Почтенный Снякл как раз привез новую партию своих призовых питомцев и размещал их в загоне. Мы быстренько перекинулись приветствиями, после чего я вручил ему чайный набор, который ничуть не изменился, и побежал дальше. Перед кузницей меня догнал после своей утренней охоты Стю, так что в царство Мастера Кургана мы входили вдвоем. Громадный орк как раз что-то ковал и коротким жестом указал мне обождать. Минут десять я наблюдал, как он небольшим молоточком намечал место на непонятной мне железяке, в которое уже большим молотом долбил его приемный сын Сагут. Завораживающее было зрелище. Они двигались настолько точно, слажено и ритмично, что напоминали не живых существ, а какой-то удивительный механизм. Но вот штуковина была снова отправлена в горн, а мастера подошли ко мне. — Здравствуй, Кос, — протянул мне руку Курган. - Приветствую, мастера, — я пожал протянутые руки, — Я на минуту заскочил. — А больше и не получится. Металл ждать не будет. — Ага, все знают — «Куй, пока горячо». Я к вам с подарком, — и вручил им книгу, которая была немедленно отложена в сторону. — Спасибо, мастер Кос. Уверен ценный и полезный подарок, только смотреть его мы будем позже. Да, мне ответил мастер Хагрогор. Ему будет интересно с тобой пообщаться, а потом он уже и решит — учить тебя или нет. Кузнец рассказал, как мне добраться до фермы старого орка, после чего он отправился к наковальне, а я дальше. Госпожа травница Магда встретила меня обычным ехидным брюзжанием, но я быстро поставил ей на стойку горшок с растением, оставил брошюру с инструкциями, пожелал хорошего дня и убежал. Теперь мой путь лежал в управу старосты. Вихрем взлетев на второй этаж, я радостно поприветствовал Лалу, с которой мы расстались только вчера. Посетителей в приемной пока не было. — Привет, бесценная. У меня все прекрасно! Почтенный Ларт не занят? Пока тифлингесса хлопала глазами, я поставил перед ней флакончик с духами и проскользнул в кабинет старосты. Полуэльф по своему обыкновению сидел за столом и возился с бумагами. — Здравствуйте, уважаемый Ларт, — поприветствовал я его, — я всего на пару минут забежал. — Здравствуйте, Кос. Что у вас случилось? — Да совершенно ничего. Просто принес Вам подарок, и совет хочу один спросить. Я поставил перед ним на стол письменный набор. Изменился он не сильно — ручки с автоматических, поменялись на перьевые, но в остальном он остался все таким же красивым и вычурным куском металла необычного оттенка. Даже часы никуда не делись. — О! Спасибо, Кос Тихий. Это очень полезный и приятный подарок, — староста достал одну из ручек и, обмакнув ее в чернильницу, что-то написал на черновике и с одобряюще кивнул, оценив качество каллиграфии, — Откуда у Вас эта прекрасная вещь? — Да, вот случилось ненадолго побывать в другом мире — захватил немного сувениров. Уважаемый Ларт, мне нужно отправить письмо одному человеку не в Лесном Краю. Как я могу это сделать? — Сложного в этом ничего нет. Просто зачарованная бумага будет стоить дороже и птицу правильную нужно выбрать. Она должна быть быстрой, сильной и не впадать в шок перемещаясь по порталам, которые откроет для нее магия в свитке. Когда Вам нужно это сделать? — Хотелось бы как можно быстрее. Это важно для меня. — В таком случае, у меня получится вернуть свою благодарность за прекрасный подарок. Я с удовольствием предоставлю Вам все необходимое прямо сейчас, — из шкатулки на столе Ларт достал невероятно тонкий лист бумаги, переливающийся от переполняющей его магии, и передал его мне, — Присаживайтесь прямо на мое место и пишите Ваше послание, а я распоряжусь, чтобы принесли птицу. Староста вышел в приемную, а я быстро написал короткое послание магессе о необходимости как можно быстрее связаться со мной или встретиться. В послание я вложил ментальные образы отправителя и получателя. Ларт вернулся спустя несколько минут после того, как я закончил. На руке он нес крачку. — Эта птица, — сообщил он мне, — Идеальный почтальон, если нужно что-нибудь переправить на большие расстояния или между реальностями. Жаль только, что послания должны быть как можно легче. С помощью Ларта я засунул сложенное письмо в контейнер и прикрепил к лапке птицы. Полуэльф открыл окно и выпустил маленького почтальона. — Где бы ни был получатель, крачка будет у него через несколько часов. — Спасибо Вам, Ларт. Вы очень облегчили мою задачу. А теперь я вынужден убегать. Сегодня мы встречаем подземную экспедицию и собираемся устроить небольшой праздник в их честь в поселении зверолюдов-енотов. — В таком случае, хорошо вам всем повеселиться, и передавайте мой привет внучке. Я раскланялся и убежал дальше. В приемной я удостоился объятий и поцелуя в щеку от Лалы, которая явно успела