Делал я это в облике человека. Боевая форма Халка, штука, конечно, хорошая, но очень уж плохо подходящая для диверсионной деятельности. Как и вторая ипостась. Она поменьше, более приспособленная для тайных операций, но один черт — в ней я выглядел самым настоящим демоном. В другой ситуации я, может, и не рискнул бы становиться прежним, но тут случай особый. Если кто-то и заметит бродящего по лагерю человека, решит, что он из команды охотника, и забудет раньше, чем отвернется. А сами люди… с ними я разберусь отдельно. Все прошло идеально. Спокойно, без резких движений я прошел мимо рамки и устремился к пещере. Там, пользуясь преимуществами, которые мне давало ночное зрение, двинулся по короткому коридору и вышел в небольшой зал. Метров двадцать в ширину и в половину уже. Свод потолка находился на уровне трех-трех с половиной метров. У дальней стены я нашел пару приборов, которые выглядели, как классические дизельные генераторы. Сейчас они были выключены, но провода от них шли к металлической пластине, в которую была вплавлена застывшая кровь демонов. Людей в внутри не наблюдалось. «Так, это, видимо, сама установка. — подумал я. — По крайней мере, выглядит, как что-то похожее на нее. Приемник с этой стороны, а передатчик с той. Люди, вероятно, дома. Придут сегодня днем — смысл им ночевать на каменном полу пещеры, если есть возможность спать в мягких кроватях. Что ж, подождем». Нашел темный уголок, и там, пользуясь своими небольшими размерами, затаился. Заметить меня можно было только в том случае, если знать, куда смотреть и кого искать. А так — без вариантов. Ну, или саваранскими способностями. Что ж, в случае раннего обнаружения, я всего лишь переключусь на силовую версию плана. Люди появились почти перед здешним полуднем. Над металлической пластиной возникло знакомое мне зеркало прокола. Трансформаторы загудели, и на площадку вышли несколько человек. До этого в пещеру никто не заходил — ни человек, ни демон. А тут сразу всей группой — уже знакомый мне охотник и шестеро техников. Которые тут же занялись установкой, в то время, как босс направился к выходу. Снаружи сразу же зазвучали голоса — Воитель в красном приветствовал своего делового партнера, сообщая ему, что вскоре придет парочка рекрутов на Забой. Мне оставалось только ждать. Я собирался уходить не с демонами, а с людьми. Когда они, закончив с делами здесь, отправятся домой. Для этой цели я собирался прикинуться одним из техников, и под его личиной сбежать. Несчастному же суждено остаться здесь — в этом самом месте, где я сейчас сидел в засаде. Техника жаль не было. Он был одним из группы людей, которые таскали в наш мир саваранов, чтобы они в безопасности росли в развитии, а значит относился к категории военных преступников. Даже, если он сам никого и никогда не убивал, это его нисколько не оправдывало. За время моего ожидания, лишь два саварана ушли через прокол. Судя по тому, что я слышал снаружи, претендентов было значительно больше, но основная их масса уходила после предложения и больше не возвращалась. Казалось бы — почему они отказывались от халявы? Думаю, по той же самой причине, что и я. Будучи суперхищниками своего мира, они понимали, что существует вероятность, что их приглашают на Забой, где донорами эссенции будут не людишки, а они сами. А соглашались лишь те, кто окончательно утратил надежду на возвышение. К вечеру активность стала затихать. Я выбрал момент, когда один из техников проходил неподалеку от моего укрытия, рывком утянул его за камень, и свернул шею. После чего начал изменять свое тело, делая его копией мертвеца. Даже комбинезон с таким же логотипом вырастил. Того, что его коллеги смогут меня опознать, я не боялся. Насколько успел увидеть, их отношения нельзя было назвать дружескими. Изредка они перебрасывались фразами, гоняя какие-то тесты на подключенных ноутбуках, а ради обычного трепа и рта не открывали. Единственное, на чем я мог засыпаться — это как раз на выполнении их функционала. Поэтому и ждал до самого последнего момента, сводя такую возможность к минимуму. Вечером группа людей, в которой уже находился и я, собралась у пластины портала. Охотник что-то нажал на польке, и в воздухе начало появляться зеркало прокола. А они не дураки! Получается, открыть портал можно только с нашей стороны, с Земли. Разумная предосторожность. Пройдя через золото третьим, я оказался в огромном бетонном