Теперь дедушка не возвращался с ребятами на школьном автобусе, Света с Юрой сами садились и ехали домой. Поскольку автобус предназначался для развозки учеников, водитель делал крюк и, страшно ругая разбитую дорогу, доставлял детей до самой деревни. Если Фрида была не на дежурстве, обязательно выходила проследить, чтобы две маленькие фигурки с огромными рюкзаками на плечах благополучно дошли до дома. Как-то сам собой, без всяких договоренностей установился ритуал: Фрида махала им рукой, дети подходили, звонили Славе: «Дядь Мить, мы к Фриде, можно?», в трубке раздавалось громкое ворчание, мол, можно, но вы должны понимать, что надоедаете занятому человеку. Фрида кормила Свету с Юрой обедом, а потом они или шли гулять, если стояла хорошая погода, или дети садились за уроки, а она занималась своими делами, иногда подсказывая, как решить какую-нибудь коварную задачку. Чувствуя, как хорошо у нее получается растолковать материал, Фрида с легкой горечью думала, что могла бы стать отличным преподавателем, если бы ее не выгнали из аспирантуры, но потом соображала, сколько важных вещей не узнала бы тогда, и горечь исчезала, уступая место радостному предвкушению новых событий. У Светы в классе планировалось литературное чаепитие, к которому ей надо было что-то испечь, и девочка приехала из школы в угнетенном расположении духа. Что ж, Фрида прекрасно помнила свою бытность круглой отличницей и глубокую уверенность, что мир непременно рухнет, если ты не выполнишь задание, поэтому немедленно повела детей к себе. Только сказав: «Спокойно! За дело берется профессионал» самым уверенным тоном, Фрида вспомнила, что находится в деревенском доме, где в ее распоряжении всего лишь электроплитка и старая русская печь. Она налила детям борща, а сама заметалась по дому, ища выход, потому что обмануть доверие Светы никак невозможно. Идеальный вариант – пойти к Славе, у которого кухня оснащена всеми современными приборами, но как он отреагирует на вторжение? Наверное, не очень хорошо. Ждать его возвращения из города? Но он может приехать в десятом часу или позже, и все это время Света будет переживать. Как вариант – чизкейк без выпечки. Или жареные пирожки? Но они до завтра остынут и потеряют все очарование. Фрида подала второе – котлеты с пюре и свекольный салат, и задумчиво расставила перед собой имеющиеся продукты, чтобы сообразить, что можно из них сварганить без духовки. «Бездуховная пища чтобы получилась, – усмехнулась девушка, – ладно, вроде есть способ выпекать бисквит в кастрюле на плите. Опасно, конечно, пробовать, но деваться некуда». В интернете она быстро обнаружила искомый рецепт. Отзывы к нему оказались самые восторженные, и Фрида приободрилась. Алюминиевая кастрюля цилиндрической формы есть, бумага для выпечки тоже каким-то чудом обнаружилась, видимо, Фрида купила ее по привычке, машинально. Дело за малым: правильно понять инструкцию и строго следовать ей. Быстро убрав со стола, Фрида со Светой приступили к делу. Юра, как настоящий мужчина, презирал кулинарные занятия, но согласился взбивать миксером яйца. («Минимум десять минут, Юрий, это очень важно!») До недавнего времени Фрида была твердо убеждена, что для бисквита надо взбивать компоненты яйца отдельно, и даже ничтожная капелька желтка, попав в белок, не позволит ему превратиться в «крепкую пену». Прочитав у одного уважаемого кондитера, что яйца взбиваются для бисквитного теста целиком, Фрида решила, что это или опечатка, или кондитер не смог внятно изложить рецепт, или, того хуже, выжил из ума, что посягает на аксиомы поварского дела. Наверное, целый год ей потребовался, чтобы решиться взбить белки вместе с желтками и понять, что кондитер совершенно прав. «Может, и за дело меня поперли с кафедры, – усмехнулась она, вручив Юре миску с яйцами и миксер, – с таким косным мышлением в науке делать нечего». Когда тесто было залито в кастрюлю, кастрюля поставлена в сковороду, крышка обернута полотенцем и вся конструкция водружена на плитку, в дверь постучали. – Я