оценить парфюм, который я ей подарил. Следующие полчаса я носился по рынку и скупал все, что пригодится на нашем праздновании. Помня о слабости зверолюдов, я взял для них пару бочонков сбитня и медовуху, а для более «крепких» товарищей набрал вин и напитков покрепче. Так же в мою практически бездонную сумку отправилось множество всяких других припасов, фруктов, овощей и всяких вкусностей, а так же посуды и приборов. Я не брал только мяса, чтобы не расстраивать енотиков. Нам вполне хватит рыбы и птицы. Затоварившись по-полной, я отправился к шефу Ляри. В «Желтом Шмеле» кипела утренняя суматоха, но большая часть утренних посетителей уже разошлась. Не дожидаясь приглашения, я прошмыгнул на кухню. Там все кипело, шкворчало, булькало и невероятно вкусно пахло. Мастер Ляри, хоть был и занят, все же мне обрадовался. Я быстренько вручил ему огромный сверток приправ и специй, за что удостоился порции костедробительных обниманий. Завершив дела в «Дымках» я привычным легким бегом отправился назад в лес. Рядом с дубом Стю запрыгнул мне на плечи, намекая, что уже набегался, а теперь ему хочется кататься. До чего же хорошо бежать по любимой тропинки, если ты не обременен никаким лишним весом! Даже не знаю, как это я до сих пор обходился без такой нужной вещи, как моя «межпространственной» или, как она называется здесь, «магической» сумки. Дорога промелькнула в одно мгновенье, и вот я уже на полянке возле избушки дядьки Вита. Старого егеря с Ухичем не оказалось дома — наверняка ушел на обход. Я тоже не стал рассиживаться и отправился дальше. Мой навык следопыта развит вполне неплохо, поэтому я легко смог угадать направление, в котором ушел Вит, а через некоторое время и догнать его. Дав своему наставнику отчет о проделанных делах, я напомнил ему обязательно явиться на празднование к зверолюдам, после чего сам отправился в их селение. Там уже во всю шла подготовка к празднику. Этим пушистым ребятам нужен только повод, чтобы устроить себе веселье, так что энтузиазм у них был просто невероятный! Вся округа украшалась гирляндами цветов, чистилась танцплощадка, собирались лавки и столики различных размеров. Староста Листик важно расхаживал и отдавал указания, помахивая коротенькой тростью. Обычно осторожные и внимательные зверолюды заметили меня только когда я приблизился к ним в плотную. Естественно вся работа была немедленно брошена под возмущенный вопль Листика. Они все собрались вокруг меня, а я, чтобы не терять время зря, начал выкладывать все накупленное на рынке. Восторг был оглушительный. Еще бы! Из маленькой на вид сумки все доставалось и доставалось, а гора припасов на земле продолжала расти. Мешки с бобами, злаками и мукой, сыры, фрукты и овощи, всяческие варенья и соленья, а так же множество различной керамической посуды и целая гора красивых резных ложек. Напитки я пока попридержал, чтобы не было соблазна. Наконец, под четким руководством все было унесено, и рядом со мной остались только Листик и прекрасная учительница Лита с учениками. Детям я роздал сладости, а старшим вручил их подарки. Дочка старосты, получив свою бутылочку духов и томик стихов невероятно, мило покраснела. Она порывисто обняла меня и попыталась поцеловать в губы. Как бы мне самому этого не хотелось, но я сжал волю в кулак и подставил ей щеку. Староста Листик увидев то, что я приготовил для него, даже растерялся. Вначале из сумки я достал ларец, в котором было множество отделений с семенами, а следом и несколько солидных фолиантов с шикарными иллюстрациями. По логике Сети, книги переместившись из одного мира в другой, изменились и стали выглядеть гораздо роскошней. Так же язык, которым они напечатаны, стал адаптирован для данной местности. Пожилой енот с благоговение поводил пальцем по строчкам, рассмотрел несколько картинок и вздохнул. — В чем дело, уважаемый Листик? — Спросил его я. — Да, Кос Тихий, удивительный ты нам сделал подарок. Спасибо тебе. А вздыхаю я оттого, что теперь и мне придется на старости лет в школу идти. Читать-то я не умею. — Ну, возьмешь себе помощника из учеников Литы. А еще бы я тебе самому порекомендовал стать учителем в ее школе. Ведь твоей мудростью тоже нужно делиться с молодежью. Жители селения снова вернулись к своим хлопотам, а я, пообещав скоро вернуться, отправился к пещере. Исследователи еще не вышли на поверхность, так что я вместе со Стю отправился к их лагерю у подземной речки. Там их тоже не было, но что-то мне подсказывало, что они скоро появятся. Поймал себе рыбину, чтобы не ждать без дела, и начал готовить себе сашими. Фосфорецирующие грибы и лишайники давали достаточно света моему улучшенному зрению, поэтому я чувствовал себя очень даже комфортно. Стю рыбка тоже