— Даздраперма я, мастер егерь. — Ох, ёёё! — Потянул я, — За что же так с тобой родители? — Сама не знаю, — Официантка смущенно теребила фартук, — Услышали где-то и решили, что красиво звучит. Зовите меня как все, просто Дася. — Да, так гораздо лучше. А свадьба-то когда? Дася совершенно полностью покраснела, хотя зажимая младшего Ляри по углам, она обычно не скромничала. — Ой, не скоро еще. Молодой он совсем. Через год Мастер Ляри отправит его в техникум кулинарный, вот может перед этим и получится. — Ладно, удачи тебе с этим. Беги уже. Вот тебе денежка, а сдачу оставь себе на ленты, — Я не пожалел серебряной монеты, — И передавай мои благодарности за прекрасный обед. Она и убежала, а я остался с кофе и печеньками. Да, сладкий, пряный, сливочный — не моё, хоть и под печеньки хорошо, но под трубочку не то. Стю валялся, подставив солнышку пузо, когда я аккуратно поднял этого балдёжника на руки и отправился на рынок. По плану мне сегодня нужно было заглянуть к Сёме-кожевнику и Магде-травнице, что я и постарался выполнить без лишних проволочек. У таурена Сёмы покупателей не было, зато был его кузен портной Дорадон, именно он и должен будет шить пресловутые шубы. Чтобы долго не торчать с этими жуликами, я просто вывалил все бобровые шкуры и те, которые у меня накопились свои за последнее время на пол. — Переберите, подсчитайте и деньги с отчетом отправьте в канцелярию старосты, — строго заявил я, чтобы не застрять в трясине торговли с двумя азартными профессионалами этого дела. — Мастер Кос, но тут даже больше, чем у меня с братом денег в наличии, — заныл жадный Сёма. — Тогда пусть Дорадон, в счет долга, мне полушубок и шапку на зиму оформит. Но только чтобы все было в отчете, количество шкурок мне известно, а в управе все проверят. — Не нужно волноваться, мастер Кос, всё будет чики-пыки! — Уж я-то очень на это надеюсь. Ладно, побежал я дальше. Хорошего дня. Когда я уходил, эти два зверолюда с головой зарылись в шкурки и радостно шушукались, подсчитывая будущие барыши. — Мастер Кос, — услышал я, когда выходил, — А повесь, пожалуйста, табличку, что закрыто, а то нам сейчас некоторое время не до клиентов будет. Что я и сделал, закрывая дверь в лавку-мастерскую. Следом была лавка гарпии травницы. Я осторожно постучался в дверь. — Заходи уже, кто бы ты ни был! Или думаешь, я тебя на пороге с поклонами встречать должна? — Послышалось изнутри. Что ж, мадам Магда в своем обычном настроении. — Здравствуйте, мадам Магда! Это Кос Тихий. Рад видеть вас в добром здравии. В части лавки, открытой для посетителей, было пусто, но в мастерской-лаборатории через открытую дверь виднелся злобный комок перьев, который прыгал с кудахтаньем вокруг коротышки в нелепом колпаке. Уж не знаю, какие отношения у гарпии травницы со старичком алхимиком из хоббитов, но ругаются они как будто уже лет пятьдесят в крепком браке. — Вас я тоже от души приветствую, уважаемый мастер Серкинс! — Здравствуйте, юный Кос, — поприветствовал меня алхимик, — А у нас с мадам Магдой снова небольшой научный диспут случился. Мадам Магда, которая сегодня как никогда соответствовала образу гарпий из греческих мифов, наконец выдохнула, пригладила перья и ушла в уголок с плитой: — Привет, Кос. Давай выкладывай на стол всё, что там у тебя в твоей модной магической сумке, а я пока чаёк нам заварю. А то чувствую, что если настоя ромашки не попью, то точно кого-нибудь раздеру или хотя бы клюну. Я окинул взглядом стол, на котором мне было предложено разложить мой добытый гербарий. Да, маловато места. — Мастер Серкинс, а помогите мне переставить со стола оборудование ваше мудрёное, а то боюсь, мне не хватит места. Да и лавку эту придвинуть не помешает. Алхимик, конечно же, не отказался мне помочь и в четыре руки мы споро освободили необходимое пространство. Стю в это время сидел на подоконнике и, чувствуя серьёзность обстоятельств, изображал чучелко или мягкую игрушку. Как и было обещано в инструкции к магической сумке, всё, что попадало в нее, строго каталогизировалось, структурировалось и подсчитывалось. Через некоторое время на столе и лавке лежали аккуратные вязанки, снопики, кучки и свертки цветов, листьев, стеблей, корней, мхов, лишайников, ягод и грибов, которые я собирал и заботливо подготавливал к передаче мастеру травнице. — А это я вам приготовил, мастер алхимик, — и я вручил старику хоббиту бурдюк с бобровой струёй, — Бобровая струя. Отборная, с гарантией шамана гоблинов Фытыра Сонного. Я понятия не имею, что мне с ней делать, а вам, возможно, она пригодиться. — Ого, юный Кос! Несомненно, пригодиться, хотя мои разработки и в другой области, но применение я наверняка найду, — Алхимик взвесил бурдюк в руках, — Да тут материала на десять-пятнадцать золотых. После некоторой моей обработки я парфюмерам смогу это продать в