Посылка – Лайм! – кричал я. – Лайм, стой! Он не слышал меня. А если слышал – то не собирался останавливаться. Возможно, мне следовало сразу побежать за ним. Но я задержался, чтобы наскоро заглянуть в фургон и убедиться, что больше там никого нет. И посылки тоже. Лишь ровные ряды ящиков, воняющих кормом для животных, долго постоявшим на солнце. Я даже не разобрал, каких именно животных, но в происхождении специфичных запахов не сомневался. Рядом притормозил незнакомый НПС на синей «Калине». Из открытого окна показалась широкая морда. – Друг, дай стрельнуть разок! – крикнул толстяк, показывая на укороченный автомат в моих руках. Московские понты сейчас мне были ну совсем не в тему. Не обращая внимания на толстяка, я побежал в лес. Почему-то мне было очень жалко оставшийся без водителя фургон с кормом. Через секунду он сэвейдится, если толстяк не разворует ящики. Даже не знаю, куда Лайм собирался доставлять этот груз вместе со свертком Тимура. Вероятно, он продолжал вкачивать свое лесничество и все, что с этим было связано. Я же ничего не понимал в данной тематике, и это значило, что Лайм способен предоставить мне немало сюрпризов. Первый из сюрпризов я встретил, когда углубился в лес достаточно, чтобы МКАД скрылся из виду. Я оказался в глухом лесу, где деревья росли по известным им одним правилам. Их устанавливала природа, а Версиана лишь аккуратно переносила эти правила в игру. Разбаловали меня, однако, столичные парки, где все давно рассажено, как по шахматам. В последнее время подобного регулирования природы человеком стало только больше. Даже Москве не спастись от его вмешательства. – Лайм! – позвал я снова и понял, что это бесполезно. Он мне не ответит. По крайней мере, после прыжков через лес я еще не потерял тактические очки с визором. Зеленый маячок мигал на карте леса, прямо передо мной, постепенно уходя влево. Если Лайм сделает крюк, то вернется на дорогу, где ему скрыться будет тяжелее, а наша погоня вернется в предыдущую фазу. Поэтому возврата на дорогу не будет. Лайм знает, что его преследую я. – Денис, мы тут разобрались с машиной, – заговорила Шанталь в наушник. – Бурелом говорит, нет там никакой посылки. – Да, спасибо, – сказал я. – Ее несет, по ходу, тот, кого я преследую. – Помощь нужна? – Пока нет, – ответил я. – Вы его лишь напугаете. Если мне не удастся договориться – тогда подлетай и выпускай косолапого. – Ты хочешь договориться с игроком? – Шанталь, это Лайм. Настала короткая пауза, разбавляемая пролетом птицы. – Поняла, – сказала девушка. – Думаю, лучше тебе с ним поговорить самому. Она отключилась, и вовремя. У меня не было настроения изобретать в ответ красиво звучащую фразу. Я не хотел говорить с Лаймом. Мне даже думать о нем было мерзко. Хотя мерзость тут я чувствовал к себе. За то, что покрывал его преступление. Что заставил его качаться в Версиане до тридцатого уровня, хотя в итоге он этого все равно не сделал. Что отсутствием поддержки в эти пару дней сам вынудил его обратиться к Тимуру. Собственно, все, что касалось Лайма, было моей одной большой и глобальной неудачей. Даже в полном отрыве от своей истории, Лайм являлся живым опровержением Версианы как всего лишь игры, подчеркивая ее трагичность и нелепость. Этот парень, невзирая на внешнюю неприметность, неплохо меня спускал с небес на землю. Какой же у него был уровень? Двадцать третий? Двадцать четвертый? Я даже этого не помнил, хотя должен был вести на Лайма подробное досье. Причем и досье-то у меня как раз было – в полицейском рапорте по делу его брата. И я его в деталях ни разу не перечитал. Помнил лишь, как Джек просил помочь Лайму качаться. А я за два дня не сделал ничего полезного в этой сфере. Забрал у Джека мастер-ключ, но не выполняю его единственную просьбу. С другой стороны – сейчас я именно это и делаю. Помогаю Лайму получить опыт – или, вернее, не потерять тот, что он успел наковырять на пути к следующему уровню. Если Лайм доставит