— Нет, нет, что вы! — скуксилась Даша. — Я привыкла. — И, показывая, что не желает развивать тему, продолжила все с тем же кисло-молочным выражением лица: — Простите, вы вчера представились, но я спросонья не запомнила. — Выдержав паузу, мстительно добавила: — Женщины так бестолковы и забывчивы... — Меня зовут Алексей, фамилия Богданов, — по-доброму, совсем как доктор, ответил мужчина. — А вы все-таки обиделись. — Нет, не обиделась. Кстати, еще один вопрос. Вы... — тут Даша на секунду задумалась, стоит ли так прямолинейно, — вы, простите, коллега Сергея Павловича или просто друг? Богданова ее вопрос совершенно не смутил: — Можно сказать и так. — Так — это как? — И друг, и коллега. — Понятно. Посчитав, что с необходимыми любезностями покончено, Даша приняла серьезный вид. — Хорошо, Алексей, тогда я вас слушаю. — Боюсь, мой рассказ не будет долгим. — Богданов скользнул взглядом по полупустому залу. — В общем-то основную мысль я изложил еще вчера: хочу иметь детей, но не могу. Даша невольно потупилась. Есть темы, которые и с близкими-то друзьями не всегда обсудишь, а тут совершенно незнакомый человек. — Вы женаты? — только спросила она. — Да. — Теплые глаза заметно погрустнели. — Но кажется, что не надолго. — Жена хочет оставить вас? — Я ее не осуждаю. — Алексей все же нашел в себе силы улыбнуться. — Она хочет ребенка, а годы идут... Для женщины это очень важно, вы понимаете. — Да-да, понимаю. — Впервые с момента встречи Даша ощутила некоторое сомнение, так ли уж правильно она поступает? Одно дело — абстрактный человек, и совсем другое — реальная человеческая трагедия. Однако пути назад не было. И она продолжила, может, чуть мягче: — Вы что-то уже предпринимали? — Да, конечно. И я, и жена проходили комплексное обследование. — И вы уверены, что дело именно в вас? — Абсолютно. — А вам не страшно доверять свою судьбу и здоровье первому встречному? — Нет, не страшно. Во-первых, я получил отказ практически везде. А во-вторых, вы друг Сергея, а значит, не первый встречный. Я доверяю ему и, значит, доверяю вам. После таких слов Даше окончательно стало не по себе. Перед ней сидел открытый, искренний человек, потерявший последнюю надежду. Нет, она не имеет права его обманывать. — Алексей, я должна поведать вам все начистоту. — Даша закусила губу. — Понимаете, возможно, дело обстоит не совсем так, как вы предполагаете. Была большая вероятность того, что после откровенного признания полетаевский знакомый просто встанет и уйдет, а нового добровольца ей в короткие сроки не найти. Но иначе она поступить не могла: речь шла о судьбе человека. По тому, как у Богданова побелели косточки пальцев, Даша поняла, что он многое поставил на их встречу. — Откровенно говоря, — решительно продолжила она, — моя задача не в том, чтобы осчастливить кого-то надеждой, а выяснить, чем на самом деле занимается один человек. Моя подруга. Нет, она действительно занимается вопросами мужского бесплодия, но пока не совсем понятно как. И самое тревожное, что непонятно не только мне, но и ее непосредственному начальству. Вполне может статься, что она... — Я все понял, — Богданов не дал ей договорить, — и благодарен вам за откровенность. Но кем бы на самом деле ни оказалась ваша подруга, в любом случае для меня это шанс. — Он посмотрел ей прямо в глаза. При абсолютно несхожей внешности, Дашу вдруг поразило внутреннее сходство Богданова с Полетаевым. Это было и во взгляде, и в постановке фраз, и в поразительном спокойствии духа. — Хорошо. — Она помолчала. — Тогда вы должны знать то, что знаю я. Алексей сделал неопределенный жест, вроде бы соглашаясь с ее словами, но в то же время показывая, что может обойтись и без этого. — Как вам будет угодно. Даша поерзала на стуле. Рассказывать надо, но неизвестно, какая последует реакция. Вдруг Богданов, как и Полетаев, поднимет ее на смех? Перенести это будет непросто: одно дело — Полетаев, тот почти родственник, а здесь — совсем посторонний человек. — Моя подруга наняла меня найти убийцу ее рыб, — как можно обыденнее произнесла она. Мол, работа как работа, рыбы тоже имеют право на справедливость. Ничто в лице Богданова не выдало ни насмешки, ни удивления, ни даже непонимания. Из чего Даша сделала вывод: либо он уже знаком в общих чертах