Серия: Да начнется игра #4 (про разных героев) Переводчики: Таня Редактор и оформитель: Monolinka Русификация обложки: Александра Волкова Специально для группы: Книжный червь / Переводы книг . Глава 1 ЧЕСС Когда перспектива провести время в компании горячих, подтянутых и знаменитых обнаженных мужчин не может меня взволновать, пришло время признать, что моя апатия достигла нового уровня. В прошлом в подобной ситуации я бы уже практически выпрыгивала из кожи от нетерпения. Прямо как мой друг Джеймс сейчас. — Я думаю, тебе придется прочитать мне лекцию «как быть крутой сучкой», — говорит Джеймс, медленно выпуская завитки сигаретного дыма в воздух. — И почему же? — свернувшись калачиком на любимом ротанговом кресле на противоположной стороне моего балкона, подальше от сигаретного дыма, я не могу удержаться от смеха. Джеймс, великолепно выглядящий в светло-зеленом костюме в комплекте с кислотно-желтым галстуком-бабочкой, закатывает глаза. — Не скромничай, Чесс. Тебе это не идет. Мне немного интересно узнать, в чем именно моя «скромность», но я не клюю на приманку. Я прекрасно знаю, почему Джеймс нервничает. Это мило, хотя он бы возненавидел меня, если бы я ему об этом сказала. Вместо этого, я пожимаю плечами и стряхиваю засохший лист папоротника с подушки сиденья. — Ты серьезно так взволнован, потому что мы будем фотографировать кучу голых футболистов? — я качаю головой, как будто совершенно его не понимаю. — Мы работаем с одними из самых красивых людей в мире. Тело для меня не более чем формы и тени на данный момент. Не то чтобы это имело значение для Джеймса. В тот момент, когда я сказала ему, что мы проводим съемку календаря для команды НФЛ в Новом Орлеане, и все лучшие игроки будут не только участвовать в фотосессии, но и в обнаженном виде, Джеймс перешел в режим фанатской истерики. Для него это обычно означает непрерывное курение и постоянная болтовня. Джеймс так взволнован, что кажется не замечает, куда я веду. Он фыркает, вытягивая еще одну сигарету и щурясь на меня сквозь дым. — Обнаженка, это то, с чем я могу справиться. Черт, я довольно хорошо справлялся, когда мне пришлось наклеивать стразы на грудь Джанны, тогда как ее соски уставились прямо на меня, пока я работал. — Это были фантастические сиськи, — признаюсь я, вспоминая потрясающую модель и то, как Джеймс краснел как свекла до корней каштановых волос. Джеймс отвечает за макияж, и в процессе съемки иногда вынужден близко контактировать с нашими моделям. Он непревзойденный профессионал, но не неуязвим. Некоторые из наших моделей, будь то женщины или мужчины, заводят его. В отличие от меня. Я была такой апатичной весь этот год, что уверена, парень мог бы размахивать членом перед моим лицом прямо во время съемки, и я бы не отреагировала. Профессионализм в сторону, это совсем не хорошо. По правде говоря, это меня немного беспокоит. Годы хреновых знакомств и ни одного проблеска обязательств заставили меня чувствовать себя неуверенной и уязвимой. С другой стороны, у меня есть любимая работа и квартира в моем любимом городе, Новом Орлеане. Я живу полной жизнью и, честно говоря, еще только в начале пути. Тем не менее, я не могу избежать этих приступов апатии. Джеймс, не зная о моем внутреннем смятении, кивает, как будто вспоминая Джанну, но затем вздыхает: — Сиськи ничто по сравнению с этим испытанием, Чесс. Мы здесь говорим об игроках НФЛ. Нашей домашней команды, — добавляет он с акцентом, обмахивая себя руками. — Господи, я могу покраснеть, или начать чертовски заикаться, или сделать что-то еще такое же унизительное. — Ах, верно, — как будто я могла забыть, что Джеймс безумный футбольный фанат. В течение сезона он рассказывает мне о рекордах команды и их шансах попасть в плей-офф, а также о том, кто просрал игру или кто его реальный герой, потому что сделал игру в одиночку, пока я не буду готова оторвать себе руку, чтобы просто ударить его ей. «Это настоящая борьба, да?» Что-то в моем выражении лица явно дает ему понять, что я далеко, поэтому он закрывает рот и бросает на меня долгий взгляд. — Сучка. — Все будет хорошо, Джеймс. Всего одна неделя голых футболистов, щеголяющих перед тобой, и все это станет лишь слабым воспоминанием, — смеюсь я. — Кто сказал, что я хочу, чтобы это было воспоминанием? — он морщит