подвале. С виду больше всего он напоминал военную базу. Все очень крепко, надежно. Несколько крупнокалиберных пулеметов на турелях дружелюбно смотрят на приходящих с той стороны. Десятки военных в незнакомой форме. Точно — военная база. О чем, собственно, недвусмысленно сообщала и табличка неподалеку от Врат. «Объект Министерства Обороны Соединенных Штатов Америки», было написано на красном фоне белыми буквами. Английскими, что характерно. Я попал на военную базу США. Просто прекрасно. — Эй, мистер Вэл! — крикнул в это время один из вояк со знаками различия капитана на форме. — Что-то у тебя сегодня бедный улов! — И не говорите, капитан Дэвис. — отозвался охотник, сходя с пластины. Техники немедленно поступили так же. — Проклятые демоны не слишком хотят попасть на игры. Глава 21 Местечко, с поправкой на реалии, было здорово похоже на те базы, которые я посещал, когда ККС вызывало саваранов на Землю. В смысле — все же военные объекты похожи друг на друга, как две капли воды. Разве что, американский был почище. Пол блестит, стены в наглядной навигации — всегда это умиляло, кстати. Секретное место, все таинственно, что просто «перед прочтением сжечь» — и стрелочки на бетонных стенах — «выход сюда». Наши тоже таким грешили, разве что исполняли не с такой педантичной обязательностью, как американцы. А еще они так же любили закапываться под поверхность. Нам пришлось довольно долго топать пешком из ангара с вратами по полого поднимающемуся пандусу, а потом еще на лифте подниматься на поверхность. Меры безопасности американцы соблюдали. Всех пересчитали, проверили, просветили — не притащил ли какой-то альтернативно одаренный техник чего-то, что тащить не стоит. Проверили пропуски. Свой я снял с мертвого тела, схожесть была идеальной, а вопросов никаких не задавали. Так что прошло все штатно. На улице была ночь. Судя по сухости воздуха и его температуре, я оказался где-то на юге Соединенных Штатов. На военной базе в Техасе, а может и вовсе в Мексике — огороженное сеткой пространство, ангары, ангары, ангары. Несколько капитальных зданий, и пара десятков быстро возводимых. Признаться, я не слишком внимательно читал про географию заокеанских партнеров, поэтому не мог с высокой точностью определить свое местоположение. К категории вероятных противников в этом мире он не относился, на гегемона не тянул, так смысл тогда время тратить. А они, американцы, оказывается, амбиции свои политические все же почесывают. Вон, создали полноценные врата с Земли на Всемир, таскают зачем-то сюда демонов. Тоже, наверное, для развития своих сверхов. Или… Что там за разговор был про игры? На техперсонал, к которому я относился, внимания особого не обращали. Мистер Вэл — тот охотник, который руководил отрядом во Всемире — махнул нам рукой и отбыл по своим делам едва выйдя из лифта. Мы тоже потопали к зданиям стоящим вдалеке — типичным щитовым домикам для низового контингента базы. Никто никого не звал выпить или каким-то другим образом продолжить общение после смены, чему я был только рад. Наша шестерка прошла через рамку металлоискателя, и побрела по норам. Я держался в хвосте — не хотелось демонстрировать «коллегам» того, что я не знаю, куда идти. Так и добрел до рядов с жильем, помахал «товарищам» на прощанье, остановившись вроде бы как покурить. После чего медленно двинул к проходу между зданиями. Рисковать и ломиться в случайный домик, я не собирался. Как и задерживаться на базе. Нет, конечно, было бы здорово выяснить про установку врат, и принести потом своим в клювике важную информацию. Но — будем честны — шансов что-то узнать на отлично охраняемом объекте у меня было немного. Устроить тут локальный Армагеддон — да. Только зачем? Янки нам не враги, вроде, так что свалить по тихому — это хороший вариант. Лучший, в данных обстоятельствах. Поэтому я забился в щель между домиками, и затих. Сейчас, судя по положению небесных светил, около двух ночи, а база и не думает затихать. Народу на улице немного, но кое-кто ходит и ездит. Прямо сейчас уходить за забор не стоит — привлеку внимание часовых, а это значит стрельба, погоня. Надо оно мне? А вот часам к трем-четырем должно стать поспокойнее, и я смогу покинуть базу. Удаленность от границ России меня нисколько не пугала. Это уже Земля, а не Всемир, так что сладим как-нибудь. Пересеку, например, пустыню, которая, наверняка, отделяет этот военный и секретный объект от