- Раз ты взяла слово, Ангрбода, с тебя и начнем, - бросил на нее хмурый взгляд Бергельмир. – Каково состояние основных сфер промышленности? - Все работает, пока есть ресурсы, - пожала плечами йотунка. – Незначительные перебои с энергией в трех секторах, а так все в порядке. - Хорошо. Вафтруднир? – обратил глава Трудгельмира внимание на йотуна небольшого роста, сидящего, казалось, так, чтобы на его лицо падала тень. - Ресурсы Красной планеты на исходе, - тихим, ничего не выражающим голосом отозвался глава информационного ведомства. – В лучшем случае, мы сможем добывать все необходимые элементы еще лет 200*. Но затем все. Полная остановка всей промышленности. * - один марсианский год равен приблизительно 1,88 земного года. В Трудгельмире повисла тишина. Все члены Совета Шести прекрасно понимали, чем грозит остановка сложных промышленных комплексов инеистых великанов. Разрушение быта, инфраструктуры, а затем и довольно быстрая деградация всего йотунского общества – вот какая перспектива маячила призраком перед членами Совета, осознающими всю глубину проблемы новоявленных марсиан. - А что у нас с рабочими колониями на спутниках Юпитера? – хмуро спросил Бёльторн, хотя и сам прекрасно знал ответ. - Перенесение части добывающей промышленности в космос отдалит неизбежный конец лет на 20, не больше, - Вафтруднир потер нос волосатой лапой. – Основные причины – далеко, трудно, дорого и ненадежно. - Какие еще будут предложения? – Бергельмир обвел тяжелым взглядом четверых своих лучших специалистов и самых верных соратников. - Можно еще раз попытаться попросить помощи у Содружества Развитых Миров Галактики, - предложил Гимир, глава дипломатического ведомства. - Они нам ясно дали понять, чтобы мы катились в бездну и сами разбирались со своими проблемами, - презрительно скривился Бёльторн, глава отдела тонких связей и магической стабильности, с детства не любящий существ, отличающихся внешностью от благородных йотунов. - Да, но это только потому, что мы не выполнили все требования, необходимые для вступления в Содружество, - спокойно возразил Гимир. - Да зачем нам вообще нужно это содружество? Мы и сами справимся со своими проблемами, - сложил руки на груди Бёльторн, еще больше скривившись. - Хорошо бы было так. Но пока что своего решения у нас нет, - развел лапами Гимир. - Решение есть, - с порога заявила Бестла. Никто кроме Бергельмира не заметил, как она вошла. Одетая в стильный белый комбинезон, главная ученая Красной планеты, гений-биолог Бестла уверенной походкой прошла к своему креслу. Все в ожидании смотрели на йотуншу. - И что же ты предлагаешь? – не выдержала Ангрбода. - Нам необходимо колонизировать Третью планету, - Бестла обвела соратников взглядом, сквозящим невероятным интеллектом с капелькой превосходства, - на ней просто гигантские запасы ресурсов. Вафтруднир, что скажешь? - Ресурсов там действительно огромное количество. Но с этой планетой есть три проблемы, о которых вы все наверняка имеете представление, - Вафтруднир помолчал, но все смотрели на него, ожидая продолжения речи самого информированного йотуна Красной планеты. – Во-первых, атмосфера там слишком плотная. Мы не сможем спокойно дышать воздухом Голубой планеты, а почти сразу же отравимся избытком кислорода. Во-вторых, температура там для нас слишком высокая. Но даже если мы будем работать в скафандрах, сила тяжести, превышающая марсианскую в три раза, просто раздавит нас. Даже в костюмах высшей защиты мы можем пребывать на Третьей планете не более трех суток, что делает добычу ископаемых на этой планете для нас совершенно невозможной. - Ты забыл еще о местном населении, - вставил слово Гимир. – Если мы рассчитываем хоть когда-нибудь вступить в Содружество, мы должны соблюдать Конвенцию о Невмешательстве на планетах с развивающимися расами. - Да какое тут невмешательство, когда речь идет просто о нашем выживании, - проворчал Бёльторн. - Все ваши доводы, безусловно, актуальны, - подытожил Бергельмир, поворачиваясь к йотунше в белом костюме. – Бестла, у тебя есть что сказать по существу? - Конечно, - главный ученый расы инеистых великанов снисходительно улыбнулась. – Все наши проблемы решаемы, друзья мои. Послушайте, как мы можем поступить… Глава 6 Огромный флагман йотунов «Имир» дрейфовал на орбите Голубой планеты. Вот уже несколько недель лучшие специалисты инеистых великанов изучали различные варианты освоения третьей планеты от Солнца. Трудгельмир, перенесенный на борт «Имира» для личного контроля операции, собирался на совет каждый день, анализируя приходящую по каналам Вафтруднира информацию. По итогам разведданных, на Голубой планете существовала своя, довольно агрессивная цивилизация. Развитие