Глава пятая. В поисках выхода Юкон, стоя посреди лестницы, обернулся. Оцепенение, в которое погрузились его друзья, спадало постепенно, освобождая сначала плоть, и только затем – разум. Тулар походил на жука, врезавшегося в стену: он медленно моргал и бестолково крутил головой. Фос пришел в себя намного быстрее и тем же неслышным шагом, с которым вальсировал в бою, оказался рядом с Юконом. Взгляд его зацепился сначала за золотой ключ, свисавший на цепочке из кулака, а затем остановился на лбу мальчика. – Ты в порядке? – спросил он. – Да, – буркнул Юкон неохотно. Он все смотрел на теплые окна дворца и представлял за ними Дурочку у жаркого огня, в кои-то веки румяную и счастливую. Наверняка скоро подадут ужин. И может быть, сейчас она счастливее, чем когда-либо… – Ты глянь, – Тулар тоже поднялся по ступеням. – Выиграл, выходит? Юкон протянул Фосу ключ, но тот отрицательно покачал головой. – Он твой. Тебе и открывать. Во что вы играли? – В шахматы, – буркнул Юкон. Вспоминать не хотелось. Он все еще считал, что не заслужил ключа и теперь остался в вечном долгу перед хозяйкой садов. Фос сузил глаза и тяжело вздохнул. Он ни слова не сказал, но Юкон понял – ему тоже доводилось играть с Соро в шахматы. И он выиграл. Втроем они подошли к калитке. С упавшим сердцем Юкон понял, что корабль уплыл – остались только одинокие обугленные кнехты вдоль береговой линии. Он вставил ключ в скважину – замок неслышно поддался. Калитка открылась с тихим звоном колокольчиков, а стоило Юкону попытаться вытащить ключ – он растворился в руке, рассыпавшись на десяток золотых мотыльков. – Ну и местечко, – констатировал Тулар. – С меня, пожалуй, хватит. Так и свихнуться недолго. – Оно не для живых, – согласился Фос, первым покинув мертвые сады. – Орбис не хотел, чтобы мы сюда возвращались. – Ну тебе, видно, начхать на его законы? – кузнец хмыкнул. Было заметно, что он до сих пор не разобрался, как относиться к новым знакомым. Вроде и помогли, а вроде и чужаки. – Я бы с удовольствием забыл это место. Но, полагаю, Шанна не успокоится, пока я не зайду во дворец. – Да кто ты такой, чтобы верховную правительницу по имени звать, я не пойму? – не выдержал кузнец. – Никому не дозволено, заруби себе сам знаешь где! – Спасибо, – безликим эхом отозвался Фос. – Я забыл. – То-то же! – Тулар явно остался доволен своей победой, а Юкон подумал, что нужно будет обязательно разобраться с тем, что собой представляет Фос, сразу после того как разберется, что собой представляет он сам. Они медленно подошли к краю обрыва. Здесь кончалась территория мертвых садов, кончалась резко, будто ее обрубили. За границей что-то громко булькало и шипело. Раз заглянув за край, Юкон отшатнулся и долго еще не мог успокоиться: по ту сторону закипал багряный океан, его алые светящиеся в полумраке капли разлетались искрами, когда густые тяжелые волны врезались в аспидную твердь берега. Лицо опалило жаром, кожу на лице и руках стянуло, и Юкон вдруг ясно ощутил, что он на самом деле умер, а это место – последнее, что он может увидеть. И ему стало до того жутко, что он взглядом обратился к Фосу в поисках защиты. – Он вернется, – сообщил тот, имея в виду корабль. – Но не сегодня. – И что нам делать прикажешь? – напористо рыкнул Тулар, будто один Фос был виноват в их скверном положении. – Пройдемся. – Ты спятил? – кузнец побагровел от возмущения. – Куда? Тут же… Проклятое болото! – Я уже говорил, что тебе повезло? – Фос кажется усмехнулся, хотя в темноте разобрать было сложно. – Это мертвая топь, ты прав. Но она может быть полезна. – Тем, чтобы перед смертью мучиться недолго? – съязвил Тулар. – Тем, что здесь мерцают переходы. – Как это – мерцают? – не понял Юкон. – Появляются и исчезают, – как всегда великодушно пояснил Фос. – Мы не знаем, из-за чего так происходит, но те, кому удавалось попасть сюда и вернуться на Супермирье, говорили об одном – переходы возникают внезапно и так же внезапно пропадают. Корабль все равно идет вдоль берега – не упустим. Но может быть, нам повезет найти переход раньше. Мне несколько раз удавалось. Я поведу. – Ну уж нет, – неожиданно огрызнулся кузнец. – Я