– Сначала подходящими кандидатурами на роль злодея казались Дуарти и Салеш, – не торопясь, начал он. – Но после я понял, что Кайю – всего лишь балбес, у которого в голове ветер гуляет. Сложнее оказалось с Сержиу. Салеш оторвался от Фиоры и встал рядом с ним, с ненавистью глядя на Белтрана сквозь железную клетку. – Вот на кого можно было повесить всех собак! – продолжил Романо. – Бывший член банды, подозревавшийся в наркоторговле и привлекавшийся за рукоприкладство. Но после знакомства с ним стало ясно, что этот парень из фавелы слишком прост для такой сложной аферы. Может, он и способен на мелкую пакость – например, стащить камеру или прикарманить чей-нибудь кошелек. Но привязанность к Фиоре не позволила ему сделать даже этого. Он честно хотел измениться и заработать денег, нашел подходящее занятие, освоил профессию. Маньяк из него никудышний. А на то, чтобы запугивать своих жертв зловещими валентинками, у него бы фантазии не хватило. Салеш сверкнул на полицейского темными глазами, но ничего не сказал. – Так кто же у нас остается? – продолжил Романо. – Поначалу казалось, что дело зашло в тупик. Всех трех заложниц как будто похитила мистическая сила. Таинственный похититель не оставил следов. Его никто не видел и не слышал. Девушки сами выходили к нему, будто загипнотизированные, после чего пропадали. Но я не мог доложить суду, что жертв унес черный ангел. Да и с Носорогом Жильберту такое объяснение не прокатило бы, так что хотелось мне или нет, а пришлось искать настоящего злодея. Кто мог выманить запуганных девушек из их комнат, где они чувствовали себя в безопасности? Очевидно, только тот, кого они близко знали и кому доверяли. Виттория и Фиора – итальянки, приехали из Милана, в Бразилии у них ни родных, ни знакомых. На телефонах – звонки только от членов съемочной группы. Не контактируя, запудрить им головы невозможно. Значит, если отбросить потусторонние силы, остаетесь вы двое – Салеш и ты. Но как же тогда Изабела Франку? Какая с ней связь? Могли ли вы ее знать? Сначала Салеш. Все указывает на него. И пусть он клялся, что завязал с бандой и не желает возвращаться к прошлому, но разве не все преступники так говорят, когда их ловят за руку? Что могло связывать его с Франку – девушкой из обеспеченной семьи, студенткой престижного университета? Изабела не бывала в фавелах, да и кому придет в голову лезть в эти трущобы? Что может забыть в них обитательница престижного района? Где точки пересечения неудачного гангстера и юной сеньориты? Лула и Габи обыскались, но ничего не нашли, а они свое дело знают. Рик оторвался от решетки и обратился к девушкам, замершим в глубине клетки: – Тогда Винисиу Белтран? Кажется, что он вне подозрений. В отличие от Салеша, приличный молодой человек. Хочет чего-то добиться. Одет с иголочки и со вкусом. На руке – дорогие часы, и машина хорошей марки. Вот тут стоп! Зачем он соврал, что часы – реплика, купленная в магазине подделок? Я быстро просек, что они настоящие. Такие носят для престижа. А машина? Прекрасный «Мерседес» на ходу. Винисиу утверждал, будто это автохлам, собранный в подпольной мастерской из ворованных запчастей. Так ведь нет! Азуми доискалась, что авто куплено в элитном салоне за деньги, которые вряд ли успел заработать двадцатилетний водила. Вывод: Белтран – не тот, за кого себя выдает. Виттория слушала, согласно кивая. – Мог ли он выманить из гостиницы Флу и Виту? – продолжал Романо. – Вполне мог. Достаточно было позвонить и придумать предлог. Вот почему девушки сами выходили из отеля – никто их не принуждал. Верно? Что он наплел вам? – Он обещал отвезти меня в безопасное место! – с обидой выкрикнула Фиора. – Я так перепугалась после того, как получила ту чертову валентинку, что готова была прятаться, где угодно. А Вини… ведь я ему верила! Он позвонил и сказал, что спрячет меня там, где никакой черный ангел не найдет. Я лишь задержалась немного, потому что Сержи топтался под дверью и лез ко мне в номер. Пришлось спровадить его. Как только он ушел, я выключила телефон, обмотала голову платком, надела темные очки и вышла к Вини. А он посадил меня в машину и привез в это страшное место. Я поняла, что ошиблась, только когда оказалась в клетке. – Что он хотел от тебя? – Требовал, чтобы я удовлетворяла его эротические фантазии. Говорил, что рано или поздно