– Ну не знаю… Любила же ты эту девку приблудную, так почему бы не отнестись хорошо к жене родного сына? Мама усмехнулась: – Это твой выбор, а не мой, и, откровенно говоря, ты меня крайне удивил. Увлечься следователем? – Не понял? – Как можно всерьез принимать человека, который хочет сажать людей в тюрьму? – Мама, – воскликнул Руслан изумленно, – что ты говоришь! Это все равно что сказать: как можно любить меня, человека, который вспарывает людям животы! Вот уж не ожидал от тебя. Мама насыпала заварки в пузатый фарфоровый чайник с павлинами, который он помнил с рождения, и вид тщательно прорисованного узора птичьих хвостов неожиданно напомнил ему детство, тысячи уютных вечеров в этой кухне, когда они сидели за ужином вместе, папа, мама и он, и жизнь представлялась увлекательным приключением и нескончаемым счастьем. – Мне кажется, я вполне вежлива с твоей женой, – сказала мама строго, – но, надеюсь, мне оставлена свобода любить тех, кого я сама хочу. Руслан вздохнул. Что такое женская вежливость, он знал прекрасно. – Знаешь, я тебя не понимаю, – сказал он осторожно, – ты хорошо относилась к моей первой жене и ухаживала за ней до конца, хотя она была душевнобольная, потом любила Христину с полной башкой тараканов, а когда в семье появилась нормальная здравомыслящая женщина, ты почему-то нос воротишь. Придумываешь какие-то нелепые отмазки, мол, она хочет сажать людей в тюрьму. Да если бы она этого хотела, мы бы сейчас с тобой Максу на зону передачи отсылали. Не хочу напоминать лишний раз, но все-таки интересно: мой брат чуть не схлопотал срок из-за дурости Христины, но ты продолжала носиться с ней, как с родной дочерью. А Лиза спасла его, но почему-то стала тебе врагом номер один. – Руслан, хороший человек не пойдет в следователи. Кроме того, у них у всех жуткая профессиональная деформация. – Ну я женат не на всех, – усмехнулся Волчеткин, с ужасом понимая, что, кажется, это они с мамой сейчас ссорятся, – тебе просто не в чем реально упрекнуть невестку, вот ты и выдумываешь. Почему так, мама? Может, тебе нравится быть покровительницей и спасительницей и мне следовало взять в жены ущербную женщину, чтобы ты осталась довольна? – Да потому что! – мама отшвырнула крышку от чайника, которую держала в руках. Руслан машинально проследил взглядом, что она упала на прихватку и не разбилась. Мама тем временем принялась расхаживать по кухне. – Ты вздумал психоанализом заняться? Лавры брата покоя не дают? Волчеткин съежился, втянул голову в плечи и затих. Маму было очень трудно вывести из себя, но если уж это происходило, оставалось только надеяться, что останешься жив. – Хорошо, я тебе скажу, почему! Потому что родной сын услал меня черт знает куда, ни словом не обмолвившись, что заболевает! И я сижу в этом сраном санатории как дура, а когда наконец возвращаюсь домой, нахожу там сына-инвалида и какую-то толстую бабу, которую мне предлагают числить своей родственницей! Это она подговорила тебя не сообщать мне о своей болезни? – Мам, да ты что, – пискнул Руслан. – Ага, так я и поверила! Специально заставила тебя меня услать, может, и денег дала на путевочку, чтобы тебя охомутать. Ясное дело, ты скорее женишься, если никого другого не будет рядом. Это азы соблазнения мужиков! Чтобы не разбудить Лизу, мама кричала на него шепотом, и от этого было еще страшнее. – Но… – Без но! Ты не подумал, что я хотела быть рядом с тобой? Что, в конце концов, я имела на это больше прав, чем посторонняя баба? Может быть, если бы я была рядом, нашла бы лучших врачей и ногу удалось бы сохранить! – Мама, поверь, большая удача, что удалось сохранить все остальное, – пробормотал Руслан, но мама его, кажется, не услышала. – Я должна была ухаживать за тобой! Я! А не какая-то там чужая девка! Она лишила меня святого права разделить страдания сына, а после этого я должна к ней хорошо