19 мая 1 года Восстановление после ранений прошло на удивление быстро, дня за два. После чего Мэд вернулся к Сайто. Старый взрывник был в своём репертуаре. Он уже откуда-то раздобыл детали случившегося и подготовил целых четыре сценария, при которых ученик мог бы выбраться из заварушки практически без потерь. Все уверения в том, что он никак не мог предположить заранее о наличии врагов, что времени разместить заряд в точно определённом месте не было, выбирать столик было невозможно — все возражения отметались. В конце-концов, Мэд махнул рукой и молча выслушал каждый из сценариев. И даже был вынужден провести несколько экспериментов в подвальном полигоне, убеждаясь, что расчёты Сайто были безупречны. Раздражение на наставника рассеялось, когда Максим уловил довольный взгляд старика, украдкой на него брошенный. Только тогда до Мэда дошло, что на самом деле наставник им гордится! Он ведь сумел использовать полученные знания и спастись из ловушки вместе с товарищами. Впрочем, на интенсивности и сложности тренировок это открытие нисколько не сказалось. Работать и учиться приходилось ещё больше, чем до задания. Было у заварушки ещё одно последствие. У Мэда появилась поклонница. Ксоко всякую свободную минуту старалась проводить рядом со своим спасителем. И даже когда Калантар попытался ей приказать, всё равно нарушила указание. В конечном итоге, Ширен решила, что проще будет разрешить странной девице делать то, что она хочет. Тем более, что её таланты оказались как нельзя более кстати. Ксоко была незаурядным экстрасенсом, умеющим не только чувствовать ложь, но и могла даже читать мысли. Правда, последнее она могла делать лишь максимально сконцентрировавшись. Для того, чтобы добиться этого в нужное время, Ксоко давали «дивек». Этот странный наркотик обострял дар девушки, превращая его в мощное и грозное оружие. Именно последняя деталь превратила Ксоко в настоящую «парию» для остальных «горцев». Ширен остро ненавидела наркоманов, строго-настрого запрещая бойцам употреблять любые, даже самые слабые «изменяющие сознание» препараты. В случае девушки приходилось поступиться принципами в угоду эффективности. Однако, на эмоциональное отношение к Ксоко это послабление не распространялось. Так и получилось, что кроме Мэда у девушки не было ни одного мало-мальски близкого человека. Самого гопа после роли «приманки» в «Кривом дуле» к операциям не привлекали. Похоже, Ширен убедилась в компетентности новобранца и предпочла сначала закончить его обучение, прежде чем бросать в пекло. За это Мэд был благодарен. Тем более, что кроме взрывной науки, он успел хоть немного подтянуть и свои навыки стрельбы. Снайпером, конечно, ему стать не удалось, но и новичком, промахивающимся с пяти шагов, он быть перестал. Спокойная жизнь кончилась практически сразу после очередного пробуждения. Уроки Сайто начинались очень рано вечером, но на этот раз Мэду пришлось проснуться раньше установленного будильника. Его разбудило грубая тряска за плечо. С трудом разлепив глаза, гоп увидел на собой ухмыляющуюся морду Болтуна. — Просыпайся, идёшь с нами. — Куда? — хмуро отозвался Мэд, поднимаясь на койке. — Всё расскажут. Собирайся, Сайто уже в армаоне. У тебя десять минут. — Оружие? — Бери всё, что хочешь. Ограничений нет. Давай, у меня ещё дела есть. — Куда идти-то? — В гараж, конечно. Ладно, я побежал. Оставив мало что понимающего Мэда, Болтун развернулся и рысцой убежал прочь. Гоп встал, сделал несколько взмахов руками, наклонов и приседаний. Завершив такую импровизированную «зарядку», Максим схватил дробовик, стоящий рядом, «на автомате» проверил заряд и бегом кинулся в оружейную. Если разрешили взять оружие, значит, предполагается столкновение с противником. А в таком положении боеприпасы лишними не будут. Когда Вёрткий, гоп, распоряжающийся в оружейке, без всяких предисловий высыпал на стол целую россыпь капсул с разноцветными полосами, Мэд ощутил сильное беспокойство. Вёрткий был известен своей прижимистостью, даже скаредностью. И такие широкие жесты говорили только о том, что ему был спущен прямой приказ обеспечить «по максимуму». Разглядывая лежащие перед ним капсулы, Мэд поинтересовался: — Знаешь, куда нас посылают? Вёрткий равнодушно пожал плечами. Что ж, это тоже было своеобразным