этой цивилизации шло не по техногенному пути развития, а по пути развития сознания. Большинство оружия этой цивилизации также влияло на сознание. Техника же аборигенов была, можно сказать, в зачаточном состоянии и едва достигла этапа радио, паровой промышленности и неповоротливых воздушных судов с подвесной корзиной. При этом различные страны, коалиции аборигенов на Третьей планете находились в состоянии холодной войны. По предложению Бестлы первым вариантом освоения ресурсов Голубой Планеты была попытка наладить контакт с аборигенами, договориться о поставках им части йотунских технологий в обмен на работы в ресурсодобывающих промышленных комплексах марсиан и отправку этих ресурсов на орбиту. Контакт взял на себя лично Гимир – глава дипломатического ведомства йотунов. Договариваться с новой, незнакомой, а тем более не развитой цивилизацией было делом очень непростым. Одетый в костюм высшей защиты с экзоскетом, поддерживающим тело, которое станет невероятно тяжелым в условиях Голубой планеты, Гимир в окружении отряда йотунского космодесанта опускался на орбитальном корабле на главную площадь одного из крупных городов Третьей планеты. Он волновался – от первого контакта зависело очень многое, и, несмотря на все его дипломатическое мастерство, отточенное за сотни тысяч лет переговоров с различными цивилизациями Галактики, налаживание отношений с развивающейся расой, не имеющей представления о Космосе, о населяющих его мириадах живых, разумных существ, было весьма непростым делом. Тем не менее главный дипломат йотунов был оптимистом – он всегда верил, что со всеми можно договориться. По мере приближения к поверхности Голубой планеты и замедления орбитального корабля Гимир чувствовал, как его тело наливается свинцовой тяжестью. «Ничего, все будет хорошо, - успокаивал себя йотун. – Надо только приземлиться, выключить маскировку, выйти и договориться. В транслятор уже загружен базовый набор слов, выуженный из радиопередач Голубой планеты, до которой осталось всего два километра. Все будет хоро…» Гимир ощутил, как в его голове разорвалась бомба. Все мысли разом смешались, хотелось выть и лезть на стену, перед глазами поплыли радужные круги. Гимир упал, рыча и пытаясь добраться руками через костюм высшей защиты себе до лица, чтобы расцарапать его или выдавить глаза. Ужасная боль охватила каждую клеточку его громоздкого семиметрового тела, а мозг будто поместили в чан с кипящей кислотой. То же самое происходило и с экипажем – все йотуны, летящие для переговоров к чернокожим аборигенам, будто разом сошли с ума! Кто-то бился головой о переборки, кто-то пытался вывернуть себе руки и ноги под неестественными углами, кто-то со всей силы молотил себя лапами по голове, груди и конечностям, и только костюмы высшей защиты не давали йотунской дипломатической миссии себя покалечить. Этот ад продолжался невероятно долго по внутреннему времени йотунов, хотя, на самом деле, прошло всего несколько секунд. В конце концов, сознания дипломатов, не выдерживая чудовищной нагрузки, начали гаснуть одно за другим… - Что там у них творится? – Бергельмир, лично контролирующий процесс переговоров, обратился к членам Трудгельмира, занимавшим полагающиеся им места на капитанском мостике «Имира». – Почему связь оборвалась? - Какие-то помехи, - коротко бросила Ангрбода, не отрывая рук от панели связи с командой Гимира. – Сейчас перейдем на запасную частоту. Погасший экран связи, мгновение назад транслировавший стоящую в скафандрах высшей защиты миссию Первого Контакта, через несколько секунд восстановился, отображая рубку орбитального корабля. Секунду все с застывшим ужасом смотрели на катающихся по полу дипломатов, норовящих покалечить себя или друг друга. - Ангрбода, запускай их обратно! Прямо сейчас! – выкрикнул очнувшийся первым Бергельмир. - Есть! – тут же отозвалась Ангрбода, отправляя кораблю команду на возвращение. - Что, во имя Бездны, эти проклятые аборигены с ними сделали?! – очнулся Бёльторн, тут же впадая в ярость. - Возможно, мы не учли какого-то защитного псионического поля, закрывающего их города, - флегматично отозвался Вафтруднир. - И что, этого нельзя было предвидеть что ли?! – не утихал главный маг йотунов. - Вообще-то, это как раз по твоей части, - холодно осадила его Бестла. – Ты бы мог прощупать коридор приземления на предмет таких вот неожиданностей. - Да кто же знал, что эти чернокожие недомерки без волос на теле могут сотворить такое, - пробурчал, остывая, Бёльторн. – Они, наверное, полные параноики, раз закрывают свои города сверху, практически не имея летательных аппаратов. - Да, они явно параноики, - подвел черту Бергельмир, отправляясь встречать орбитальный корабль. У