относиться? Сейчас! Шнурки только поглажу и начну ее любить! Руслан подвинул к себе костыли и встал. Выглянул в коридор и прислушался. Кажется, все тихо, им удалось не разбудить Лизу. Он закрыл дверь поплотнее и повернулся к матери, так и оставшись стоять на костылях. – Мама, ты все сказала? – Что? – Это все претензии к моей жене? Или у тебя еще парочка камней припрятана за пазухой? Мама фыркнула и достала сигареты из шкафчика с приправами. Руслан тоже захотел угоститься, но вспомнил предостережение Колдунова и не стал. – Почему ты сразу не сказала, что возненавидела Лизу? Мы-то думали, ты хорошо к ней относишься после заморочки с Максом. – А что бы это изменило? – спросила мама грустно. Она никогда не могла долго злиться и бушевать. – Мы бы сняли квартиру, а Макс мог продолжать жить здесь. – Да… Рискуя впасть в пошлость, все же вспомню пословицу про ночную кукушку, которая дневную перекукует. Руслан опустился на диван рядом с матерью и прислонился к ее плечу. – Послушай меня, пожалуйста. Когда я решил скрыть от тебя свою болезнь, то думал только о твоем здоровье. Помнишь, как тяжело ты перенесла аварию? – Мне до сих пор стыдно за свой чертов сердечный приступ! Будто истеричка последняя свалилась… – Ну что ты говоришь! – Почувствовав, что устал, Руслан лег, свернувшись на коротком диване, и положил голову матери на колени. Она погладила его по волосам и глубоко затянулась сигаретой. – Если бы ты знал, как я мучилась оттого, что по сути оставила тебя одного! – Ты не оставила. Давай я объясню тебе ход своих мыслей. – Попробуй. – Я знал, что когда ты вернешься и увидишь меня без ноги, это станет для тебя ужасным шоком. Но это будет уже свершившийся факт, с которым остается только примириться. Тяжелый удар, но один удар. А если бы ты осталась ухаживать за мной, ты пережила бы тысячу таких ударов. Ты бы умирала вместе со мной, и страх за мою жизнь мог убить тебя. Думаешь, я не хотел тебя видеть? – Думаю, нет, раз услал. – Очень хотел! Но я понимал, что должен тебя обезопасить и сделать так, чтобы ты не заболела, раз уж в своей судьбе ничего не могу изменить. Не могу передать словами, как мне тебя не хватало, но инстинкт самосохранения подсказывал, что если я начну переживать, что ты переживаешь о моем состоянии, мы с тобой войдем в такой резонанс, что умрем оба. Мама легонько дернула его за волосы. – Может быть, ты и прав, – сказала она грустно, – даже точно прав, но все равно, сидит во мне эта заноза… – Ну тогда знай, Лизе я тоже не сказал о своей болезни. Как только понял, что дело пахнет керосином, сразу порвал с ней отношения, якобы она мне больше не нравится. Вот хоть у Колдунова спроси, если не веришь. – Правда? – Зуб даю! Я планировал быть одиноким инвалидом, только Макс меня сдал Лизе, и то не сразу, а только когда я уже почти поправился. – Почему же он мне тебя не сдал? – Слушай, мама, а ты не находишь, что это как-то неправильно? Я остался без ноги, но адаптировался, научился ходить на костылях, планирую встать на протез, карьера моя вышла на новый уровень, несмотря на увечье… Словом, я полностью примирился с потерей конечности и даже не сильно грущу по этому поводу. Но страшно терзаюсь и переживаю оттого, что не сказал тебе вовремя. Почему так? Ты же хотела меня поддерживать и ободрять, а получается наоборот. Все время затягиваешь меня обратно в эту ситуацию. Мать задумалась и долго сидела молча, поглаживая его макушку, как в детстве. – Старость, что ты хочешь, – пробормотала она наконец, – а с ней все прелести дисциркуляторной энцефалопатии, в частности эгоцентризм и патологическая обидчивость. Ты уж прости меня, ладно? – Это ты меня прости. Наверное, я не должен был сам решать, что тебе по силам, а что – нет. Но раз уж мы отважились высказать друг другу свои обиды, давай на этом закроем тему моей ноги раз и навсегда, ладно? – Ладно. Простили