– Верно. Но это наша лучшая зацепка. – А если это тупик? – спросил Сергей. – Мы разделимся, – ответил Мал. – Найдем вам убежище, чтобы залечь на дно, а потом я поведу группу на поиски жар-птицы. – Вы вольны остаться здесь, – сказала я остальным. – Я знаю, что паломники не особо дружелюбны к гришам, но после сегодняшнего дня, уверена, их отношение изменится. Но если нас поймают наверху… – Дарклинг не очень добр к предателям, – тихо закончила Женя. Все смущенно заерзали, но я заставила себя встретиться с ней взглядом. – Да, не очень. – На мне он уже отыгрался, – ответила она. – Я иду с вами. Зоя разгладила складку на рукаве кафтана. – Без тебя мы пойдем быстрее. – Не волнуйся, я поспею, – парировала Женя. – Уж постарайся, – сказал Мал. – Мы вступим на территорию, кишащую ополченцами, не говоря уж об опричниках Дарклинга. Ты довольно узнаваема. Как и Толя, раз уж на то пошло. Губы Тамары дрогнули в улыбке. – Хочешь лично ему заявить, что он не может пойти? Мал призадумался. – Может, нам удастся замаскировать его под очень крупное дерево. Адрик так быстро подскочил на ноги, что чуть не столкнул меня с кровати. – Увидимся через час, – объявил он, словно бросая вызов любому, кто пожелает поспорить. Когда мальчик вышел из комнаты, Надя пожала плечами. Адрик ненамного моложе нас, но, быть может, из-за того, что он младший брат Нади, он всегда искал способ проявить себя. – Ну, я тоже пойду с вами, – сказала Зоя. – Здешняя сырость не идет на пользу моим волосам. Хэршоу встал и отошел от стены. – Я бы предпочел остаться, – сказал он, зевая. – Но Накошка требует, чтобы мы пошли. – Он водрузил животное себе на плечо одной рукой. – Ты когда-нибудь дашь ей нормальное имя? – поинтересовалась Зоя. – Я и дал. – «Накошка» – это не имя. Это просто «кошка» на каэльском. – Но ей подходит, не так ли? Девушка закатила глаза и протанцевала за дверь. За ней последовали Хэршоу и Стигг, который вежливо поклонился и сказал: – Я буду готов. Остальные тоже разошлись. Я подозревала, что Давид предпочел бы остаться в уединении в Белом соборе, окружив себя записями Морозова. Но он наш единственный фабрикатор, и если нам все же удастся обнаружить жар-птицу, то потребуется его помощь, чтобы изготовить вторую окову. Надя выглядела обрадованной, что предстоит идти с братом, но на выходе ухмыльнулась Тамаре. Я догадывалась, что Максим выберет остаться в лазарете, и не ошиблась. Может, у меня получится уговорить Владима и других святых стражей подать пример пилигримам и извлечь выгоду из целительских умений Максима. Единственным, кто меня удивил, был Сергей. Хоть в Белом соборе было убого, сыро и скучно, тут также было относительно безопасно. Как бы Сергей ни стремился вырваться из хватки Апрата, я сомневалась, что он захочет рисковать с нами на поверхности. Но он просто коротко кивнул и сказал: «Я буду там». Возможно, нам всем отчаянно хотелось увидеть голубое небо и снова почувствовать себя свободными, несмотря на все опасности. Когда все ушли, Мал вздохнул. – Что ж, попытаться стоило. – Все эти разговоры об ополченцах, – меня вдруг осенило. – Ты пытался запугать их. – Двенадцать – это слишком много. Такая большая группа замедлит нас в туннелях, а на поверхности увеличит риск. Как только появится возможность, нужно будет разделиться. Я ни за что не поведу дюжину гришей в южные горы. – Хорошо, – кивнула я. – Если, конечно, нам удастся найти им убежище. – Нелегкая задача, но мы справимся, – он направился к двери. – Я вернусь через полчаса, чтобы отвести тебя в главную пещеру. – Мал, – позвала я, – почему ты встрял между мной и святыми стражами? Он пожал плечами. – Они не первые, кого я убил. И не последние. – Ты не дал мне использовать разрез на них. Он не смотрел на меня, когда ответил: – Однажды ты станешь королевой, Алина. Чем меньше крови на твоих руках, тем лучше. Слово «королева» так легко сорвалось с его уст. – Похоже, ты не сомневаешься, что мы найдем Николая. – Я уверен, что мы найдем жар-птицу. – Мне нужна армия. Жар-птицы может оказаться недостаточно, – я потерла глаза. – Не факт, что Николай вообще в Равке. – Отчеты с севера… – Могут быть ложью, распространяемой Дарклингом. «Принц Воздуха» вполне может быть мифом, придуманным для того, чтобы выманить нас из укрытия. Есть вероятность, что Николай не выбрался из Большого дворца. – Мне было больно это произносить, но я заставила себя выдавить следующие слова: – Возможно, он мертв. – Ты в это веришь? – Не знаю. – Если кто и мог оттуда сбежать, то это Николай. Слишком умный лис. С тех пор, как он скинул свое обличье Штурмхонда, именно таким я его и видела – всегда что-то замышляет, всегда затевает интриги. Но Николай не предугадал предательства своего брата. Не предвидел прихода Дарклинга. – Ладно, – сказала я, стыдясь дрожи в голосе. – Ты не спросил меня о тенях. – А должен? Я не могла устоять. Может, мне хотелось увидеть его реакцию. Я сжала кулаки, и из углов полились тени. Мал проследил за их передвижением. Чего я от него ожидала? Страха? Злости? – А что-то большее ты можешь делать с их помощью? – поинтересовался он. – Нет. Это просто остатки того, что я сделала в часовне. – Имеешь в виду то, как ты спасла наши жизни? Я отпустила тени и сжала переносицу пальцами, пытаясь бороться с приступом головокружения. – Имею в виду скверну. Это ненастоящая сила. Просто карнавальный фокус. – Это то, что ты взяла от него, – ответил Мал. Вряд ли мне послышалось неудовольствие в его голосе. – Я никому не расскажу, но не стоит скрывать эту силу от остальных. Об этом можно побеспокоиться позже. – Что, если Николай и его люди не в Раевости? – Думаешь, я могу выследить огромную мифическую птицу, но не смогу найти горластого принца? – Принца, которому удавалось месяцами скрываться от Дарклинга. Мал окинул меня изучающим взглядом. – Алина, ты знаешь, как мне удался тот выстрел? В котельной? – Если ты сейчас скажешь, что ты просто очень хорош, я сниму ботинок и побью тебя. – Что ж, я действительно очень хорош, – он слабо улыбнулся. – Но я попросил Давида спрятать жука в мешочек. – Зачем?