— Он ругает нас! — вслушиваясь в разговор, поддакнул Сунцов. — Выставляет ослами какой-то дамочке. — Секретарше, — махнул рукой Шик, — дам высокого ранга этот чиновник опасается. А эту, Сонечку, иногда щиплет за бока, но не более. — И это всё, что удалось вам выяснить здесь за неделю? Хороши темпы! — Ковригин сплюнул с досады. — Аппаратура пущена недавно, — обиделся старичок, поджав губы. — Заметьте, аналогов нет. К тому же здесь всё-таки губком! Всё остальное время ушло на монтаж, наладку… — Извините… — Я вас понимаю, — с грустной улыбкой продолжал Шик, — молодость всегда торопится, это естественно. Я сам когда-то… Но досказать ему не дал Сунцов. — Глядите! — сунулся он к панели, где заметался огонёк сигнала. — Слушайте! — нажал кнопку Шик. — На вас же аппарат! — Она разговаривает с женщиной, — прошептал Сунцов. — Называет её Стефанией. — Это новая работница, — кивнул Шик. — На днях принята. Венокурова-младшая. И пользуется ужасной популярностью у всех. Он повернулся к Ковригину, считая его за старшего, и доверительно пожаловался: — Ей звонят мужчины со стороны. А ведь ещё товарищ Мейнц уверял меня, что в губкоме запрещены разговоры на посторонние темы. — Бабы! — коротко рассудил Ковригин. — Э, нет, — погрозил пальчиком Шик. — Я слушал те беседы, они наводят на странные мысли. — Турина нашего обсуждают, — продолжая слушать, вытаращил глаза на Ковригина Сунцов. — Сонечка сообщила этой Стефании, что Василий Евлампиевич выезжает в Саратов! — Да-да, Сонечка тоже хорошая болтушка, — закивал головой Шик. — Турин звонил товарищу Распятову, уведомил его о вызове в Саратов. Сказал, что пробудет там несколько дней. За себя оставляет Камытина. — Чёрт возьми! — выругался Ковригин. — Это же тряпочный телефон! Секретную информацию обсуждают какие-то дамочки… — Вот! А я что вам говорил! — тут же поддакнул Шик. — Это наводит на странные мысли. — Подозрительные, я бы сказал! — рявкнул Ковригин. — Тише, — оборвал их Сунцов. — Эта Стефания звонит теперь какой-то Катерине. — Это её сестра, — подсказал Шик, — они часто перезваниваются. Катерина Венокурова — председатель женсовета. — Шишка! — буркнул насмешливо Ковригин. — Но телефон установили не для этого. — Она передала номер вагона, — прошептал Сунцов и, стащив наушники с головы, вытер вспотевший лоб. — Чего? Какой ещё номер? — насторожился Ковригин. — Ты толком можешь объяснить? — Что вам не ясно, молодой человек? — вмешался Шик. — Выпытав у беспечной секретарши, эта подлая женщина всё сообщила сестре. — Каким вагоном Турин едет в Саратов?! — вскричал Ковригин. — Ну конечно. — И зачем это ей? — Не иначе кто-то поедет следить за Туриным, — устал объяснять Шик, прикрыв глаза. — Но зачем? Скажите мне, зачем, раз уж вы всё знаете наперёд! — Я знаю одно: вам следует поспешить на вокзал, — совсем тихо сказал старичок. — Но упаси вас Бог предпринимать какие-то экстренные меры. Вы просто выясните, кто из знакомых сядет в один поезд с Василием Евлампиевичем… А после дадите ему знать. — Венокурова?.. — рванувшись к дверям, обернулся Ковригин. Но Шик только пожал плечами. V На перроне в Саратове Турина встретил сам Странников. Был он бледен, сильно взволнован и, увлекая начальника губрозыска к поджидавшему автомобилю, на ходу бросил: — В гостиницу, где остановилась наша делегация, не поедем. Я тебя в ресторанчик здесь один… скромненький. Не возражаешь? И предложил устроиться на заднем сиденье. — Что произошло? — спросил Турин. — Потом! Всё потом! — ответственный секретарь многозначительно кивнул на шофёра и схватился за голову. Они домчались до места почти молча. Скорее из вежливости Странников лишь поинтересовался: — Как доехали? — Нормально, — Турин не сводил с него встревоженных глаз. — Заметили, как мелькнула на вокзале Венокурова Екатерина?.. — Екатерина?! — вскинулся Странников и до боли вцепился в руку Турина. — Она, — осторожно попытался высвободиться тот. — Но в вагонах я её не заметил. — Эта сука ещё та! — сжал губы секретарь. — И вас обвела вокруг пальца… Спряталась где-нибудь. Сюда она прикатила неслучайно. Вот что я скажу. Турин смолчал, но реакция Странникова его поразила. — Вы её плохо знаете, — он прикрыл рукой рот, — непременно отправилась прямиком в нашу гостиницу. Разнюхивать. Эта ведьма чует запах крови! — Что вы говорите, Василий Петрович? — Турин старался сохранять спокойствие. — Что же всё-таки случилось? — Убийство! — прижавшись к нему, зашептал на ухо Странников. — Или самоубийство! Впрочем, в этом, конечно, разберутся. Это не самое главное. Давайте помолчим, мне плохо. — Может, остановимся? — рванулся к шофёру Турин. — Что вы? Ни в коем случае… — оборвал его секретарь, а обернувшемуся шофёру махнул: — Гони, гони! — Но кого? — не унимался Турин. — Павлину мою удавили, — прошептал Странников, закрыл глаза и в изнеможении отвалился на спинку сиденья. Больше он не проронил ни слова, как ни пытался его разговорить начальник губрозыска. Ресторан оказался на отшибе. Старое двухэтажное здание, обшарпанные стены навивали брезгливость, но Турин решил, что сейчас им лучшего и не надо. — Водки! — только вошли, приказал подскочившему официанту Странников. — И уголок потише. А ты отпусти водителя, — кивнул он Турину. — У приятеля машину попрошу. Доберёмся потом сами. — Есть отдельный номерок, — ставя графин на стол, поклонился официант. — Веди! Турин шагал, замыкая процессию и приглядываясь к посетителям. Публики было мало, и ей было явно не до них. Номер, под стать заведению, поражал дряхлостью и запущенностью, но диван и два кресла оказались вполне качественными и даже чистыми, соринки официант лихо смахнул, разлил из графинчика водку по рюмкам и удалился. Турин задержался у двери, прислушался к его затихающим шагам, прижал её плотней. — Ты ничего такого не думай, — жадно выпил водки секретарь. — Я к убийству не причастен. — А почему вы решили, что убийство? Сами вроде только что обмолвились о другом. — Никто ничего не знает! — Странников потянулся опять к водке. — Тем более… — На допрос вызывают. Вот и трясёт всего. Ждал твоего приезда, как Бога! Не приучен, — он осклабился, — показания давать. А теперь вот придётся… Он опрокинул следующую рюмку, упал в кресло и закрыл глаза.