я сломаюсь и сдамся. Обещал накачать меня наркотой и отдать в подпольный притон, а потом взяться за Виту и овладеть ей, потому что она – его несбыточная мечта. – А тебе он что нашептал? – спросил Рик Витторию. – Мне он сказал, что знает, кто настоящий преступник. Наплел, что спецназ будет брать его логово штурмом, и может получиться сенсационный репортаж. Только ехать нужно немедленно, иначе будет поздно. – Знал, на какую приманку тебя можно поймать. Но почему ты не позвонила мне? – с укором взглянул на нее Рик. – Ты велел мне сидеть в номере, – отвела взгляд Виттория. – Я думала, ты примешься настаивать, чтобы я никуда не выходила… Рик вздохнул, притянул ее к себе и погладил по волосам. – Единственное, что я успела – отправить обрывок эсэмески. Хотела написать «я у Белтрана», но он отнял телефон и разбил его об асфальт. – Как это мило! – издевательски бросил Белтран. – Только причем тут Изабела? – Мы познакомились во время предвыборной кампании сенатора Вилаверди, – ответила сама Изабела Франку. – Я была среди волонтеров. Вини там всем распоряжался, раздавал задания агитационным группам, и вообще казался такой важной персоной, что фу ты, ну ты. Но когда он попробовал ко мне подкатить, я сразу сказала, что встречаться с ним не собираюсь, потому что у меня есть парень. Вини ужасно обиделся и пообещал, что я еще пожалею. – Неужели ты об этом забыла? – В плохое не хотелось верить, – опустила глаза изможденная Изабела. – Его отчим – порядочный деятель, мы с Кайю искренне надеялись, что помогаем достойному кандидату. Вини умел притвориться таким милым! Создавал впечатление, что я незаменима. Как тут не поддаться? Попросил рассортировать свежие материалы, пришедшие из типографии, сказал, что только я с этим справлюсь. Мне уже приходилось бывать в этом особняке – сюда свозили агитки. Никак не ждала, что он со мной так поступит. – Этот мажор давно положил глаз на мою Белу, из-за него мы и ссорились, – сплюнул на пол Дуарти. – Но даже я не мог вообразить, что он окажется таким выродком. Когда Бела исчезла, он сочувствовал. Убеждал, что полиция пальцем о палец не ударит. Теперь понятно, зачем он и меня сюда завлек! Портрет Че Гевары с его майки смотрел на Белтрана с лютой классовой ненавистью – даже самый отъявленный империалист не удостоился бы такого взгляда. – Почуял, что дело пахнет разоблачением, и решил нас всех разом угробить, – произнес Салеш. – Таких упырей даже в фавелах не сыщешь. Да, там командуют банды, но они если кого и убьют, то строго по понятиям. Держать девушек в клетке и издеваться над ними – о таком я не слышал. – Ты-то сам как нашел эту виллу? – Вини несколько раз высаживал меня на перекрестке Тирадентиса и аллеи Влюбленных. Не хотел, чтобы я подсмотрел, куда он так часто ездит. Пока ты вез меня в участок, я услышал, как женский голос по телефону назвал адрес – аллея Влюбленных, четырнадцать. Я догадался, в чем дело, но ты не стал меня слушать. Если бы ты не бесился, то, наверное, с тобой можно было бы сварить кашу. А так ты мне только мешал самому со всем разобраться. – Выходит, сенатор Вилаверди – отчим Белтрана? – в Виттории, кажется, проснулось профессиональное любопытство. – Я тоже не сразу догадался, – откликнулся Рик. – Но потом вспомнил, что у нынешней супруги сенатора, доньи Сузаны, был сын от первого брака. Его фамилия может не совпадать с фамилией отчима. Все верно, Белтран? – Верно-то верно, только вам эта догадливость выйдет боком, – скрипнул зубами Белтран. – Теперь я живыми вас точно не выпущу. Прощайтесь, голубки! – Подожди! – забеспокоился Романо, пытаясь разглядеть время на блестящих часах преступника. – Объясни, зачем ты вообще все это затеял? – Что значит – зачем? – взорвался от негодования Белтран. – Я – наследник сенатора! Мне вся Палмейра должна принадлежать. А тут какая-то девка начинает выкобениваться и строить из себя недотрогу. Я не мог успокоиться, не показав ей, кто здесь хозяин. Но главной моей целью была не Изабела. Я влюбился в Витторию по телевизору, когда увидел ее в передаче «Дольче вита». Она была такой соблазнительной! Я решил: она будет моей, во что бы то ни стало! Устроиться в съемочную группу водителем со своей машиной оказалось проще, чем я ожидал. Но и эта фифа не пожелала обратить на меня внимания. – И тогда ты решил взять свое силой? – А