и сам как-нибудь не оплошаю. И, одарив обоих выразительно-обиженным взглядом, удалился вперед. Фос дал ему шагов десять форы и подтолкнул Юкона в спину. – Что с ним такое? – спросил Юкон. Ему отчего-то было жаль, что Тулар снова на них взъелся. – Он ретримор, – равнодушно пожал плечами Фос. – Ему положено нас презирать. – Что значит – ретримор? – Он практикует воскрешение. – А вы – нет? – Нет. – Почему? – У нас это не принято. Мы используем другие методы. Юкону стало обидно. Единственное, в чем он считал себя относительно сносным, это ловля и воскрешение. По всему выходило, что Фоса не интересовало ни то, ни другое. Но тогда зачем он с таким упорством ведет его прочь от мертвых садов? – Слушайте, – начал он максимально уверенно, – я хотел спросить. – И твой тон предвещает нелегкий разговор, – перебил его Фос. – Спрашивай. Только не все сразу. – Что со мной не так? – выпалил Юкон главный из вопросов, вертевшихся на языке. – С твоего позволения, я бы переформулировал. Ты отличаешься от других, это правда. Но это не значит, что с тобой что-то не так. – Соро сказала, что из-за меня война обретет смысл. Какая война? И при чем тут я? Фос ответил не сразу, но по выражению его лица было ясно, что он размышляет над формулировкой. – Наша война с Тенебрисом длится уже не одно десятилетие, – Фос хрустнул пальцами, будто если бы Тенебрис был некой тварью, он бы с радостью сломал ему шею. – Со времен Раскола мы не можем ужиться в одной плоскости Супермирья. Хотя стоило лишь кому-нибудь захотеть примирения по-настоящему, и мы бы достигли его. Но власть делает дураками даже умных людей. Юкон подумал о Шанне и о том, что вряд ли она любит что-то сильнее власти. – За эти годы, что мы ищем правых и неправых, я понял одно, – Фос вздохнул. – На войне чаще побеждает жестокость, чем милосердие. Поэтому Шанна с ее прихвостнями ушла далеко вперед. Она выискивает слабые места и бьет в них с той беспощадностью, с какой дикие звери рвут друг друга. Они борются за выживание, и Шанна думает, что она тоже. Хотя благодаря ей выживаем скорее мы, чем ее народ, – закончил он печально. – А при чем тут я? – не выдержал Юкон. Подробности войны интересовали его куда меньше собственного будущего. – Ты можешь помочь, – Фос пристально взглянул на него. – Нам или им. – И все? – От этого будет зависеть, кто выиграет войну. И Шанна не оставит попыток до тебя добраться. Так что будь настороже. – А как я могу помочь? То есть… Я ведь не против. Если это для пользы. – Польза – вещь относительная. И все, что польза для Шанны, – вред для моих людей. «Моих», – запомнил Юкон. Он называет людей своими. Как собственность, как вещи. – Кто вы такой? – наконец решился он на вопрос, который давно уже засел в голове. – Советник Императора, – Фос усмехнулся. – Он правит всеми мирами Луксмира, а я за ним присматриваю. – И Император поручил вам забрать меня? – Эй, умники, – окрикнул их Тулар и не сдержал в голосе радости. – Смотрите! Неожиданно прямо перед тремя путниками выросли каменные ворота, хотя Юкон не сомневался, что несколько секунд назад горизонт был совершенно чист. Однако ворота ему не привиделись. Громадное каменное кольцо, удивительно белое и не тронутое копотью, с двух сторон поддерживалось каменной кладкой стены, которая, однако, вскоре обрывалась. Кольцо при ближайшем рассмотрении оказалось плоским, а всю его поверхность испещрили загадочные символы. К основанию поднималась пологая трехступенчатая лестница. – Что скажешь? – обратился Фос к Тулару, задумчиво изучая взглядом ворота. – Все еще думаешь, что мертвая топь бесполезна? Кузнец почесал в затылке и пожал плечами. – Достал ты болтать, – без обиняков заявил он. – Идем уже. Мне некогда, меня папаша уже заждался. Юкон тем временем поднялся на первую ступень лестницы, когда Фос придержал его за плечо. – Не торопись. И дай мне руку. Юкон повиновался, но ощущение было странным: когда вокруг его ладони сжались пальцы Фоса, он испытал сразу два противоречивых чувства – безотчетное доверие, с одной стороны, и страх ошибиться – с другой. Вместе с тем никогда прежде он еще не чувствовал себя настолько защищенным.