Форма Халка для меня не была догмой — просто подсознанию или кто-там у меня в голове спит, было проще оперировать знакомыми и понятными формами. Здоровенный зеленый мужик проходил именно по этой категории. Я видел его в кино, знал, что он сильный, и с этот непротиворечивый образ разум принимал на ура. К тому же, объемы тела влияли еще и на мышечную массу, а значит и на силу тоже. Но еще при первом знакомстве с Вавиловым, ученым, который проводил для меня тестирование сверхспособностей, я понял одну вещь. Сменить боевую форму можно — просто это довольно просто. Придется заставить свой мозг изменить подход, подойти, так сказать, к вопросу, более гибко. В данной операции мне вряд ли понадобятся горы мышц, устрашающий внешний вид и возможность впитывать урон. Скорее, нужно сделаться, как можно более незаметный, сохраняя при этом силу и скорость. Над этим направлением я уже давно работал на личных тренировках. Создавал, если так можно сказать, дополнительную боевую форму. Такую, в которой мне не придется выносить часть стены, чтобы войти в дом, например. Средний для мужчины рост, уплотненные мышечные волокна, чтобы не выглядеть обожравшимся стероидов культуристом, прикрытые биоброней ключевые органы, плюс некоторое изменение их расположения. Так, например, сердце в этой модификации, у меня располагалось не слева, а посередине, за прочной костью грудины. Живот закрывала сегментированная чешуя, суставы прятались за костяными накладками, шею же закрывал настоящий роговой горжет. Пикинер, который помогал мне советами в создании этой формы, назвал ее противосверховой. Видимо, в противовес антисаваранскому моду Халка. И ее единственным минусом было только то, что до сегодняшнего дня я ни разу не применял ее в боевых условиях. — Ладно. А британец? — Знаешь такую поговорку — за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь? Ну вот, наш случай. Давай сперва парней вытащим, а уже потом будем задумываться о сверхах, которых нужно взять в плен. Так и решили. Добравшись к вечеру до подножья гор, среди которых прятался лагерь боевиков, мы оставили машину, и дальше пошли пешком. Наш проводник знал какие-то козьи тропы, которыми провел нас до места. Пока шагали по камням, меня периодически накрывали воспоминания. Вот так же, когда-то, в составе офицерской спецгруппы, я топал по узким тропинкам, чтобы потом обрушить шквальный огонь на отряд душманов, окопавшихся в очередном ауле. — Здесь расходимся. На развилке тропы мы расстались. Люба с проводником отправилась вверх по склону, я же остался на месте, наблюдая за лагерем, в который предстояло проникнуть. Стемнело, но мне это совсем не мешало. Я без труда, во многом благодаря прошлому опыту, нашел секреты противника, и довольно быстро набросал в голове маршрут продвижения. — На позиции. — шепнул наушник голосом Зимы. — Принял. Пошел. — отозвался я. И тенью заскользил к первому секрету. Если бы нас не поджимало время, я бы провел еще сутки, наблюдая за лагерем. Выяснил бы с какой периодичностью меняются часовые, насколько бдительно несут они службы. Присмотрелся бы к привычкам обитателей, заодно, по косвенным признакам, смог бы определить место содержания пленников. Ну и главного гада нашел бы. Но Окелло требовал быстрых результатов. По его словам, отлично оснащенная армия Ирана довольно бодро двигалась по территории Афганистана, и остановить ее продвижение мог лишь факт ввода военного контингента СССР в Кабул. Тогда бы дерзкие иранцы поняли, что заморские хозяева втравили их в заведомо проигрышную авантюру, и притормозили бы продвижение. Возможно, даже остановили бы. А для этого нужно было сыграть в оскорбленную невинность и указать обличительным жестом в сторону британцев. Мол, ребята, мы вообще не собирались вмешиваться в вашу войну, но тут, извините, англичане похитили и удерживали в плену наших советских инженеров и гидростроителей. Поэтому нам пришлось вмешаться. Так что пришлось ограничиться беглым осмотром и двинуться в лагерь. Я без труда добрался