густонаселенных территорий — есть у американцев такая добрая традиция, располагать тайные базы в пустынях. Доберусь до людей, ненадолго осяду в какой-нибудь глубинке и дам знать своим о том, что вернулся. А уж эвакуировать меня из Северной Америки не в пример проще, чем пытаться сделать это с другой планетой или измерением. Так и просидел. Не просто так — за это время успел наметить пути отхода. Вышки здесь были расставлены довольно грамотно — иного от вояк я и не ожидал. Но пара возможностей имелась. В одном месте стена из стальной сетки почти вплотную подходила к задней части одного из ангаров, добраться до него будет не слишком сложно. Часовой на вышке, в чьем секторе этот объект находится, периодически уделяет внимание другим областям, так что — справимся. Осталось дождаться, когда настанет час волка. Когда жизнь на базе стала замирать, я быстрым рывком добрался до нужного мне ангара, и залег. Выждал, пока часовые отвернуться, и быстро вырыл подкоп под забором. Можно было и сетку порезать, благо я мог превратить свои руки в любые инструменты. Но не хотелось шуметь, да и сигнализация могла сработать — мало ли, на целостность ограждения ставили. А руки, ставшие костяными лопатами, с задачей справились быстро. Тем более земля тут была — смесь глины с песком. Ни корней, ни камней, знай себе копай, да грунт отбрасывай. В общем, справился я в три подхода, после чего выбрался за периметр, перешел в сбалансированную версию боевой формы и рванул с места со всей доступной скоростью. То есть, очень быстро. Не как Бегун, конечно, но все равно резво. В паре километров от базы сбавил темп. Сделал небольшой крюк, и вышел к дороге, которая одним своим концом упиралась в военную базу. И уже вдоль нее, на хорошем таком удалении, но держась за нее, как за ориентир, двинул в сторону населенных мест. Бежал уже без надрыва, легкой рысью, не более двадцати километров в час. Этот темпе меня почти не утомлял — легкие ходили, как кузнечные меха, исправно насыщая кровь кислородом, а руки с ногами двигались в экономичном ритме. Под такой бег обычно хорошо думается. Чем я и занялся — все равно в пустыне делать нечего. Знай только осматривайся по сторонам, да вслушивайся, чтобы не налететь на случайную машину. Естественно, что мои мысли довольно быстро свернули к стационарному проколу и планам американцев. Как ни крути, а сверхи в этом мире ресурс преимущественно военный. Это значит, что любая деятельность, направленная на усиление суперлюдей одной из стран, несет угрозу другим. Та же гонка вооружений, только вид в профиль. Значит ли это, что янки готовятся побороться за место в первой лиге? Сейчас там только Британия и Советский Союз, другие игроки имеют значительно менее значимый уровень. Китай, Индия, Япония и США — это второй дивизион. И американцы решили это изменить? Возможно. Но при чем тут игры? Что вообще за игры… Стоп, а не о Металюции ли речь? То шоу, что показывала мне Хелена, в те еще времена, когда я прятался от всех, и пытался понять, что делать дальше. Бои супергероев на потеху публику — это может считаться играми? Боюсь, что да. Неужели америкосы настолько отбитые, что решили таскать туда еще и саваранов? Как там говорил мистер Вэл, когда я с ним беседовал в облике Халка? Нельзя убивать всех, кого захочешь, лишь тех, на кого укажут организаторы. Вот! Организаторы! И еще там было про то, что в Забое придется честно драться с другими претендентами на возвышение, а не просто резать беспомощных сверхов. Хм… Похоже, я на верном пути. По крайней мере, это очень логичное предположение. Но тогда получается, что Металюция — это просто красивое прикрытие! На самом деле, главная цель шоу заключается в развитии сверхов. А с учетом прохода во Всемир, ряды участников-доноров, они могут пополнять практически бесконечно. Вот же ушлые мерзавцы! И деньги за шоу гребут лопатой, и своих бойцов прокачивают! Нет, только янки с их повернутостью на наживе могли к такому прийти! А главное, как элегантно! Никаких тебе проколов, никакого риска — демоны сами приходят за возможность получить эссенцию с более слабых противников. Некоторые, наверное, даже домой возвращаются, чтобы рассказать, как обильна была добыча! Это не наш, традиционный русский «скучный» подход — вызвал, победил, подрос. Тут ребята с огоньком дело организовали: и выгодно, и безопасно. Эссенция, опять же, чистая, а не искусственный суррогат. Не, красавцы! Как