– Ну, – всхлипнула девочка, – он мой отец. Второй. Первый муж мамы нас бросил. Василиса – мое настоящее имя, оно в паспорте указано. А фамилия… Мне… ну… Девица разрыдалась, Олег сунул ей салфетку. – Утрись! Виола, скажу откровенно… – Вести честный диалог – прекрасная идея, – одобрила я, – жду объяснений. История, которую сообщил Михайлов, сначала не вызвала у меня удивления. У супруги Олега есть дочь от первого неудачного брака. Малышка лежала в пеленках, когда отец решил, что капризный младенец ему не нравится, и сбежал в неизвестном направлении. А Михайлов вскоре женился на брошенке с малышкой. Сейчас чаду семнадцать лет, Олег считает ее своим ребенком. Поскольку никаких талантов у Василисы не выявилось, ей велели подавать документы в Институт журналистики и пиара. Логично, если молодой человек не знает математику-физику-химию, ничего не понимает в истории-географии, не разбирается в биологии-анатомии и уверен, что Пушкин – это название ресторана русской кухни, то ему прямая дорога в штат «Желтухи», «Болтуна» и иже с ними. К тому же деканом факультета в платном вузе, где обучали пиару и журналистике, был бывший одногруппник Олега. Он клятвенно пообещал: – Возьму твою красавицу, но надо представить материалы на творческий конкурс. Время еще есть, организуй девочке публикации. Фамилия Михайлова не редкость. Олег оформил падчерицу внештатным корреспондентом отдела культуры «Болтуна», велел ей молчать о своем родстве со вторым человеком в холдинге, искать интересные темы и писать репортажи. Василиса честно приезжала после уроков в редакцию, но где раздобыть «жареные» новости, она не знала. Олег же не хотел помогать ей, считал, что одиннадцатиклассница сама должна искать информацию. Дни бежали, Вася погибала от скуки. А потом ей повезло. По городскому телефону, номер которого был указал на сайте «Болтуна», позвонила женщина. Она сообщила, что знает правду о дочери бизнесмена Никиты Леонова, мол, та не умерла, а содержится в психиатрической клинике. Мать малышки считала ее мертвой и поэтому покончила с собой. Вот это новость! Вот это бомба! Василиса побежала к Михайлову, но тот торопился в аэропорт, поэтому, услышав от падчерицы, что ей сообщили о ребенке, который был похоронен, а на самом деле живехонек-здоровехонек, не стал вдаваться в подробности и велел: – Встречайся с информатором, расспроси его, пиши статью и сдай ее редактору отдела. Я вернусь из отпуска и посмотрю материал. Если нормально напишешь, опубликуем. Потом позвонил в бухгалтерию и попросил заведующую: – Луиза Сергеевна, выдайте Василисе Прекрасной обычную сумму для оплаты услуг народного корреспондента. Да-да, фамилия девочки Прекрасная, ее мать носит такую же. Некоторым родителям надо хорошенько подумать, прежде чем нарекать ребенка. Вася, чувствуя себя маститым репортером, ринулась в бухгалтерию за деньгами, а потом кинулась на встречу к тетке, которая охотно поделилась фантастической историей. Информаторша назвалась Серафимой Лампиной, кондитером. Она рассказала, что у нее есть подруга Ольга Нефедова, которая делает куклы-портреты. Нефедова берет фотографии, смотрит видео с тем, чью копию ей предстоит создать, а потом мастерит куклу, которую можно легко принять за живого человека. Работы Нефедовой ценятся дорого, но они того стоят. Несколько лет назад к Ольге пришло по почте письмо от Никиты Леонова. Он заказал искусственную четырехлетнюю девочку в натуральную величину. Кукла должна была лежать на спине, сложив на груди ручонки. Волосы надлежало спрятать под платком. К заказу прилагалось фото малышки, солидный чек и выдвигалось условие. Готовое изделие надо сфотографировать, отправить снимки Никите, а когда он одобрит творение, его надо оставить у кукольницы до того момента, когда куклу попросят отдать. Одежду для нее пришлют с курьером. Большинство мастеров, которые живут, выполняя заказы клиентов, привыкли