— Думаю, ему больше понравится, если ты зайдешь сама, — сказал Джейс. — Полковник Уиндстрайкер на меня так смотрел. — Опиши этот взгляд. — Взгляд, который говорит, что он спалит меня нафиг, если я переступлю черту. Я подумала о Харкере и том, как он поджег всех тех вампиров. Магия Неро была еще могущественнее. — Ладно, — сказала я. — Да, он может тебя поджечь, но не станет. Не беспокойся об этом. У Неро всегда такой взгляд, я его просто игнорирую. Кроме того, тебе не о чем беспокоиться. Ты никогда не переступаешь черту. Ты же совершенный солдат. — Ты не понимаешь. Дело не в том, чтобы быть совершенным солдатом. Дело в том, что он думает, будто я стану к тебе приставать. И в последствиях, с которыми мне придется столкнуться. — А ты собираешься ко мне приставать? — я усмехнулась. — Нет. Но не думаю, что для него это имеет значение. Паранойя и ревность не уживаются вместе. — Джейс, он не подожжет тебя за простой разговор со мной. — Я не слишком уверен в этом. Этот ангел влюбился в тебя по уши. — Он хочет меня только потому, что я ему отказала. Джейс фыркнул. — Ты отказала ангелу? Да ты еще безумнее, чем я думал. Я пожала плечами. — Вменяемость переоценивают. — Леда, — серьезно сказал он. — Никто в здравом уме не отказывает ангелам. — Ну, значит я не в здравом уме. — Ага, — рассмеялся Джейс. — Но ты же понимаешь, что отказ только сделает его более решительным. Таковы ангелы. Поверь мне, я знаю. Так моя мама заполучила моего папу. Он преследовал ее годами, и годами она ему отказывала, поэтому он только решительнее нацелился ее заполучить. И заполучив ее, он уже не отпустит. Он боготворит землю, по которой она ходит — как она и планировала. — Ну, я не пытаюсь «получить» Неро. Ровно наоборот, вообще-то. Я пыталась напрочь о нем забыть. Я просто хотела, чтобы он оставил меня в покое — если бы только мое тело было в курсе. Но неважно, сколько бы раз мой разум ни приказывал телу успокоиться, как только Неро оказывался рядом, каждая клеточка все равно пробуждалась к жизни, как будто меня ударило молнией. — Просто осторожнее, ладно? — сказал Джейс. — Ангелы такие собственники. — Я не планирую становиться чьей-то собственностью. — То, как он себя ведет… Должно быть, ты как-то его подтолкнула к этому. Как насчет укуса и сдирания его одежды после того, как я выпила Нектар, чтобы получить первый дар богов? И мыслей об этом и многом другом каждый божий день? Боги, я действительно его подтолкнула к этому. — Я не настолько интересна. В конце концов, ему наскучит за мной гоняться, — сказала я. — Ладно, — сказал Джейс, явно не убежденный. — Я собираюсь встретиться с Миной и Кинли. Хочешь пойти? — Не думаю, что твои друзья готовы перестать меня ненавидеть. — Дай им время, — он положил руку на мое плечо. — Ты же можешь взять у полковника записи по жертвам, верно? — Ну, раз ты слишком трусишь, чтобы встретиться с ним, видимо, придется мне самой идти, — проворчала я. — Ты потрясная, — сказал он, широко улыбаясь. — Почему люди всегда мне льстят, когда им от меня что-то надо? — возмутилась я. Джейс покинул комнату, унося с собой смешок. Я собрала все бумаги, что мы разложили по столу, и ушла из библиотеки, направляясь в кабинет Неро. Он наверняка все еще был там — ну, если не нашел другую жаждущую фейри, горящую желанием с ним перепихнуться. Но какая разница? Я поспешила по коридору, настроившись покончить с этим побыстрее, чтобы вернуться в свою комнату к башне ждущих меня учебников. Из открытой двери кабинета Неро донеслись голоса, заставившие меня остановиться на полпути. — Полковник Файсвифт хочет допросить четырех лидеров ковенов, — сказала Никс. — Уверен, так и есть, — угрюмо ответил Неро. — Полковник, ситуация выходит из-под контроля. Легион Ангелов всегда должен сохранять полный контроль. А вы в данный момент таким контролем не располагаете. Страх людей перед наказанием — единственный способ поддержания порядка. А раз люди думают, что можно уйти безнаказанными, они обнаглеют. Каждый день — новое нападение. Если вы не положите этому конец, я дам полковнику Файрсвифту то, чего он хочет. — Понял. — Хорошо, а теперь я хочу поговорить с вами о Леде Пирс. Глава 18 Возвращение к истокам У меня перехватило дыхание, когда я услышала, как Никс произносит мое имя. — Леда мне нравится, — сказала она Неро. — И, похоже, вы разделяете мое расположение. — Она квалифицированный солдат, хоть и неординарный, — ответил он. Вау, из его уст это высокая похвала. — Я вижу, как ты на нее смотришь, Неро. Тебе нужно взять себя в руки. Уложи ее в свою постель и покончи с этим. Все это слишком тебя будоражит. Он ничего не сказал. Никс тихо хихикнула. — Ты уже пытался, не так ли? И она тебе отказала. — Да, — Неро, казалось, не разделял ее веселья. — Ну, значит, попробуй что-нибудь другое, — сказала Никс безо всякого сочувствия. — Не все падают перед нами на спины с безумными глазами. — Она стойкая. Это всего лишь синоним слова «упрямая». Более вежливый синоним. Почему Неро никогда не был так вежлив в разговоре со мной? Почему ему обязательно нужно быть такой бескомпромиссной задницей? — Ты пробовал на ней внушение? — спросила у него Никс. — Да. Оно на ней не работает. У нее иммунитет. — Уверен? — Абсолютно. Если бы его не было, я бы давным-давно внушил ей перестать огрызаться. Никс рассмеялась. — Идеально. Чуть ли не впервые с ранних лет существования Легиона к нам присоединился кто-то с естественным иммунитетом к ангельскому внушению. Если этот иммунитет был таким редким, это объясняло, почему Неро выглядел таким удивленным, когда я не попадала под его чары, как все остальные. — Помню, как твой иммунитет раздражал меня, — сказала Никс к моему удивлению. Но мне не стоило удивляться. Неро был безумно могущественным и даже более упрямым, чем я сама. — Эта стойкость делает ее ценным солдатом, — продолжила Никс. — Я вижу, что ты тренируешь ее дополнительно. Хорошо. У нее задатки великолепного ангела. — Да. — У вас двоих есть еще нечто общее. Я видела, как она отреагировала на Нектар. Ты единственный, у кого когда-либо наблюдалась такая реакция. Это наводит меня на мысли… Что ты знаешь об ее родителях? — Ничего. Она сирота. Она их не помнит. — Люди с такими способностями не падают с неба. Это в ее крови, — сказала Никс. — Помоги ей пройти через Легион. В грядущие дни нам понадобятся такие солдаты. События приобретают интересный оборот. — Демоны. — И не только, — сказала Никс в чрезмерно загадочном стиле, которого я уже ожидала от всех ангелов. — Но в данный момент у нас есть более насущные проблемы. Разберитесь с этим бардаком с ведьмами, полковник. Не хотелось бы казнить их всех поголовно. Я отшатнулась, спрятавшись за дверью и затаив дыхание, пока Никс выходила из кабинета Неро. Я смотрела, как она широкими уверенными шагами идет по коридору, ее поведение сочилось уверенностью в том, что она владеет этим местом и каждой душой в нем. Никс представляла собой прекрасную и странную комбинацию очарования, красоты, юмора — и жестокого безжалостного ангела.