Следующие сутки мы провели с демоницей вместе. Наши гончие охотились, приносили еду, а я следил за тем, чтобы мою гостью не схарчил кто-нибудь большой и злой. К следующему утру, она, наконец, вернулась в сознание, правда выглядела все еще паршиво. Рука почти отросла, ноги тоже зажили, а вот таз и череп, по которым словно бы потоптались несколько слонов, все еще не давали ей подниматься. Зато говорить она могла. В основном, в промежутке между поглощением очередного добытого ее собачками зверя. Процесс питания демоницы относился к той категории зрелищ, которые, если однажды увидишь, не забудешь уже никогда. Открывая забастую пасть на всю доступную в ее состоянии ширину, она укладывала внутрь несколько килограммов мяса с костями и шкурой. Потом так же аккуратно захлопывала мясорубку и начинала перемалывать еду. Звуки, которые она при этом издавала, были способны даже у меня вызвать рвотный рефлекс. — Зачем заботишься обо мне? Слово «забота» в их языке, оказывается было. Вот так я про него и узнал. — Ты живешь рядом со мной. Могу заботится. Вместе сильнее. — ответил я. — Глупость. — отмахнулась она отросшей рукой, еще не покрывшейся бронированной кожей. — Один всегда сильнее. — Почему? — удивился я такой интересной трактовке классических математических принципов. — Одному достается больше добычи. Больше эссенции. Не надо делить на двоих. Есть те, кто живет с Гнездом. Они вместе, заботятся друг о друге. Но эссенцию делят. Поэтому каждый из них по отдельности — слабый. Ты Гнездо? — Нет, я Воитель. — Тогда не понимаю. Я и сам не очень понимал. Пока убеждал себя в том, что просто сохранил ей жизнь для получения сведений. Но где-то в глубине души понимал, что это не единственная, а самое главное — не основная причина. — Забудь. Я новый здесь. Думал вместе лучше. — Откуда ты пришел, чтобы поглотить Шано? — Очень издалека. Другой мир. Грудь демоницы задергалась. Я не сразу понял, что это она так рассмеялась. — Всемир — одеяло из шкур множества других миров. — пояснила она причины своего веселья. — Я поняла, что ты из одного из них. Из какого? — Терра. — на английский манер обозвал я родину. — Очень далеко. — Никогда о нем не слышала. — пожала плечами собеседница. — Неудивительно, Всемир огромен. Тысячи реальностей сплавили наши предки в те времена, когда еще искали величие. Зачем пришел за Шано из такой дали? В твоих местах кончилась добыча? Здесь тоже не очень хорошая добыча. Нет сильных зверей. Зато Хаперов нет тоже. — подумала немного, и добавила. — Раньше не было. До меня только после этого дошло, что за фигня творилась с переходами из одних владений в другие. Это был натуральный переход между мирами. Только не через порталы-проколы-пробои — савараны в самом деле слепили из тысяч миров один. И назвали его Всемир. Интер-6 Ведомство, где служил Василий Окелло, выгодно отличалось от большинства военных и полувоенных структур. Хотя бы тем, что два собеседника, находящиеся в разных должностях и званиях, могли разговаривать сидя. В удобных креслах, разделенных кофейным столиком из лакированного дерева, на который улыбчивая секретарша уже поставила напитки и угощение. Последние — еще один плюс ККС, если сравнивать его с тем же КГБ или прокуратурой. При этом, оба находящихся в уютном по домашнему служебном кабинете, понимали, что разговор предстоит не простой. Более того — напряженный разговор. Настолько, что один из собеседников вполне может покинуть помещение, лишившись должностей и званий. И это точно будет не хозяин кабинета, а его гость. — Василий. — неторопливо начал начальник Окелло, Петр Дорошин. — Ты же понимаешь, почему мы встречаемся. — Да. — коротко ответил чернокожий. И не стал к этому ничего добавлять. Слишком давно он играл в эти игры. — Хорошо. — Дорошин прекрасно понимал, что его подчиненный вполне информирован, но, тем не менее, следовал регламенту, выработанному за много лет. Такой уж он был человек. Точнее, сверх. — Тогда опустим ту часть, где я тебя ругаю, и сразу перейдем к более насущным вопросам. Как ты сам оцениваешь возможность вернуть нашего зеленого