– Никуда я с вами не пойду… какой причал… – еле слышно прошептал штурман. – Не волнуйся, мы тебя тоже не любим, – успокоил его Стрэйк, пока Рэд объяснялся с бортинженером. – Гонористый слишком. Эй-эй! Не отключайся, Серж, мы почти приехали. Стрэйк встал с места, склонился над ним и легонько потрепал по щеке. – Как ты? Серж, ну-ка поговори с нами. Тот, не открывая глаз, попросил воды. – Потерпи, дружок, недолго осталось… Серж! Рэд, там Виктор готов? Совсем хреново ему, сознание потерял. – Да, ждет на причале. Капсула проскочила шлюз и вкатилась на платформу. Рэд с Джери с рук на руки передали штурмана Виктору, тот вытаращил глаза, пробормотал: «Триумфальное возвращение» – и уволок его в лазарет. Стрэйк с Гардоном поднялись на борт и посмотрели друг на друга. – Где ты их в команду понабрал, капитан?.. – сказал Джери. – Кого где. Серж, например, меня сам нашел и уговорил планету спасти. Славы хотел, – усмехнулся Гардон. – Получил? – Сполна. Когда наш штурман что не получал. Еще и нам с Виктором перепало. – А сейчас в какое дерьмо он вляпался? – Не знаю, Джери. Но, кажется, я знаю, как его оттуда вытащить. Ну что… не будем повторять прошлых ошибок? Пойдем посовещаемся, – предложил Рэд. В командном отсеке Стрэйк остановился напротив его каюты. – Приглашаешь? – уточнил он. – Как видишь. Джери вошел и уставился на голые стены, которые выглядели так, словно с них только что смыли краску. – Чего у тебя так невесело, капитан? – Хотел картинку другую поставить. Сначала проблема выбора замучила, потом с пультом некогда разбираться стало. В следующий раз я подготовлюсь, прежде чем гостей звать. Садись, Джери. Рэд открыл дверь и кивнул подошедшему радисту: – Заходи. – С возвращением! Дизайн что надо, – сказал Кейт, тоже окинув взглядом унылую обстановку, ухмыльнулся и уселся напротив Стрэйка. – Ну вы даете! Может, на следующей станции тихо по каютам посидим? Молодняк запрем, шлюзы задраим, сами выпьем, музыку послушаем, в картишки перекинемся? – На следующей станции так и сделаем, – согласился Рэд. – Тебе владельцы яхты ответили? – Только что. Запрашивают координаты и время встречи. – Хорошо. Давайте определяться, на что меняем кораблик. Есть вариант поменять на деньги… Или поменять на штурмана. – Да уж куда мы без такого штурмана! – проворчал радист. – Виктор примерно так сказал? Или они там, в лазарете, слишком заняты друг другом? – Не спрашивал, не стал время терять, – честно сказал Гардон. – Я и так знаю, что наш бортинженер думает по поводу бесценности человеческой жизни во Вселенной. – Это у него возрастное, – хмыкнул Джери. Рэд помолчал, прошелся по каюте и сел в кресло у стола. – Теряем все, – сказал он. – Меняем или нет? – Знаешь, капитан, я бы на твоем месте всех их продал: Сержа, яхту и ее пилота-коматозника, – проворчал Кейт. – Еще и бортинжа нашего в придачу. – Теоретически возможно. Только за работорговлю нас Дорвард сразу СКБ скормит. А чтоб в накладе не остаться, продаст «Галактике» права на трансляцию показательного процесса. Проснемся знаменитыми… Харизматичного и успешного шеф-пилота Ассоциации Свободного Поиска злопыхатели много в чем обвиняли: в беспринципности, харрасменте, коррумпированности, подкупе кураторов Службы космической безопасности и чиновников Департамента космоплавания, в мизантропии и чуть ли не жестокости по отношению к подчиненным, в монополизации рынка частных перевозок… Успех вообще штука непростительная и шумная. А последнее время дела у Ассоциации шли неплохо. Пол Дорвард действительно мог позволить себе скормить правоохранителям и журналистам один звездолет с экипажем. Так что в этой шутке доля истины была пугающе весомой. Кейт кисло улыбнулся. – Да перестань, Рэд, – Стрэйк вздохнул и посмотрел на рукав форменной куртки, вымазанный чужой кровью. – Зачем нам с тобой лишний грех на