выхода он, остановившись, задумчиво обернулся, теребя себя за пояс. – Но это, возможно, сыграет нам на руку. Глава 7 Война началась как и все войны – очень глупо и по какой-то пустячной причине. Якобы шаманы одного крупного государства уловили проникновение чужеродной техники прямо в центре столицы, а точнее на высоте двух километров над городом. Тут же был нанесен превентивный удар зенитными «выжигателями разума», после чего объект, так и не появившись визуально, исчез из поля обнаружения. Руководством страны этот инцидент был расценен, как нападение вражеского государства. Были запущены средства превентивного удара, в результате чего половина соседнего континента, на котором располагалось вражеское государство, буквально лишилась разума. Но руководство страны рано радовалось. Находящиеся в защищенных бункерах шаманы вражеского государства запустили свое психотронное оружие, лишив разума жителей сразу нескольких стран. В итоге началась глобальная «тихая» война всех со всеми. Буквально через несколько дней большинство населения Голубой планеты представляло собой в лучшем случае пускающих слюну идиотов. Многие же просто покончили с собой, не выдержав адской головной боли или впав в такую черную депрессию, из которой совершенно не было выхода. За несколько дней из относительно разумного населения планеты остались лишь разобщенные племена варваров. - Мда, договориться явно не получится, ибо теперь просто не с кем, - подвел черту Бергельмир, просматривая сводки отчетов наблюдательных зондов. – Как там, кстати, Гимир? - Бестла практически восстановила его нервную систему, а Бёльторн занимается его поврежденным сознанием, - ответил всезнающий Вафтруднир. – Скоро будет как новенький. - Что теперь будем делать? – задала главный вопрос Ангрбода. - Договориться с местной цивилизацией не удалось… - задумчиво начал Бергельмир, - но проваленная дипломатическая миссия Гимира дала неожиданный результат – цивилизация Третьей планеты уничтожила саму себя, - предводитель йотунов помолчал, собираясь с мыслями. – А это означает, что планета теперь, фактически, не заселена. И прямая добыча ресурсов по проектам, предложенным Бестлой, не будет противоречить Конвенции Невмешательства. - Значит, можно выпускать моих малышей? – радостно осклабилась Ангрбода. - Да. Активируй роботов. Надеюсь, им хватит электрических мозгов для простой работы в шахтах… Глава 8 С роботами ничего не вышло. Даже самые сложные программы, которыми пичкала Ангрбода своих «малышей», давали сбои без непосредственного контроля со стороны йотуна-оператора. А так как на определенной глубине управляющий сигнал с «Имира» просто гас в толще земли, роботы, переставая распознавать образы в меняющихся условиях горных пород, начинали просто бездумно тыкаться в стены штолен. Технология искусственного интеллекта могла бы решить данную проблему, но йотуны ею не обладали, а Содружество Развитых Миров Галактики ни за что не хотело давать, продавать и даже предоставлять в аренду эту сложнейшую и вместе с тем опаснейшую технологию расам, не ставшим его полноправными членами. Вторым вариантом, реализовать который взялась Бестла, было выведение особой разновидности йотунов – низкорослых и гораздо более крепких йети и троллей, способных существовать в тяжелейших условиях Голубой планеты, а следовательно, могущих самостоятельно работать в йотунских шахтах. Но и тут возникло сразу две проблемы. Во-первых, создавать большие, широкие выработки, в которых могли бы свободно передвигаться трех-пятиметровые великаны в условиях высокой гравитации Третьей планеты было непрактично – требовалось очень много строительного материала для укрепления каждой штольни, каждой шахты. «Имир» просто не успевал производить и отправлять необходимое количество стройматериалов шахтерам. А во-вторых, сами йотуны, сознание которых было перенесено в уродливые с точки зрения благородных марсиан тела йети и троллей, чувствовали себя на Третьей планете просто ужасно. Депрессия и массовые психозы начали приводить к забастовкам и даже откровенным бунтам. Рабочие начали требовать отправить их домой. В конце концов, второй проект освоения Голубой планеты был также признан проваленным, а в тела троллей с тех пор отправляли на вечное изгнание самых злостных преступников среди йотунов. Следующей попыткой наладить добычу ресурсов Третьей планеты было использование искусственной расы, выведенной марсианами еще на родной планете Йо-Ту. Серые – маленькие пучеглазые худощавые гуманоиды с крупной головой и серо-зеленым цветом кожи без волосяного покрова – использовались марсианами в качестве домашних животных, разнорабочих, способных выполнить какие-то элементарные действия, а также