В момент, когда группы с сильнейшими именованными города проходили в портал, нехорошие предчувствия охватили Иволгу, что-то приближалось. Что-то очень плохое. * * * Хвоя пришла в себя спустя пять минут после исчезновения последних признаков тумана. Местные часовые, также попавшие под удар неизвестной силы, выглядели куда лучше нас. Один из стражников, лопоухий парень лет двадцати, успел добраться до нас и поинтересоваться, не нужна ли помощь, как раз когда девушке стало лучше. — Всё в порядке, — ответил ему, помогая встать Хвое. — Часто у вас такое? Как вы от этого защищаетесь? — Раза два в месяц на эту заставу накатывает, — с секундной заминкой ответил тот. — Есть специальные охранные амулеты. Если вдруг барьеру не удаётся сдержать ментальную атаку, а ты не находишься за пределами укреплённых стен, то лучшей защиты нет. Охранные амулеты? Припоминаю, что-то такое было, когда мы обсуждали товары у интенданта, но тогда никто толком не обратил на них внимания. Почему-то мы все подумали про защиту от магического воздействия, а оно вон как выходит. Ментальный барьер? С другой стороны, со слов того же часового, это воздействие характерно только для этого города и прилегающих к нему районов, отсюда и отсутствие информации от наших разведчиков насчёт такого необычного явления. — А что это было за существо внутри тумана? Тот самый «вечный голод»? — я припомнил вытянутое нечто, похожее чем-то на дерево, поднимающееся в момент атаки вдалеке. — Его отражение, — кивнул часовой. — Если концентрация тумана очень высока, то он всегда появляется. Но вы можете не беспокоиться, это всего лишь отражение. Я мысленно хмыкнул, всего лишь отражение, чуть не свело нас с ума. Хотя досталось в основном совсем не мне. Хвоя пришла в себя и уже могла стоять сама, так что я мог оценить её состояние как нормальное. Хорошо, что воздействие шёпота ограничивалось только ментальным ударом. Если бы к этому ещё вдобавок шёл магический удар, я совсем не уверен, что сумел бы среагировать. Удостоверившись, что с нами всё в порядке, часовой вернулся на свой пост, на другие вопросы он уже не отвечал, говоря, что на посту и отвлекаться долго не может. Так что пришлось пока оставить всё вопросы на потом. Возможно, кураторы смогут выяснить о произошедшем чуть больше? Спускаясь вместе с Хвоей на нижние этажи, я повёл её к Задире, одновременно с этим мысленно припоминая слова, которые гремели у меня в голове несколько минут назад. Неизвестный утверждал, что сможет вернуть меня домой и уничтожит Лабиринт, всего-то и нужно просто ему помочь. Чушь, конечно. Но зато становилось понятно, как некоторых именованных проклятые божества брали под свой контроль. Тот же Шеф мог запросто оказаться под такой вот ментальной атакой и просто сломаться… Верить неизвестным сущностям, чего бы они там ни сулили, большая ошибка и верная смерть для любого именованного. Ещё один момент, на который я обратил внимание, касался уникальности ситуации с шёпотом. Если это был действительно единственный регион, в котором он ощущался, значит, это место в чём-то отличается от прочих, так? Возможно, где-то здесь находилось одно из местных подземелий? Или даже Земля изменений? Хотелось верить и надеяться, что да. Наконец я передал Хвою всполошившейся Задире и быстро рассказал о произошедшем наверху кураторам, а также Картону. Здесь, внизу, все они слышали лишь небольшой хлопок, который был следствием запуска масштабного защитного плетения и создания светового гало, а каких-то голосов или потустороннего шёпота не было и в помине. Не забыл я рассказать кураторам и про упомянутые местным стражем амулеты. Черныш тут же нахмурился, припоминая невзрачные цепочки с массивным квадратным элементом. Самые обычные, ничего такого. Охранные артефакты низкого класса, на которые никто не обратил внимания. — Интендант