к их капризам и странным просьбам. Ольга не исключение. Поскольку ей хорошо заплатили, Нефедова не боялась обмана. Она сделала так, как просил Леонов, смастерила куклу, спрятала ее и стала работать с другими заказчиками. Через несколько месяцев Никита прислал письмо с сообщением: «Одежду доставят завтра. Оденьте куклу и отдайте курьеру». Нефедова выполнила указание. Прошло немало времени, Ольга как-то отправилась делать педикюр. Мастер дала ей какой-то далеко не новый журнал. В салонах, как правило, есть стопки изданий для развлечения клиентов. Частенько это далеко не новые выпуски. Нефедова стала перелистывать страницы и увидела фоторепортаж под названием «Роскошные похороны дочери бизнесмена. Безутешные родители купили единственному ребенку золотой гроб со стеклянной крышкой». Ольге не хотелось смотреть на труп малышки, но помимо ее воли взгляд упал на большой, во всю полосу, снимок. В левом его углу Оля увидела личико девочки-покойницы. Нефедова ойкнула. Она узнала… свою куклу. Михайлов прервал рассказ, потому что в комнату вошла официантка с набором для чаепития. Когда она, расставив чашки, блюдо с кексом, чайник, покинула помещение, Олег посмотрел на меня. – А дальше произошла череда событий, которые привели к неприятным последствиям. Я был в отпуске. Борис понятия не имел, что Вася моя дочь. Баранов не любит кумовства, не разрешает брать в штат мужа, если его жена работает в холдинге «Болтун». Поэтому я категорически запретил Василисе распускать язык в офисе насчет нашего родства. Ей требовалось сделать десять публикаций для творческого конкурса. Да, я мог написать их сам и опубликовать под именем Васи. Никто бы не стал удивляться и спрашивать, почему я решил работать под таким псевдонимом. Но я хотел, чтобы девочка понюхала пороху, поняла, что журналистика – нелегкое занятие, что она окажется в зависимости от завотделом, который исправит ее гениальную статейку на свой лад, а редактор может в любой момент выкинуть материал. Короче, решил показать Васе кухню журналистики. Но все пошло наперекосяк. Девочка сделала материал и вопреки приказу дождаться моего возвращения, никому до этого не показывать свой опус отдала статью завотделом. Тот поправил «нетленку» и… Что он тебе сказал? Вопрос адресовался Василисе. – Неплохо для первого раза, – процитировала начинающая звезда желтой прессы, – ищи другие темы. Михайлов нахмурился. – Это старт проблемы. Повторяю: меня не было. А когда я вернулся, в тот же день в отпуск ушел Баранов. Я прилетел вечером, Борис отправился на острова рано утром. Один день «Болтун» оставался без присмотра. Всего один день! Но его хватило! Творение Васи попало в так называемый отстойник. Там лежат статьи, готовые к публикации. Тот, кто формирует номер, берет из хранилища материалы. Оцените ситуацию. Всеми делами днем заправлял Егор Самохин. Он, как водится, стал собирать номер. Мы ежедневное издание, все идет с колес, вечно у нас бардак и нарушение дедлайна. Егор увидел в номере материал об одной певичке, с которой он дружит. Самохин разозлился, выкинул статейку, но ее же надо чем-то заменить?! Мужик полез в отстойник. Бессмертное произведение Васи случайно попалось ему на глаза, и историю о кукле немедленно опубликовали. Я же, ничего не подозревающий, летел в это время в Москву после отпуска. Василиса тоже не ожидала, что ее шедевр увидит свет. И вот что получилось! Поверьте, если бы я узнал, что завотделом одобрил «шедевр» и скинул его в базу, то сразу велел бы девочке завизировать материал. И тогда ответственность за опус легла бы на Лампину. – Неужели завотделом ничего не знал о визе? – удивилась я. – Почему он не поинтересовался, есть она или нет? Михайлов толкнул локтем Васю. – Отвечай! – Ну… – замямлила та. – Кто насрал, тот и убирает, – нежно высказался папочка. – Венедикт Андреевич спросил: «Завизировала?» – прошептала Вася и