до первого секрета и нейтрализовал находящихся там боевиков. Ими оказались пуштуны — местное население. То ли британцев было мало, то ли на посты они не заступали, следуя старой английской традиции, которая гласила, что для всякой тяжелой работы созданы туземные батальоны. — Прошел первый пост. — доложился Любе. — Приняла. Помни, что это может оказаться ловушкой. «Это сто процентов ловушка!» — захотелось сказать мне ей. Не то, чтобы я был в этом так уж уверен, но слабо верил в то, что пленнику удалось каким-то образом слить местонахождение базы «ваххабитов», да еще с такой точностью, что наши даже спутник смогли навести на эту крохотную локацию. Куда вернее — британцы сами организовали утечку. Например, для того, чтобы наши отправили сюда сверхов для освобождения сограждан. А они бы их поймали — с оружием в руках. И предъявили бы мировому сообществу, первыми обвинив Советский Союз. А может они заманивали сюда сверхов с той же целью, которую преследовали, нанимая людей для нападения на меня. Максимально ослабить противника, выбив у него из колоды самые сильные карты. Но тут ребят ждал жесткий облом. По их душу пришли два очень опасных и злых человека. Один из которых, к слову, уже второе пробуждение прошел. Шаг за шагом я подбирался к строениям. Обычные каменные постройки, обмазанные глиной и хорошо знакомые мне по прошлой жизни. Патрули по лагерю не ходили — это только в плохих фильмах так бывает. В жизни такие лагеря, как этот, ведут себя тихо. Люди передвигаются только по делам, а какие дела у боевиков, сидящих в горах? На дискотеку, что ли, ходить? Или на вечерний чай к командиру. Но кое-какое движение все-таки имелось. Я дважды замирал, позволяя пройти людям, тащившим какие-то ящики к черной стене отвесной скалы, где угадывался проход внутрь. Зачем им это понадобилось делать ночью — черт их знает. Видно, днем не успели. Переходя от одного строения к другому, я довольно быстро убедился, что все самое важно находится в горе. Большей частью, домики стояли пустыми, либо были населены аборигенным населением. Спавшим после долгого трудового дня. Получается, я не ошибся, посчитав, что пленников держат в пещере. Вскоре в этом убедился. Полчаса аккуратных перемещений, я оказался у входа — довольно высокого, в два человеческих роста, не меньше. В паре метров от дыры в скале, сидели четверо маджахедов. Ночью в горах холодает даже жарким летом, поэтому все они кутались в одеяла. Из под которых выглядывали стволы автоматов. Пройти мимо них незамеченными было никак нельзя. Четверка несла службу исправно, костров не палила, и чутко вслушивалась в темноту. Периодически один из них что-то бормотал в рацию, получал ответ и передавал его другим бойцам. Здесь мне пришлось задержаться. Однако системы в выходе на связь так и не обнаружил. Зато услышал, как изнутри пещеры доносятся едва слышные голоса. Русские голоса. Двое мужчин. Кричат. Не пытки — голоса возмущенные. Ругаются с охраной. Один просто материт тюремщиков, второй требует медикаменты для раненного. Судя по тому, что я едва различал слова — с моим-то слухом — пещера довольно большая. Ладно, время действовать. Осторожничая, можно до утра просидеть, и ничего не добиться. Дождавшись, когда один из часовых, наблюдавший за моим сектором, отвернется, я вскочил, и в два прыжка оказался рядом с ним. Удар в висок, едва слышный хруст кости. Подхватить падающее тело и прислонить к камню. Выдох. Вдох. Скользящий шаг. Костяной стилет беззвучно погружается в затылок второго. Опустить труп на землю. Выдох. Вдох. Последние два охранника стоят рядом друг с другом, но смотрят в противоположном от меня направлении. Их я убиваю одновременно, пронзив шеи прямо под скулами. Замер, вслушиваясь в ночь — не заметил ли кто моих маневров. Тишина. В смысле, голоса из пещеры все так же слышны, но они не связаны со мной. Двое русских продолжают ругаться. Убираю тела от входа, так, чтобы их не заметил кто-то подошедший. Вхожу в черный зев природной пещеры. Ноги ставлю медленно, с