ничего не сказал про голоса, как и про то, что эти амулеты защищают от них, — заметил на это Аскет. — А ещё говорят, что торгаши готовы на всё, чтобы продать свой товар. — Так он и не торгаш, — ответил на это Картон. — Не будет он расхваливать товары. — Да уж. Как там Хвоя? — Черныш повернулся к нашей целительнице, которая хлопотала над раненой девушкой. — Небольшие последствия ментального удара, ничего серьёзного. Кровотечение из глаз, можно сказать, побочный эффект от такого воздействия. Сам ментальный удар не так страшен, как показалось поначалу, но вот мешать он будет сильно. Особенно тем, у кого высокая чувствительность. — Лучше прикупить несколько амулетов, — согласился с ней маг. — Пускай в большинстве других выходов подобного не встречается, такая защита в любом случае будут нам, да и всей гильдии, полезна. Как разобрались с амулетами, Аскет перевёл взгляд на меня: — А вот об этом странном существе, которое ты видел в тумане, лучше будет потом рассказать Борову. Мне кажется, он должен быть в курсе, что это такое. Ну, или хотя бы иметь общие представления. В том числе и как против него бороться. Маг не стал откладывать вопрос по приобретению защиты в дальний ящик, сразу отправившись к интенданту. Вышло не так дорого, как ему думалось вначале. Интендант лишь упомянул, что чувствительным людям лучше с этими амулетами стараться не расставаться. Через несколько часов, ближе к вечеру, мы с Аскетом и Чернышом отправились на охоту. Сидеть безвылазно под укрытием стен не самая лучшая идея для именованных, особенно если они отправлены в новые врата на разведку. Наш маг хотел поэкспериментировать с некоторыми заклинаниями тени, Аскет решил ему в этом помочь, ну а я собирался проверить эффективность своих ловушек и соглядатая. Задира, понятное дело, вместе с Хвоей остались на аванпосте, а Картон решил составить им в этом компанию. Помимо экспериментов и охоты, мы хотели собрать больше информации по туману, а также проверить работу новых амулетов. Уходить далеко от форпоста мы не стали, устроившись в соседнем от него районе. Черныш, используя свои тени, быстро нашёл несколько морфов, спящих в одном из множества зданий округи и, всполошив их, приманил к моим ловушкам. Последние сработали идеально, разорвав сразу несколько монстров на части. В целом, магические капканы работали на тварей даже лучше, чем на обычных морфов, убивая, даже если им доставалось краем взрыва. Так на протяжении нескольких часов мы и экспериментировали. Испробовали, казалось, все имеющиеся способности. Логично, что против местных тварей плохо работали все заклинания разума и воздействия на чувства. Страх, очарование, а также частично маскировка моего помощника. Лупоглазого товарища замечали очень быстро, такое ощущение, его маскировка практически не работала против них. Почему? Интересный вопрос. Тут нужно было долго разбираться. Ну и раз уж так получалось, мой соглядатай начал выступать как замечательная приманка, полностью заменив собой тени Черныша. Тоже очень неплохо. В противовес этому сокрытие в тенях моего плаща оказалось всё ещё эффективной маскировкой, и морфы порой не замечали моего присутствия даже в нескольких метрах от себя. В целом, 116 портал оказался куда лучше приспособлен для моей одиночной охоты, чем те же 23 врата. С другой же стороны, здесь водились не только морфы, но и другие монстры, которых мы ещё не видели. В любом случае с группой охота была куда безопаснее, этого я отрицать не собирался. И от идеи собрать свою консту так и не отказался, а даже укрепился в этом желании. Всегда нужно, чтобы кто-то прикрывал спину. Проверили мы и эффективность амулетов. По согласованию с Чернышом я ступил в туман, когда он появился рядом с нами. Ничего. Никакого шёпота и хора голосов. Хотя стоило только снять защиту, как в голове