— Во время последнего столкновения с теми существами ты ничего странного не почувствовал? — Кроме того, что они появлялись прямиком из тумана? Нет. — Вначале у меня возникло отчётливое ощущение, когда мы столкнулись с ними, что за нами кто-то наблюдает. Я словно бы вновь вернула себе зрение и… увидела огромный глаз какого-то существа, смотрящего на нас. От этого взгляда у меня всё внутри словно заледенело, а голова наполнилась хором непонятных голосов. Я даже мысли свои слышала с трудом. Казалось, что в любой момент сойду с ума. А затем всё исчезло так же внезапно, как и началось, словно и не было ничего. Вместе с туманом. — Ты же сказала об этом Чернышу? — я повернулся к Хвое, замечая её дрожащие губы, словно одни только воспоминания вновь вызвали у неё то ощущение. — Сразу. — И что он сказал? — Это всего лишь иллюзия, вызванная туманом, — пожала плечами девушка. — Слишком высокая концентрация негативной энергии, к которой чувствительны все маги. — Но я так понимаю, ты не веришь в это объяснение? — Нет, — она покачала головой. — Это было явное ощущение. Как и чувство чужого наблюдения и накатывающего безумия. Край, может ли быть такое, что это внимание воплощения божества? «А у меня ты это почему спрашиваешь? Откуда мне знать?» — мысленно спросил я, не удержавшись. Я не маг разума и даже не медиатор. Вслух же сказал совсем другое. — Не будем торопиться с выводами. Возможно, это действительно иллюзия. Но даже если нет, я предполагаю, что это должно быть как-то связано с тем туманом. Ты же сказала, что ощущение взгляда пропало вместе с туманом? Я думаю, что просто нужно постараться не попадать в него, и всё будет хорошо. — Да, — Хвоя расслабилась, услышав в том, что я сказал логику. — Ты прав. Спасибо тебе. Я уже думала, что схожу с ума. Никто больше не слышал тех голосов. — Как вернёмся, поговори со струной, наверняка она сможет что-то посоветовать, чтобы защитить себя от такого. Хвоя уже хотела что-то ответить мне, но в этот момент нас отвлекло появление на наблюдательной площадке новых действующих лиц. Группа людей, одетых в сплошные плащи, скрывающие их фигуры. На их лицах я увидел что-то вроде противогазов или очень похожих устройств. В руках каждого виднелись винтовки с тонким стволом, по которому то и дело пробегали золотистые электрические разряды или молнии. Выглядели они странно, но не угрожающе. Никто из этого отряда и не подумал наводить на нас своё оружие. Варан и Черныш встали со скамейки за несколько секунд до появления гостей, они настороженно следили за ними. — Скользящие между миров? Вы попросили встречи, мы пришли, — глухо сказала одна из этих фигур на неизвестном мне языке, что тут же на лету перевёл браслет. Голос этого человека ощущался искусственным, как если бы был синтезирован, что вполне реально. — Приветствую. Мы просим разрешения на проход по вашим территориям и посещение города, — ответил Черныш, как старший. — Цели посещения? — в искусственном голосе нельзя было различить эмоций, просто скупой вопрос. — Торговля, обмен информацией, налаживание связей, — честно ответил ему наш маг. Думаю, на этот дежурный вопрос все именованные отвечали одинаково, так зачем спрашивать? — Хорошо. На наших территориях не использовать магию, оружие и ментальное воздействие. Подчиняться наблюдателям и проводникам. Запрещено подходить к сдерживающим постройкам. Вас устраивают условия? — Да, — ответил, не колеблясь, Черныш. — Прошу за мной. Вначале нужно посетить нашу заставу и проверить вас на порчу, — фигура развернулась и вместе со своими людьми начала спускаться по лестнице. Мы, недолго думая, отправились за отрядом местных. Никто из именованных рядом со мной внешне не проявлял каких-то опасений или страха. Так уверены, что нам ничего не угрожает? Спустившись, мы вместе с многочисленной группой местных быстро двинулись по улицам