Пускай членам гильдии ещё требовалось дорасти до внутреннего круга, но статус уже был получен. Однако, что ещё важнее, смыто пятно на репутации, оставленное предательством Кряка. Рядом появились Боров и Трек. Выглядели оба крайне неважно, но без серьёзных ранений, что уже хорошо в нынешних реалиях. — Гал, я почувствовал присутствие средоточия проклятого бога. Дай мне несколько часов и пару толковых людей, и можно будет точно выяснить, где оно. Сейчас могу сказать только, что где-то поблизости. — То что фанатики искали? А оно нам надо? — задумчиво спросил гильдлидер. — Само средоточие нет, но вот то, что находится рядом, может заинтересовать Лабиринт. Попросим помощи «проводников зимы», они наверняка заинтересуются этой штукой, а их преданность следованию пути Лабиринта общеизвестна. К тому же с тяжелоранеными мы всё равно не сможем подняться сейчас на поверхность. Боров говорил логично, а идея пригласить проводников была здравая, но Галу всё равно не нравилась возможность встретиться с проявлением одного из проклятых богов. * * * Все мои попытки разговорить Кнопку встречали отстранённое молчание. Она словно воды в рот набрала и, кроме той фразы про Кряка, больше ничего не говорила. Не помогло упоминание Май, нашей встречи и первого города. Единственное, что её почему-то расшевелило, — это когда я вспомнил о Шефе. Вот тут-то её и проняло. Кнопка дёрнулась и непроизвольно сделал шаг назад, из-за маски я видел лишь её глаза, но, судя по расширившимся зрачкам, девочка испугалась. — Я, я, я… — заикаясь, начала она что-то говорить, но озвучить до конца, что хотела, у неё не получалось. — Послушай, Кнопка, ты же сейчас находишься в этом клане, «проводники зимы»? Ты уверена в своём выборе? В том, какой дорогой идёшь? Я знаю от Май, что ты мечтала вернуться домой, к маме и папе, или их ты тоже забыла, как и нас? — Не забывала, — ответила она очень тихо, да так, что мне пришлось напрягать слух, чтобы разобрать, что она говорит. Постепенно её ответ превратился в какое-то бессмысленное бормотание. — Это всё просто неважно. Ничего не важно, кроме Лабиринта и ядра. И дороги, через вечное забытьё и смерть. Мы должны следовать ей. Или всё может рухнуть. Сущности не боги. Жрут всё. Всех. Если нет пути — сделать его самим. Её бормотание оказалось прервано появлением перед нами смуглой женщины с чёрными глазами, в которых плескалась тьма. Какая-то модификация с побочкой, как у меня? Она посмотрела своим жутким взглядом на Кнопку, и та тут же замолчала. — Тебе нужно отдохнуть, — её голосом можно было заморозить озеро. Женщина перевела взгляд на меня, посмотрев прямо в глаза, и в этот момент я почувствовал, что модификация Лабиринта во мне вдруг зашевелилась. А в моих глазах начал плясать свет. Со стороны это, несомненно, должно было выглядеть крайне странно. Я со своим взглядом, в котором плясала ярость света, и женщина из «проводников зимы» с тьмой в глазах. И странное дело, я не ощущал от неё чего-то опасного или угрожающего, словно пугалка этой модификации на меня просто не действовала. — Лабиринт почему-то отметил тебя, — задумчиво вдруг сказал она. — Не каждому достаются управляющие модификации. Не подведи его, или участь твоя окажется во сто крат хуже судьбы этого предателя. Женщина кивнула на запечатанную в чёрный кокон фигуру Кряка, после чего развернулась и, взяв за плечи всё ещё пребывающую в шоке Кнопку, отправилась прочь. — Вот и какого хрена тут происходит? — пробормотал я вслух, провожая фигуры двух проводников взглядом. — Хороший вопрос, — рядом со мной появились Гал с Боровом и Треком. — Ты чем-то заинтересовал эту ледышку. Говорил наш глава, задумчиво смотря на меня, словно увидел с какой-то новой, неизвестной ему стороны. — Но на твоём месте я бы не стал радоваться, — хмуро добавил Трек. — Эти амазонки, как и другие сообщества с уклоном в классы, влияющие на разум, мягко говоря, не от мира сего. Могут и пришибить, если посчитают тебя угрозой своей шизофрении. — Тише ты, — урезонил его Боров. — Они любимцы Лабиринта. Жаль только, этот путь развития убивает в них человечность. — Завидуешь их родству с Лабиринтом? — усмехнулся Трек. — Там понимания процессов системы в сотню раз больше нашего, но