три раза дороже. — Вот и чудесно! В таком случае — используйте, а для меня подготовьте с госпожой травницей набор зелий на его цену, которые этому шаману в Булькале будут полезны. Ну и для меня тоже, чего-нибудь подберите. Тут и подоспела успокоившаяся гарпия с чайничком травяного чая. Некоторое время мы наслаждались этим чудесным напитком за маленьким кухонным столиком. Чай одновременно успокаивал и бодрил, как-то даже странно такое себе представить, но Мастер Травница явно знала, что делает. Разумеется, старушка гарпия не смогла не съязвить, что «отчего я только половину леса ей приволок, а не весь», но я видел, что она довольна. Как-никак все принесенное было аккуратно подготовлено и разложено для приема. Спасибо моей сумке, в прошлые разы такой тщательности у меня добиться не получалось. Как и в лавке кожевника, я отказался дожидаться, когда все подсчитают и примут, но к госпоже травнице у меня доверия гораздо больше, поэтому я, не требуя никаких бумаг и отчетов, сказал, что за оплатой я забегу позже, а так же, что часть оплаты я готов взять зельями и уроками. Но и монеты тоже нужны — всё-таки мне платить налоги с добычи в казну баронства. Распрощавшись с травницей и алхимиком, я быстро нашел на рынке торговца сидром. Выяснив у него, какой именно предпочитает орк Хограгор, я приобрел двухвёдерный бочонок, который тут же отправился с мою почти бездонную суму. Заодно я прикупил еще всяких продуктов, ну там сыров, окороков и так далее, лишними точно не будут, а в сумке не испортятся. Ну, вот я и снова на дороге. Ферма орка Хогратора, по словам мастера кузнеца Кургана, в двух часах от села. Непонятно только это пешком или верхом. Хотя я и сам по себе бегаю не хуже какого-то коня. Что ж, пробегусь. Направление известно, а там и спрошу у кого-нибудь. Погодка установилась сегодня на загляденье. Ветер гнал по небу небольшие облака, через которые периодически проглядывало солнышко. И тепло, и не жарко — хорошо. Решив, что еще одна тренировка не будет лишней, я достал из сумки свою кожаную броню и оружие. Наручи и так всегда на мне — под ними хранятся мои талисман: соболь, сова, лось и цапля. А что? Условия скрытого ношения и контакта с кожей соблюдается, а заодно и не мешают никак. На теле простой, но надежный кожаный колет, живот прикрывает дополнительный широкий ремень, в петлях рабочие нож и топорик, по бокам — парные боевые топоры с зачехленной боевой частью, за спиной колчан-джид с тремя дротиками. Рогатину я собрал из двух частей, чтобы нести в руках. Ноги, правда, босые, но для пробежки так даже лучше, учитывая твердокаменность моих подошв. Я уже даже нож научился править об них перед свежеванием добычи. Не хватает только шапки-шлема какой-нибудь. Как-никак первейшая броня, которой должен озаботиться любой маломальский воин. Нужно будет подобрать позже, а то не дело. Попрыгал, покувыркался, еще раз подтянул и поправил снаряжение, чтобы ничего не болталось и не мешало, и припустил по дороге. Пришло время рассказать об орках. Мнение об орках, как и об эльфах или гномах — трёх классических фэнтезийных расах традиционно полно стереотипов. Эльфы — красивые, гномы — работящие, а орки — плохие и слуги Темных Властелинов. Долгое время это мнение усиленно поддерживалось литературой, фильмами и играми, но новое время научило людей смотреть немного более широко и показало, что существует не только одна сторона, а у всех своя правда и история. В Мире Фэнтези, да и в других Мирах Сети, присутствуют все виды фантастических существ из земной культуры. И орков, в том числе. Рассказывать о каждой разновидности нет смысла, но так как я остановился в Лесном Краю, то расскажу-ка я о местных. Большие племена орков все-таки в Лесном Краю не проживают, им милее Степной Край, который находится по соседству, ведь орки в моей части Мира Фэнтези кочевники. Племена орков кружат по огромной степи со своими стадами коней или быков. Воюют между собой, ходят в набеги, а иногда, если появляется харизматичный вождь, объединяют множество племен в орду и стараются подчинить все окрестные земли. А через некоторое время все снова становится как прежде. Не могут они лишком долго находиться в подчинении, и какая бы ни была замечательная идея, что заставила их объединиться — с уходом вождя, она теряет свою актуальность. А Степь — вечна. Главные для орков в жизни вещи — это Свобода, Честь и Правда. Диета у орков мясная и молочная. Лучшие сыры делают орки, и никто тут им не конкурент. Ведь секретные рецепты хранят они с особой тщательностью. Молодые орки часто покидают родные племена, чтобы наняться в войско или уйти в какую-нибудь профессию. При этом они не становятся для своих изгоями и всегда могут вернуться. Хотя и изгоев с одиночками среди орков тоже хватает. Тут уже причина в их характере и взрывном