Раз! И сеть накрывает молодую свинку вместе с поросенком. Два! И болас опутывает задние ноги молодого кабанчика, заставив его покатиться по траве. Остальное стадо с визгом убегает вслед за вожаком, который не рискнул мне что-то доказывать. Правильно, целее будет. Я быстро подбежал к кабанчику и опутал веревкой его ноги, связав задние с передними, потом сделал такую же процедуру и со свинкой. Мелкого поросеночка я вначале хотел отпустить, а потом подумал, что из него получится отличный подарок для вождя гоблинов, или кто там у них главный. Упаковав пленников в сеть, я закинул ее как мешок за спину и быстрым шагом отправился домой. Хорошие попались подсвинки. Резкие, энергичные, каждый экземпляр килограмм двадцать. Это притом, что вожак на вид весил не больше пятидесяти. Свинки иногда дергались в моей авоське, но в целом вели себя спокойно, видимо смирившись со своей участью. Всю дорогу я рассказывал им, какая сладкая жизнь их теперь ждет. Полная секса, веселья и всяких наслаждений. Мне казалось, что они внимательно меня слушают. Придя на нашу домашнюю полянку, я отнес их в загончик, где достал их из сетки и освободил от пут. Они сразу начали носиться по кругу в поисках выхода, но его, понятное дело, не было. Я достал еще одну печеную репку, разломил пополам и, присев на корточки, протянул им на вытянутых руках. Я так сидел без движений и тихонько успокаивающе похрюкивал. Свинки остановились и удивленно на меня посмотрели. Я не двигался и продолжал хрюкать. Наконец желание получить вкусняшку пересилило страх, и они осторожно шаг за шагом стали ко мне приближаться. Спустя пару минут они взяли угощение и с чавканьем съели. Что ж, приручение началось. Я оставил им желудей и корнеплодов, а так же налил воды. Пускай наедятся от пуза, подумал я, будет не до побегов, а мне пора собираться в гости к гоблинам. Их поселок с милым названием Булькало находился в трех часах ходьбы Вита на западе, на берегу речки. Дорогу к ним Вит описал подробно, думаю, не заблужусь. А с моей скоростью я там буду не позже, чем через два часа. Что я знаю о гоблинах из рассказов Вита и из опыта общения с господином Сняклом? Гоблины очень любят хвастаться, получать подарки и уважительное отношение, а также они болезненно обидчивы, так что мне придется особенно следить за всеми своими словами и поступками. Я захватил в погребе еще бутылку настойки и бутылку наливки, потом отчитаюсь перед дядькой Витом, сунул в мешок поросенка и, надев свои кожаные обновки, легкой трусцой побежал на запад. По дороге я привычно останавливался, чтобы подобрать то или иное редкое растение, но специально ради них с дороги не сбивался. Время дорого. Ориентиры на пути встречались правильные, да и развитый навык следопыта помогал выбирать удобные тропы в нужном направлении. Вначале это были дорожки, которые проложили звери, а спустя час с небольшим стали встречаться и следы прямоходящих разумных. Когда до поселка оставалось всего ничего, я замедлился до шага, чтобы не вызвать возможную негативную реакцию. Я уже шел по хорошей утоптанной дорожке, когда на пути внезапно встали свирепые стражи и скрестили копья. — Ты кто такой и что тут делаешь? — грозно спросили они меня. Я, изо всех сил стараясь сохранить серьезный вид, вежливо поклонился: — Приветствую вас, отважные воины гоблов. Меня зовут Кос Тихий. Прибыл к вам с визитом, чтобы выразить свое уважение могучему вождю и мудрому шаману. Было очень сложно не расхохотаться, уж слишком забавно выглядели «грозные» стражи. Представьте себе кривоногих зеленокожих карапузов ростом мне до пупка, с огромными остроконечными оттопыренными ушами и широкими лягушачьими ртами. А теперь нарядите их в набедренные повязки, повесьте