет со мной односторонняя. Мимо ходили очень нескромно одетые официантки, разносили напитки. Мередит огляделась, среди публики она совсем не выделялась. В такие заведения ходили и мужчины и женщины. Тянуть не было смысла, Мередит двинулась искать нужную кабинку. Все приходят сюда, чтобы снять шлюху, и только я — чтобы шлюха сняла меня. Разве это не делает меня особенной? Перед дверью нужной кабинки она задержалась. Гиена и так не отличался многословностью, а если и говорил что-то, то в половине случаев это были бессмысленные копролалии.