замолчала. – Говори, говори, – приказал Михайлов. – Что ты ответила? Василиса опустила голову. – Да. Он тогда уточнил: «Ты отправила на почту Лампиной текст, она ответила: «Все о’кей, записано с моих слов верно»? Есть у тебя такое от нее сообщение?» Я подтвердила. Венедикт Андреевич поинтересовался: «Правку внесла? Она что-то изменить просила?» Я ответила, что информаторша осталась всем довольна. – Наврала три кучи! – возмутился Олег. – Это хорошо, – сказала я. – Вот те на! – удивился Михайлов. – Что хорошего во лжи? Сейчас скандал полыхнет. Баранов вне себя, Венедикт мне сквозь зубы сказал: «Мог бы и предупредить, что юная дура – твоя дочь. Ну ты и устроил …! Выдери эту … ремнем. Я спрашивал ее про визу, набрехала, что полный порядок». И теперь он со мной не разговаривает. Что тут хорошего? – Зато вы знаете, что из девочки получится прекрасная сотрудница желтой прессы, – объяснила я, – Василиса лжет как дышит. Экзамен на профпригодность сдан. Кстати, наградите репортера, который зимой сообщил о смерти Арины Виоловой. Сейчас с вами беседует труп писательницы. Лицо Михайлова исказила гримаса, он явно хотел ответить мне по достоинству, но сдержался. – В статье назван Никита Леонов. Неужели ваш Егор не знал, что он теперь владелец холдинга «Болтун»? – спросила я. – Ну, у него сорок процентов бизнеса, – вздохнул Олег, – издатель просил не афишировать свою покупку. Конечно, при желании можно быстро выяснить, кто какую долю в «Болтуне» имеет. Но это надо захотеть. Егору все равно, кто чем владеет. Для него главные люди – я и Баранов. Как говорится: «До Бога высоко, до царя далеко, а староста рядом». Нет, Егор понятия не имел, что Леонов вожжи в руках держит. Он не нервничал. Если есть виза, то вся ответственность лежит на информаторе. – У вас есть номер Лампиной или Нефедовой? – спросила я. Олег вынул телефон. – Сейчас сброшу. Глава шестнадцатая На следующий день Степан уехал из дома в девять, перед уходом уже в прихожей он спросил: – Ты когда встречаешься с Нефедовой? – Договорились на два часа, – отрапортовала я, – сейчас должны привезти холодильник, стиральную машину, плиту и подарки. Все надо подключить. Надеюсь, служба доставки не подведет и я не опоздаю к кукольнице. И тут раздался звонок в дверь. Степа взглянул на экран домофона и спросил у незнакомого мужчины: – Вы к кому? – К Виоле Таракановой, – ответил тот, – торговый центр «ОКО», мы привезли… – Открываю, – обрадовалась я. Спустя короткое время, когда в холле выстроилась шеренга коробок разных размеров, парень, который командовал грузчиками, представился: – Я Петр Варайкин, ваш консультант. Где ставим холодильник? – На кухне, конечно, – сказала я, – и плиту там же. Работа закипела. Грузчики оказались проворными, ловкими и хорошо знали, что и как делать. Вся бытовая техника быстро заняла свои места. – Куда старье переместить? – осведомился Петр. – Оно вам вообще нужно? На дачу повезете? – У нас нет дачи, – ответила я, – не знаю, куда деть технику. – Могу забрать, – предложил Петр, стуча пальцем по экрану мобильного, – много за антиквариат не дам. Отправил вам на ватсап сумму. Это за весь комплект. Согласны? Если да, ребята живо унесут. Я собиралась просто отправить ненужное на помойку и теперь обрадовалась: – Отлично. – Парни, вперед, – скомандовал начальник, вынимая кошелек. Старье живо покинуло нашу квартиру. Я впала в эйфорию. Прямо сказка какая-то! Приобрела всю технику с большой скидкой, доставка не задержалась ни на минуту. А теперь уволокли старье, да еще заплатили за него, пусть немного, но ведь дали деньги, а не отняли их. – Знаете, что купили? – прищурился Петр. Я удивилась его вопросу. – Бытовую технику. – «Чудный наш дом», – уточнил мастер. – Главный в нем холодильник, он же компьютер, который будет следить за хозяйством. Из моей груди вырвался стон. – Любите готовить, убирать, стирать, – засмеялся Петр.