— Ты не можешь просто…. Джейк показывает мне средний палец. — Возьми это, Мэнни трусишка. Ситуация быстро превращается в потасовку, мы с Джейком обмениваемся оплеухами в машине. — Ладно, блядь, сейчас дам! Он орет, получив подзатыльник. Проходящая мимо пожилая женщина с подозрением заглядывает в кабину внедорожника. Невинно улыбаюсь ей и отпускаю Джейка. Он отталкивает меня, бормоча под нос и поправляя рубашку. — Какая раздражительная принцесса. Прихватив наши сумки со снаряжением, мы выходим из машины и направляемся к входу в здание. — Когда ты в последний раз встречался с девушкой? — спрашиваю я. — С такой, которая не будет пытаться сделать селфи или копаться в твоих вещах, как только ты отвернешься? Джейк морщится. — Ну, в первый год обучения, — он смеется, — в старшей школе. — Именно. — Открываю дверь, и мы входим в охлажденное прибежище кондиционера. — Чесс — это просто Чесс. Мне нет надобности ее трахать. С ней я хочу просто быть, ничего никому не объясняя. — Откровенно, — говорит он, пока мы трусцой поднимаемся по лестнице. — Меня больше удивляет, что она вообще с тобой разговаривает. Мог поклясться, она тебя ненавидела. — Я расту на глазах. — Как грибы. Мой ответ заглушается громким рингтоном телефона. Я уже знаю кто это. На звонки всех близких я установил узнаваемые мелодии. Играет «Богемская рапсодия» и внутренности сжимаются. Нажать «игнорировать» — легко, но чувство вины никуда не денется. Джейк хмурится. — Ты теперь игнорируешь свою мать? Да, теперь я сын, который отправляет мать прямиком на голосовую почту. — Это говорит мне тот, кто сам все время игнорирует свою маму? — Мама обычно звонит, чтобы пожаловаться на моих сестер, и я в конечном итоге оказываюсь в эпицентре одной из их отвратительных ссор. Тебе когда-нибудь приходилось иметь дело с пятью взбешенными женщинами? Зрелище не из приятных. С другой стороны, твоя мама кормит меня и говорит, что я милый. Она как Марта Стюарт и Бетти Уайт, завернутые в одну восхитительную упаковку. Пытаюсь представить себе это, но решаю не делать ради собственного здравомыслия. — Это потому, что ты сочинил какую-то слезливую историю о том, что ты голодающий холостяк, и теперь она шлет тебе посылки. — Это чистая правда. Я голодающий холостяк. — Он открывает дверь студии, где мы собираемся провести следующий час. — Ее сникердудлы достойны награды. Кроме того, что я могу поделать, если она меня любит? На данный момент, я почти уверен, что она хочет меня усыновить. Его слова вызывают вспышку боли внутри, она сдавливает грудь своими жесткими лапами. Я делаю глубокий вдох. Джейк тут же бледнеет. — Вот дерьмо, чувак. Я не… — Все в порядке, — прерываю его, подняв руку. Не хочу об этом говорить. Поджав губы, он коротко кивает. — Она хочет, чтобы я приехал домой на Блажество. Бывало, я застревал на играх в День Благодарения или на Рождество. И моей матери пришла в голову идея праздновать и то, и другое одновременно. Мы отмечали, когда у меня появлялась свободная неделя, она назвала это Блажество. Смешное название, обычно оно вызывает улыбку. Но теперь пугает. Намерения моей матери всегда добрые, но она деликатна как бульдозер. — Она выдала Гленн замуж, так что теперь я ее любимый проект. И у меня нет сил бороться с этим. — Хочешь, поеду с тобой? — предлагает Джейк. — Я отлично отвлекаю внимание. Буду стонать о том, как недоедаю и чахну. — Он проводит рукой по поджарой груди, где в межсезонье набрал около пяти килограммов мышц. Не то чтобы матери было до этого дело, она все равно его накормит. — Спасибо, — говорю я, снимая обувь. — Но это только даст ей повод зациклиться на нас обоих. Джейк складывает вещи в шкафчик и вытягивает руки над головой, когда входят три девушки. Едва одетые, с гибкими и грациозными телами, они смотрят на нас со знакомым игривым интересом. Джейк следит за их перемещением по комнате. — Лучший гребаный день недели, — говорит он с дикой ухмылкой. — Мне правда нравиться приходить сюда, Райдер. Так что смотри не обгадь все, окунув свой фитиль в этот воск. Джейк фыркает. — Слишком поздно. — Господи. Кто? — Рейчел. Это объясняет, почему маленькая блондинка продолжает посылать скрытые взгляды в нашу сторону. — И Шейла, — добавляет он, когда мимо проходит Шейла с упругими локонами и убийственным взглядом. Слава богу, нельзя лишить парня яиц одним лишь взглядом, иначе нам обоим было бы сейчас больно. — О, ради всего святого. Ты чертовски опасен. Он смеется, совершенно не раскаиваясь. Интересно, я кажусь Чесс таким же? Это совсем не лестно. Если так, не могу винить ее в том, что она хочет держаться подальше. Покачав головой Джейку, достаю телефон. Мысли о Чесс, вызывают желание поговорить с ней. Тем вечером мы решили стать друзьям и разошлись. Это была не легкая задача, так как она упомянула, что пойдет домой отмокать в ванне. Интересно, в рамках дружбы можно спросить, как у нее прошло в ванной? — Кому ты пишешь? — Джейк пытается заглянуть мне через плечо. Отталкиваю его локтем. — Здесь что нет больше девиц, перед которыми ты мог бы порисоваться? Джейк прищуривается, словно размышляя. — Вероятно, это не лучшая идея. Думаю, что оставлю все как есть. — О, теперь ты так решил? — фыркнув, набираю Чесс сообщение. Она сразу отвечает. Мы обмениваемся еще несколькими, и на каждое мое Чесс мгновенно отвечает. — Видел бы ты сейчас свое лицо, Мэнни. Ты сражен. — Сражен? — Да, сражен. Совершенно чертовски без ума от нее. Похоже, он почти жалеет меня. Приходит сообщение от Чесс, и я, ухмыляясь отвечаю, лишь наполовину осознавая присутствие Джейка. — Это не сулит тебе ничего хорошего, друг мой, — говорит он. — Таким бестолковым засранцам как мы, лучше продолжать придерживаться случайных интрижек. — Не все сводится к сексу, — отвечаю, лишь наполовину веря в свои слова. Набираю еще одно сообщение Чесс. — Ты прав, — говорит он с усмешкой, когда Элеонора направляется в нашу сторону, ее глаза обещают заставить нас вспотеть и воспламениться. — Есть футбол. Секс и футбол. Что еще может желать парень? Полгода назад я бы молча дал ему пять. Сейчас? Я не знаю ответа. ЧЕСС Я НАКЛАДЫВАЮ макияж, когда приходит сообщение от Финна. GQ: Привет. Кого сегодня снимаешь? День внезапно становится немного солнечнее, не могу решить от того, что он написал, или потому что я назвала его GQ в своих контактах. Беру телефон и отвечаю, на губах появляется улыбка. CC: Портер. Воршовски. Редмон. Филипс, мистер Любопытный. Фактически мы работаем над двумя календарями. На одном будут ребята из защиты команды, а на другом нападающие. Сегодня работаю с защитниками. GQ: Я не знаю этого Любопытного. Будь с ним осторожней. Возможно, он шпион.