Я схватила свой молочный коктейль и втянула через трубочку большой глоток шоколадного рая. — Все необязательно должно быть так. Ты мог бы выбрать… Его брови приподнялись. — Не быть мальком? — Быть тем, кем ты хочешь быть, — поправила я. — Когда ты бываешь самим собой — а не тем, кем тебе говорят быть, ты не так уж плох, знаешь ли, — я стащила с его тарелки ломтик картошки. — Должно быть, я тебе нравлюсь, раз ты таскаешь мою картошку. Я обмакнула картошку в коктейль. — Неа, мне просто нравится твоя картошка. Он фыркнул. — Ты не такая, какой тебя считают люди. — О, то есть я не язвительная мятежница, которая нарушает правила и тырит картошку? — Ладно, есть такое, — согласился Джейс. — Но ты нечто большее. Ты милая. Ты не ненавидишь людей. — Ненависть требует слишком больших усилий, которым можно найти лучшее применение. — Мои родители тебя ненавидят, — сказал он мне. — Кажется, я никогда не встречала твоих родителей. — Не встречала. Но они ненавидят не тебя саму. А то, что ты воплощаешь. — Анархию? Джейс фыркнул. — Нет, угрозу для меня. Для моего священного предопределенного восхождения к абсолютной силе. — Ну, если оно действительно предопределено, то я для тебя не угроза, верно? — заметила я. — И я в любом случае не представляю для тебя угрозы. — Отец звонил мне после того, как они узнали о случившемся вчера за ланчем, — что-то в его тоне сообщало мне, что полковник Файрсвифт звонил не для того, чтобы выразить облегчение из-за выживания сына. — Он ругал меня за то, что я бросился на тебя, когда сработала бомба. — А, полагаю, что из нас двоих я — расходный материал, и это я должна была бросаться на тебя. — Не в этом дело, — сказал Джейс. — Он не обрадовался, что я помог своему главному сопернику. — Я твой главный соперник? Не пятеро других мужчин и женщин с родителем-ангелом? — Он предупреждал меня не помогать и им тоже. Он хочет, чтобы я был тем, чей единственный друг — это власть. — И что ты об этом думаешь? — спросила я. — Что это дерьмовая жизнь. Я подняла молочный коктейль. — За отречение от одиночества. Джейс чокнулся своим стаканом о мой. — За совет моему отцу проваливать. — Нет, — ахнула я, широко улыбаясь. — Ты же этого не сказал. — Очень уважительным и вежливым способом. — Ты надерзил ангелу, — я хихикнула. — Потрясно. — Ты дерзишь ангелу каждый день. — Да, но я же не ты. У меня проблемы с тем, чтобы держать рот на замке. — Уверен, полковнику Уиндстрайкеру это нравится, когда он тебя целует. У меня отпала челюсть. — Ты только что меня подколол. — Я сделал это неправильно? — он смущенно посмотрел на меня. Я расхохоталась. — Нет, ты сделал все отлично, — я похлопала его по спине. — Так что у тебя с полковником Уиндстрайкером? — Ничего, — ответила я. — Абсолютно ничего. — Понятно, — Джейс перевел взгляд на стену за баром. — Так что он скажет о том, что мы вместе пошли на ланч? Я усмехнулась. — А что, ты думаешь, это свидание? — Нет, просто двое друзей вместе пошли на ланч. Но я не уверен, что он увидит это в таком же свете. — Неро на меня не претендует, — прошлой ночью он ясно заявил об отсутствии у него каких-либо чувств, когда обжимался с той розовой фейри. — Так кого волнует, что он подумает? — Меня, вообще-то. Он еще страшнее моего отца, и я не хочу навлечь на себя его гнев. Или его наказание. — К его наказаниям через какое-то время привыкаешь. Надо беспокоиться только тогда, когда он посылает тебя в Десятый Зал. — А что в Десятом Зале? — Будем надеяться, ты никогда не узнаешь, — я подмигнула ему. — Ты меня дуришь. — Никогда бы такого не сделала, — я осмотрелась в поисках бармена. — Где этот парень, когда он так нужен? — Его смена закончилась. Что тебе принести, сладенькая? Я обернулась и увидела позади себя Стэша, оборотня, которого вчера победила в армрестлинге. Когда я посмотрела в его глаза, в зелени его радужек закружилось золото. — Привет, рада видеть тебя! — я широко улыбнулась. — Ты и тут работаешь? — В субботу днем. — Круто, тогда я вновь загляну сюда в субботу днем, — я протянула ему пустой стакан. — И я возьму еще один тройной шоколадный коктейль, пожалуйста. — Сейчас все будет. — Ты знакома с оборотнем? — прошептал мне Джейс, пока Стэш делал коктейль. — Конечно, мы со Стэшем знаем друг друга с прошлой ночи, когда я уделала его в раунде армрестлинга. — Говори погромче, сладенькая, — Стэш поставил мой коктейль на прилавок. — Кажется, вертигрица в задней части зала тебя не услышала. Я сладко улыбнулась ему поверх своего коктейля чудовищных размеров. — Эта вертигрица глазеет на твои мужественные мышцы с тех самых пор, как ты встал за барную стойку. Сомневаюсь, что мои слова могут изменить ее мнение о тебе. Более того, не удивлюсь, что ей скоро тоже понадобится коктейль. Процесс их приготовления такой… активный, — я медленно облизала губы. Как будто по команде вертигрица в кожаном мотоциклетном костюме встала со своего места. — Ах ты испорченная женщина, — низко пророкотал Стэш. — Всегда пожалуйста. Вертигрица с важным видом подошла к бару. Она оперлась локтями на стойку, плавно выгнув спину, выставив грудь вперед и оттопырив задницу. Все глаза в помещении приклеились к ней, включая Джейса. Я хихикнула.