Теодор победоносно осмотрел оставшееся за космолетчиками поле боя, утер рукой бороду, смягчившую единственный полученный им удар, и многоопытно скомандовал: — Валим отсюда, живо! А-а-а, нет, стоп, ведро забыли! И крышку, крышку тоже подберите! * * * — …М-да, — печально рассуждал Тед уже по «свою» сторону забора, похлопывая по зажатому под мышкой ведру, как по тамтаму, — придется посмотреть правде в глаза — мы продолбали Клавдию на какой-то из предыдущих станций! Пилот почтил память беглянки минутой скорбного молчания, после чего беспечно махнул рукой: — Ну и фиг с ней! Отдам Полли свою биоклавиатуру и коробку шоколада отступных, она поругается и простит. Ничего страшного. — Тогда почему мы сразу этого не сделали? — изумился Ланс. — Потому что иначе вечер пропал бы зря! — уже многоопытно ответил за пилота Дэн. * * * Утром Станислава приветствовали три исключительно умильные и гладковыбритые физиономии. — А что, разве конкурс уже закончился? — приятно удивился капитан. — Нет, но мы с парнями посовещались и решили, что победила дружба! — высокопарно объявил Тед. — Ну, чтоб никому обидно не было. «Крм мня!» — насупился механик, предвкушавший долгое упоительное судейство, и пилот поспешил льстиво добавить: — Тем более что Михалыча все равно никому не переплюнуть! Прекрасное настроение задержалось в гостях у Станислава ненадолго, уступив место полицейскому при исполнении. — Сегодня ночью возле космодрома произошло вопиющее преступление, — сообщил страж закона, безжалостно прервав завтрак команды. — На возвращавшуюся из ночного клуба группу молодежи напали трое… существ, избили парней и напугали девушек, а потом с разбегу перескочили через стену космодрома. Теодор приосанился: он сам не ожидал от себя столь успешного адреналинового конкура. — Что, просто так напали и избили? — Станислав пока не связал эту историю со своим экипажем, всего лишь удивился. — Девушки утверждают, что их пытались изнасиловать, — нехотя признался полицейский. — Но парни клянутся, что просто дурачились, доказательств ни у одной из сторон нет, поэтому все они проходят по делу как потерпевшие. Вы видели или узнаете кого-нибудь из этих существ? Полицейский предъявил Станиславу фоторобот подозреваемых: три бородатых силуэта с алыми глазами. В месте драки было темно, поэтому цветовая гамма рисунка ограничивалась ста оттенками серого и черного, а Тед так отважно бросился в бой наравне с киборгами, что свидетели дружно отнесли пилота к их числу. — Мм… Это что, упыри? — неловко пошутил капитан, начиная с ужасом прозревать истину. — Это киберы, — сердито возразил полицейский. — Возможно, ваши. — Мои — вот! — указал Станислав на чинно сидящих рядом Дэна с Лансом. — Разве похожи? — Они могли нацепить накладные бороды, — продолжал настаивать полицейский. — Для маскировки. — Как в старинных вестернах? — натянуто рассмеялся капитан. — А я-то думал, что в наше время преступники давно перешли на гель-маски, в крайнем случае — чулки. К тому же на нашем судне всего два киборга, и кем бы ни были эти бородачи, по-моему, они оказали вам услугу. Полицейский смерил киборгов неприязненным взглядом: как эти жуткие создания смеют быть так похожи на нас?! — Они были киберами и напали на людей, это куда более серьезное нарушение закона. — Чем изнасилование?! — Нам здесь киберы не нужны, — выразительно повторил полицейский, игнорируя вопрос. — Как и вам — проблемы. Все ясно? — Мм… Да, конечно, офицер, — не стал нарываться Станислав. — Мы уже через несколько часов улетаем. — Вот и отлично. Полицейский сухо попрощался и ушел. — А ну, выкладывайте! — сурово потребовал капитан, но Тед сделал невинные глаза и занял глухую оборону: — Что выкладывать-то? Вы же сами сказали — тех киборгов было трое, а не двое, и наказывать их не за что! Станислав осуждающе покачал головой. Спасли девушек и, главное, не попались — молодцы, но пусть не воображают, будто