давно умершего города. Наши проводники по большому счёту старались молчать, лишь иногда приказывая всем замереть. В целом я заметил, что, в отличие от нас, фигуры в противогазах отлично чувствуют, где сейчас находится туман. За всё время, пока шли до заставы, мы так ни разу и не встретили его на пути, как и монстров. Хотя мой наблюдатель временами выхватывал движение белёсой дымки в отдалении, но наши проводники сразу меняли маршрут, смещаясь в сторону. Могу предположить, что у них были примерно такие же способности, как и у Черныша или моего соглядатая. — Туман опасен, — вдруг сказал идущий рядом с Аскетом местный. — Держитесь от него как можно дальше. — Это из-за того, что в нём скрываются монстры? — уточнил наш воин, другие именованные, идущие рядом, тут же прислушались к разговору, понимая, что это важно. — Монстры приходят из него, не скрываются, — покачала головой фигура. — Хуже всего взгляд и шёпот, он может свести с ума. Я непроизвольно кинул взгляд на слегка вздрогнувшую Хвою. Да, это действительно были не галлюцинации. И это при том, что мы даже не вошли в то серое марево, а оказались только рядом. Что же будет, если вдруг окажемся внутри него? Между тем местный продолжал говорить: — Вы можете войти в туман в одном месте, а после выйти в сотнях и тысячах километров от него. Расстояния там совершенно иные. Ну а в худшем случае вы можете встретить там «вечный голод». — Кто это «вечный голод»? — уточнил Черныш, когда рассказчик замолчал. — Существо, которое прячется в тумане и наблюдает за нами, тот кто напал на наш мир и сожрал большую часть. — Планарное божество? — Мы не знаем его природы. Но именно из-за этого существа мир, в котором мы все живём, сейчас медленно умирает. Вы рано или поздно просто уйдёте отсюда, мы же останемся здесь, наедине с «вечным голодом»… Пояснять он ничего не стал, замолчав и не реагируя на вопросы Аскета и Черныша. Хвоя хмурилась, её явно задели слова этого человека. «Багровые братья», возглавляемые Вараном, также выглядели обеспокоенно. Единственным человеком, кому, похоже, было плевать на сказанное, оказалась Задира. Всё это время она рылась у себя в довольно большой сумке, что-то ища там, и не особенно вслушивалась в разговор. Наш целитель извлекла этот баул из своего кольца с карманным пространством и что-то пыталась найти. И её совершенно не интересовало то, что рассказывали местные. Так, в тишине мы и дошли до заставы. Благо она располагалась не так далеко, на всё про всё у нас ушло меньше получаса. — Впечатляет, — тихо прокомментировал увиденное Черныш, когда мы, завернув в очередной раз, вдруг оказались перед огромным футбольным стадионом, который был в нескольких местах укреплён основательно выглядящей стеной. Вот только восхитился он совсем не этими укреплениями, а золотистым, полупрозрачным куполом, что накрывал всю постройку. Подобное заклинание совсем недавно использовала наша гильдия, чтобы защитить себя от нападения и атак фанатиков. Но по сравнению с куполом, появившимся перед нами… это было как небо и земля. Слишком уж большая разница. Это уровень мифического артефакта или даже выше. Почему именно артефакт, а не заклинание? Потому что уровень такого заклинания должен быть уникальным, а количество используемой энергии просто невероятно. С другой стороны, это лишь мои предположения, опыта у меня всё ещё не так много, чтобы утверждать наверняка. Когда мы подошли ко входу, который представлял собой большие двухстворчатые ворота, нас встретили сразу несколько групп людей, облачённых во всё те же бесформенные плащи. Переговорив несколько секунд с главным, который вёл нас, фигуры расступились, пропуская нас к открывшейся в золотистом куполе бреши. Внутри купола нас повели к вратам, внутри которых располагалось на удивление современное помещение. Белое, чистое, словно продвинутый госпиталь, со множеством пластмассовых скамеек, установленных по краям, на которых уже сидели другие группы именованных. На стенах я заметил вязь магических рун, уже знакомых мне по Земле Изменений 23 врат. И тот же самый характерный магический свет. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы остаться невозмутимым. Захотелось подойти ближе и попытаться изучить руны, но я удержался. Позже, уверен, у меня ещё появится такая возможность, а сейчас лучше не привлекать внимания. — Оставайтесь здесь, скоро за вами придут. Нужно проверить, не служители ли вы «вечного голода», — сказал наш провожатый и, не прощаясь, удалился вместе со своими людьми. — Край⁈ — один из именованных, сидящих на скамейке, поднял руку, привлекая моё внимание. — Какая встреча. «Вот же проклятье, — я мысленно выругался, разглядывая улыбающееся лицо Лиры, которая помахала мне. — Это моё везение или невезение? Даже интересно». — Привет, Лира, — я с товарищами подошёл ближе и выдавил из себя улыбку, надеюсь, получилось не слишком плохо. — Приветствую гильдию «Седьмое Небо», — кивнул одновременно со мной Черныш. — Добрый день, Лира. — И тебе добрый, Черныш, Аскет, — кивнула девушка, демонстрируя, что знакома с моими товарищами. Правда, Картон, Злоба и Хвоя своей части приветствия не удостоились. Очевидно, она знала не всех. — Нас тут уже часа два маринуют, — продолжила говорить Лира, рукой обвела зал, в который нас привели, и добавила: — Это что-то вроде карантинной зоны. Выжившие в этом мире до чёртиков боятся какого-то мифического существа, живущего в тумане. Проверяют они нас долго и по одному. Хорошо хоть, ничего такого делать не надо, знай стой себе, пока в тебя светят каким-то фонарём. — Ты здесь не первый раз, — полуутвердительно сказал Черныш, осматривая зал. — Второй. Но процедуру всё равно приходится проходить заново. Говорю же, параноики. Зато их магические технологии и артефакты — это что-то с чем-то. Когда доберёмся до города, рты пораскрываете. Ума не приложу, как при таких магических возможностях они умудрились потерять свой мир. — Земли Изменений нам об этом наверняка расскажут, — забросил я пробную удочку, вспоминая про задание, выданное Лабиринтом. — Были бы они здесь. Пока Земли Изменений никто не нашёл, как и данжи. Первое вполне нормально, такое часто случается с новыми вратами, а второе очень странно. Картон хмыкнул, скривив губы, явно вспоминая наше недавнее путешествие в 23 портал. — Как бы не вышло так, что это будет данж и одновременно Земля Изменений, — заметил он. — Да, это было бы очень нежелательно, — согласилась с ним Лира. — Черныш, вы же наверняка в город собираетесь, да? Может, вместе? Всяко веселее и надёжнее, если что-то случится. «Нет, нет, нет», — я глазами попытался показать нашему магу, чтобы он отказался, но тот даже не обратил на меня и мои знаки внимания, не отрывая взгляда от лица девушки. — Хорошо, мы не против, — ответил он спустя секунду, а я чуть не залепил себе ладонью по лбу. Ладно, позже обсужу это с ним наедине. Вот же повезло-то. — Отлично, тогда потом ещё встретимся и всё обговорим! Рекомендую вам, ребята, заглянуть к местному интенданту. Он не против обмена, если что. Ассортимент, конечно, не чета магазинам в городе, но вы всё равно удивитесь. — Спасибо за совет, — поблагодарил маг, рассеянно ответив улыбкой на откровенность Лиры. В этот момент над одной из дверей загорелась небольшая руна, означавшая слово «вход» или «начало». Девушка это тут же заметила и махнула своим людям, чтобы те поднимались. — Вот и наш черёд, удачи, ребят. И не забудьте сами встать в очередь. Если вдруг вам ваш проводник не сказал, то это вон там. Видите отпечаток ладони? Прикоснитесь к нему рукой. Мы озадаченно посмотрели вслед удаляющейся группе Лиры, а Задира не удержалась от замечания: — Могла бы, блин, и раньше сказать про очередь. Глава 7