сразу разлетался стройный хор. Не такой громкий, как это было при явлении отражения, но всё ещё мешающий сосредоточиться. Так или иначе, но эта охота принесла мне немало бонусов. Прежде всего, на этот раз я успевал задеть или даже убить почти всех монстров до вмешательства кураторов, и это тут же отразилось на результате. Сорок девять тварей было нами успешно изведено, и эта цифра была бы даже больше, но Черныш в определённый момент скомандовал отход, почувствовав что-то. В этом, кстати, была одна из черт опытных именованных — они буквально ощущали всей душой назревающие неприятности. Возможно, через несколько месяцев и я научусь тому же, кто знает? * Энергия жизни 127 (морф, в составе группы)… * Убийство существ с маркером морф. Прогресс 116 из 200 (в процессе) *Собрано энергии жизни 84 282 из 100 000 (в процессе) (основное задание) * Общее количество энергии жизни: 126 358 * Внимание! Получен мусорный навык ×5 В голове мелькнула мысль попробовать всё-таки в следующий раз охоту в одиночку, но решил с этим делом немного повременить. Неплохо бы узнать больше информации о мире, прежде чем рисковать. Тут точно торопиться некуда. Можно ещё поспрашивать местных, уверен, уж они-то знают всё об опасностях в своих уничтоженных городах. Вернувшись на аванпост, узнали, что не только мы решили заняться охотой и экспериментами, пока ждали прибытия дирижабля из города. Багровые братья, часть ребят Лиры и другие отряды из тех, что укрылись внутри аванпоста, отправились в свои вылазки. С разным успехом, но в целом у них всё так же обошлось без особых проблем. Разве что те, кто оказался не в курсе насчёт шёпота, были неприятно удивлены. Дирижабль, о котором говорил помощник коменданта, прибыл на следующее утро точно по расписанию. К этому времени Хвоя уже полностью восстановилась, а её повязка была очищена от крови, так что о самом инциденте уже ничего не напоминало. Махина, которую по какому-то непонятному недоразумению назвали дирижаблем, оказалась самым настоящим летающим кораблём. Огромным магическим артефактом, который поднимал в небо экипаж в полсотни человек и тысячи тонн груза. От одного вида этой штуки захватывало дух. И не только у меня. В момент, когда судно приблизилось к заставе, «состыковавшись» со специально построенным тоннелем-переходом на верхних этажах стадиона многие из именованных, впервые увидевшие это зрелище, замерли, любуясь открывающимся видом. — Жаль, что добраться до самого города на нём не получится, — задумчиво сказал Картон, наблюдая за медленным приближением корабля. — Ой, да брось, Лира говорит, там нужно-то чуть больше часа идти на своих двоих, — хмыкнул на это Аскет. — Лети эта штука напрямую, а не собирая все местные заставы, мы бы и вовсе с ветерком прокатились. По какой-то причине летающим судам был запрещён пролёт над не заражёнными туманами территориями и потому предстояло немного пройтись до города. Именно поэтому та же Лира со своими людьми хотела составить нам компанию — добираться до безопасных территорий вместе куда безопаснее. Да и, как разведчик, Черныш был куда лучше. Чтобы подняться на дирижабль в качестве пассажиров, кураторам пришлось договариваться с капитаном. Как и предсказывал помощник, нас с готовностью приняли на борт, но совсем не забесплатно. На человека пришлось потратить почти две полноценных заготовки к артефактам. Болванки, можно сказать, обычные, используемые в городе Лабиринта местными профессиями артефакторов для того, чтобы создавать свои поделки, но далеко не дешёвые. Где-то по триста энергии души каждая. Немаленькая сумма, если подумать. Когда всё было решено, один из матросов проводил нас в местную кают-компанию, предназначенную, как я понял, исключительно для гостей. Довольно большое помещение со множеством мягких диванов, столов и даже вытянутым плоским