в качестве вкусной и здоровой пищи. Бестла вместе с Бёльторном попытались в сжатые сроки увеличить интеллект выбранной группы Серых. Сначала они достигли определенных успехов – Серые даже научились пилотировать простейшие орбитальные виманы-дисколеты, созданные Ангрбодой в Железном Лесу «Имира» специально для этих целей. Но когда дошло до работы в ресурсодобывающих комплексах, дело застопорилось. Серые, способные справиться с несложной работой, где не нужен особый интеллект, впадали в ступор, сталкиваясь с задачами, требующими нестандартного, творческого подхода. В результате регулярность поставок ресурсов Голубой планеты все время сбивалась, так как выходящим на связь Серым приходилось каждый раз буквально на пальцах объяснять, что делать в той или иной ситуации. Глава 9 Бергельмир сидел за центральным пультом управления «Имира», обхватив голову огромными лапами. Уже пятьдесят марсианских лет они торчали на орбите Третьей планеты, не в силах решить, казалось бы, простейшую задачу освоения ресурсов голубого шарика под ногами. Закат марсианской цивилизации маячил впереди насмешливым призраком. Было ясно, что без каких-то кардинальных решений не обойтись. Бергельмир коснулся мягкими пальцами панели связи: - Собираем Трудгельмир, - коротко бросил капитан «Имира» и вождь всех йотунов в усик интеркома. Через несколько минут в зале заседаний начали появляться члены Совета Шести. Первым появился как всегда молчаливый и самый пунктуальный Вафтруднир. За ним в зал вошли Гимир с Бёльторном, о чем-то бурно споря. Следом с хмурым видом появилась Ангрбода – ее явно оторвали от изобретения какой-то технической новинки. Последней вошла удивившая всех Бестла – она опоздала всего на три минуты. - Вы знаете, зачем мы здесь собрались, - начал Бергельмир. - Конечно, знаем – как всегда попереливать из пустого в порожнее, - раздраженно бросила Ангрбода. Гимир с Бёльторном с удивлением уставились на нее, как будто только что увидели. - Друзья, как вы знаете, - не обратил внимания на выпад главного техника йотунов Бергельмир, - мы попали в тупик. Ни один проект освоения ресурсов Голубой планеты не дал положительных результатов. Попросту говоря, все они провалились. Бестла отвела глаза от бросившего на нее злобный взгляд Бёльторна. Он почему-то считал ее причиной постигших марсиан неудач, а йотунша почему-то была с ним согласна. Хотя на самом деле никто не мог предвидеть проблем, возникших при реализации проектов, предложенных Бестлой. - Обвинять кого-то бессмысленно, - заметил реакцию соратников Бергельмир. – Мы все оказались заложниками излишней самоуверенности вкупе с недостатком компетентности, - вождь йотунов помолчал, внимательно вглядываясь в лица членов Трудгельмира. – Но нам нельзя сдаваться, ибо на кону выживание нашей расы. - Что ты предлагаешь? – подал голос обычно молчаливый Вафтруднир. - Нам нужно какое-то нестандартное решение. Какой-то реализуемый ход, учитывающий наши прошлые ошибки, а главное, приводящий к нужному результату, - Бергельмир еще раз внимательно окинул взглядом лица Совета Шести. – Я предлагаю мозговой штурм. Минуту все думаем, а потом выкладываем свои самые фантастические, безумные идеи. Поехали. В течение ровно одной минуты все члены Трудгельмира сидели с напряженно-задумчивыми лицами. У кого-то в эту минуту лицо внезапно прояснялось, чтобы затем еще более задумчиво нахмуриться. У кого-то на лице можно было разглядеть ожесточение или, наоборот, отчаяние. Через минуту Бергельмир подошел к креслу и занял свое место в круге Трудгельмира – место первого среди равных. - Начинаем, - коротко скомандовал вождь йотунов. - Взорвать эту планету ко всем демонам космоса, - яростно проворчал Бёльторн, - а затем добывать ресурсы на отдельных астероидах, как мы это делаем на остатках Фаэтона и спутниках Юпитера. - Не хватит мощности пушек, - тут же прокомментировала Ангрбода, знающая об оружии все. – Я предлагаю купить у Галактического Содружества расу разумных карликов, способных жить и работать в условиях Третьей планеты. - Они на такое никогда не пойдут, - покачал головой Гимир, - это еще невероятнее, чем покупка блоков полноценного искусственного интеллекта. – Заметив, что все смотрят на него, глава дипломатического корпуса прокашлялся. – Можно поискать в ближайшем космосе астероиды с необходимыми ресурсами или попробовать освоить спутники Сатурна, Урана. - Слишком дорого, неэффективно и нестабильно, - заметил Вафтруднир. – Нам придется работать всем Марсом на эти поставки, а результат будет по-прежнему непредсказуемым. Может быть, мы можем сами создать новую расу, которая будет обладать достаточным интеллектом и сможет работать в наших ресурсодобывающих комплексах?