нос. — Я собираюсь наслаждаться этим. И ты тоже должна. Я не хочу проводить эту съемку. На данный момент мы с Джеймсом перегружены работой, и я чувствую тупое давление в глазах, что означает приближающийся приступ мигрени. Я не должна жаловаться, ведь в последние несколько лет стала довольно успешна. Я дизайнер по специальности. Син, моя соседка по комнате в колледже, сейчас живет в Нью-Йорке, ее специализация — мода. Я начала делать фотографии для ее новой коллекции, и людям понравились обе наши работы. С этого все и началось и я не жалею об этом. Если бы я не была так измотана, то могла бы справиться с кучкой мускулистых мальчиков переростков, потому что именно так обычно ведут себя спортсмены-мужчины, с которыми я работала раньше. Но прямо сейчас я не хочу иметь дела ни с чем из этого. Я просто хочу заползти в кровать и проспать неделю. К сожалению, Джеймс, который также выступает в качестве моего агента по связям, настоял, чтобы я взялась за проект. Эта работа ради благого дела, восстановления жилья для пострадавших от наводнения не только в нашем районе, но и по всему США. И, поскольку в нем будут участвовать футбольные герои нашего города, он гарантированно станет хитом. «Кроме того, — сказал Джеймс по телефону на прошлой неделе, — они хотят тебя. Твой календарь с обнаженными рыбаками произвел на них впечатление». Я уверена, то, что снимки рыбаков стали вирусными — вот что их впечатлило. Но я нашла в себе силы сказать «да». К черту все это. — Это просто работа, Джеймс, — говорю я ему. Потому что, честно говоря, я не хочу волноваться из-за недосягаемых мужчин. Известные футболисты определенно попадают в эту категорию. Я просто хочу честного работящего Джо, не глупого и с талантливым языком. Милая улыбка тоже не повредит. Неужели я прошу так много? — Конечно, — протягивает Джеймс, — а джелато — это просто название мороженого. — Заткнитесь, мистер, — задыхаюсь я. Слабый стук привлекает мое внимание. Джеймс резко вскакивает, как будто его ужалили. — Чертовы печеньки, они здесь! Он размахивает руками в течение минуты, затем топчет свою сигарету и в панике смотрит на меня. — Будь крутой сучкой, — натянуто улыбаюсь я. — Эх. Это было на самом деле удручающе бесполезно, — он надувает губы на бородатом лице. — Если тебе станет лучше, я могу сама мазать их маслом. Возмущение и ужас широко распахивают его глаза. — Только попробуй забрать это у меня, и я всю неделю буду сыпать соль в твой кофе! — Какая жестокость! — Справедливое предупреждение, — сопит он. — Хорошо, хорошо, — хихикаю я, вставая, — я открою. Если пойдешь ты, мы можем никогда не начать со всем этим твоим преклонением. — Гр-р, — он закатывает глаза, но затем поправляет костюм. — Я сделаю эспрессо. Как думаешь, они пьют эспрессо? — Джеймс фанат кофе. Преимущество этого в том, что он делает убийственные кофейные напитки. Каждое утро я получаю украшенный сливками латте, а каждый вечер горько-сладкий маккиато. — Честно говоря, понятия не имею, — мои знания о том, что футболисты любят и не любят, равны нулю. — Может быть, пока остановимся на воде. — Чесс, мы должны постараться лучше, — Джеймс достает из холодильника поднос с мясными закусками. — Господи, это фотосессия, а не вечеринка. — Одно не обязательно исключает другое. — Ну, если ты так говоришь, — я оставляю его возиться со своим подносом. Лестница в мой лофт просторная и создает эхо, поэтому уже на полпути к двери я слышу крики парней. — Может быть, он на толчке или что-то в этом роде, — говорит глубокий, тихий голос. — Отлично, — протягивает другой, — мы должны ждать пока он закончит со своим дерьмом? Это может затянуться на полчаса. Я замедляю шаги, борясь со смехом, и слышу многострадальный вздох. — Господи, — говорит парень с тягучим южным акцентом, — эти парни продолжают так легко подставляться, что уже даже не интересно их унижать. Это слишком просто. Я согласна, но почти выпрыгиваю из кожи, когда кто-то начинает стучать в дверь достаточно сильно, чтобы я испугалась, что она слетит с петель. На самом деле, это уже слишком. — Чувак! — кричит разгневанный мужчина. — Завязывай и открывай! Кто-то бормочет о том, что возможно стоит вести себя более прилично, но сейчас я слишком раздражена и шагаю к двери, готовая напомнить моим нетерпеливым гостям об их манерах.