Бегство Все наряды, косметика, гримерные принадлежности, средства личной гигиены и прочая мишура летали вокруг нестройными рядами. Когда мир перестал крутиться, я сориентировался, подобрался к двери, выбил ее ногой, попутно радуясь, что створки передвижной гримерки доходили до самого потолка. Грузовик лежал на крыше, так что вылезти было нетрудно. Однако, выбравшись наружу, я убедился, что никто не стремится бежать к нам на помощь – равно как и объяснять, что случилось. Вместо этого я обнаружил, что один из автобусов со слегка мятым бампером разворачивается и готовится на второй заход. До этого у меня и в мыслях не было, что мы подверглись нападению. – Нас атакуют! – сообщил я, снова отскакивая внутрь гримерки. – Кто?! – крикнула Шанталь. – Зачем? – Не знаю! Выходи из игры! – Нельзя! – возразила девушка, лихорадочно перебирая руками груды шмотья. – Это ганк! Они будут ждать! Прямо сейчас я не стал разбираться в услышанном, осознав лишь, что у девушки есть причины не выходить из игры прямо сейчас. Оставалось только попробовать выиграть время. Выбравшись из грузовика, я обнаружил разбегающуюся во все стороны толпу. Звуковые колонки над головой что-то вещали, только я ничего не мог разобрать, потому что автобус зацепил сцену и опрокинул ближайшую технику. Колонка с противоположного конца направляла сигнал в другую сторону, где он терялся в далеком эхе. Мне удалось нацепить перчатку на руку как раз вовремя, чтобы взорвать колесо автобуса, нацелившегося на меня. Я инстинктивно собрался, ожидая удара. Пока пронесло – несколько тонн цифровой стали сместили направление, снова уткнувшись в сцену. – Нашла! – крикнула Шанталь, и я обернулся. Девушка вытащила из груды своих вещей знакомый пояс с косметическими прибамбасами. Разгрузка боевого визажиста. На ней солидно прибавилось баллончиков, сумочек и всяких колюще-режущих предметов. С таким набором можно не только состригать шерсть, но и проводить вскрытие. Я надеялся, девушке не придется проворачивать эту процедуру со мной. Между тем у меня имелся свой бой. Только я собрался вытащить водителя из автобуса, чтобы подвергнуть допросу, как увидел нацеленные на нас ружейные стволы и снова отпрянул вглубь гримерки. Как раз вовремя. По двери зачиркали пули. Шанталь не стала тратить время, чтобы застегнуть пояс: обмотала его вокруг руки, посмотрела на меня, показала на боковую дверь. Нам повезло, что вела она примерно под сцену – лабиринт из металлоконструкций и дерева в метр высотой. Девушка ринулась первой, почти ползком двигаясь до противоположного конца. Я следовал за ней. Сквозь оставшиеся слева ступеньки, через которые пробивался свет, доносились еще и звуки массового побоища. Нетрудно было понять, что одни версианцы пытались завалить нас с девушкой, а другие им в этом мешали. Где-то над головой продолжала вещать вторая колонка. Похоже, она вела звук с видеоряда, который транслировался на дом, до этого отданный под промо-контент Шанталь. – Спецпредложение от компании «Сиана», – говорил голос, и я узнал Тимура. – Одно очко опыта в конце недели за однократное убийство Шанталь! Испытание непростое, но и цена высока! Всего одно перерождение Шанталь – и вы сдадите экзамен на получение первого уровня! Сама Шанталь тем временем добралась до противоположного конца сцены, где оглянулась на меня в страхе. Она все слышала и теперь боялась вылезать наружу. В ее взгляде я прочитал множество вопросов. Похоже, ни про какого Тимура она не знала. Я же не мог передать, в каком душевном состоянии пребывал. Тимур не имел отношения к «Сиане» и не мог выдавать никакого спецпредложения. И все же толпа ему поверила, а значит, я в своей битве с компьютером снова недооценил самых обычных людей, которые этому компьютеру доверяют. Перехватив канал Шанталь, подстрекатель простейшим воззванием к массам перекрыл всю народную любовь к девушке. Если, конечно, эта любовь была, а не служила ширмой для хайпующих отбросов. Шанталь предлагает вам присоединиться к группе. Принять – Отклонить. Отлично. Приняв приглашение, я махнул девушке, побуждая придвинуться к металлической опоре сцены и пропустить меня вперед. Шанталь так и сделала – обняла опору, попутно застегивая свой пояс на стройной талии. Я переполз через ее ногу, чувствуя, как свитер сдирает несколько прилипчивых блесток с женских брюк. Выбрался наружу, уже держа пистолет наготове. С этого ракурса я видел человек пятьдесят, и многие из них меня заметили. Я выстрелил дважды в землю, пытаясь прогнать наиболее паникующих и расчистить нам путь. Нечего было и думать о том, чтобы уйти от толпы по самому Арбату. Я подумал о метро, но до него следовало как минимум пересечь улицу и при этом не нарваться на шальную пулю. Поэтому я сделал единственное, что оставалось: наклонился, схватил Шанталь за плечо, вытащил ее, вызывая перчаткой щит. Толкнул девушку в узкое пространство внутрь торгового ряда, в Большой Николопесковский переулок. Направление оказалось удачным. Все, кто повелся на предложение Тимура, все еще находились в районе сцены, соображая, куда мы пропали. По переулку же на юг вместе с нами неслись все те, кто отказался участвовать в сомнительном предложении. – Что происходит? – коротко спросила Шанталь, следя за дыханием. Не