за детьми, – улыбнулся Слава, не переступая порога. В сени выскочила Света, румяная, растрепанная и кое-где присыпанная мукой: – Дядь Мить, еще сорок минуточек! Мы с Фридой торт для школы делаем. – Света, не прыгай, а то не поднимется, – подбежала к ней Фрида. – И вы, Слава, проходите, только осторожно. – Что ж, пройду. Сосед снял ботинки и прошел в комнату неслышно, как кошка. – Света, как тебе не стыдно, – сказал он, улыбаясь, – ты знаешь, кем Фрида работает? – Доктором! – Не просто доктором, а реаниматологом! Это очень трудная профессия, – устроившись на стуле в углу так, чтобы не мешать Фриде готовить, Слава посадил Юру на колени, а второй рукой притянул Свету к себе, – так что нельзя требовать от человека, который целые сутки напролет спасает людей, чтобы он пек тебе торты. Надо было мне сказать. – И ты бы спек? – фыркнула Света. – Ну нет, конечно. Но все равно, всегда сначала надо хорошо подумать, можешь ли ты решить проблему самостоятельно, и только потом просить о помощи. – Я хорошо подумала. – Ладно. Бисквит потихоньку выпекался, готовый крем остывал в холодильнике, и для сиропа было все готово, а Фрида никак не могла найти, чем занять руки, чтобы отвлечься от пристального взгляда соседа. Он смотрел на нее тяжело и тягуче, кажется, даже с неприязнью, и Фрида смешалась, забыла, что нельзя ходить по кухне, чтобы не спугнуть бисквит, и полезла в ящик буфета за кондитерским мешком. – Представляете, взяла, – сказала она неестественно весело, – еще думала, зачем мне в деревне кондитерский мешок, а все же купила. Как знала прямо! Ну, Света, сейчас мы с тобой соорудим настоящий шедевр. Хотя нет, не сейчас. Надо подождать, пока бисквит остынет. Фрида быстро взглянула на Славу. Юра дремал, притулившись у него на груди, и Света крепко обнимала дядю. Они трое – семья, а ей рядом с ними места нет. Наверное, пеняя Свете, Слава хотел деликатно объяснить навязчивой соседке, что она – посторонняя, чужая, и он помогает ей из жалости, просто потому, что она такая никчемная. А со своими детьми он прекрасно справляется и без ее помощи. Нет в их жизни для нее места, которое она так навязчиво пытается занять. – Давайте я все сделаю, а утром перед школой заберете, – пробормотала Фрида. – Я хочу сама украшать! – заявила Света. – Но это еще часа два ждать минимум. Если мы станем наносить крем по горячему, все наши розочки расплывутся. – А можно мы у вас тогда погостим? – вдруг сказал Слава. – Господи, ну конечно! – Фрида даже радостно засмеялась оттого, что догадки ее оказались глупыми и неверными. Но взгляд соседа оставался мрачным и тяжелым, и, на секунду раскрывшись, девушка тут же снова почувствовала себя скованно и неловко. – Фрида, а вы можете меня покормить? – спросил Слава, поудобнее перехватывая Юру, который так разоспался, что стал сползать с дядюшкиной коленки, – все равно чем, без разницы. Просто я сейчас занят очень тягостными делами, а у вас так хорошо. Фрида молча помогла ему уложить Юру на диванчик, освободила часть стола Свете под делание уроков, а на второй половине накрыла Славе обед. * * * Помощник Горчакова оказался исполнительным и расторопным человеком, он не только поднял дело об убийстве Ани Лисовец из архива, но и постарался установить теперешнее положение фигурантов. Услышав эту новость, Зиганшин обрадовался и поздравил себя с тем, что не связался с Лешей. Кныш, скорее всего, выразил бы горячее желание помочь и рьяно взялся за дело, но вскоре оказалось бы, что архив сгорел, дело украли, а единственная сотрудница, которая может что-то рассказывать, ушла в отпуск на два года. В общем, как всегда, нашлась бы тысяча совершенно объективных причин, не позволивших добиться результата даже человеку с такой могучей работоспособностью, как у Леши. А тут два дня – и все готово. По-хорошему следовало сначала встретиться с помощником адвоката и узнать, что ему удалось выяснить в архиве, но Зиганшину не терпелось увидеть Елену Сергеевну Брянцеву, бывшую Лену Стожко, единственную из осужденных за