Его губы слегка скривились в улыбке. — Полагаю, можно и так сказать. — Я знаю, как ты любишь учить на примере, — я покосилась на лососевую лестницу. — Воспользуешься своей новой игрушкой, чтобы продемонстрировать эту упрямую и неуемную черту характера, которая нужна Легиону в его солдатах? — я постаралась сохранить невозмутимое лицо. Но поскольку была в хлам пьяна, скорее всего, потерпела неудачу. — Дамы вперед, — сказал Неро с безупречной вежливостью. — Эм, нет. Думаю, я слишком много выпила для такого. Планка просто сразу же выскользнет, — моя рука взлетела к моему лбу. — И ударит меня по голове. — Это будет ценным уроком. Ты должна быть готова сражаться где угодно и когда угодно. — Если в эту комнату ворвутся вампиры, уверена, ты сможешь сдерживать их, пока я просплюсь, — сказала я, убирая прядку волос с его лица. Неро поймал меня за руку, и магия рябью прошла сквозь нашу связь. — Ты слишком легко опускаешь свои защитные барьеры. — А у тебя с этим проблемы, — парировала я. За доли секунды Неро прижал мои руки к дивану, а потом наклонился и прошептал мне на ухо: — Ты должна быть готова к сражению в любое время. — Не против тебя же, сумасшедший ты ангел. Ты на моей стороне, — горячий поцелуй его дыхания ощущался слишком хорошо, так хорошо, что даже в нетрезвом состоянии я понимала, что у меня будут проблемы, если я не выберусь. Я сопротивлялась его хватке, но он был слишком силен. — Отпусти меня, — я попыталась его пнуть, но он легко поймал мою ногу. — Ты должна быть всегда готова, — сказал Неро. — Угроза может прийти откуда угодно, даже из того места, откуда ты меньше всего ожидаешь. Держись настороже. Не доверяй никому. — Даже тебе? — спросила я, все еще брыкаясь в его нерушимой хватке. В его глазах полыхнуло что-то темное. — Особенно мне. Я добилась не большего успеха в попытках освободиться, чем утром, когда он поймал меня во время нашей тренировки один на один. Мои руки и ноги были прижаты, а Неро был слишком далеко, чтобы боднуть его. Ситуация требовала решительных мер. Я выгнула шею и укусила себя за плечо. Когда выступила кровь, глаза Неро расширились, в них полыхнуло сине-серебристое сияние, скрывая естественный изумрудный цвет. Секундное отвлечение дорого ему обошлось. Я сбросила Неро с себя и отступила на противоположный конец комнаты. Взбурлил адреналин, включая мой ускорившийся обмен веществ на полную катушку. Алкогольный туман начал выветриваться из головы. Неро тряхнул руками, как будто сбрасывая с себя чарующий эффект моей крови. — Это был грязный трюк. — Сказал ангел, который напоил меня и напал, чтобы доказать свою правоту. Почему все с тобой превращается в тест? — Тесты помогают тебе выходить за рамки. Неро двигался так быстро, что в один момент он стоял у дивана, а в следующий оказался прямо передо мной. Он замахнулся для удара, но нанес его медленнее обычного, и я сумела увернуться. — Позволь мне исцелить твою шею. Это отвлекает, — сказал он мне. Что ж, это объясняло его медлительность. Я окунула палец в поток крови, капающий с шеи. — Ты должен всегда оставаться настороже, какие бы отвлекающие факторы ни находились рядом, — усмехаясь, я протянула палец. — Сейчас я очень даже настороже, — его глаза проследили за потоком моей крови до ключицы. В глазах горело неукротимое желание. Он хотел моей крови не меньше, чем я хотела его крови, и я собиралась воспользоваться этим преимуществом. Или нет. Может, Неро и двигался медленнее обычного, но он все равно был очень быстр. Он поймал меня за руку, когда я напала, заведя ее за спину. Я пыталась вырваться из его хватки, но впечаталась спиной в его грудь. — Что ж, это было круто, — прокомментировала я. Неро не удостоил мою непочтительность ответом. Вместо этого он крепче обхватил меня одной рукой, а второй провел пальцем от шеи к плечу. Его рука устроилась там, и по телу разлилось нежное тепло, исцеляющее рану. Затем его губы опустились к моей шее, и он медленно выдохнул. По позвоночнику пробежала дрожь. Мое тело содрогнулось, когда его дыхание оплавило мою кожу, затопляя потоком отчаянного томления. Я чувствовала, как воспламеняется моя кровь, взывая к нему. Губы Неро опустились ниже, язык высунулся, чтобы слизать кровь с моей шеи. — Укуси меня, — выдавила я, и голос прозвучал полу-хрипом, полу-стоном. — Я только что исцелил тебя, — сказал Неро, но убрал в сторону мой конский хвостик, открывая шею. Я наклонила голову, чтобы дать ему легкий доступ к голу. Его губы сомкнулись на моей пульсирующей вене, но клыки не удлинились. Неро жестко сосал, упиваясь кровью, которая все еще увлажняла мою кожу. Меня раздирала волна яростного желания, поглощая меня изнутри. — Пожалуйста, — я задрожала, протягивая руку назад, чтобы привлечь Неро еще ближе. Я чувствовала, как напрягся каждый мускул в его теле, пока Неро колебался на грани потери контроля. — Я не должен, — его ладонь погладила мою руку легким как перышко прикосновением. Раздался стук в дверь, и Неро уронил руки, отстраняясь от меня. Лишившись жара его тела, я задрожала от холода. Я повернулась к нему лицом. Глаза Неро бегали по квартиру, оценивая беспорядок, который мы устроили за