нет, не завидую, — спокойно ответил на подколку Медиатор. — Мне хватает и того, во что я превратился, выбрав свою профессию. Синхронные усмешки Гала и Трека ясно сказали мне, что они согласны с Боровом. Гильдии «клан Гала» и «Проводники зимы» переместились из полуразрушенного здания в более безопасное убежище, находящееся в нескольких сотнях метрах от места сражения. При этом, когда последний из именованных покинул огромное квадратное здание, его словно что-то подкосило. Часть стен и перекрытий, где происходили особенно интенсивные бои, рухнули под собственным весом. Как и предполагал, чья-то укрепляющая способность, причём очень высокого уровня, всё это время не позволяла рухнуть сооружению. Возможно, даже какой-то артефакт. Гал хорошо подготовился к предстоящему столкновению. Так или иначе, благодаря фанатикам Кряка, которые долгое время зачищали этот этаж подземелья, здесь почти не осталось опасных монстров. Так что нам не нужно было искать какие-то особенно укреплённые места для укрытия. Единственной проблемой оставались выжившие и умудрившиеся сбежать фанатики, но, по словам Аскета, который присоединился к нам, после того как его исцелили от пары неприятных ранений, ледяные амазонки сами займутся ими. И шансов там было немного. Да, расслабляться нельзя, но в целом было решено ограничиться самым обычным многоэтажным домом и относительно небольшим количеством патрульных и часовых-наблюдателей. «Проводники зимы» выбрали здание напротив нашего, у них, как и у нас, имелось несколько тяжелораненых. Несмотря на то что мне такое соседство не очень нравилось, как и многим другим членам гильдии, Гал и Боров однозначно сказали, что амазонкам в этом плане можно доверять. В спину они точно не ударят, а в случае проблем даже помогут. Так как охота в опустевшем подземелье не имела никакого смысла, я уговорил Аскета и Трека в свободное время изучить тоннель, по которому мы пришли сюда, и особенно те надписи, исполненные руническим алфавитом. Что-то мне подсказывало, что в них может скрываться много интересного, и стоило это проверить. Не забыл я оценить и то, что мне досталось с той двойки именованных, с которыми пришлось расправиться, перед тем как прийти на помощь Чернышу. А там было на что посмотреть. Похоже, мои противники были не так просты, за них дали приличное количество энергии, а самое важное — навык. Да не простой, а легендарный. Если честно, я думал, что с момента, как активировал ядро, подобная удача для меня станет настоящей редкостью, но, похоже, зря волновался. Бог случайностей всё ещё на моей стороне. Наверное, да уж. * Энергия жизни +2439 (Человек) * Энергия жизни +2345 (Человек) * Убийство существ с маркером человек. Прогресс 25 из 50 (в процессе) * Собрано энергии жизни 76 292 из 100 000 (в процессе) (основное задание) * Общее количество энергии жизни: 118 368 * Внимание! Получен легендарный навык. Глава 2 Основное задание, кстати, тоже практически завершено. Такими темпами скоро получится выйти к следующему… и вроде как там меня должно ждать что-то особенное. Многие именованные гильдии, что уже выполняли это задание, утверждали, что сразу после него будет кое-что новенькое. Индивидуальное поручение, зависящее от предыдущих действий и достижений человека. Трудно представить, что система там может мне подкинуть. Даже приблизительно. Ознакомился я и с появившимся легендарным навыком. «Приказ. Отменить». Навык, позволяющий остановить прочтение заклинания цели и ограничить повторное его использование в течение минуты. Не масштабируемый. Мгновенное действие. При использовании идёт сравнение характеристик ловкости именованного и духа цели. В случае если ловкость больше либо равна духу цели, происходит отмена прочтения заклинания. Внимание! Не действует на мгновенные чары и проклятья. Время восстановления — 5 минут. Стоимость 40 ОМ за использование. Это оказался навык контроля магов. Ситуативный, но крайне полезный с учётом того, что именованные с сильнейшими атакующими способностями были как раз магами. Другое дело, что у меня показателиловкостинельзя было считать основной характеристикой, а это значит, что в большинстве случаев я буду проигрывать настоящим магам. Получается уже не так