посылку Тимура адресату, то может попрощаться со всем своим игровым прогрессом на этой неделе. Или как бы он не откатился вовсе к нулю. Я возобновил движение, пытаясь по ходу дела разобраться, идти мне наперерез или же по следам. Вопрос отпал сам собой, когда я понял, что никаких следов банально не вижу. Я двигался через девственную природу, не разбирая ни деревьев, ни кустов, ориентируясь даже не столько по маяку, сколько по звуку трассы за спиной, удаляющейся с каждым шагом. Коли мне попадется НПС из лесников, наткнувшийся на меня – неизвестное лицо при оружии и снаряжении, – понятия не имею, что буду с ним делать. Вот просто совсем. Потому что, если мне придется вступить в бой с виртуальным охранником виртуального леса, в котором я всего лишь турист, я сам лишу себя любых моральных аргументов в разговоре с Лаймом. А что этот разговор состоится – сомнений не было. Я пролез в чащу еще шагов на пятьдесят, пока не сообразил, что маяк перестал двигаться. Если Лайм еще не бросил пакет, то он должен был меня поджидать. Надеюсь, не в засаде. И надеюсь, он не понаставил в лесу ловушек. Убить не убьет, разве что понарошку, но назад отбросит. А еще через три минуты я увидел его. Лайм сидел на кривом пеньке, вполоборота ко мне. В его взгляде я не смог прочесть ни единой эмоции. Хотя они, конечно же, были. Лайм носил типичную одежду лесника, пусть даже я затруднялся определить, из чего она была сделана. Перекинутое через плечо полупальто, какие-то краги. Качественная дорогая обувь – из той, которую до дури хочется перетащить из Версианы в Москву, даже если надевать никогда не придется. И прочная куртка почти защитного цвета. – Лайм, – обратился я. – Зачем в лесу таскать лесной камуфляж? – Энцефалитный костюм теперь имеет только такую расцветку, – ответил он спокойно. – У меня вот – еще есть с собой куртка вальщика. Не замерзну. – Я тебе не враг, Лайм. – Что ты от меня хочешь, Арбестер? Я указал на почтовый сверток, лежащий у его ног. – Мне нужна эта вещь, – сказал я. – И нужна позарез. – А я должен ее доставить. – Знаю. Тебя обманывают. За этот квест опыта не получишь. Это долгий разговор, но я могу все объяснить. Пожалуйста, отдай его мне. Лайм не двинулся с места. Я пока предпочел не подходить. С бесстрастным видом Лайм смотрел на лес вокруг, словно сожалел о чем-то, что обрел совсем недавно. – Ты знаешь, что этот парк – крупнейший на планете дикий заповедник, находящийся в городской черте? – спросил он. – Конечно, знаю, – ответил я. – Его постоянно вырубить пытаются. – Не пытаются, а вырубают, – поправил шестой игрок. – Было дело, когда здесь, неподалеку, начали незаконное строительство. Котлован прорыли, фундамент, сваи, все дела. Разумеется, все незаконно. Быстро приехали нужные органы, прикрыли стройку, разогнали барыг. А затем оказалось, что с котлованом что-то нужно сделать. Типа нечего недострою простаивать посреди леса, так будем же загонять в бетонку и дальше. Начали загонять – и долго не останавливались. Так появились два микрорайона в Балашихе. Ты не чувствуешь здесь подвоха? – Чувствую, – сказал я. – Думаю, что у двух микрорайонов нашлись законные основания. – Разумеется, нашлись, – кивнул Лайм. Я увидел, как он поглаживает большим пальцем лезвие небольшого топорика. – Мне жалко лес, Лайм, – честно признался я. – Только сравнение тут неудачное. Если я тебе сейчас мешаю по беспределу, это не значит, что позже намерен сочинить кучу логичных оправданий. Я вообще никаких оправданий задвигать не стану. Собственно, я и по жизни их не ищу. Если ты хочешь продолжать набирать опыт – действуй, работай лесником, туси на Лосином острове, изучай заповедник. Я серьезно, Лайм. Не собираюсь лезть тебе в душу, мешать тебе играть. Просто поверь, что сейчас я тебе играть помогаю. – Ты помнишь, что я сделал со своим братом? – внезапно спросил он. – Да, такое не забудешь. – Ты тогда развел меня на признание несуществующему менту, – сказала