© Макеев А. В., 2021 © ООО «Издательство «Эксмо», 2022 Глава 1 Последняя вылазка в этом году. Стас расправил плечи и вздохнул. Стоя на ступеньках веранды своей дачи, он окинул взглядом свои угодья, которые каждую осень навещал в последний раз перед закрытием дачного сезона. Доброй традицией стало в последний приезд на дачу готовить шашлыки, на которые Стас всегда приглашал друга и коллегу Льва Гурова с женой, а порой и их общего начальника – генерал-майора Орлова Петра Николаевича. Дата посиделок не менялась никогда – последние выходные сентября. Лев Иванович вышел из дома на веранду, неся в руках полупустой пластиковый пакет. – Куда складывать будем? – спросил он. Стас обернулся, взглянул на пакет и махнул рукой куда-то в сторону. – А то ты не знаешь? – вопросом на вопрос ответил он. – Забыл, представь себе. – Ну поставь где хочешь. Гуров прошел в угол веранды, по пути обойдя низкий широкий стол, уже накрытый газетами, и разместил пакет на полу, прямо под перилами. – Орлова, значит, не будет? – поинтересовался он. – Не сможет, – ответил Стас. – В этот раз без него. Притащу ему сумку слив. – Сам придумал? – улыбнулся Гуров. – Наталья решила, – со вздохом ответил Стас. – Она командует, а я потом позорюсь. «Товарищ начальник, вот супруга вам сливы с нашенской дачки презентовала, не отказывайтесь уж», – сам себя передразнил Стас. – Да ну на фиг. – А ты их в дежурку отдай, – посоветовал Гуров. – Ребята рады будут. Сидят там вечно голодные. – Не уверен. Наверняка свои сливы тоже на работу приносят. Гуров протянул другу пачку сигарет. Тот осторожно извлек из нее пару штук. Одну тут же сунул в рот, а другую, привстав на цыпочки, аккуратно умостил под резным навесом. – Тайник мой, – объяснил он. – Там мы ключи запасные держали, а потом отказались от этой затеи. Это когда два года назад здесь воры шесть домов обнесли. Как потом выяснилось, в каждом доме хозяева прятали ключи именно под потолком веранды. – И ты, опер уголовного розыска, тоже, – рассмеялся Гуров. – И я, конечно. А чем я хуже-то? Да нас и не тронули, – ответил Стас. – Но после той истории подумал, что лучше не расслабляться, а то вечно везти тоже не может. Теперь вот сигареты там прячу, а если Наташки рядом нет, то могу себе позволить. – Но сегодня-то она тебе все разрешит, надеюсь. – Я тоже на это надеюсь. – Ты про мясо-то не забыл? – усмехнулся Гуров. – Не забыл. В другом углу веранды стоял мангал, и воздух на дачном участке уже успел пропитаться таким шашлычным духом, что аппетит у Льва Ивановича сразу разыгрался. Гуров испытывал умиротворение. Жаркое московское лето закончилось, отпускные деньки подзабылись, работы было много, и отдых в отличной компании именно то, что нужно. Из дверей дома появилась жена Стаса Наталья. В каждой руке она держала по миске, наполненной овощным салатом. Поставила миски на стол и повернулась к мужу. – Надо было скатерть какую-нибудь, Стас, – заметила она. – Зачем? – удивился Гуров. – Мы по-походному. На газете вкуснее. Следом за Натальей на веранде показалась Маша. Они встретились с Гуровым взглядами. Маша улыбнулась, потянула носом воздух. – Мужики, а нас за то, что готовим шашлыки, не оштрафуют? – спросила она. – Все нормально, – успокоил ее Стас. – Я с участковым каждый раз заранее договариваюсь. Предупреждаю, что мы приедем, но проблемы с собой не привезем. Свой человек, все понимает. – Ну если так… – понимающе протянула Маша. – Петр Николаевич, значит, сегодня не с нами? Орлов был знаком с женами своих подчиненных. Отлично знал жен Гурова и Крячко, был обходителен и вежлив с обеими, за что дамы уважали его, уважали за