темпераменте. К справедливости у орков очень трепетное отношение, и если кому-то из них начинает казаться, что его честь и правда могут быть попраны, то он очень легко может слететь с катушек. Обычно это приводит к увечьям или смертям. Глупыми орки никогда не были — ведь нельзя считать глупостью прямоту и честность? Предельная отвага, несгибаемость, уверенность в себе и бескомпромиссность всегда казались остальным, более гибким, разумным странными и непонятными, поэтому и относятся к оркам, как к опасным дикарям. Которыми орки, разумеется, не являются. И культура орков ничуть не скудная: в вышивке одежды, кузнечном деле и, конечно, в эпических поэмах и сагах орки достигли невероятных высот. Чистая магия оркам дается не очень хорошо, но зато орочьи шаманы невероятно могущественны в обращении со всевозможными духами. Одна из причин, по которой я выбрал Лесной Край для своей жизни в Сети — это отсутствие ксенофобии и расовой вражды. Хотя учитывая, сколько здесь намешано кровей, то наверняка у каждого из жителей имеется прививка против этих недугов. До сих пор из чистых орков у меня среди знакомых был только мастер кузнец Курган, но вот родственных мне по этой части крови полукровок я уже встречал предостаточно. По пути я пробегал мимо небольших деревушек и хуторов. Вокруг были поля и сады, маленькие речки и большие ручьи. Огромный лес остался за спиной, но небольшие рощицы, которые я пробегал насквозь за десять-пятнадцать минут, мне встретились несколько раз. У конных патрульных из войска барона я уточнил дорогу и перекинулся парой слов. Гербовый жетон егеря баронства заменял все документы и избавлял от лишних вопросов. Служивые точно объяснили мне дорогу и сообщили, что в баронстве все спокойно, как, впрочем, и всегда. Двухнедельное назначение на патрулирование дорог в столице они воспринимали чем-то вроде отпуска. А хороших суточных хватает, чтобы ночевать не в чистом поле, а в уютных трактирах, где есть вкусные ужины и медовуха. Вот, наконец, и показался хутор Хограгора. Маленький домик с парочкой хозяйственных построек стоял на берегу небольшого пруда, обсаженного липами, вербами и ивами. С другой стороны росло пара десятков слив, черешен и грецких орехов — видимо это и был тот самый сад. В саду паслось около десять снежно-белых кудрявых козочек и непонятное количество таких же козляток. Они так носились и мельтешили, что подсчитать их было практически невозможно. Здоровенный и совершенно лысый орк сидел на небольшой табуреточке спиной ко мне и занимался доением одной из своих козочек. — Здравствуйте, мастер Хограгор, — поприветствовал я его. Орк с ухмылкой повернулся ко мне, я еще отметил, как забавно смотрятся такие же белые, как шерсть его коз, пирсингованные брови на фоне тёмно-оливковой коже лица. — И тебе привет, — отозвался он, — На, вот, лови! В то же мгновение мне в голову с невероятной скоростью и точностью было брошено полено. Времени для того, чтобы растеряться у меня совершенно не было. Каким-то чудом с помощью древка рогатины я успел сбить с траектории, летящее прямо мне в лоб, полено, и оно усвистало куда-то за спину. Если бы я стоял на несколько шагов ближе, вряд ли у меня такое получилось. — Это что сейчас было такое? — Спросил я больше сам себя, крепче сжимая древко рогатины. — Тише, парень. Это проверка такая, — ответил старый орк, — Орочья шутка. — Ничего себе — шутка! И как, прошел я проверку? — Пока ты её ещё не провалил. Ладно, сейчас ничего бросать в тебя не буду. Подходи знакомиться. Орк шлепком отправил выдоенную козу к подружкам, а сам встал мне на встречу. Ну и махина! Роста в нем было метра два с лишним, да и плечи чуть ли не в полтора раза шире моих. Правда талия была не такая узкая, как моя, но и грузным старикан не выглядел совершенно. Мы пожали друг другу предплечья. Его, голые до плеч руки, были толщиной с мои ноги. На открытых участках кожи было множество светлых от времени шрамов, как полученных, видимо в боях, так и симметричных декоративных. — Кос Тихий, помощник егеря, — представился я. — Хограгор, капрал свободного наемного отряда Танцоры в отставке. Прозвище — Ух. Все еще держа мое предплечье, орк повернул голову в профиль, чтобы я разглядел знаменитое ухо. Изрубленное и истерзанное оно походило на гребень, зубцы которого украшали драгоценные серьги. В тот же момент, снова без всякого предупреждения, бывший капрал попробовал «пробить мне бычка», однако я уже был настороже и успел подставить свою верхнюю часть лба, а не переносицу. В голове зазвенело знатно, а орк расхохотался: — Молодец, парень! Всё еще не провалился. Ладно, больше не буду. Пока. Давай рассказывай о себе, а то мне мастер Курган только пару слов чёркнул, дескать, ты интересный, а я пока коз додою. Рядом уже нетерпеливо мемекала следующая на очереди козочка.