душу? Давайте обменяем. Может, получится в ноль, если сумеем ноги унести. А как все закончится, увольняй его к чертовой матери! Я с этим говнюком работать не буду. – Тогда полетели, – сказал Гардон. Кейт покачал головой. – Куда полетели? Вы так нас всех угробите! У нас работы на корпусе, оба пилота вторые сутки на ногах, бортинженер разрывается между техниками и лазаретом, штурман ранен. Мы даже координаты встречи им еще не скинули, вам лишь бы по газам. Глас вопиющего в пустыне. – Разыграем, кто на старте? – спросил Рэд. – Не тот вопрос задал, капитан. Куда двинем? – В любом случае здесь нас быстро вычислят, Джери. Надо сваливать с ТЗС. – Значит, отойдем на досветовой, позывные заглушим. Кто поверит, что не прыгнули? – Ну, понеслась! – вздохнул Кейт. – Успокойтесь, никто вас здесь не вычислит. Капитан и первый пилот не услышали. – …какой в полсветовой?! Один прыжок для отвода глаз все равно нужен. К черту демонтаж! Потом доделаем, – возразил Рэд. – Ты что-то сказал, Кейт? – спросил он, обернувшись к радисту. – Я сказал, спать ложитесь. Сдохнете оба на работе, кто звездолет поведет? – Нет-нет, – нарочито медленно проговорил Рэд, выдержав небольшую паузу. – Я слышал кое-что поинтереснее. Что-то такое из области локации, маскировки и противодействия обнаружению малоразмерных целей и орбитальных группировок. – Я подписку давал о неразглашении, – проворчал Кейт. – Так что ничего ты, капитан, не слышал. Просто на слово поверь, не найдут. Не там ищут. И не тех. Ты уж извини, но я нас в сообщении светить не стал. – А я тебе сказал «от моего имени», да? – уточнил Рэд. – Да, господин капитан. «Чтоб всему вашему Управлению грузопотоком икалось двое суток, чтоб вас самих оштрафовали за все подряд!» – подумал Рэд. – Это я с расстройства… – самокритично пояснил он. – Спасибо, Кейт! Тогда планы кардинально меняются. Всем отдыхать, пока время бесплатной стоянки не выберем. – Подфартило нам, Рэд, – сказал Джери и отсалютовал Кейту Филу. Глава 7. Точка невозврата По обзорному экрану проплыл борт чужого звездолета с открытыми гнездами бортовых орудий. Вселенная подернулась пеплом, сжалась в концентрические кольца прицела и взорвалась, выжигая глаза. Спросонок Рэд чуть не свалился с кровати. В темноте по недооформленным стенам расползались грязные разводы, отчего каюта приобрела пугающее сходство с тюремной камерой. Сердце колотилось. После беготни по станции искалеченную ногу противно тянуло от самого бедра, скручивая мышечные волокна в тугие жгуты. Рэд несколько раз глубоко вздохнул, вытер холодный пот со лба, выдернул из-под головы подушку, засунул ее под колено и приподнял головной конец постели. Он заставил себя расслабиться, закинул руки за голову, снова задремал и рухнул в горящие джунгли, испытав первоклассное по реалистичности ощущение свободного падения. Можно сказать, отдохнул. Он выругался вслух и сел на кровати. В углах каюты растаяли огненные просверки. До подъема оставалось еще больше часа. Рэд встал и поплелся в душевую, вспоминая, куда засунул последнюю редакцию «Рекомендаций Департамента космоплавания» по организации работы, отдыха… и чего-то там на борту… и нормативы… и, кажется, там же «действия экипажа в условиях чрезвычайной ситуации». Все времени не было полистать, а люди старались, документ дорабатывали, рассылку организовывали. Вдруг что-то полезное придумали? Медицинский отсек «Моники», который большую часть рейда оставался белоснежно-пустынным, этой ночью выглядел вполне обжитым. Диагностический комплекс «Сатурн» развернут, реанимационная камера с чужим пилотом – вся в огнях, рядом – временное обиталище штурмана. Блохин, как и ожидалось, дрых здесь же в свободном боксе. Дверь он предусмотрительно оставил открытой, Рэд зашел и тихонько потряс его за плечо. – Виктор, подъем. – А, это ты… А с тобой что случилось?