друг другу, и теперь ты счастлив? И у вас с женой все хорошо? Почему же тогда вы такие мрачные? Ну ладно, Лизу я третирую, а ты-то что? И Руслан решился. Он рассказал маме все про себя и про Ингу, ничего не скрывая и не приукрашивая. Выслушав его, мама долго молчала, а потом взяла новую сигарету. – Могу сказать тебе только одно, – произнесла она сухо, – мучить жену – это плохой способ чтить память бывшей возлюбленной. * * * Зиганшин уже целую неделю ошивался на кафедре в образе журналиста. Легенда была такая, что он, представитель центрального канала (о чем имелось почти настоящее удостоверение), решил написать документальную книгу о врачебных буднях, а может быть, и на телепередачу материала наберет. Руслан лично представил его сотрудникам кафедры, мол, Мстислав Юрьевич будет тут у вас присутствовать почти незримо, чтобы собрать правдивую информацию о работе врачей, он никому не помешает своей деятельностью, но просьба к сотрудникам оказывать ему всяческое содействие, потому что книга важна не только для журналиста, но и для кафедры. Михайловский арестован, и очень скоро журналисты устроят настоящую вакханалию, ибо хирург-маньяк – это такой лакомый сюжет, что лучше не придумаешь. Кафедра окажется в центре общественного внимания, и честный репортаж о ее работе, конечно, не затмит Михайловского, но все же хоть немножко остудит накал страстей. Пусть население увидит, что кафедра – не кузница серийных убийц, а приличное учреждение. Наверное, поэтому доктора были с ним доброжелательны и, если и сердились, что он целыми днями пасется в ординаторской, никак этого не показывали. Впрочем, это сидение и разговоры «за жизнь» покамест мало что давали. Мстислав Юрьевич узнал много нового об оптимизации здравоохранения, но эта шокирующая информация ни на шаг не приблизила его к разгадке личности Человека дождя. Из тех, кто имел в ординаторскую свободный доступ, только четверо подходили по возрасту на роль серийного убийцы. Остальные доктора в девяносто втором году были еще совсем детьми. Еще на кафедре работал профессор Журавлев, частенько заходивший попить чайку с молодежью, но его кандидатуру Мстислав Юрьевич отмел сразу. Девяностолетний профессор так плохо видел, что даже по клинике передвигался в сопровождении кого-нибудь из докторов. Деда обычно приводили в ординаторскую после одиннадцати, когда врачи заканчивали обход, усаживали его за стол заведующего, который лично заваривал огромную чашку чаю и подавал профессору вместе с блюдечком с конфетами. Журавлев пил чай, а молодые доктора спрашивали о сложных больных, которым затруднялись поставить диагноз или не знали, как лечить, и всегда профессор находил какое-то решение. «Все же опыт – великая штука, – думал Зиганшин, – его ничем не заменить, никакими книгами, стандартами и инструкциями». Итак, Мстислав Юрьевич выделил четырех наиболее вероятных кандидатов. Заведующий кафедрой Царьков, плотный невысокий мужчина с очень красивым лицом, производил впечатление внимательного доктора и доброго и участливого человека. Он со всеми держался просто и благожелательно, всегда был готов прийти на помощь, и такова была сила его обаяния, что прожженный мент Зиганшин едва не подпал под него. Единственное, что насторожило: это привычка заведующего довольно крепко душиться. Попадая в шлейф дорогого одеколона, висящий в коридоре после прохода Царькова, Мстислав Юрьевич невольно морщился и думал, что все же лучший запах мужчины – это его отсутствие. На следующий день после официального представления Зиганшина Царьков отеческим жестом зачем-то приобнял его за плечи и пригласил в свой кабинет таким тоном, что бедный начкрим почувствовал себя мелкопоместным дворянчиком, неожиданно попавшим в луч царской милости. «Вот угадал человек с фамилией, ни прибавить, ни отнять», – мрачно думал он, усаживаясь напротив завкафедрой.