* * * Я посмотрел на Кнопку и стоящего рядом с ней Кряка. Непроизвольно в моих руках уже появился Метатель, а его дуло смотрело на толстого урода. — Кнопка, — сам удивился, как обманчиво спокойно звучит мой голос. — Я бы хотел услышать от тебя вразумительное объяснение происходящего сейчас. Того, почему этот урод спокойно стоит рядом с тобой. Заряд внутри Метателя установлен усиленный, в случае выстрела я мгновенно превращу всё здесь в ледяной ад, а сам уйду с помощью плаща. В теории. Но хотелось бы обойтись без этого, конечно. Я смотрел в глаза девочки, пытаясь найти в них хоть какие-то отголоски эмоций, но ничего, кроме усталости, разглядеть не получалось. Это уже давно была не Кнопка. Или я просто не мог разглядеть её… — Именованный по имени Кряк, мёртв, — голос девочки звучал отрешённо, она словно бы думала над тем, имеет ли смысл хоть что-то говорить мне. — Тогда кто это? — я кивнул на вполне себе живого толстяка. Пускай и со странным стеклянным взглядом словно бы под чем-то изменяющим сознание. — Это кукла с возможностями и силами именованного Кряка, но сам он давно мёртв. На нём нет браслета. С этими словами стоящий рядом с ней мужчина дёргано поднял перед собой руки, демонстрируя отсутствие браслета на них. Секунду смотрю на них, пытаясь осознать сказанное Кнопкой. В голове вихрем проносятся разные мысли. Непроизвольно бросаю взгляд на руку девочки и с каким-то внутренним облегчением вижу на ней браслет. — Кукла, значит… — я повторил за девочкой, краешком сознания отмечая увеличение взрывов, часть из которых докатывались досюда, сотрясая и без того полуразрушенное строение. — Не приближайся к месту ритуала, — Кнопка показала взглядом на место, где было установлено странное устройство. Рядом с ним всё так же работало часть проводников, старательно выводя какие-то магические руны. Другая часть их многочисленной группы охраняла место. Я постоянно ощущал на себе их мимолётные взгляды. Безэмоциональные и невраждебные. — Это слишком опасно, — между тем продолжала Кнопка. — Даже для человека, отмеченного Лабиринтом. Если хочешь, мы поговорим после того, как всё закончится… я-я-я, сама хотела кое-что обсудить, но мать запретила любые контакты, пока мне не удастся унять внутренние проблемы. Сейчас я готова. — Э-э, — вот этого я, конечно, не ожидал. — Хорошо, свяжись со мной в городе Лабиринта. «Если выберемся отсюда, конечно», — мысленно добавил я, хотя внутренне почему-то чётко уверен — выберемся. Уж я-то точно. — Слово, — кивнула Кнопка. — А теперь, я прошу тебя отойти от этого места хотя бы на двадцать шагов. Иначе можешь закончить, как эта кукла. Она кивнула на Кряка, что всё так же молча застыл рядом с вытянутыми руками. На его лице не дрогнул ни один мускул, полное отрешение, а глаза были всё так же пусты. Вот же проклятье. Я никогда не слышал ни о чём подобном. Нужно будет обязательно расспросить в гильдии об этом. Когда выберусь, конечно. Кнопка не стала дожидаться моего ответа или чего-то ещё. Просто развернулась и вернулась к другим проводникам, её ручная человеческая кукла проследовала за ней. Проследив за ними пару мгновений и мысленно ёмко выругавшись, перевёл взгляд на место проведение ритуала, и руны, что сейчас выводили Проводники зимы. Моё первоначальное впечатление, что я уже видел эти глифы, подтвердились. Эти знаки были копией тех, что использовались в 23 вратах на переходе в нижний ярус Земли Изменений. Благодаря Наблюдателю, который находился над местом ритуала, я хорошо рассмотрел последовательность рун, но разобраться сходу в них не получилось. Понятно было, что проводники пытались создать что-то вроде концентратора, но для чего? Земля под ногами вздрогнула. Всё, времени стоять разинув рот, больше нет. Зафиксировал увиденное в браслете, разберусь позже в спокойной обстановке. А сейчас нужно следовать плану. Находится так близко от места сражения уже небезопасно, пускай основные столкновения идут сейчас где-то в вышине, сюда тоже прилетает знатно. Несколько домов неподалёку судя по раздавшемуся грохоту, уже рухнули не выдержав происходящего. Да и это здание, где сейчас готовится ритуал, очевидно, устояло лишь благодаря магии проводников. Уже больше не отвлекаясь и выкинув лишнее из головы, я подтянул себя на огромную кучу обломков по соседству, оценивая расстояние до извивающегося тела «Планарного повелителя». Опять кольнуло глухой болью в бедре и области груди.