эффективно. Нужно думать, хотя навык мне понравился. Добравшись до тоннеля, который вёл к подъёму на верхние ярусы подземелья, мы с Аскетом и Треком вошли в его тьму, оказавшись посреди горящих магических светом рун. — И ты можешь прочитать, что здесь написано? — удивлённо переспросил воин, оглядываясь вокруг. — Далеко не всё, но эти руны мне знакомы. Так уж получилось, — пояснил я, подходя к ряду светящихся глифов, выведенных на стене. — Мне нужно время, чтобы разобраться. Я скажу, что получилось. Трек с Аскетом на это лишь пожали плечами и расположились на выходе из тоннеля, чтобы не мешать мне и перекинуться в карты. Я же полностью сосредоточился на рунах. Это всё, чем мог заниматься, пока мы были вынуждены оставаться на месте. Найти Кнопку среди «Проводников зимы» и поговорить ещё раз так и не получилось. Мне прозрачно намекнули, что я нежеланный гость, и попросили не беспокоить. В целом, в тоннеле я рассчитывал хотя бы разобраться в авторстве всех этих художеств и надеялся немного раскрыть суть произошедшей здесь трагедии. Выполнить задание Земли Изменений не думал, сильно сомневаясь, что это можно сделать таким способом. Приступив к расшифровке, я сразу осознал, что быстрого результата можно не ждать. Самая понятная для меня надпись была выбита над выходом, и я расшифровал её с ходу и ещё в прошлый раз. Непонятное изречение, не то предупреждающее, не то объясняющее. «Кошмар — лишь часть нашей жизни, и он всегда заканчивается».Лишь намного позже я осознал, что эта надпись оказалась одним большим обманом, возможно, написанная кем-то по незнанию или, наоборот, чтобы в отчаянии убедить себя. И было у меня предположение, что написали её чуть ли не в самом конце. Как последнюю надежду для людей 23 врат. В любом случае… мне приходилось напрягать мозги, чтобы вспомнить полностью узоры рун из сна-яви и сопоставить их с теми, что были изображены здесь. Из-за того, что эти узоры хоть и имели общее, но во многом отличались, процесс расшифровки был крайне медленным. Только спустя пару дней у меня стала складываться общая картина, укладывающаяся в общую логику Земли Изменений и по совместительству подземелья 23 врат. Постоянно Аскет с Треком ходить со мной не могли, у них и части сильнейших членов гильдии появились кое-какие свои дела, но к этому времени уже стало очевидно, что опасности на последнем ярусе практически нет. Фанатики под корень изничтожили местную живность, а та, что осталась для меня, не представляла никакой опасности. Сами же их остатки были быстро отловлены «Проводниками зимы». Что же касается расшифровки, то там дела продвигались куда быстрее, чем я рассчитывал. Большинство надписей являлись либо предупреждениями, либо специальной магической техникой запечатывания. Последние не позволяли проявлениям «сна бога» вырваться из клетки не только этого яруса, но и всего подземелья. Эдакие отпугивающие метки на основе рунической магии. Что же до предупреждений, то они тут все относились к тому самому божеству, ставшему причиной создания Земли Изменений. Читая эти туманные намёки и странные, обрывочные рассказы, я ощущал, как постепенно вырисовывалась какая-никакая картина. Люди города там наверху, нашли подземелье, где правило некое существо, открывшее им необычный мир сна-яви, в котором было возможно всё. Любые желания становились реальностью, а возможности делались безграничными. Но главное — внутри этих снов не было смертей. Люди становились фактически бессмертными. Идеальный мир без болезней, воин, трагедий и боли. Вот только в действительности сон-явь оказался огромным жертвоприношением для одного проклятого бога, который одномоментно затянул жизни миллионов людей, проживающих в городе, сожрав их. А их отражения стали вечными бестелесными пленниками города. Немногие выжившие попытались помешать планам бога, спустившись в данж вместе со своими боевыми автоматонами, результатом этого спуска стала бойня на всех ярусах. Особенно на первом — поля из уничтоженных автоматонов я наблюдал своими глазами. Среди выживших были и те, кто разбирался в магии. Точнее, в руническом мастерстве. Именно их жертва сделала возможным остановить проклятого бога, запечатав его здесь, на последнем ярусе данжа.