ответом. Если даже он не в курсе, то операция намечалась крайне секретная. Значит, обычные иглы можно в принципе не брать. Итак, десять капсул в поясе-разгрузке и ещё одну в обойму. Одиннадцать. Мэд поразмыслил и взял пять бронебойных, три шоковых и три ядовитых капсулы. Вполне разносторонний арсенал, если поразмыслить. Да и вообще, главное — это взрывчатка. — Гранаты давай, — скомандовал Максим, распихивая капсулы в пояс. И снова Вёрткий не возразил ни звука. От такой «доброты» и «щедрости» становилось уж совсем не по себе. Гранат Мэд взял пять штук. Две обычные, осколочные, одну зажигательную, одну криогранату и шоковую. Теперь, если учитывать взрывчатку, которую наверняка возьмёт с собой Сайто, он был готов практически к любому развитию событий. Пока Максим возился с гранатами, Вёрткий притащил бронежилет. Глядя на это, Мэд совсем упал духом. «Броня» была тяжёлой, с мощными пластинами на груди и животе. Такая вполне способна защитить даже от бронебойных игл на дистанции. Вздохнув, Мэд взял жилет и поспешил к транспорту. В отсеке восьмиколёсного броневика было уже тесновато. Кроме Сайто со множеством ящиков и контейнеров там находился Акбел, Болтун, Нихир со своим чемоданчиком, Толстяк, ещё пара неизвестных Мэду бойцов и… Калантар. «Правая рука» Ширен хмуро уставился на молодого гопа, застывшего в проходе. — Усаживайся, только тебя ждём, — процедил он, указывая на последнее свободное место. Мэд подчинился. Пристегнувшись, он осмотрел салон, натолкнувшись на недовольный встречный взгляд Сайто. Взрывник нахмурился и покачал головой. Максим даже знал, чем недоволен наставник. Сайто не нравилось, когда использовались стандартные гранаты. Он считал их дешёвыми «полуфабрикатами», недостойными для использования настоящим взрывником. Однако, Мэд имел на этот счёт собственное мнение. И не собирался оправдываться. Поэтому он отвернулся и закрыл глаза. Молодой гоп здраво рассудил, что можно будет немного вздремнуть, пока они едут до места. Броневик резво взбрыкнул и покатился по дороге. Рессоры в нём были не слишком хорошими, поэтому во время движения ощутимо подбрасывало и кидало из стороны в сторону. Однако, Мэд не обращал на это внимания. Он уже приноровился за время, проведённое на нижних уровнях, спать в любых условиях. Сон пришёл очень быстро, был глубоким и без сновидений. Проснулся Мэд после сильного толчка в бок от Болтуна. — Прибыли, просыпайся. Мэд потёр глаза и помотал головой, приводя себя в порядок. Броневик ещё двигался, только уже медленно, словно крадущаяся кошка к мышке. Бойцы, сидящие в отсеке, держали оружие наготове. Глядя на них, Мэд тоже положил дробовик на колени, проверив обойму. Бронебойные иглы, стандартный импульс. Для начала будет достаточно. Ему по-прежнему было неизвестно ни куда они едут, ни кто им противостоит. Это начинало нервировать, потому как остальные, похоже, были в курсе. Подавив желание начать расспросы, Мэд обратился к своему нейролинку, запросив через него координаты у армаона, на котором они ехали. Обычно это получалось без проблем, но в этот раз «мозг» броневика проигнорировал запрос. Похоже, ему установили высший уровень защиты, полностью перекрыв возможность внешнего доступа. «Да что это за секретность такая? Мы на диверсию, что ли, отправились? Тогда почему меня не поставили в известность? В фильмах всегда рассказывают диверсантам план действий, прежде чем отправлять в бой. Или я не заслуживаю объяснений?» Последнее предположение показалось ему самым вероятным. Несмотря на все свои заслуги, Мэд по-прежнему оставался «любимчиком босса». Как рядовые бойцы, так и более вышестоящие члены группировки помнили, что его направили вниз по прямому указанию Гул Анды. И даже тот факт, что та ни одного раза с тех пор не интересовалась судьбой Мэда, ничего не менял. Броневик остановился. Калантар, выслушав одному ему слышимый в наушник доклад, кивнул, а затем скомандовал: — Выгружаемся! Работаем быстро, но тихо! Помните, где мы находимся! Мэд, по причине своего опоздания сидящий у самого выхода, был вынужден покинуть салон первым. Выскочив из бронированного нутра армаона, гоп завертел головой, держа дробовик наготове. Место, где они остановились, было ему неизвестно. Вокруг сгущалась темнота. Это было удивительно, потому как на ночь