великана? — Халкова. — поправил руководителя Окелло. — Он взял оперативный позывной. — Допустим. Моего вопроса это не отменяет. — На сегодняшний день я не вижу никакого другого выхода, кроме, как ждать. Он либо вернется, либо нет. По результатам операции, за которую он отвечал лично, Василий не попал в опалу, как произошло бы в любом другом государственном ведомстве. Не утратил возможности доступа к первым лицам, влияния. Его не отправили в отпуск, не разжаловали, но именно ему предстояло исправлять свои ошибки. «Что могло пойти не так?» — вопрос-восклицание дилетантов. Сам он никогда его не задавал. Понимал — всегда что-то может пойти не так. Но в той ситуации, преимущество Виктора перед британскими суперами, казалось таким неоспоримым, что он решил рискнуть. Парень голыми руками рвал монстров из другого мира, и с каждым боем становился все сильнее и сильнее. Должен был справиться! Тем более, при такой поддержке, как Зима! У комитетчика была полная информация о составе английского спецназа в Афганистане. Так же он считал, что понимает их цели — британцы хотели предъявить всему миру советских военных специалистов, и пришедших их выручать советских же суперов. Как, собственно, и сам Окелло, который намеревался сделать то же самое. Он допускал, что их попытаются убить, хотя трупы сверхов не так убедительны в эфирах национальных телекомпаний, как хмурые, обездвиженные блокираторами пленники. Но он и предположить не мог, что вся эта операция с убийством и похищением граждан СССР в Афганистане, имеет не два, и не три дна. И что главной ее целью было уничтожение Халкова, поскольку в табелях о рангах он стал слишком силен и опасен. Окелло рассчитывал на то, что Виктор и Люба легко справятся с любой угрозой, а в крайнем случае смогут уйти. Но его противник хорошо изучил быстро эволюционировавшего советского сверха, и очень хорошо подготовился. Перед королевским спецназом была поставлена задача вывести метаморфа из игры любой ценой. И они с ней справились. Итог их операции — исчезновение Виктора в неизвестном направлении. Не убийство, ведь под завалами его не оказалось, но цели они добились. Плюсом к этому, еще и Зима эмоционально выведена из строя. Потеря напарника наложилась на периодическую депрессию всесоюзной любимицы, и в ближайшее время поручать ей что-то серьезное будет просто опасно. Вряд ли Виктора убили — остались бы хоть какие-то следы. Скорее всего, подопечный ушел на ту сторону прокола, в мир демонов. На месте, где его завалило рухнувшей горой, ведущие раскопки специалисты обнаружили тела трех ваххабитов со следами пыток и увечий. По всей вероятности, этот стервец решил, что находится в настолько безвыходной ситуации, что решил воспроизвести в полевых условиях ритуал призыва. После чего запрыгнул в портал пришедшего саварана. Это было хорошо и плохо одновременно. Хорошо, поскольку существовала вероятность того, что Халков жив. Никто не знает, каковы условия в мире, откуда приходят демоны. С равной степенью вероятности он мог быть сразу после перехода или же, наоборот, выжил, и теперь ищет способ вернуться домой. Плохо, поскольку у Окелло не было никаких возможностей эвакуировать своего человека из мира саваранов. Провести призыв для него? Но это тыканье пальцем в небо — в ответ может прийти, кто угодно, а сейчас не лучшее время для новых сражений с демонами. Отправить на ту сторону кого-то, кто сможет найти потерявшегося. Но кого? Достаточно сильных, переживших хотя бы одно пробуждения, в Союзе можно было по пальцам одной руки пересчитать. Да и терять второго сильного сверха в условиях начавшейся войны с Великобританией, было бы глупо. Поэтому, на вопрос начальника Василий ответил прямо. Ждать. Единственный вариант в текущей ситуации, просто ждать и заниматься другими делами. А там уж, Виктор либо выживет, либо нет. — Просто ждать. — вслед за подчиненным повторил Дорошин. — Боюсь, у нас нет такой роскоши, как ждать, дорогой друг. Знаешь, я сегодня с утра был в Политбюро… Окелло сморщился, словно хлебнул чистого спирта. Политбюро! Вот уж где никогда не упустят возможности