пятки на носок, чтобы не потревожить ни одного, даже самого крошечного камешка. Тут не асфальт, и не паркет, нужно быть очень осторожным. В пяти метрах от входа пещера расширяется. Я вижу свет — там работает электрическое освещение. Выглядываю за угол и вижу уже настоящий лагерь. Огромный зал с очень высоким потолком. Два десятка палаток, расставленных, как попало. Несколько туристических ламп дневного света дают разглядеть три коридора, уходящих из общего зала в другие помещения. Из крайнего левого доносится русская матерная речь. — Мы,…ть, тебе живыми нужны! Так дай,…ть, антибиотик! Жар у него! Если не сбить температуру — он умрет! Возмущается мой неизвестный соотечественник зря. Ему никто не отвечает. Подозреваю, часовой, охраняющий пленников, просто привычно игнорирует вопли. Отсекаю пока этот шум. Внимательно изучаю лагерь в главной пещере. Людей должно быть много, но бодрствуют всего трое. Остальные расползлись по палаткам и дрыхнут. Или делают вид. Последнее мне кажется более вероятным. Слишком уж беспечно ведут себя эти боевики. С одной стороны — чем еще им заниматься ночью, как не спать? Кто-то в секрете, кто-то на посту. Этой вот троице не спится, сидят, общаются приглушенными голосами. И, кажется, это те, кто сюда ящики нес. Точно, они. С другой — у них же десяток русских в плену. И, если этим лагерем действительно рулят британцы, они должны понимать, что вероятность обнаружения отнюдь не нулевая. Но если это ловушка, тогда все в порядке. Специально усыпляют бдительность, чтобы спасательный отряд вошел внутрь пещеры. Поэтому я этого пока не делаю. Продолжаю наблюдать. Делаю короткий доклад Зиме, чтобы не переживала, и жду. Позиция у меня очень удобная. За спиной пять метров прямого и широкого коридора. Который круто изгибается в том месте, где я стою, и превращается в пещеру. Рывком я смогу одинаково быстро оказаться, как и среди боевиков, так и на поверхности. Так что, жду. Уже через пару минут я ловлю первую странность. Сперва не придаю ей значения, но вскоре мозг отфильтровывает лишнее. И я осознаю, что голос русского из левого коридора повторяет одни и те же слова. Сперва была ругань, потом тон сменяется на умоляющий. Вскоре человек на некоторое время замолкает, после чего начинает по повторять тот же текст. — Мы,…ть, тебе живыми нужны! Так дай,…ть, антибиотик! Жар у него! Если не сбить температуру — он умрет! Когда эти слова прозвучали в третий раз, все стало ясно. Я слушаю запись. Поэтому-то никто и не обращает внимания на говорящего. Не затыкает его, не угрожает, не бьет. Хотя, если подумать — он ведь должен мешать спать боевикам! Да они бы его уже запинали до бесчувственного состояния. Значит, все же ловушка. Не то, чтобы прям неожиданность какая, но странно. В чем суть капкана? Крупнокалиберные пулеметы со спецбоеприпасом, спрятанные в палатках? Орды боевиков? Десяток сверхов? Или, может быть, снаружи сейчас скапливаются враги, отрезая мне путь к выходу. Да не, ерунда, я же каждый дом осмотрел, прежде чем сюда лезть. Там от силы десяток бойцов, погоды они не сделают. В общем — странно и глупо все это. Ни один из придуманных мною способов не дает стопроцентной гарантии уничтожения спасательного отряда. А городить такой огород, чтобы оставить нам хотя бы крошечный шанс спастись — нелепость. Должно быть что-то еще… Что-то, о чем я не подумал. Но размышлять об этом можно долго, и так ни к чему и не прийти. Сейчас лучше отойти на стартовые позиции, обсудить ситуацию с Зимой, принять решение о дальнейших действиях. — Это засада. Тут нет наших. — шепотом сообщаю я напарнице. — Выхожу. В ответ — тишина. И характерное такое потрескивание в эфире, свидетельствующее о том, что начала работу глушилка. Черт! Я успеваю только повернуться лицом к выходу, как раздается мощный взрыв. Интер-5 Последнее сообщение, которое она получила от Виктора, было пять минут назад, когда он только вошел в пещеру и обнаружил там скрытый лагерь. С тех пор больше докладов не поступала и девушка начала немного