им на шеи ожерелья из черепов мелких зверушек и птиц и дайте в руки тонкие копья, меньшие, чем мои дротики. Представили? Теперь вы понимаете, каково мне было. — И мамке Хнюкле тоже не забудь выразить. — Обязательно! — Тогда проходи, — стражи милостиво развели копья и освободили мне дорогу, — Но помни, мы следим за тобой и в твою спину направлены тысячи стрел. — Нет, сотни! Отравленных! — Я все понял, могучие стражи. Я буду очень осторожен. Я последовал по дорожке дальше, слушая, как они переругиваются: — А что больше — сотни или тысячи? — А я почем знаю? А круто мы его приструнили! — Ага! Даже видно было, как поджилки трясутся. Будет теперь знать! — Точно! Несмотря на всю забавность гоблинов, их деревушка выглядела очень мило и уютно. Маленькие домики на сваях стояли над водой тихой речки, довольно широкой, в сравнении с остальными, что я видел до сих пор. Везде были выкопаны аккуратные неглубокие садки с чистой водой, в которых копошились раки. Я шел специально медленно, чтобы дать возможность подготовить мне встречу. На небольшом помосте стояли трое, а остальные жители поселка тихой толпой стояли вокруг него. Толстый гоблин с дубинкой — вождь, понял я. Тощий гоблин-старикан в драном плаще и с посохом — это шаман. И просто огромная гоблинша, кормящая одновременно двух младенцев — это точно Мамка Хнюкла. Я подошел к помосту, чеканя шаг, и низко поклонился. — Приветствую Вас, почтеннейшие! Я — Кос Тихий, помощник мастера егеря Вита, пришел выразить Вам уважение и сделать маленькие подарки. — Приветствуем тебя, Кос Тихий! Мы рады видеть тебя в гостеприимном поселке Булькало, — сказал вождь, — Меня зовут Дрыус Легкий, а это наш мудрый шаман Фытыр Сонный и Мамка Хнюкла. Можешь подняться на помост и передать свои подарки. Я еще раз поклонился. Лести, особенно в общении с гоблинами много не бывает. Взойдя на помост, я под аплодисменты зрителей вручил вождю бутылку настойки, шаману — бутылку наливки, а для Мамки Хнюклы под восторженные крики толпы достал из мешка радостно завизжавшего на свету поросенка. Она немедленно передала младенцев другой гоблинше, схватила поросенка и прижала его к себе. Судя по всему, с подарками я угадал — вождь и шаман улыбались, глядя, как Мамка Хнюкла зацеловывает вырывающегося поросенка. А зрители просто неиствовали от восторга. Вождь Дрыус поднял дубинку вверх и проорал: — Жители Булькала! Отныне Кос Тихий почетный гость нашего поселка. Любите его и ничем в него не бросайтесь! Потом он махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. Мы пошли в дом вождя. Шамана и Мамку он отпустил, сказав, что сам со всем разберется. Пропустив меня вперед, он развернулся в проходе и кому-то проорал: — Бражки нам принесите и раков! Завесив циновкой вход, он поставил дубинку в угол и со вздохом опустился на плетеный пуфик на полу. Я устроился напротив. — Вы уж простите за это представление, дорогой Кос. Дикари-с. Приходится соответствовать. Спасибо, что подыграли. — Ничего страшного, уважаемый Дрыус. Это было даже интересно. — Прошу, называйте меня Сникл. Дрыус — это официальное имя и мне совершенно не нравится. — А не являетесь ли вы родственником господина Снякла? — О! Это мой любимый кузен. Я так горжусь, что он сумел вырваться из этого варварства. А вы знакомы? — Да, прекрасный бизнесмен и весьма интересная личность. И супруга его, госпожа Тикла, тоже мне знакома. — Надо же, как тесен мир! В этом момент мелкий гоблин принес кувшин браги и блюдо варёных раков. Сликл рявкнул на него, и тот поспешил убраться. — Обязательно попробуйте нашу бражку. Не пожалеете. Мы ее из корней аира делаем. Напиток действительно был очень неплохим. Пряный и терпкий, кисловатый и чуточку резкий. Очень