их капитан полный идиот! В конце концов они у него все-таки доиграются! * * * Несмотря на исключительно обильное питание, Полина превратилась в бледную немочь с намертво въевшейся в волосы и кожу известкой. — Боже, какое счастье — я снова на работе! — почти прослезилась девушка, зайдя в пультогостиную. Соскучившаяся команда радостно приветствовала блудного члена экипажа. Полина вернулась как раз вовремя — «Космическому мозгоеду» предстояло погрузить на борт тысячу двести горшочков с рассадой луковичных пальм, отлично приживающихся и плодоносящих на многих планетах, но соглашающихся прорастать только на родной, и присмотр биолога был им жизненно необходим. — Сейчас я к вам присоединюсь, только отнесу чемодан и переоденусь, — пообещала девушка. Станислав одобрительно кивнул и будто бы небрежно попросил: — А потом забери, пожалуйста, из моей каюты свою Клавдию! — Что?! Парни так вытаращились на капитана, а у Теда еще и челюсть отвисла, что Станислав почувствовал себя отмщенным и за бороды, и за визит полиции. — Да, — небрежно бросил капитан, — я так и подумал, что вы про нее забудете, и на следующий день после отъезда Полины забрал ее к себе. А что? Вы только сейчас о ней вспомнили? На самом деле Станислав заглянул в каюту Полины случайно, услышав за дверью странное шкрябанье, и обнаружил, что изголодавшаяся биоклавиатура уже наполовину пролезла сквозь вентиляционную решетку — дальше не пускала выпирающая клавиша «пробел». В первый миг капитан хотел вызвать парней и отчитать, но потом решил — пусть сами ее хватятся и прибегут с повинной! Клавдия охотно переползла в капитанскую каюту по цепочке из гранул кошачьего корма, и Станислав стал злорадно ждать. Время шло, парни не спешили каяться, а потом началась эта эпопея с бородами. Напоминать парням о биоклавиатуре капитан не хотел, эффект будет не тот, да и привык уже к ней как-то. К тому же в комнате стало заметно меньше кошачьей шерсти, и Станислав обнаружил, что если нацепить брюки или мундир на швабру и поднести ее к потолку, то Клавдия в считаные секунды отчистит и их. — Эх вы, а еще друзья называются! — Полина свирепо поволокла чемодан в каюту. Парни всей толпой поспешили за ней, уверяя, что они о-го-го какие друзья, просто немного забывчивые… Зато с тремя коробками шоколада! Станислав скрестил руки на груди, повернулся к иллюминатору и триумфально усмехнулся своему отражению в стекле. * * * — Блин, без нее я чувствую себя голым! — пожаловался Тед напарнику, в который раз потянувшись погладить бороду — и опять ее не нащупав. — Может, замутим матч-реванш? — При Полине? — скептически напомнил Дэн. — Ну, — ухмыльнулся пилот, — можно устроить конкурс на самую волосатую грудь! СЕРДЦЕ ФЕЙРИ Все маленькие городки одинаковые. Даже если это маленькие городки на разных, но одинаково выглаженных терра- и биоформацией планетах: стандартный набор стартовых видов вперемешку с местными, признанными полезными или хотя бы безопасными, стандартные самораспаковывающиеся домики вперемешку с выстроенными — у тех, кто побогаче или живет здесь подольше. В палисадниках — стандартные розы, гортензии и аквилегии, по шпалерам вьются девичий виноград и глицинии. Генетические модификанты, разумеется, оригиналы тут вряд ли выжили бы, но внешне выглядят точь-в-точь как земные. Как будто и не улетала. Трикси скользнула взглядом по табличке «Вход с едой, напитками, животными и киборгами запрещен» и уверенно толкнула прозрачную дверь магазинчика. Сквозь тело прошла невидимая волна, но тревожная сигнализация не сработала, рамка сканера мигнула зеленым, пусть и с секундной задержкой. Видимо, при обработке запроса произошел сбой, и охранная система его повторила. Обычное дело, такое случается на каждом пятом-шестом покупателе. Вглубь магазина Трикси не пошла, прямой наводкой цапнула с ближайшего стеллажа коробку суперпитательных батончиков и развернулась к кассе.