есть — красавцы! Чем больше я над этим размышлял, тем больше уверялся в том, что не ошибся. Не очень, правда, пока понимал, почему за коммерческим шоу стоит армия, но этим уже пусть специалисты из наших аналитиков голову ломают. Мое дело доставить информацию, желательно так быстро, как это только возможно. Очень уж она важная. Уже давно рассвело, но места тут были такие дикие, что никому и дела не было на существо, лишь отдаленно напоминающее человека, которое по каким-то своим делам рысит по песку на скорости велосипедиста-марафонца. Но вскоре пришло время с этим безобразием заканчивать. Сбавлять шаг и полностью превращаться в нормального парня двадцати с небольшим лет от роду. Начались предместья какого-то населенного пункта. Сперва по дороге, несмотря на раннее утро, стали гонять машины. Одна, две, десяток, и вот уже шоссе, от которого я предусмотрительно держался подальше, полностью заполнено гудящими железными повозками. Решив, что я достаточно далеко убрался от базы, и меня тут вряд ли будут искать (если вообще хватились пропавшего техника), я спокойно вышел на обочину, и поднял руку с оттопыренным большим пальцем. Вроде так тут должны автостопщики действовать. Вскоре на сигнал отреагировал бежевый минивэн с логотипом «Форд» на решетке радиатора. — Эй, парень! — прозвучал мужской голос из салона, когда боковое стекло со стороны водителя опустилось. — Куда тебе? — До города. — я быстро подбежал к машине, вспомнил, что нахожусь в Америке, и на всякий случай добавил. — Сэр. — Не сэркай мне тут! — хохотнул крепкий старикан в белой бейсболке и зеркальных очках-пилотах. — Зови меня Дарин. Запрыгивай в салон! Ох и пекло уже на улице! Я поспешил воспользоваться предложением. Не то чтобы у меня были какие-то нелады с утренней жарой — уж с вопросом терморегуляции тела, я справлялся легко и не задумываясь. Просто не хотел заставлять человека ждать. С английским у меня было слабо. Я прекрасно его понимал, но говорил с ужасающим акцентом, который еще в прошлой жизни наш инструктор называл «рязанским». Одно радовало — язык Великобритании был настолько широко распространен, что появилось уже несколько разных «инглишей». Американский, например. Или индийский. В общем, я рассчитывал на то, что русский акцент никто не распознает. Если что, я замаскирую его под немецкий. — Так какой город, парень? — сверкнул ослепительной вставной челюстью пенсионер. — Вегас или город ангелов? Сразу скажу, на побережье я пока не собирался. Есть у меня, знаешь ли, еще делишки, в этом логове порока и страсти. — Вегас, сэр… Дарин. Вегас — хорошо. Значит, вот куда меня занесло. Не Техас — Невада. Об этом штате я знал еще меньше, чем о том, где любили родео и широкополые шляпы-стетсоны. Пустыня Смерти — это название здешнего национального парка, если что. Вот, пожалуй, и все. А, еще тут находился Лас-Вегас — город-казино, в котором никогда не наступает ночь. И мифическая «Зона 51» тоже где-то в этих песках пряталась. Хм, а не с нее ли я сбежал сегодня ночью? — Конечно, черт возьми, хорошо! — рассмеялся водитель, трогая машину и вливаясь в жиденький поток. — Как тебя зовут, паренек? — Вик. — отозвался я. — Сокращенно от Виктор. Мои предки из Германии. — Окей, Вик. А какого черта тебе там понадобилось? На вид ты вроде еще маловат для азартных игр. Маловат? Я был в своем теле, а оно уж точно не было подростковым. Так почему же молодой мужчина маловат для посещения казино? Дело в возрасте, наверное? Вроде, в здешних краях полноценно взрослым человеком считают с 21-го года. — Работа. Я намерен получить там работу. — тщательно выговаривая слова ответил я. Это не укрылось от внимания старика. Он явно подметил мою медленную и неуверенную речь, а также странный акцент. Но не стал заострять на этом внимания. Пока. — Крупье? — уточнил он. — Фокусник? Или, не дай Господь, супер? А вот и местные особенности — оказывается, в здешней версии Лас-Вегаса, сверхи тоже востребованная специальность. И чем, интересно, они тут занимаются? Развлекают толстосумов, глотая огонь? К счастью, как и многие пожилые люди, Дарин был настроен на монолог, а вопросы задавал в таком темпе, что на них не успел бы ответить и коренной американец. За несколько минут он пожелал узнать откуда я рода, какой конфессии придерживаюсь (надеюсь, парень, ты не из этих, как их там? Атеистов! Нет, ну славно-славно), и не собираюсь ли поступать в колледж.