убийство Ани Лисовец, которую удалось найти. «Пусть она сначала расскажет свою версию событий, а потом уж проверим все по официальным документам», – решил Мстислав Юрьевич и отправился в путь. Кажется, Лена Стожко относилась к тому редкому типу людей, которым наказание идет впрок. Отбыв срок, девушка больше не попадала в поле зрения правоохранительных органов. Сейчас Елена Сергеевна трудилась директором одного из сетевых магазинов «шаговой доступности» и, судя по документам, состояла в браке и имела двух уже взрослых дочерей. Зиганшин предполагал, что такая благополучная дама не захочет лишний раз вспоминать о своем прошлом, и более чем вероятно, что ни члены семьи, ни сослуживцы не знают о ее судимости, поэтому, если он хочет что-то узнать, действовать следует со всей возможной деликатностью. Идти к Елене Сергеевне домой – не вариант ни разу, а вот на работе, где у нее, как у директора, есть свой отдельный кабинет, может быть, и удастся наладить контакт. Магазин располагался в бывшей советской стандартной «стекляшке», унылой двухэтажной коробке серого кирпича с плоской крышей и окнами-витринами. Зайдя внутрь и пошатавшись по торговому залу, Зиганшин решил, что директор Елена Сергеевна неплохой. Хоть супермаркет предназначался для людей небогатых, в зале не чувствовалось налета уныния и нищеты, как часто бывает в подобных магазинах. Все чистенько, бодренько и даже позитивно. У расставлявшей товар симпатичной девушки в очень хорошенькой форменной шапочке он спросил, как найти Елену Сергеевну, и после небольшого колебания был препровожден в узкую, но светлую комнатку на втором этаже. Брянцева оказалась типичной бизнес-бабой, с внушительными формами и незыблемой прической в стиле Маргарет Тэтчер. Под ее взглядом Зиганшин слегка оробел и, сев на указанное место напротив Елены Сергеевны, не сразу смог подобрать слова. – Слушаю вас! – сказала Брянцева с нажимом. – Простите, что беспокою, – начал Мстислав Юрьевич, – речь пойдет об одном трудном для вас воспоминании… Сразу хочу предупредить: вы вправе отказаться от разговора, и если сейчас прогоните меня, это не будет иметь для вас никаких последствий. Но… – Да переходите уже к делу! – Аня Лисовец. Елена Сергеевна вдруг поникла, и Зиганшину стало стыдно, что он нарушил покой этой наверняка положительной женщины. – Извините, – тихо сказал он, – я бы не пришел, не будь в этом крайней необходимости. Собеседница взяла со стола ручку и стала бесцельно вертеть ее в пальцах. Зиганшин невольно обратил внимание на изящную форму кистей и безупречный маникюр Елены Сергеевны. – Прошло тридцать шесть лет, – сказала Брянцева глухо, – какая может быть необходимость вспоминать это теперь? – Появились новые обстоятельства, которые заставили нас усомниться в результатах расследования. Скажите, вы действительно… – Зиганшин проглотил слово «убили», – сделали то, за что вас осудили? Елена Сергеевна кивнула: – Что толку отпираться теперь? Дуры злые были, малолетние, вот и натворили. – Еще раз прошу прощения, но не могли бы вы вспомнить еще раз, как все было? Понимаю, что это тяжело, но может оказаться ключом к раскрытию тяжкого преступления. Елена Сергеевна покачала головой, встала, выглянула в коридор и, плотно притворив дверь, приступила к рассказу. Она не сообщила ничего принципиально нового. Наверное, если бы не дружба со Светой Поливановой, Лена не особенно бы переживала из-за растущей популярности Ани Лисовец. Ее молодой человек был ей верен, и любовь его выдержала испытание разлукой и судимостью невесты, а потом браком, бытом, детьми и всем остальным. Туповатый гопник Урюк оказался на удивление хорошим мужем, они с Еленой по сей день живут душа в душу. У Светы на личном фронте складывалась совсем другая ситуация. В каждой школе есть альфа-самец, звезда раннего полового созревания, недосягаемая величина. Иногда бывает, что он обладает реальными достоинствами, а иногда – ничем, кроме яркой внешности и чего-то вроде животного магнетизма, но все девочки сходят по нему с ума.