волноваться. Вроде и понимала, что Виктор опытный боец и прошедший уже второе пробуждение сверх, а все равно беспокоилась. Именно о нем, а не об успехе миссии. «Не нужно было с ним спать! — в сотый уже, наверное, раз подумала она. — Дура! Мало того, что это непрофессионально, так еще и объективность утратила!» До этого интрижек с коллегами она не допускала. Сперва сама блокировала все отношения, демонстрируя, что позывной у нее не для красного словца. Иначе было нельзя — одна девушка в команде мужчин, а значит постоянно нужно было доказывать свою состоятельность. Потом уже и само окружение банально боялось к ней приблизиться. Не видя в ней женщину, только высококлассного специалиста. И, как-то незаметно, привыкла к такому. Но неудовлетворенность и порой распирающее грудь чувство одиночества осталось. После поединка с демоном и последующей мутацией, даже стало расти. Люди начинали без всякой причине бесить, так и хотелось прибить кого-нибудь. Или наорать от души. Зима довольно быстро научилась бороться с этими приступами. Отпуск в горах быстро растапливало острую фазу. Но в этот раз она решила попробовать по другому. Выбить клин клином. Виктор стал для этого прекрасной кандидатурой. Во-первых, равный, то есть не смотрящий на нее со страхом или, что было бы хуже, с каким-то фанатичным восторгом. Во-вторых, он был новеньким, а значит не тянул за собой шлейф из отношений, сказанного и утаенного. Ну, и наконец, в третьих, как мужчина он ей нравился. Нормальный — и собой хорош, и не ставший изюмом, как ее коллеги, от прожитых лет. Сохранилась в нем какая-то безуминка молодости, которую сама она давным-давно потеряла. Все прошло замечательно — легкий курортный роман. Немного ухаживаний, болтовни и прогулок, которые завершились в гостиничном номере. При этом — никакой неловкости юности, лишь четкое понимание взрослых людей о том, что брать в жизни нужно все, что дают. То, чего она и хотела. Тоска и чувство одиночества ушли, но вот ледяная корка, которую она привычно наращивала поверх души и эмоций после отпуска, никак не желала возвращаться. Захотелось большего — прямо вот с точностью до наоборот тому, что она сама сказала Виктору. Остаться в Анапе еще на неделю, а может даже дольше. Снять домик на окраине, гулять, готовить друг другу завтраки, заниматься любовью. Но этот чертов чурбан — вот уж военная жилка! — принял ее слова именно так, как она их произнесла. Мол, на один раз, и больше к этой теме никогда не возвращаемся. Нет чтобы между строк прочесть! И вот теперь Зима, сверх известный всему Советскому Союзу, и, на минуточку, имевшая прямой доступ к некоторым членам Политбюро, а так же приятельские отношения с самим товарищем Сталиным, сидит на скале, и как простая баба, волновалась за своего мужчину! «Не нужно было с ним спать!» — в очередной раз подумала она. Рация так и молчала. Прошло уже пятнадцать минут. Умом девушка понимала, что скорее всего с Виктором все нормально. Он или осматривается еще, или уже тихо режет ваххабитов, готовя пленникам путь наружу. В том, что с ним могут справится обычные люди, Люба не верила. Пяток сильных сверхов, действующие одновременно, имеют хоть какие-то шансы убить его, но сделать это бесшумно со сверхом после второй мутации — невозможно. Но это она разумом понимала. А сердцем, которое, как она сама считала, уже несколько десятилетий работало исключительно, как кровяной насос, чувствовала недоброе. Ловушку, из которой Виктору не выбраться. В какой-то момент ей остро захотелось самой вызвать мужчину. Попросить, нет, потребовать от него возвращения на исходные позиции. Они поторопились, Василий был не в себе, когда отправил их сюда. Нужно сперва провести нормальную разведку, а не лезть на рожон силами лишь двоих оперативников! Она уже почти дотянулась пальцем до кнопки приема-передачи, чтобы отдать приказ — ведь старшая в группе именно она — но в последний момент остановила себя. Вдруг влезет ему под руку и помешает? Или того хуже — обнаружит его перед врагами.