Рик примостился рядом. – Книги? – нетерпеливо спросил он. – Ну-у, – неуверенно протянул Тиренс, – это библиотека, так что твоя догадка недорогого стоит. Ты умеешь пользоваться ридером? – Нет, староста, вряд ли. – Уверен? Подумай немного. Рик сосредоточился изо всех сил. – Нет, извините, староста. – Что же, тогда я тебе покажу. Смотри, тут у нас кнопка с надписью «Каталог» и алфавитным указателем. Нам нужна энциклопедия, поэтому мы устанавливаем риску на букву «Э» и нажимаем копку. Тиренс проделал всё это. Матовое стекло ридеров ожило, став жёлтым, на нём проступили чёрные буквы. Одновременно потускнел потолочный свет, а перед экранами, точно языки, выдвинулись три панели, причём на каждую был направлен световой луч. Тиренс щёлкнул тумблером, и панели уехали в свои пазы. – Заметки делать не будем, – прокомментировал он. – Теперь повернём вот эту ручку и просмотрим список книг на букву «Э». Длинный перечень авторов, названий, каталожных номеров пополз вниз, пока не дошёл до столбца пронумерованных томов энциклопедии. – Надо ввести буквы и цифры, написанные после названия книги, которую вы хотите прочитать, потом нажать вот эту кнопку, и на экране появится страница, – вдруг произнёс Рик. – Откуда знаешь? – Тиренс повернулся к нему. – Вспомнил? – Может быть. Я не уверен, но мне показалось, что так правильно. – Хорошо, будем пока считать это проницательностью. Он набрал буквенно-цифровой код. Страница моргнула, появилось название: «Энциклопедия Сарка, том 54, Пос-Пул». – Теперь гляди, Рик. Я не хочу ничего тебе подсказывать, поэтому не скажу, что у меня на уме. Просто просматривай книгу и, если что-то покажется тебе знакомым, остановись. Всё понял? – Да. – Отлично. Приступай. Минута шла за минутой. Внезапно Рик охнул и крутанул ручку, возвращаясь назад. Тиренс прочитал заголовок и расплылся в улыбке. – Ты вспомнил, правда? Не догадался, а именно вспомнил? – Воспоминание само вернулось ко мне, староста. – Рик часто закивал головой. – Само! Статья была посвящена пространственному анализу. – Я знаю, что тут написано, – проговорил Рик. – Сейчас, сейчас покажу. Он тяжело дышал, да и сам Тиренс едва сдерживал возбуждение. – Смотрите, староста, это есть всегда, во всех статьях… Читал вслух он сбивчиво – и всё же гораздо лучше, чем можно было ожидать после отрывочных уроков Валоны. Статья гласила: «Неудивительно, что пространственные аналитики склонны к интроверсии и зачастую отличаются неуравновешенным характером. Совершенно нормальный человек не смог бы посвятить большую часть своей жизни пугающему одиночеству межзвёздной пустоты. Вероятно, поэтому Институт пространственного анализа сделал своим официальным девизом ироничную и парадоксальную фразу «Мы анализируем Ничто». Голос Рика сорвался. – Ты понимаешь то, что прочитал? – спросил Тиренс. – Тут написано: «Мы анализируем Ничто». – Щуплый мужчина поднял на старосту горящие глаза. – Это то, что я вспомнил. Я был одним из них. – Ты был пространственным аналитиком? – Да! – выкрикнул Рик, потом добавил тише: – Голова болит. – Потому что ты слишком напрягаешь память? – Похоже, – нахмурился он. – Но я должен вспомнить побольше. Существует опасность, огромная опасность! Прямо не знаю, что делать. – Библиотека к нашим услугам, Рик, – осторожно произнёс Тиренс, взвешивая каждое слово. – Попробуй воспользоваться каталогом самостоятельно и прочитать что-нибудь по пространственному анализу. Посмотрим, куда это тебя заведёт. Рик порывисто склонился над ридером. Видя, что он весь дрожит, Тиренс отсел немного, давая ему место. – Как насчёт «Трактата об инструментах пространственного анализа» Врейта? – поинтересовался Рик. – Пойдёт? – Теперь командуешь ты, Рик. Тот ввёл каталожный номер, экран ярко засветился, на нём появилась надпись: «По поводу запрошенной книги, пожалуйста, обратитесь к библиотекарю». Тиренс поспешно выключил экран. – Пожалуй, тебе лучше поискать другую книгу. – Но… – Рик заколебался, потом всё-таки послушался и, пролистав каталог, выбрал «Структуру пространства» Иннинга. На экране вновь появилось предложение обратиться к библиотекарю. – Проклятье! – Тиренс выключил ридер. – Что случилось? – спросил Рик. – Ничего, ничего. Только без паники. Просто я не совсем понимаю… И тут ожил небольшой динамик, размещённый за решёточкой рядом с ридерами. – Комната 242! Есть кто в комнате 242? Отвечайте! – произнёс тонкий, сухой голос библиотекарши. Они похолодели. – Да. Что вы хотите? – резко спросил Тиренс. – Какая книга вам требуется? – Никакая, спасибо. Мы просто смотрели, как работает ридер. На том конце замолчали, словно с чем-то сверяясь. Затем голос ещё более пронзительно сказал: – У меня записано, что вы запрашивали «Трактат об инструментах пространственного анализа» Врейта и «Структуру пространства» Иннинга. Это так? – Мы набирали номера наугад, – ответил Тиренс. – Могу я поинтересоваться, зачем вам эти книги? – не отступал голос. – Говорю вам, они нам не нужны… Прекрати! – последнее слово предназначалось Рику, который начал хныкать. Помолчав, голос из динамика произнёс: – Чтобы получить эти книги, спуститесь на первый этаж и пройдите к стойке. Доступ к ним ограничен, поэтому вам придётся заполнить формуляр. – Идём. – Тиренс потянул Рика за рукав. – Наверное, мы нарушили правила, – заныл Рик. – Глупости. Мы уходим. – И не будем заполнять формуляр? – Нет. Как-нибудь в другой раз. Тиренс торопливо подтолкнул Рика к выходу. Они спустились в вестибюль. Библиотекарша повернулась к ним. – Подождите! – крикнула она, приподнимаясь. – Одну минуточку! Они не остановились. Дорогу им заступил патрульный. – Куда спешим, парни? – Вы из комнаты 242? – к ним подскочила запыхавшаяся библиотекарша.