«Малое исцеление»закрыло рану, но и только. Вновь по округе проносится ментальный крик монстра, заставляя кривиться и материться сквозь зубы. Чувствую, что эффективность амулета местных начинает падать, безделушка просто не рассчитана на такую и частоту ударов. Так, собраться. Выкинуть из головы чужой голос. Отсюда усиленный заряд уже должен достать тварь, даже несмотря на постоянно искажающееся от магии пространство и обменов ударов. А группы проводников послужат каким-никаким прикрытием спины. Поднимаю Метатель, выставляя специальные прицельные планки на корпусе. Обычно они не нужны, но сейчас я буду использовать каждый шанс. Выстрелить, попасть, выстрелить второй раз, чтоб уж наверняка засчитало участие. А потом сваливать подальше. Не благородно, конечно, но я и не рыцарь, чтобы спасать принцесс и именованных. Первый заряд, вечной зимы. Посмотрим, на что ты там способен. Прицеливаюсь, смотря через прицельные планки на внешне самый обычный морской полип похожий на какую-то гидру. Только очень большой, злобный и постоянно верещащий на ментальном уровне. Ещё и без остановки сыплющий сокрушительными магическими ударами. Хлоп. В моё плечо ударяет отдачей. Как обычно, при выстреле усиленным зарядом она какая-то бешеная. Хорошо ещё, что моё ранение находится с другой стороны, но даже и так ощущения не из приятных. Секунда. Вторая. Жду, когда снаряд пролетит расстояние до твари. На туловище планарной твари появляется серебристая звёздочка, стремительно разрастающаяся, и в одно мгновенье превращающаяся в огромный ледяной цветок у основания полипа монстра. Красиво, но любоваться на эту штуку нет времени. Руки работают на автомате. В Метатель с характерным щелчком входит заряд яростного огня. Взвожу оружие и вновь прицеливаюсь. На этот раз беру на два пальца ниже, так чтобы снаряд прилетел совсем под корень. Выстрел и второй цветок появляется на теле гигантской гидры. На этот раз она уже остро реагирует на это. Огонь почувствовала и ещё как. По телу монстра проходит дрожь, словно бы тварь чувствует боль, а через секунду я ощущаю на себе фокус внимания существа, способного раздавить меня одним ударом. На мой разум опускается ураган из хаотичных и болезненных образов. — Твою мать, — не выдержав, падаю на одно колено, стараясь удержать себя в сознании. Вихрь чужих мыслей. Чужих в полном смысле этого слова. Они постепенно меняются, становясь понятными мне. Монстр показывает что-то вроде огромного сердца, которое бьётся в глубине огромного зала и стянута множеством горящих магией лент или верёвок. С сердца постоянно капает какая-то жидкость, похожая на кровь. Пол внизу весь в этой хрени. Словно глубокое озеро. Из крови. Картинка слегка изменяется, и вот я уже смотрю на алую жидкость, наблюдая, как в ней проявляются образы тысячи людей и нелюдей. Именованных. Их тут огромное множество. Стук сердца звучит оглушительным набатом. «Планарный повелитель» это показывает сейчас всем в городе или только я этот счастливчик? Это зал с тем самым Сердцем Лабиринта в центре города? Не знаю как, но мне удаётся усилием воли вынырнуть из хаоса. Вижу, как гигантский полип исторгает из себя пелену тумана, что с огромной скоростью несётся в разные стороны, грозя захлестнуть центральные районы города. Члены совета успевают мгновенно среагировать, и над моей головой начинается новый акт столкновения. Только на этот раз уже на совершенно ином уровне. Монстр словно пробуждается от своей спячки и теперь на него становится тяжело даже смотреть. Вижу, как ещё несколько усиленных зарядов Метателя врезаются в тело гидры, а уже в следующий миг место, откуда эти снаряды посылались, взлетает на воздух, под ударом колоссальной силы. Словно невидимый гигант с размаху бьёт в землю создавая огромную воронку. «Пора уходить!» — мелькает в голове судорожная мысль и, не задерживаясь, я бросаюсь в сторону дома, где сейчас скрывались Проводники зимы. Чтобы уже через несколько мгновений увидеть, как от места их укрытия ввысь поднимается яркий магический огонь. Вместе с ним такие же огоньки улетают в небе и в других местах в центральной части города. Задерживаться и спрашивать, что же это такое, естественно, даже не собираюсь. Явственно чувствую за