время недолгой драки. — Иди в другую комнату, — сказал он так тихо, что я едва услышала его. Неро указал на закрытую дверь в противоположной стороне гостиной. — Кто это? — спросила я так же тихо. — Первый Ангел. Эти два слова выморозили тот небольшой жар, что еще оставался во мне. Не думаю, что Первому Ангелу понравилось бы найти меня в квартире Неро — или узнать, чем мы тут занимались. Неро прошел к входной двери, мебель сама собой вставала в нужное положение. Его идеальный контроль над телекинетической магией одновременно восхищал и пугал. Одно дело швырнуть кого-то через всю комнату своей неукротимой силой — а неукротимой силы у Неро в избытке. Но изящный контроль, бесшумно двигающий мебель — это совершенно другое. Я на секунду помедлила на пороге, наблюдая за ним, а потом нырнула в комнату. Мое любопытство взяло верх, так что я оставила дверь приоткрытой, чтобы все видеть. С чего вдруг Первый Ангел приходит к Неро так поздно ночью? Живот скрутило узлом. Я надеялась, что она не искала маленького ночного развлечения ангела с ангелом. Неро открыл дверь в свою квартиру, поклонившись, и Никс проскользнула мимо него со всей красотой и изяществом ангела. — Я читала отчет доктора Хардинг по осадку, — прямиком сказала она, сразу переходя к делу. — Закатная Пыльца и Яд Львиного Зева, — ее голубые глаза полыхнули. — Обе субстанции недавно разработаны ведьмами Нью-Йоркского университета колдовства. Они крайне экспериментальны, так что ведьмы не выносили их за пределы университета. Мои советники хотят арестовать всех в школе без исключения. — Непрактично, — решил Неро спустя половину секунды. — Это больше двух тысяч человек. Мы ни за что не сумеем их обезопасить. Как только мы начнем арестовывать ведьм, бегством начнут спасаться и виноватые, и невиновные. Такова человеческая натура. Губы Никс дернулись. — Воистину, это так. Полковник Файрсвифт предлагает собрать совет из всех студентов и факультетов, а потом захватить их разом. — При всем должном уважении к полковнику Файрсвифту, это идиотский план. Студенты и факультеты составляют большую часть школы, но не всю. Есть садовники, уборщики и всевозможный другой персонал. Как он предлагает пригласить их, не вызывая подозрения? — Он и не предлагает. Полковник Файрсвифт не считает, что кто-то из них может быть причастен. — В этом он ошибается. Для того чтобы создавать зелье и магические бомбы, нужно быть ведьмой, но чтобы ими пользоваться, не требуется иметь в себе ни капли сверхъестественной крови. — Я согласна с тобой, Неро. В своем высокомерии мы, ангелы, часто забываем, что не всегда нужна великая сила, чтобы быть способным на великое зло, — Никс вздохнула. — Кроме того, даже если мы поймаем виновника, я не уверена, что мы это поймем. Я не сумела ничего вытащить из последних пойманных ведьм. Демоны ставят на них магические защитные меры. Они не ломаются под пытками. Мы все еще ищем способ разрушить то заклинание. — Вы считаете, что демоны и в этот раз дергают за ниточки? — спросил Неро. — Я не могу игнорировать вероятность этого. Зачем кому-либо кроме демонов убивать целое здание, полное вампиров? Глаза Неро сверкнули пониманием. — Вы думаете, что это было жертвоприношение. — Мы не узнаем, пока не выясним, кто за этим стоит. Этот осадок — наша единственная улика, и он указывает на Нью-Йоркский университет колдовства. Мне нужно, чтобы ты нашел способ расследовать, как эти два вещества вышли за пределы школьных лабораторий. Но делай это осторожно. Иначе виновники уйдут безнаказанными, а если демоны дадут им убежище в аду, мы этого не узнаем. Мы можем никогда не добраться до дна. Здесь ключевое слово — скрытность. Это ключевое слово было полной противоположностью того, как обычно Легион решал проблемы: размахивая мечами, паля из пистолетов и вышибая двери. — Я подготовлю план миссии, — сказал Неро. Никс кивнула. Она уже поворачивалась, чтобы уйти, когда посмотрела вниз, и ее взгляд сосредоточился на крошечной капле крови на белом мраморном полу. Она помедлила и осмотрелась по сторонам. Мебель была в полном порядке, но на обеденном столе все еще стояли две пустые бутылки вина. — Полуночная выпивка, полковник? — спросила она, приподнимая безупречно очерченные брови. Лицо Неро оставалось жестким как его мраморные полы. — Просто расслабиться перед сном. Никс некоторое время продолжала смотреть на бутылки, а потом повернулась, перешагивая через каплю крови по дороге к двери. — Я ожидаю ваш план миссии первым делом завтра утром, — сказала она ему перед уходом. Неро запер за ней дверь. Я оставалась на прежнем месте на случай, если Никс все еще была рядом. Неро, видимо, думал о том же. Он бесшумными шагами пересек гостиную и медленно проскользнул в приоткрытую дверь, за которой я пряталась все это время. — Ты подслушивала, — прошептал Неро, заметив, как близко к двери я находилась. Я пожала плечами, улыбнувшись и развернувшись, и только сейчас осознала, где находилась. — Ты спрятал меня в спальне? — прошипела я себе под нос. — Почему бы тебе не спрятать меня под матрасом как какой-то пошлый журнальчик? — Я попытался бы, но сомневался, что ты бесшумно подчинишься.