с ее историей, либо действительно профессионал высокого класса. Приободрившись, она продолжила: — Пока я пыталась понять, кому и зачем понадобилось убивать каких-то рыб, обнаружила, что на самом деле моя знакомая не столько занимается их разведением, сколько на коммерческих началах решает проблемы бесплодия. Богданов чуть приподнял брови: — Разве это плохо? Весело наяривал какой-то немецкий мотивчик, пахло жареными колбасками, и на секунду Даше показалось, что они не в центре Москвы, а где-нибудь в живописной баварской деревушке, и вот-вот пробежит мимо девушка в полосатом передничке и поменяет вам пустую кружку пива на полную, даже не спрашивая. — Наверное, это здорово, — вздохнула она, — но только когда все необходимые манипуляции проводятся в специальной клинике и абсолютно на легальной основе. Богданов задумчиво покивал: — Да, конечно, вы правы... Но я одного не понял: что конкретно натолкнуло вас на мысль о незаконности действий вашей подруги? Насколько мне известно, именно этой проблематикой и занимается институт, в котором она работает. — Так-то оно так. — Даша кусала губы. — Однако клиенты звонят ей домой, не на работу. — А почему вы думаете, что это клиенты? — Ну если человек открытым текстом просит посодействовать ему в наступлении беременности, а Юлька объявляет сумму и обещает заскочить к нему домой, все уладить... Вам не кажется это странным? Лицо нового знакомого хранило скептическое выражение. — Даша, вы не обижайтесь, я не оспариваю ваши выводы, но согласитесь, вы могли что-то неправильно понять. — Допустим, в этом случае я что то не так поняла. — Даша не собиралась спорить по каждому пункту, их у нее было достаточно. — А что тогда делать с женщиной, которая утверждает, что беременна не по своей воле? Впервые лицо собеседника приняло удивленно-заинтересованное выражение. — Простите, мне кажется, я что-то пропустил. Вы не могли бы повторить последнюю фразу? Рыжая голова кивнула: — С удовольствием. Одна наша общая знакомая полагает, что забеременела не по своей воле. Богданов едва заметно выдохнул, казалось, ;н чего-то испугался. — Это, конечно, прискорбный факт, но с женщинами подобное время от времени происходит. Даша самодовольно хмыкнула. — Алексей, вы действительно не поняли. Речь идет о беременности не в результате страсти или изнасилования, а вследствие проведения медицинских процедур, при полном отсутствии мужчины. Неизвестно, на кого сообщение произвело большее впечатление: на интеллигентного Богданова, который мало-помалу входил в курс удивительных событий, или на бывалого, но совершенно неподготовленного по данной тематике официанта. Едва не выронив блюдо с закусками, он невольно воскликнул: — Ужас! Что ж теперь будет-то? Богданов поспешил его успокоить: — Не переживайте, все будет хорошо. Здесь ничего сверхъестественного нет. Речь идет всего лишь об искусственном оплодотворении. Но Даша отрицательно покачала головой: — Сомневаюсь. Во-первых, это достаточно сложная операция, ее под видом взятия анализов не проведешь, а во-вторых, женщина, о которой мы говорим, своего согласия на оплодотворение не давала. Официант в четвертый раз переставлял на столе приборы, уши у него шевелились, как у летучей мыши. — Но почему вы думаете, что к этой беременности причастна ваша подруга? Богданов выразительно насупил брови, показывая, что третий в их компании явно лишний. Официант это понял и удалился с явным неудовольствием — ему не дали дослушать самое интересное. Даша с трудом сдержала улыбку. — Потому что только ей это было выгодно, — пояснила она. — Беременность выставляла женщину в неприглядном свете. Понимаете, о чем я говорю? — И видя, что Богданов порывается что-то сказать, подняла палец: — Однако самое главное в другом: ее коллеги готовы на все, чтобы получить материалы, над которыми она работает. Согласитесь, это кое-что да значит. Но, видимо, Богданов так не думал. — Любое научное исследование стараются держать в секрете, — спокойно возразил он, — в этом ничего удивительного нет. — Да, но она отрицает сам факт каких-либо исследований. Уверяет, что речь идет то о рыбах, то о птицах, при этом все время путается... Нет, здесь что-то не так. — Даша покачала головой. —К тому же бесследно пропала ее домработница.