помню, чтобы видел раньше, как она бежит. Бежала девушка очень красиво и правильно. Хорошо, что в текущем наряде ее сегодня еще не видели: было значительно сложнее узнать. – Тебя заказали, – произнес я. – И хотят убить в игре. – Кто? – Еще один сталкер. – За что?! Я не успел ответить. По голове словно жахнули бейсбольной битой, в глазах все помутилось, и я свалился на дорогу. Шанталь с криком упала на меня сверху. Я почувствовал, как затылок окутывает струя из баллончика с яблочным ароматом, а сознание потихоньку возвращается. Похоже, отсутствовал я максимум секунды три. И повезло же попасть под касательную пулю! Ухо продолжало саднить, но я уже владел собой. – Камилла, перезвони мне, – пробормотал я, надеясь, что стюардесса услышит. Сразу завибрировал сианофон. Однако даже сейчас у меня были более важные дела – перевернуться, нацелиться Опусом на бегущих за нами вооруженных людей, пострелять в расплывчатые силуэты. Зрение еще толком не восстановилась, хотя аэрозоль девушки захиливал меня во всю мощь пузырьков. Поэтому я поймал перчаткой припаркованный автомобиль, поднял его в воздух, швырнул на нападавших. Попутно, кажется, задел парочку посторонних игроков. Простите меня, ребята, я нечаянно. – Встаем, – потащила меня дальше Шанталь. – Нам надо спрятаться! – Где? – произнес я, вытаскивая сианофон. Девушка толкнула меня на Композиторскую улицу. Это место я совсем не знал, и Шанталь, похоже, тоже. Но идти все равно особо некуда было. – Слушаю, – произнесла Камилла. Не тратя лишних слов на приветствие, я проговорил в микрофон гаджета: – Я могу позвать игрока из своей группы в мое Фойе? – Нет. – Понял, – сказал я и выключил связь. – Какое еще Фойе? – спросила Шанталь. Похоже, у нее доступа в свою админку не имелось, хотя девушка должна была покинуть бета-тестовый мир тем же способом, что и я. Но, возможно, Камилла пряталась только в моей комнатке. В конце концов, это же я ее задержал вплоть до последних мгновений перед выходом. – Они следят, – сказала Шанталь, указывая на залетевший к нам дрон. Слишком маленькая и вредная цель, чтобы пытаться сбить ее пулей. Зато перчатка нацелилась на единственный объект в небе без труда, позволив сплющить оснащенного камерами шпиона в технологический блин. – Это же Джека штуковина? – спросила девушка, глядя на перчатку. – Так он жив?! – Да, – сказал я. – Сваливаем. Мы бросились дальше по Композиторской, хотя я чувствовал, что так мы лишь попадем в ловушку. Свернуть здесь было решительно некуда. Хоть бы самый захудалый забор, в котором можно сделать дырку! На ходу я пытался сканировать перчаткой стены вокруг, но они отказывались рассыпаться на линии. Проделать вход было попросту негде. Снова зазвонил сигнал сотового, на этот раз у девушки. Шанталь вытащила мобильник, приложила к уху. – Мерк, нужна помощь! – крикнула она. – Срочно! И транспорт! Нам пришлось остановились на секунду, чтобы Шанталь могла вызвать экран и добавить в группу третьего участника. На миг мне захотелось сказать, что́ я думаю о принятии помощи от Меркуцио, но большого выбора не было. – Почему нельзя выйти из игры? – спросил я. – У тебя сложности с этим? – Это массовый ганк, – сказала Шанталь снова. – Атака толпы на одного игрока! Если я выйду, то снова вернусь только в этом месте! Они будут меня ждать. Надо пропасть из поля зрения. Мне захотелось снова вызвать Тимура и опять его убить. А потом еще раз и еще. Только толку от этого было бы немного. Сталкер, действуя по наводке Малены, не сумел превратить меня в своего подопытного кролика и переключился на следующего субъекта тридцатого уровня, выбрав единственную кандидатуру, которую многие игроки вполне могли мечтать хоть разок отправить на перерождение. Похоже, ради получения драгоценного опыта версианцы были готовы на все. Если Шанталь сейчас выйдет из игры – они установят оцепление района как минимум до конца недели и будут ждать, пока девушка не вернется. Точно так же станут мониторить все другие точки спауна. Так что ее шанс – уйти незамеченной как можно дальше, где не страшно залогиниться вновь. И пусть Шанталь на тридцатом уровне способна раскидать любую толпу обидчиков – огнестрел всех уравнивает. – Вот черт, – проговорил я, глядя, как по дороге катятся две машины с вооруженными людьми. – Это всего лишь игра, да? – пробормотала девушка. И тут один из автомобилей полыхнул пламенем, побуждая меня высказать присутствующим в нем версианцам соболезнования. Отправиться на перерождение от огня – наверное, не самое хорошее приключение. Хотя они явно больше расстроятся, когда узнают, что Тимур никакого опыта не раздает. Вторую машину боднул выскочивший из-за угла тяжелый джип, из которого, очевидно, была прострелена первая машина. Следом прозвучали несколько выстрелов. – Это Мерк, – довольно сказала Шанталь. – Узнаю стиль! Мы направились к джипу, который, в свою очередь, подъехал к нам и остановился. Шанталь открыла заднюю дверь, проворно забралась внутрь. Я залез следом. – Алоха, Арбестер, – сказал стример, глянув на меня в зеркало заднего вида. Он выглядел так же, как обычно, словно не выходил из игры вовсе. – Поехали, – нервно произнесла девушка. – Увези меня. Вместо этого Меркуцио повернулся к нам и нацелился на меня из громадного револьвера.