понравилась, правда он отказался от соусов и приправ, а перекусив, он пискнул и умчался в ведущий вглубь тоннель. Я же достал книгу и начал ее перелистывать, в ожидании команды мастера Вала. Спустя немногим более часа из тоннеля прыжками выбежал Стю, а за ним цепочкой вышли спелеологи. Они выглядели усталыми, но довольными. К их приходу я уже приготовил большой котелок овощного рагу с мясом, поэтому, когда они сбросили рюкзаки и расселись вокруг костерка, каждый получил по миске вкусной и горячей еды. За это я удостоился не менее горячих благодарностей. Когда исследователи узнали, что мы им приготовили для встречи, кряхтя поднялся Гарибальд Пыльный и подошел к речке. Сделав несколько пассов и пробормотав пару заклинаний, он создал прямо в полу пещеры пару ям, которые быстро наполнила вода. После чего он перекрыл поток, соединяющий ванны с речкой и следующим делом с помощью магии нагрел воду так, что над ней начал подниматься пар. — Что ж, коллеги! Неужели вы думаете, что на праздник в нашу честь можно заявиться грязными, потными и вонючими? Давайте приводить себя в порядок. Следующие пару часов были отданы банным процедурам, после которых поземных исследователей было не узнать. Красивые, свежие, с причесанными волосами и бородами. Силька так отполировала костяные пластинки на лице, что они начали блестеть и переливаться, словно драгоценные камни. Да и все выглядели просто как на параде. В таком виде мы и заявились в селение зверолюдов. А дальше был просто прекрасный праздник. Были танцы и песни, огромное количество угощений. Подвыпившие еноты веселились просто эпически. Молодежь плясала и похвалялась своей силой и талантами, а я со старшим поколением устроился немного в стороне. Староста Листик, Валерий Валерьевич и дядька Вит и я устроились под ивой в под бутылочку коньяка вели свою спокойную беседу. Уже почти совсем стемнело, и зажглись специальные фонарики с какими-то невероятно яркими светлячками, когда в воздухе появилось овальное зеркало портала, из которого элегантно вышла девушка в белом. Оглядевшись и заметив меня, она широко улыбнулась и сказала: — Здравствуйте! Меня зовут Евия. Я к мастеру Косу Тихому. Вы не против, если я присоединюсь к вашему празднику? Глава 22, в которой раскрываются тайны и обнаруживаются неожиданные проблемы. — Именно таким я Вас и представляла, Странник, — сказала Евия, когда мы отошли с ней немного в сторону, чтобы поговорить в менее шумной обстановке. — А вы совершенно не изменились и просто прекрасно выглядите. — Спасибо. Что обозначает ваше сообщение о необходимости встречи, Кос Тихий? Я рассказал о встрече с Полковником и о переменах в его жизни в Сети. Магесса согласилась, что беременность его супруги, событие нетривиальное и не нужно тянуть с посещением лаборатории Ученого. Я тут же отправил сообщение, что Маг со мной, и мы готовы встретиться. Спустя несколько коротких минут пришел ответ Полковника, что с Дипломатом и Ученым он тоже связался, и назначил общую новую встречу через двенадцать часов в нашем тайном месте Сети. Оттуда вслед за Ученым мы будем должны переместиться в его (или ее) Лабораторию. Евия огляделась по сторонам и спросила: — Кос, у вас тут так хорошо. Ничего, если я останусь с вами на эти двенадцать часов? — Конечно, оставайтесь! Уверен, что все будут только рады. Я взял барышню под руку и повел со всеми знакомиться. Староста Листик сумел немного стряхнуть хмель и поклонился со всей куртуазностью. Лита смущенно сделала реверанс, но Евия расхохоталась и по простецки обняла девушку. Дядька Вит и мастер Вал с Тилькой просто представились, а маги из команды подземников поклонились со всем почтением, увидев, кто перед ними. Сын мастера Вала — Бар Яростень, так вообще, ненадолго «выпал в осадок», увидев уровень моей гостьи. Праздник продолжился своим чередом. Все продолжали кушать, пить и веселиться. Евия, как и Гэндальф на дне рождения Бильбо, устроила целое представление из иллюзий и фейерверков, после чего детей отправили спать, а взрослые расходиться не собирались. Дварф Бар, который неплохо поднял уровни во время экспедиции, сообщил мне, что уже твердо решил поселиться со своей девушкой в Лесном Краю и, если позволит барон Охтар, поставить домик возле селения енотов на месторождении агата. Когда было уже за полночь, наплясавшиеся зверолюды начали где попало падать и засыпать. Мы перенесли тех, которых смогли найти, под навес и стали сами готовиться к ночлегу. Евия из своей миниатюрной магической сумки извлекла небольшой сверток, который превратился в роскошный шатер, куда она пригласила девушек, а мы с мужиками просто устроились под ивой. Ночь была тихая и безветренная, поэтому нашему сну ничего не могло помешать.