прямоугольником, оказавшимся самым настоящим телевизором. Правда, крутили по нему исключительно рекламу. — Кажется, я целую вечность не видела телевизора, — с какой-то ностальгической грустью сказала Задира. Я услышал, как на этих словах хмыкнул Аскет. Мужчина «пришёл» в Лабиринт из тех времён, когда о кинематографе разве что только слухи ходили. Что же до меня, то я больше внимания обратил на саму рекламу. Навязчивую, яркую, показывающую десятки товаров, почти точную копию того, что мы все привыкли видеть в родном мире. За исключением одного момента — рекламировались магические вещи. Голем-помощник. Иллюзорное средство, возвращающее молодость. Плита, которая готовит сама. Средство от пятен, которое возвращает вещам первоначальный вид. Ну и так далее. Когда надоело смотреть на это, я решил подняться на верхнюю палубу — одно из немногих мест на корабле, где нам не запрещалось находиться. К этому времени Аскет с Картоном уже ушли наверх. Черныш и Задира решили остаться, а Хвоя заснула. После вчерашней ментальной атаки она так нормально и не выспалась. «Дирижабль» всё ещё стоял на приколе. Матросы и стражи аванпоста быстро выгружали припасы и поднимали на корабль какой-то опечатанный груз. Что там было, одному богу известно, но к моменту, как я поднялся на верхнюю палубу и осмотрелся, всё уже было закончено. Корабль ещё несколько секунд повисел над аванпостом, словно чего-то ожидая, а затем дрогнул и, быстро набирая высоту, полетел куда-то на север. Вид на полуразрушенный современный город, наполовину скрытый в тумане, открывался с такой высоты отличный, позволяя рассмотреть всё в деталях. Я как раз стоял, облокотившись о перила фальшборта, наблюдая за проплывающими под нами постройками. — Как-то у нас не получилось поговорить нормально в аванпосте, Край, — рядом со мной появилась Лира. — То я занята, то тебя не найдёшь… Черныш сказал, что ты опасаешься моей «способности» приносить неприятности? — Скорее, помню, кто стал причиной появления того паука матриарха, — поправил я её, но в целом отрицать ничего не стал. — Здесь нет нежити, да и от использования той способности я отказалась, — заметила девушка, любуясь открывающимися с корабля видами. — Мы, конечно, доберёмся до города легко и одни, но всем вместе будет же куда проще? На это я лишь пожал плечами. Смысл говорить, если уже и так всё решено? А вот что мне сейчас было действительно интересно, так это новый мир и его особенности, о чём я Лире прямо и сказал. — Особенности этого мира, говоришь? — девушка задумчиво посмотрела на город, проплывающий внизу. — Морфов, я думаю, ты уже видел? Их тут хватает. Про амулеты вы уже выяснили и без нашей помощи. А что насчёт планарных вторженцев? — Это ещё кто такие? — никогда не слышал о подобном. — Существа, пришедшие с плана той твари, которая появляется в тумане. Они считаются её слугами. Очень сильные. Если бы не ослабление из-за перемещения в этот мир, справиться с ними было бы крайне трудно. Принимают разные формы, но чаще всего предпочитают просто огромную кляксу. — И в чём их сила? — Они принимают форму страхов, вытаскивая их из твоего воображения и памяти. И иногда это, мягко говоря, превращается в настоящую проблему. Вторженцы, редкие гости в этом мире, но в прошлый раз мы с группой столкнулись с одним таким. Он превратился в какую-то жуткую помесь дракона с нежитью и напал на нас. Чтобы остановить его, потребовались усилия сразу двух отрядов именованных. Поэтому-то я и предлагаю совместное путешествие. Мало ли чего. Мы ещё некоторое время говорили с Лирой, пока корабль покидал территорию города, а затем наш разговор прервал внезапный толчок и разворот дирижабля. Палуба под ногами дрогнула, а уже в следующую секунду пространство в нескольких сотнях метрах пол левую руку от нас вспыхнуло, пожираемое магическим пламенем.