– Не волнуйся, все будет хорошо, – сказала я, успокаивая не столько ее, сколько себя. – Дом защищен магией. – Гляди, Сейди! Они что-то нашли! – крикнул Картер. Шеи серпопардов болтались возле левой двери: твари обнюхивали внешнюю ручку. – Неужели дверь не заперта? – спросила я. Оба чудовища ударили своими гнусными мордами по стеклу. Дверь дрогнула. По всему косяку вспыхнули голубые иероглифы, но свет у них был совсем тусклый. – Не нравится мне все это, – пробормотал Картер. Я молила древних богов, чтобы чудовища оставили свою затею. Или чтобы Филипп Македонский вдруг вылез на террасу и возобновил сражение (еще вопрос, умеют ли крокодилы взбираться по стенам). Серпопарды вновь ударили головами по стеклу, отчего по нему расползлась паутина трещин. Голубые иероглифы вспыхнули и погасли. – Агх! – завопил Хуфу и дрожащей лапой снова указал на кошку. – Может, попробовать против них заклинание «хади»? – предложила я. Картер покачал головой. – Вспомни, сколько сил ты ухлопала на двери. Я не хочу, чтобы ты грохнулась в обморок. Я уже хотела спросить, что он сам собирается делать, но тут брат вновь меня удивил. Он подошел к стене с оружием и схватил кривой меч. Я вообще не понимала, какая польза от кривых мечей, а уж сражаться таким оружием против серпопардов… – Это несерьезно, – сказала я. – Придумай что-нибудь получше, – стуча зубами, ответил он. Его лицо блестело от капелек пота. – Их двое, нас трое. Твоя кошка не в счет. Понимаю, Картер храбрился, но чувствовалось, он напуган сильнее меня. Вот кто мог грохнуться в обморок со страху. После третьего удара дверь разлетелась. Воздушной волной нас откинуло к ногам статуи Тота. Твари прорвались внутрь. Хуфу бросил в них баскетбольным мячом. Мяч отскочил от головы одного серпопарда, но тот ничего даже не заметил. Тогда павиан сам кинулся на чудовищ. – Хуфу, остановись! – крикнул Картер. Но павиан уже вонзил свои острые зубы в шею серпопарда. Тот мотнул головой, пытаясь укусить Хуфу. Павиан проворно отскочил, однако серпопард оказался проворнее. Его голова, словно бейсбольная бита, настигла Хуфу в воздухе. Любитель еды, оканчивающейся на «о», вылетел через разбитую дверь на террасу и сгинул. Я была готова зареветь, но на это не оставалось времени. Серпопарды двигались на нас. Игра приближалась к концу. Картер поднял меч. Я протянула руку к первому чудовищу и попыталась произнести заклинание «хади», но у меня перехватило горло. – Мяу! – во весь голос мяукнула Маффин. Ну почему эта, в общем-то, пугливая киса сидела у меня на руках, не пытаясь бежать от страшилищ? Потом я вспомнила слова Амоса: «Маффин вас защитит». Может, Хуфу и пытался мне это сказать? Какой бы дурой я сейчас ни была, но я произнесла заплетающимся языком: – М-Маффин, я п-приказываю тебе нас з-защитить. Я спустила кошку на пол. Серебряный кулон на ее ошейнике ярко вспыхнул. Затем киса лениво выгнула спину, села и принялась облизывать переднюю лапу. А чего еще от нее ждать? Кошачьего героизма? Серпопарды оскалили пасти. Они подняли головы и приготовились к атаке. И тут по залу вдруг пронесся вихрь жаркого воздуха. Он был настолько сильным, что мы с Картером упали на пол. Серпопарды нехотя попятились назад. Я поднялась. Маффин исчезла. Ничего удивительного; волна горячего воздуха могла унести ее и швырнуть в Ист-ривер. Но на ее месте стояла женщина: невысокая, худенькая, гибкая, как гимнастка. Ее черные волосы были увязаны в пучок. На ней был облегающий спортивный костюм цвета леопардовой шкуры, а шею украшал… кулон Маффин! Женщина повернулась ко мне и улыбнулась. Ее глаза были совсем как у Маффин: желтыми, с черными кошачьими зрачками. – Все-таки догадалась, – с некоторым упреком сказала она. Серпопарды оправились от удара и вновь двинулись на незнакомку. Они с молниеносной быстротой взмахнули головами. Я замерла, ожидая, что сейчас увижу бездыханное тело женщины-кошки. Но она успела прыгнуть, трижды перевернуться в воздухе и встать на каминную полку. Там женщина-кошка встряхнула руками, и из рукавов у нее появились длинные кинжалы. – Сейчас позабавлюсь! Чудовища кинулись к ней, но она с умопомрачительным изяществом двигалась между ними, уворачиваясь от их выпадов. Серпопарды не заметили, как переплелись шеями. Каждая их попытка расправиться с женщиной-кошкой вела к тому, что узел их шей стягивался все сильнее. Серпопарды толкались взад-вперед, круша мебель и завывая от досады. – Бедняжки, – промурлыкала женщина-кошка. – Придется вам помочь. Она взмахнула кинжалами, и обе головы скатились к ее ногам. Тела обмякли и вдруг превратились в две песчаные горки. – Ну вот, развлечение кончилось, – вздохнула женщина-кошка. – Из песка они вышли, в песок и вернулись. Она засунула кинжалы обратно в рукава и повернулась к нам. – Картер, Сейди, нам нужно уходить отсюда. Худшее еще впереди. Картер даже поперхнулся. – Худшее? Кто? Или что? – Все в свое время. Женщина-кошка с наслаждением потянулась всем телом. – Как приятно снова оказаться в человеческом теле! Сейди, будь добра, открой нам проход через Дуат. Вот те на! Я растерянно заморгала. – Я… это… не умею. Женщина сощурилась. Мой ответ ее разочаровал. – Очень плохо. Тогда нам понадобится больше силы. Обелиск. – Но ведь он в Лондоне, – возразила я. – Есть и поближе, в Центральном парке. Я стараюсь избегать Манхэттена, но бывают чрезвычайные ситуации. Мы отправимся туда и откроем портал. – Портал куда? – спросила я. – И кто ты такая? Как теперь нам тебя называть? Женщина улыбнулась. – Портал, который уведет нас подальше от опасности. А что касается моего имени, знала бы ты, как я устала откликаться на Маффин! Меня зовут… – Баст, – перебил ее Картер. – Твой амулет – символ Баст, богини кошек. Я думал, это просто… кошачий медальон. А оказалось… – Отлично, Картер, – похвалила его Баст. – А теперь – вон отсюда, пока у нас еще есть шанс выбраться живыми. 9. Мы убегаем от четырех парней в юбках Картер Вот так. Маффин у нас, оказывается, богиня. Кто это говорил: «Нет ничего нового под солнцем»? Сейчас не вспомнить. Все наши расспросы Баст решительно отмела. Мне она велела сбегать в библиотеку за отцовским рюкзаком. Когда я вернулся, Сейди спорила с ней насчет Хуфу и Филиппа. – Мы должны их найти! – требовала Сейди. – С ними все будет в порядке, – успокаивала ее Баст. – А вот с нами – едва ли, если мы сейчас же не уйдем отсюда. – Прошу прощения, госпожа богиня, – вмешался я. – Амос уверял нас, что дом… – Надежно защищен? – по-кошачьи фыркнула она. – Картер, любую защиту можно ослабить. Кто-то постарался. – То есть как? Кто? – Такое под силу только кому-то из магов Дома. – Значит, кто-то из магов Дома жизни решил навредить Амосу? Но зачем?