включалось освещение. Мэд быстро сообразил, что это значило. Они выехали за пределы основных ареалов обитания бандитских группировок. Сейчас их маленький отряд находился где-то на периферии, возможно, даже на самой границе обитаемых кварталов. Включив нагрудный фонарик, Мэд огляделся. Вкупе с прожектором на башне броневика освещения было достаточно, чтобы составить общее представление об окружении. Вокруг возвышались уходящие ввысь стены нескольких близко стоящих небоскрёбов. Повсюду Мэд натыкался на выщербины и проломы, оставленные снарядами и иглами. Похоже, некогда здесь кипела нешуточная схватка. Причём применялись и крупные калибры. По крайней мере, руины впереди, перед которыми остановился их броневик, образовались вовсе не по причине старости или природного катаклизма. По зданию перед ними явно выстрелили из очень большой пушки. Именно выстрелили, а не взорвали изнутри. Уж в этом ученик Сайто был уверен. Мэд за время обучения научился опознавать, где была применена взрывчатка. Пока он осматривался, из броневика выбрались остальные. Мэд поспешил помочь Сайто вытащить все его коробки и ящики. Взрывник продолжал хранить молчание, поэтому Максим тоже не спешил начинать разговор. Тем более, что под руководством Калантара развернулась активная деятельность. Вытащенные из броневика вещи быстро были перемещены через ближайший пролом внутрь здания. Мэд вернулся в очередной раз к транспорту, забирая последний контейнер. Из чрева транспорта выбрался невысокий паренёк, тащивший за спиной длинный, узкий футляр. На голове, кроме дыхательной маски, у него были странного вида очки в пол-лица. Они походили на огромные глаза мухи, от их вида пробирала дрожь. Парень повернулся, лишь мельком скользнув взглядом, но Мэд едва удержался от испуганного вскрика. Гопу показалось, будто его мгновенно выпотрошили, разобрав на органы, разглядев в подробностях, а после собрали заново. «Снайпер! Это наш снайпер!» — вспыхнула догадка. — Мэд, хватит стоять, помогай! — окликнул его Сайто. Гоп встрепенулся, кинувшись на помощь взрывнику. На ходу он оглянулся назад, но непонятного паренька уже не было видно. Он словно бы испарился. Мэд покачал головой, признавая мастерство неизвестного снайпера. Броневик, где остался только водитель и стрелок, взревел двигателем, развернулся и уехал. Отряд остался наедине с тишиной и темнотой. — Итак, для тех, кто любит поспать и не в курсе, зачем мы здесь, — начал Калантар, не забыв посмотреть тяжёлым взглядом на Мэда. Молодой гоп предпочёл «не заметить» столь явную шпильку в свой адрес. Лубасири, на миг замолчал, а затем продолжил: — Место, где мы находимся, называется Шпилем Обречённых. Много лет назад, в самом начале упадка Фулгора, когда эти территории стали захватываться бандами, этот район достался самой крупной группировке. Её основой выступали бойцы прежней Службы Безопасности Фулгора. Как понимаете, ребята были отчаянные и хорошо вооружённые. Им удалось почти на десять лет взять под полный контроль все нижние уровни. Именно они создали основу того места, где мы с вами сейчас живём. Калантар обвёл взглядом слушателей. — Вижу, некоторые уже заскучали. Тогда перейду прямо к сути. Мелкие и средние группировки объединились, и устроили большой штурм цитадели СБ. Были пролиты реки крови, в ход шло даже тяжёлое оружие. Результаты вы видите. Здания практически полностью сровняли с землёй. Однако, внутрь так никому проникнуть и не удалось. Нападавшие просто обрушили все выходы, похоронив бойцов СБ внутри. Несколько месяцев после этого велось наблюдение. Несколько СБшников выбрались наружу, но их быстро ликвидировали. А потом на время о Шпиле все забыли. До тех пор, пока не прошёл слух о сокровищах «Основателей». Так называли группировку СБ, если кто не понял. Так вот, появились слухи, что где-то на нижних уровнях Шпиля хранятся огромные запасы ценных ресурсов, оружия и прочего. Мэд поднял руку. Несмотря на внешнюю показуху, его всё же зацепили слова Вэя, поэтому он решился на ответный «укол». — Что за слухи? — Не важно, — огрызнулся Калантар, зыркнув гневным взглядом. — Главное, что это может быть правдой. «Основатели» держали весь город в кулаке, а всё ими заработанное пропало. Так что вероятность того, что сокровища здесь — очень высока. — Почему