Лайм с ядом в голосе. – Я пережил свое признание как настоящее. Мне было так плохо… А затем я прошел через ваш разлом, очнулся в своем костюме, а вокруг… Лайм описал лезвием в воздухе окружность, и топор застыл. – Вокруг уже был другой город, – продолжал он. – Нудный, отставший, неправильный. Тот, где за признание в убийстве никто не закроет тебе квест, а, напротив, закроет тебя, чтобы выполнить какое-то свое дурное задание, решив, что так надо. Там играют совсем другие люди, не мы, и они играют нас. В том городе можно огрести за потерявший актуальность контент. Никто не спросит, успел ли ты раскаяться в Версиане, пережил ли несколько смертей, встретил ли спятивших жителей, летающие дома, и машины, и прочее. Мне было плохо, Арбестер. Мне стало реально хреново от нашего с тобой общения. Я в те сутки состарился на двадцать лет. Понял жизнь настолько, сколько не понял бы в Москве за двадцать лет тюрьмы. Я несколько раз был на волосок от смерти. Чтобы выбраться и помочь остальным, я даже рубил людей! Рубил их топором – как будто это было по-настоящему! И я переживал это по-настоящему. А потом я вернулся в Москву – и знаешь, что я там увидел? – Что? – тихо спросил я. – Что Москва полна дерьма. Из того, что я делал в Версиане, – мое раскаяние перед собой, признание перед тобой, моя помощь команде, все эти боль и смерть, вся кровь и гибель, – ничто не прошло в Москву. Осталось в Версиане. Все, что я понял, все, что узнал о себе и мире вокруг, – тоже осталось в Версиане. А в Москве меня ждал только убитый мною Славка. Преступление осталось там. Наказание осталось здесь. И я подумал: а зачем мне вообще что-то делать в Москве? Этот город меня не принял. Зато Версиана позволила очиститься. – Все не так просто, Лайм, – произнес я. – Ты вернулся в Версиану – и сразу себя простил? – Да пошел ты! – бросил Лайм. – Версиана более искренна, чем Москва. И, в отличие от Москвы, здесь я могу что-то решать. И я решил… – Он поднялся с пня и добавил: – Никто больше не заставит меня делать то, что я не хочу. И в меня полетел топор. Полетел так, что я ничего не заметил. Возможно, мне в лицо светило солнце. Возможно, мое восприятие не сработало, как надо. Или я позволил усыпить себя речами, которые волновали и меня самого. Как бы то ни было – бросок топора я пропустил и не успел увернуться. Лезвие ударило меня в ключицу, дробя ее. Правую руку пронзила сильнейшая боль. Я упал на левый бок, чувствуя, как в ухо брызжет кровь из раны. Верхушки деревьев смотрели на меня, словно что-то спрашивали с любопытством, однако в шорохе листьев на ветру я не мог разобрать ни слова. Лишь молча смотрел, как Лайм забирает пакет и скрывается в чаще леса. – Шанталь, – проговорил я, пытаясь выдернуть топор из своего тела. – Мне нужен хил, и побыстрее. – Уже лечу, – тут же ответила девушка. – Ты видел Лайма? Где он? Я хотел ответить, но почувствовал, как кровь просачивается мне в горло непонятно откуда. Чуть повернул голову, чтобы смягчить боль. Лайм уже пропал с пакетом. Вместо него, хвастаясь роскошными рогами, из лесу смотрел любопытный лось. Глава 19 Классы Кто-то хлопал меня по щекам, хотя назвать это прикосновение хлопками значило проявить бурную фантазию. Меня словно пропускали через автомойку. Вокруг летали мохнатые коричневые щетки, похожие на лапы бурого медведя. – Эй, братан, ты жив? – обеспокоенно говорил Бурелом, тыча мокрым носом мне в лоб. – Или уже все, отъехал? Я разлепил веки, чуть приподнялся. Казалось, что тяжесть топора сейчас прижмет меня обратно к траве, однако брошенного Лаймом оружия в плече уже не было. Ключица ныла немилосердно, по ощущениям напоминая закупоренную трубу, заполненную хрустящим битым стеклом. В национальном парке «Лосиный Остров» медведь смотрелся на удивление органично. Местами он вообще сливался с коричневой землей, взрыхляемой его испачканными лапами, которыми он приводил меня в порядок. – «Касание коалы», – пробормотал я.