как же иначе? Только сначала мне подвернулась ее подружка. Я надеялся, что они одумаются и поймут, от кого отказались. Но теперь обратной дороги не осталось ни у меня, ни у них. – Какой кошмарный выдался день святого Валентина! – с горечью воскликнула Виттория. – Я даже на свидание не успел тебя пригласить, – сжал ее ладонь Рик. – А ведь я так ждал этого повода! – Ничего, свидание у вас назначено на небесах, – утешил их Белтран. – Сейчас я вас туда и отправлю. Хватит болтать! «Форталеза бранка» сгорит, и вы все вместе с ней. Он решительно повернулся и взобрался на верхнюю площадку лестницы. Приоткрыв дверь из подвала, чтобы выскочить побыстрее после начала пожара, он протянул руку к рубильнику, провод от которого тянулся к взрывателю, прикрепленному к канистре. Остановившимся взглядом Романо следил, как ладонь его трогает ручку и начинает поднимать ее вверх… И в этот миг тусклая лампочка под потолком погасла, погрузив подвал в темноту. Стих шум вентиляторов и кондиционеров, показывая, что во всей вилле отключилось электричество. – Это еще что такое? – растерянно выкрикнул Белтран, отчаянно дергая рубильник вверх-вниз. Дверь в подвал распахнулась, ударила его и бросила на пол. В светлый дверной проем ворвалась массивная туша Носорога Жильберту, затянутая в бронежилет. Капитан размахивал пистолетом и оглушительно ревел: – На пол всем! Живо! Не шевелиться! Вслед за ним на площадку вылетели Лула Вебстер и Габи Каравалью. Втроем они набросились на упавшего Белтрана, скрутили руки ему за спиной и надели наручники. – Слава богу, – выдохнул Рик. – Опоздай вы еще на минутку, и от нас бы остались одни угольки. – Ты нарочно ему заговаривал зубы, чтобы дождаться помощи? – Виттория прижалась к нему в темноте. – Разумеется, – крепко обнял ее Романо. – И это стоило мне большого труда. Ты ведь знаешь – я чесать языком не мастак. В просторном подвале стало тесно от множества полицейских, разом включивших фонарики. В их свете Лула осторожно отсоединил проводки от взрывного устройства и растолкал по сторонам канистры с бензином. – Где вы застряли? – недовольно буркнул Романо, выходя из клетки. – Нам пришлось добираться из пригорода, да еще торчать в пробках, – виновато бросил его товарищ. – Кто же знал, что у вас тут все так серьезно! Еще не оправившимися от шока девушками занялись врачи из «амбулансии» с красным крестом на борту. А вот арестованного Белтрана затолкали в полицейский «череп» – огромный бронированный фургон с решетками на окнах, выкрашенный в непроницаемо-черный цвет. Романо злорадно расхохотался, представив, в какое состояние придет маньяк, пока спецназовцы довезут его до тюряги. Он уже было рванулся, чтобы влезть в «череп» и сопроводить арестованного, иначе тот, чего доброго, и до суда не дотянет, но капитан Жильберту удержал его и коротко бросил: – Отставить! Без тебя обойдутся. Встрепанный Дуарти и присмиревший Салеш уже давали следователям показания. Габи надела наручники на гангстера из фавелы и насела на него с таким рвением, что стало ясно: легко ему не отделаться. Сержиу выглядел подавленным: в этот миг он напоминал не лихого разбойника, а поникшего доходягу, и внушал не опасение, а жалость. Рик поморщился, когда медсестра обрабатывала ему рану, оставшуюся после укуса собаки. Ему пришлось поспешить, чтобы успеть к девушкам, которых кареты «амбулансии» повезли в госпиталь на обследование. Оставшись в салоне медицинского транспорта один на один с Витторией, он взял ее за руку, заглянул в глаза и спросил: – Теперь веришь, что нет никаких черных ангелов и демонических Валентинов? Если есть преступление – значит, есть и преступник, и это всегда человек. Виттория, которая все это время храбрилась, не выдержала и дала волю чувствам. Слезы струйками потекли по ее щекам. Рик извлек из внутреннего кармашка платочек и начал их вытирать. – Как же так? – всхлипывая, произнесла Вита. – Ведь мы ездили с Вини на съемки. Обедали вместе в кафе. Сидели в одной машине. А он… он оказался таким чудовищем! – На каждое чудовище найдется свой укротитель, – ответил Романо. Девушка уткнулась носом в его плечо. – Ты был таким бесстрашным, – улыбаясь сквозь слезы, сказала она. – Что ты! Меня прямо дрожь пробирает. – Из-за чего? – удивилась она. – Все думаю, как мы расскажем об этом твоему папе, – признался Романо.