назначить стрелочника, и примерно его наказать. Кто планировал операцию? Окелло? Это тот негр, так ведь? Ну так лишить его всех регалий, допуском и званий! Черт знает что, товарищи! — Да. — видя реакцию Василия, Петр с сочувствием покивал. — Требуют крови, как обычно. Но это еще не беда. После ковра, я был приглашен на чай к Кобе. Вот в этот момент, комитетчику стало не по себе. Чтобы руководитель такого ранга (плевать, что он не занимает в партии никаких должностей!) лично интересовался судьбой одного из множества сверхов? Очень плохой знак! — Верно. — Дорошин и Окелло знали друг друга так давно, что с легкостью считывали эмоции собеседника. — Интересовался этим твоим Халковым. Знаешь, как он сказал? «Надеюсь, этого перспективного молодого человека, в которого мы вложили так много сил и ресурсов, удасться найти». Понимаешь, да? — Понимаю. Выразил сдержанную надежду… — Лучше и не скажешь. — Так что, мне готовить десант на ту сторону? А в этом есть какой-то смысл? Мы не можем сейчас терять людей, Петр! — А кто говорит, чтобы отправлять лучших? — Дорошин пожал плечами. — У нас есть несколько спецучебок со спорным контингентом по стране. Закинь в прокол их. Сразу пачкой, как тогда, в шестьдесят восьмом. — В шестьдесят восьмом из группы в десять человек не вернулся ни один. — напомнил Окелло. — Василий! Значит сделай так, чтобы кто-то вернулся! Не знаю, закрепи его тросом на лебедке, обвешай камерами, и выдерни до того момента, как прокол закроется! — А на случай, если демон успеет войти, поставить кого-то из группы резерва. Заодно и ранг ему повысим. — закончил за руководителя Окелло. — Вот! Ты уже начинаешь мыслить конструктивно! — Петр, но ты же понимаешь, что это ловля комара сетью для рыбы? — Я — понимаю. И ты — понимаешь. А они, — палец Дорошина ткнул куда-то в потолок. — не понимают. Им нужна деятельность. Активная. — А товарищу Сталину? — уточнил чернокожий комитетчик. — А товарищ Сталин готов ждать. Он тоже понимает. Глава 19 Хаперами соседка называла саваранов, перешедших, грубо говоря, в среднюю лигу эволюционного развития. По сравнению с нами, болтающихся плюс-минус в середине низшей, это были чудовища, которые могли убить тебя походя, даже не заметив. Что почти и произошло с Зарад. Она просто не успела убежать достаточно далеко от места, куда упали два сражающихся монстра. И один из них — демоница даже не поняла, какой именно, но грешила на Медузу — зацепил ее краем. В результате, она чуть не погибла. Окажись на моем месте истинный саваран, ставящий во главу угла возвышение, то тут ей точно пришел бы конец. Спасать кого-то, в ком есть некий объем эссенции, нужный тебе собственной прокачки, здесь было не принято. Не то общество. К слову, само он действительно существовало. Пусть странное, работающее только на нижних уровнях развития, но было. Демоны встречались, общались, обменивались сведениями, торговали «сильными» животными и растениями, которых можно было разводить с последующим употреблением. Иной раз они даже объединялись в стаи. Обычно так себя вели соседи или Гнезда — этот тип развития был в большей степени ориентирован на социализацию. Некоторые же демоны вообще не сидели на месте, постоянно перемещаясь по Всемиру, ища удачные охотничьи угодья или сражаясь с их хозяевами. Имелись у них даже аналоги городов. Хотя, по смыслу, это скорее были ярмарки, собиравшиеся с некой периодичностью. Ближайшая такая находилась в каком-то лоскуте Дуа-112 — лоскутами назывались территории, которые я уже окрестил охотничьими угодьями. Как я понял, Всемир представлял из себя невообразимое количество кластеров разного размера. Каждый из них когда-то был куском какой-то планеты или иной реальности, который предки саваранов посещали и колонизировали. Как, если бы Землю разбили на сотни тысяч кусочков-гексов, а потом в произвольном порядке слепили переходами с другими такими же. Предварительно, хорошенько перемешав. При этом, сохранив возможность довольно быстрого перемещения между ними — нужно было только знать некую схему и передвигаться по воздуху на уровне выше пятидесяти метров.