спиной голодные взгляды каких-то тварей, что скрываются в распространяемой гидрой туманом. План остаётся прежним. Выжить. И желательно оказаться как можно дальше от этого места. Несколько рывков телекинеза, и вот я уже запрыгиваю на здание. Нога всё хуже. Чувствую, что та остановка из-за Кнопки была лишней. «Малые исцеления»уже не избавляют от боли, как и обычные зелья исцеления. Штанина, как мне кажется, уже насквозь промокла от крови. Хочешь не хочешь, а придётся скоро останавливаться, чтобы заняться раной… либо использовать эликсир великого исцеления, чего мне, мягко говоря, не сильно хотелось. К сожалению, далеко убежать от центра и от разбушевавшегося «Планарного повелителя» у меня так и не получилось. Проводники зимы активировали то, что они там готовили с помощью ритуалов. И мир изменился. На город опустилась самая настоящая жуткая вьюга, что принесла с собой сильнейший ветер и убийственную стужу. Глава 25 Поднявшейся над городом искусственной вьюге хватило всего пары секунд, чтобы занести всё видимое пространство снегом. Температура стремительно опустилась, а ветер, несущий острые снежинки, походил на самую настоящую наждачную бумагу, врезаясь в лицо. Неприятные ощущения. В такую погоду легендарный плащ оказался настоящим спасением и особенно его капюшон. Видимость упала, хоть и не так сильно, как это было при тумане, но всё равно прилично. К этому ещё добавилось беспрерывное завывание бушующего ветра. Впрочем, мне не нужны было особо напрягаться, чтобы разглядеть воплощение «Планарного повелителя» и противостоящих ему советников. Огромной нависшей тенью тварь поднималась к небу. Время от времени рядом с ней вспыхивали росчерки взрывов, легко пробиваясь сквозь плотную завесу снега, раскидывая её в разные стороны. Наблюдатель кое-как различал то и дело вспыхивающие рядом скоротечные сражения. Твари-прислужники, вызванные воплощением божества с яростью нападали на всех, кого им удавалось почувствовать. Единственной преградой для них стала поднятая буря. Магический снег не только сдерживал туманных монстров, но и наносил им серьёзные раны. Судя по тому, что удавалось выхватить в поднявшейся буре Наблюдателю. К слову о ней, пока я, используя телекинез и всю отмеренную мне силу, продиралась через бурю, успел хорошо разглядеть, как пагубно она влияла и на самого «планарного повелителя». По телу последнего пробегают самые настоящие судороги, словно от испытываемой сильнейшей боли, а силы, которыми он начал разбрасываться в разные стороны, каждый раз вызывали у меня приступы острой головной боли, и это даже несмотря на то, что видел я их глазами, а точнее, глазом, наблюдателя. Малым призванным тварям приходилось намного хуже. Несколько раз на бегу я наталкивался на замерших монстров, чьи тела быстро разрушались под действием налетавших на них порывов ветра и снега. Пришлось отказаться от планов быстро добраться до окраин города и там отсидеться. Поднявшийся буран не позволял нормально двигаться, ещё и раненая нога беспокоила всё сильнее. Её движения отдавались всё более сильной болью. Так что сейчас мне хотелось найти временное укрытие и заняться исцелением и восстановлением, хотя бы пару-тройку минут. Не успел. Город тряхнуло. Я как раз находился возле скособоченного, упавшего здания, когда земля под ногами дрогнула. Словно какой-то гигант встряхнул землю и встряхнул подобно самому обычному одеялу, создавая огромную, сокрушительную волну. Наблюдатель, находившийся наверху, успел выхватить своим взглядом, как в месте, где по моим прикидкам находились советники, появилось сразу несколько ярких вспышек, вокруг которых стремительно закручивался воздух вперемежку со снегом, создавая эффект воронки. Успел я разглядеть и мелькающее в буране тело «планарного повелителя». От ритуала Проводников зимы монстру досталось куда сильнее, чем от одновременных атак трёх советников. Сейчас его щупальца густо покрывало чёрной кровью, да и движения, как я подметил ранее, сильно изменились, став дёргаными, судорожными. Что бы там проводники ни использовали, они явно обратились к чему-то крайне болезненному для планарных существ. Стало понятно, что кого-то из советников сильно задело. Или даже накрыло сразу нескольких. Лишь яркие огненные вспышки, появляющиеся на теле монстра, говорили, что ещё кто-то продолжал