его манеру общения с их мужьями. С начальником их супругам повезло. – Орлов занят, – пояснил Стас, притрагиваясь то к одному шампуру, то к другому. – Но, возможно, подъедет кое-кто другой. – Правда? – вскинулась Наталья. – А почему не сказал? – Потому что сам еще не в курсе, – отмахнулся Стас. – И о ком речь? – сложила руки на груди Наталья. – О Тихомирове. – А кто это? – Ну вот приедет, и сама увидишь. Вспоминая, кто такой Тихомиров, Наталья удивленно приподняла брови, но, кажется, так и не вспомнила. – Что за шутки, Стас? – нахмурилась она. – Давай, давай, мать. Вспомнишь его или нет, интересно? – неожиданно развеселился Крячко. – Тихомиров какой-то… – пробормотала Наталья и вернулась в дом. Лев взял из рук жены тяжелое блюдо, которое она собиралась поставить на стол. – Спасибо. – Помочь, может? – Гуров кивнул в сторону входной двери. – Не надо, Лёва, мы почти все, что нужно, приготовили. Она снова исчезла в доме. Из-за приоткрытой двери донесся голос Натальи. Маша что-то сказала в ответ. Послышался негромкий смех. Гуров понятия не имел, кто такой Тихомиров. За пределами их со Стасом дружбы каждый имел много друзей, соседей и знакомых, о которых никогда не упоминал. Да просто смысла в этом не было. Но, разумеется, далеко не каждого своего знакомого Стас приглашал на дачу, и об этом он не раз говорил Льву Ивановичу. – Не всякого птенца пущу в свое гнездо. Оно мое, здесь только проверенные люди бывают. Гуров ощутил легкий укол ревности. Получается, таинственный Тихомиров тоже был «своим»? Почему же он о нем ничего не слышал раньше? Несмотря на то что Крячко был человеком простым, а хозяином радушным, он все-таки имел полное право не раздавать всем и каждому координаты расположения своего дачного участка, и Лев Иванович мог с полным правом считать себя избранным. Долгие годы дружбы, редкие размолвки, вылазки семьями в отпуск или на ту же дачу – их многое связывало. Стали почти родными. Но о Тихомирове Стас абсолютно точно не упоминал. * * * Он появился в тот момент, когда Стас наполнял стаканы в третий раз. Это была вторая бутылка испанского вина, которое Маша распробовала на недавнем театральном капустнике, а потом прикупила в супермаркете несколько бутылок. – Сначала была репетиция, – рассказывала она, – а потом прямо на сцене накрыли стол. Оказывается, у одного человека был юбилей. Драматург, умница, талантище. Знаете, из тех, чье имя на слуху, но ты этого человека никогда не видел. Вот и я его впервые увидела, хоть по его пьесам и спектакли ставили, и я в них играла. Совсем древний дед. Девяносто лет стукнуло. Даже поболтала с ним немного. Он это вино сам привез. Рассказал, что впервые попробовал его в Германии, в конце семидесятых. И с тех пор если употребляет спиртное, только его. Такие дела. Но надо сказать, что вкус у старика отменный. Гуров помнил тот вечер, хотя самого его на капустнике не было. А мог бы и погулять, если бы Маше удалось уговорить его притащиться на репетицию. Но он не смог – спасла работа. Не каждый поход в театр был для него в радость. Иногда отвлечься не получалось. На улице еще не стемнело, когда за оградой вдруг появился черный «Мерседес». Никто его не услышал, но увидели все – и лишь по той причине, что водитель, покинув салон, громко хлопнул дверью. Вот на этот звук все и обернулись. Приехавший на «Мерседесе» гость подошел к калитке, остановился и, приветствуя, поднял руку. – Напугал, черт! – пробормотал Стас, выбираясь из-за стола, и добавил уже громче: – Привет! Чего стоишь? Ждешь, пока калитку открою? – Ты бы хоть предупредил, я бы тарелку еще одну принесла, – заметила Наталья.