освежающий. Мы очень приятно пообщались. Я рассказал новости про Снякла. Вождь очень порадовался за брата. Выяснилось, что бобров в округе видимо-невидимо. Мы договорились, что я буду выкупать их шкурки в любом количестве. Так же я спросил, как гоблины относятся к мясу зубра. Сникл ответил, что оно считается у них невероятным деликатесом, даже деды рассказывают своим внукам, как они когда-то пробовали зубрятину. Тогда я предложил забрать все мясо зубра, которого мы собираемся добыть послезавтра, ведь мне нужна только шкура. Сникл сказал, что за такую возможность для меня переловят всех бобров в округе. Мы назначили встречу на послезавтра в удобном месте и распрощались, совершенно довольные друг другом и нашим знакомством. Сейчас у меня не было никаких тяжестей, поэтому я припустил домой со всех ног. Когда до избушки Вита оставалось всего пара километров, я услышал яростный писк. Большой сыч уносил зверька с длинным пушистым хвостом. Зверек сопротивлялся и вырывался, как мог, но силы были не равны. Я метнул в птицу камнем, и она, выронив добычу, улетела вихляя. Падение зверька замедлили ветви куста, но все же он ощутимо стукнулся об землю. Я подбежал к нему и взял его в руки, чтобы рассмотреть. С моих ладоней смотрел на меня весь дрожащий от пережитого, но совершенно не боящийся меня совсем молодой соболь-подросток. Я улыбнулся, поняв что нашел того, кого искал всю жизнь. — Ну, здравствуй, дружище. Тебя зовут Стю. Глава 12, в которой герой строит, охотится и собирается выйти в реальность. Проснувшись, первым делом я проведал пленных свинок. Как я и думал, корм они подъели подчистую, а теперь вопросительно на меня смотрели. Пожав плечами, я насыпал им желудей и клубней, которым они с удовольствием занялись. Мой питомец Стю, который спал рядом со мной всю ночь, выпутался из-под одеяла и, передвигаясь исключительно прыжками, начал кружить вокруг меня, недовольно попискивая. — Понимаю, ты тоже есть хочешь, но завтрак пока еще никто не готовил. Пойди себе поймай кого-нибудь, — сказал я ему, и он, как ни странно, послушался. Вчера, когда я принес его домой, я внимательно его осмотрел, но никаких серьезных ран, кроме нескольких царапин не заметил. Внимательнее проверить не получилось, потому что неугомонный зверек вырвался и побежал исследовать территорию. Как молния он побывал везде, даже на крыше избушки, разбудил свинок, прыгая на них, немного погонял их по загону, доколупался до Ухича и отправился в полет, получив шлепок лапой. — Намучаешься ты с ним, — хихикая в усы, сказал дядька Вит, наблюдая за прыжками Стю. За завтраком я привычно рассказал егерю о вчерашних приключениях. — Дядька Вит, посоветуй, чем мне сегодня заняться. На зубра мы пойдем завтра, а послезавтра я снова в Дымки пойду, а потом и к господину барону отправлюсь, а вот сегодня, что было бы полезно сделать? — Ну, к эльфам озерным отправляться не нужно. Нужно, конечно, но пока рано. Вернешься из города, тогда к ним и сходишь. Да и подарков у тебя для них нет, а с ними, как с гоблинами, поросенком не отдаришься. Будешь в городе, зайди в ювелирную мастерскую и накупи поделочного материала разного, на сколько денег хватит. Будь уверен, не прогадаешь, они своими изделиями отдарятся, так что ты с выгодой останешься. — Да, но сегодня мне, чем заняться? — Делом займись. К завтрашнему дню нормально подготовься. Ножи наточи, копье подбери себе под руку и потренируйся с ним — дротиками ты зубра не завалишь. Сушилку для гербария своего сооруди нормальную, а то куда ни сунься, на веники твои натыкаешься. — Ну, ясно. А ты чем займешься? — А я сегодня как раз проверю наших зубров. Да еще много чего. Буду только к вечеру. Поймай, Кос, рыбу — ушицы сварим, как приду.