тогда их не разыскали раньше? — снова встрял Максим. На этот раз лубасири ругаться не стал. Вместо этого он помолчал несколько секунд, формулируя ответ. — Район является запретным. Он не принадлежит ни одной из группировок. Потому как расположен на границе Полей Скверны. Кто-то из бойцов негромко выругался. Мэд был с ним полностью солидарен. Ему тоже была известна недобрая слава этого места. Поля Скверны — территория, находящаяся в полной власти мутантов, наркоманов, употребляющих дивек. Здесь не действуют правила цивилизации, здесь важен только один закон — закон силы. И обычному человеку здесь нечего делать. Даже мощное оружие не спасёт чужака. Мутанты забудут личные обиды и распри, выйдя единым фронтом против того, кто всем своим видом напоминает о прошлом. О том времени, когда они сами были людьми. Соваться сюда, не имея за плечами мощной огневой поддержки и сотен бойцов, умеющих держать в руках оружие — чистое самоубийство! — Как вы понимаете, пробраться внутрь без использования взрывчатки — невозможно. А шум взрывов немедленно привлечёт мутантов. После чего о сокровищах можно будет забыть. Вэй посмотрел на Сайто. Тот демонстративно отвернулся, словно ему было безразлично, о чём говорит лубасири. На самом деле, насколько Мэд знал своего наставника, тот сильно обиделся на такие слова. Сайто искренне считал, что любую проблему можно решить с помощью одного или нескольких взрывов. Главное, продумать где, сколько и когда взорвать. — Тогда зачем мы здесь? — поинтересовался Болтун. — Будем разбирать завалы вручную? Это дело не на один год. Да и маловато нас… Калантар усмехнулся. Покачав головой, он ответил: — Разбирать не придётся. Нам предоставили одну штуку, которая сможет разрушить стену без лишнего шума. Мощность у неё, конечно, не очень большая. Но если верить планам Шпиля, которые у нас имеются, размеры завала здесь не очень велики. Мы пробьём проход и попадём внутрь. План звучал достаточно здраво. Только одно беспокоило Мэда. В любых историях о сокровищах обычно фигурируют злобные стражники или смертельные ловушки. Неужели именно поэтому в отряде собрали как бойцов, способных вести огневой бой, так и специалистов по взлому компьютеров и взрывным устройствам? — Что нас ждёт внутри? Какие опасности? -не удержался гоп. И на этот раз, что было совсем удивительно, Калантар не возмутился. Его ответ прозвучал сразу же: — Не знаю. Никто не знает. Поэтому будем двигаться осторожно и крайне аккуратно. При обнаружении любой подозрительной мелочи — сразу сообщать! И, конечно, не трогать никакие предметы без разрешения! Пока шёл брифинг, Нихир, их отрядный хакер, уже достал из контейнеров детали какого-то устройства и деловито собирал их в одну цельную конструкцию. Мэд, краем глаза следящий за этим действом, почувствовал странное ощущение. То чувство, о котором ему приходилось ранее слышать. Дежа вю. Смутное ощущение узнавания, странное для столь молодого человека. Ощущение усиливалось, пока Мэд полностью не переключился на действия Нихира. Тот как раз подключал последний раструб к устройству. Собираемая конструкция чем-то напоминала паука. Только суставов в конечностях было побольше, да и само число их не совпадало. Всего лишь семь. «Туловище» паука походило на гранёный стакан, положенный набок. Переднюю плоскость усеивали многочисленные датчики, напоминающие глаза. В данный момент «паук» лежал на земле, поджав длинные суставчатые лапы под себя. Приладив элемент на место, хакер сверился с планшетом. Кивнув самому себе, Нихир потянулся рукой к панели управления, которая уже засветилась ровным голубым светом, сигнализируя о готовности принимать команды. И тут все чувства Мэда буквально «взвыли». Не обращая внимания ни на кого, гоп растолкал стоящих на пути бойцов и закричал во всю силу своих лёгких: — Не трогай! Убьёшь нас всех! Крик его подхватил ветер, и слова, многократно отражаясь от окружающих руин, разлетелись по окрестностям… Часть 22 19 мая 1 года Несмотря на свою несколько оторванную от реальности профессию, Нихир отреагировал быстро. Он тут же отдёрнул руку и с недоумением уставился на подбежавшего к нему гопа. — Ты чего, головой повредился? — Нельзя включать! Ты неправильно собрал! — закричал Мэд, которого буквально трясло от выброса адреналина.