сдерживать его. А дальше мне уже стало не до наблюдений. Земля под ногами дрогнула, в считаные мгновения покрываясь сетью стремительно расширяющихся трещин. Я успел среагировать, зацепившись магической рукой телекинеза за край кирпичной кладки поваленного здания рядом и закинуть себя на него. Взгляд выхватил плохо видимые в буране фигуры именованных, что вынырнули из соседнего здания, где укрывались. Город стремительно разрушался, не выдерживая накала столкновения советников с божественной тварью. А уж про ментальный голос я и вовсе молчу. От чужих голосов в моей голове я, такое ощущение, уже не слышал собственных мыслей. Пару раз находился и вовсе на грани потери контроля, но удерживал себя в сознании. Благо из-за того, что ментальные удары сыпались беспорядочно и не были сфокусированы конкретно на мне, кроме случая со странным видением, сохранять контроль удавалось всегда. Под ногами вновь вздрагивает земля, но уже не так сильно. Где-то рядом слышатся яростные вопли какой-то твари, но они быстро затихают. Снежная буря быстро убивала планарных тварей, а самых сильных из них серьёзно ослабляла. Уже только за это можно было сказать спасибо проводникам. Шквал из огня и взрывов рядом в небесах и не думал замолкать. Целых домов в округе было почти не найти, а сам я оказался вынужден уже несколько раз за последнее время бежать, чтобы не попасть под эти разрушения. Всё изменилось внезапно. В сражение с «планарным повелителем» вмешались новые действующие лица. Не знаю, сколько их здесь появилось, по ощущениям точно больше пяти, но по силе каждый не уступал полноценному советнику. По телу воплощения ударило сразу несколько сокрушительных ударов. Наблюдатель успел заметить что-то вроде моего росчерка меча, только намного больше и судя по золотистому свету, куда сильнее, который врезался в одно из щупалец тварей и начисто её срезав. На город сверху упало колоссальных размеров извивающийся отросток, а ментальные вопли повелителя стали в несколько раз сильнее, заставив меня скривиться от боли. К этому моменту буран уже начал стихать. Планарный повелитель сумел справиться с ритуалом или же тот исчерпал себя, не суть важно, всё закончилось так же внезапно, как и началось. И главное, исходя из внешнего вида монстра, этот ритуал был чуть ли не самым эффективным ходом из всех. Тварь истекала чёрной кровью и выглядела куда слабее, чем это было вначале. Появившиеся рядом с монстром новые фигуры на таком расстоянии я видел хорошо. Несомненно, это были члены совета и сильнейшие именованные Лабиринта. Больше десяти членов. Причём один из сражающихся совершенно точно был из расы обезьян. Использовал свои фирменные стальные когти, прикреплённые к рукам, только даже и не думал приближаться к твари, а просто бил широкими взмахами перед собой. Каждый такой удар создавал на теле «планарного повелителя» огромные порезы, из которых толчками лилась чёрная вязкая жидкость, являющаяся кровью твари. Ответная атака повелителя стала настоящим вызовом для всех советников. Пускай это существо было лишь отражением себя настоящего, а ритуал проводников, вкупе с ударами Раздора и главы «Защитного порядка», серьёзно потрепали его во время появления в реальном мире 116 врат, тварь оставалась планарным божеством, управляющим целым миром. Я успел различить, как вздрогнул воздух рядом с вытянутым телом монстра. Множество антрацитовых сфер показались рядом с ним, а уже через секунду они взорвались, порождая тысячи ветвящихся тёмных молний, наполненных убийственной, некротической мощью. Они словно чувствовали присутствие жизни и направлялись к ним рваными скачками, стремясь сожрать. Чёрным молниям хватило пары мгновений, чтобы накрыть большую часть центральной части города, обрушиваясь на всех именованных, до которых они могли дотянуться. Но хуже всего пришлось тем, кто находился рядом с тварью — советникам. Я успел заметить, как сразу несколько чёрных разрядов пронзили тело обезьяны, за которым наблюдал, в одно мгновенье превращая того в белый скелет. Не помогла вся его защитная экипировка и артефакты. Ещё несколько молний врезались и в других советников. Ещё одному члену совета не повезло так же, как и гамадрилу, ему досталось сразу несколько разрядов, мгновенно опустошивших бедолагу. Другие смогли защитить себя, хоть и не всегда удачно.