– Папа?! * * * Элла Котенок не находила себе места. Кружила у двери в ванную, ловила каждый звук. Один раз ей послышалось нечто вроде клекота, но он быстро стих. И было непонятно, что сейчас происходит с девочкой, нуждается ли она в чем-то, а спросить, тем более заглянуть, было невозможно. От топтания в узком коридорчике девушку отвлек звонок в дверь. Она вздрогнула, потом застыла, ожидая самого ужасного. Звонок повторился, сквозь хлипкий пластик до нее донесся голос Антона: – Открывай, Элка, я пришел с миром! Собственно, пугало только то, что Кинебомба пришел раньше срока и без предварительного звонка. – Что случилось? – спросила она, отворив дверь. Антон уже ввинтился костлявым узким телом в ее крохотную прихожую, повертел во все стороны головой: – Ты одна? – С Сонечкой. Она изолирована в ванной. – Ребята? – Встречаются с человеком от Прайда, – вздохнула, понурившись, Котенок. – Я ужасно волнуюсь. Володя пошел с ними. – Где встречаются? – В гимназии. Это странно, раньше Институт хотя бы скрывал… – А чего им таиться, теперь Прайд всем заправляет, – недобро хмыкнул Антон. – И за домом твоим следят, между прочим. Мои люди доложили, я бегом к тебе. Могу тут пока посидеть для подстраховки? Если что начнется, мне позвонят. – Можешь, – ровным голосом ответила Элла. – Иди на кухню, сейчас чай будем пить. На самом деле она была счастлива, что теперь не одна, даже известие про слежку восприняла спокойно. Пока заваривала свежий чай и готовила горячие бутерброды, Кинебомба сложился кузнечиком на низком диванчике и сидел неподвижно, будто задремал. Элла задумалась, спал ли он хоть минуту с того времени, как все закрутилось, но спрашивать не стала. Вместо этого разогрела еще и суп, поставила исходящую паром тарелку под нос другу, ложку вложила ему в руку. Антон встрепенулся и начал быстро-быстро работать ложкой. Когда через минуту отодвинул отдуваясь тарелку, его лицо утратило восковой оттенок. – Слышь, Элка, ты не держи зла за вчерашнее, – вдруг сказал он несвойственным ему смиренным тоном. И добавил торопливо: – Но у каждого свои приоритеты. Кто-то должен был подумать и о жителях города, а на тот момент был один только вариант прекратить кошмар. – Да я все понимаю, Тоха. – Думаешь, я смог бы жить как прежде, если бы пришлось убить малыша? Я больше вас всех рад, что он уцелел. Думаю, даже Сергей рад там, на небесах. Чего, конечно, не скажешь о его родных. – Давай лучше не будем об этом, и без того все паршиво, – взмолилась Элла. – Просто поболтаем. О чем угодно, кроме происходящего. Эй, а помнишь, как ты приходил к нам с Инкой в гости, мы усаживались на ковре в гостиной, швырялись сухариками и болтали часами? – Вы болтали, – хмыкнул Кинебомба, и намек на румянец проклюнулся на острых его скулах. – Я помалкивал, никогда не знал, о чем говорить с девчонками, и был счастлив, что в вашем обществе молчание – не проблема. Котятам вполне хватало общества друг друга. – А мне казалось, мы все вместе. Ладно, без разницы. – Элла улыбнулась, пожала плечами. – Антон, а скажи правду: ты был влюблен в Инку? – Это к чему теперь? – нахохлился Кинебомба, но потом вдруг расслабился, растянул губы в жалкой пародии на улыбку. – Ну, если любовь рождается из первого мощного впечатления, то сложно было не влюбиться. Ты вообще помнишь, как мы познакомились? – Конечно, – оживилась Элла и стала вдруг похожа на школьницу. – Мы с Инкой сидели в «Маке», ели мороженое. А потом заметили Ульяну, она ела пирожок, а рядом сидел ты с жутко недовольным видом и читал толстенную книгу. Чего ты злился-то тогда? – Родители заставили присматривать, чтобы сестра мороженое не брала после простуды, – произнес Кинебомба с таким видом, словно не мог поверить, что все это в самом деле происходило когда-то с ним. – Ну да, мы не знали, что ты ее брат. Инке стало интересно, и она отправилась на разведку. Креманку с мороженым с собой взяла, а на подходе к вам запнулась о соседний стул, и все мороженое оказалось у тебя на голове. Я так и оцепенела на своем стуле. А Инка не растерялась, сорвала с себя олимпийку и давай тереть тебе голову, как полотенцем. Улька под стол уползла от смеха, а ты сидишь и не шевелишься. – Я решил, что меня взяли в заложники, – подтвердил Антон. – Сначала толчок, потом что-то ледяное на голове, после темнота. Я знал, что в таких случаях следует вести себя по возможности спокойно. – Тебе это удалось! – сквозь хохот выговорила Элла. Антон о чем-то мучительно размышлял, сжимал и разжимал кулаки, но все же решился: – Как думаешь, Инна сможет… ну, если не прежней стать, но хоть отчасти?.. Элла сердито вытаращила на него глаза: – Тоха, и ты такое спрашиваешь? Ты же знаешь, что они из эмбрионов выращивают сверхлюдей с невероятными способностями. Инна станет прежней, только более нормальной, чем все мы… если мы вообще переживем эти события. – Хорошо, – сказал Кинебомба. Можно было только догадываться, что таится за этим словом. В этот момент в дверь снова позвонили. * * * Возникла трудность, которую никто не предвидел: в больницу их попросту не пустили. На стеклянной двери приемного покоя с внутренней стороны висело объявление: «Граждане, в связи с наплывом пациентов и нестабильной ситуацией в городе посещение и прогулки временно запрещены. Все справки по телефонам…» Телефоны прилагались, но едва ли это могло помочь. Ребята обменялись растерянными взглядами, а Угушев сказал: – Легкотня! Ждите меня тут, я быстро. И растворился в пространстве раньше, чем его успели расспросить. Ребята разместились в круглой беседке для пациентов напротив входа в приемный покой. Потянулось ожидание, полное волнения, тревожных невысказанных мыслей – время уходило. А потом двойные двери больницы вдруг распахнулись, и ребятам предстало странное зрелище. Сперва на порог буквально выпала Зимина в спортивном костюме и тапках. Из-под задравшейся штанины виднелся бандаж на ноге, ступала она с трудом, вперевалку. Отпрянула к стене и вжалась в нее, но вышедший следом Маго ухватил девочку за рукав, потянул за собой. Володя в пару прыжков оказался на крыльце, подхватил Дашу на руки – она издала обреченный писк, – побежал к прорехе в больничном заборе, а оттуда – к своему фордику. Остальные молча неслись следом. В машине Дашу устроили на заднем сиденье между Златой и Таней, она тряслась и озиралась. Одноклассницу, впрочем, узнала и вцепилась ей в плечо, как цепляются за последнюю соломинку. – И как тебе удалось это провернуть? – спросил Угушева Владимир. – Легкотня, – с довольным видом повторил мальчик. – Проскочил через ту дверь, к которой скорые подъезжают. Внутри не пойми что творится, больные прямо на каталках в коридорах, некоторые связаны, рыдают в голос. К Зиминой в палату двух теток подселили, она там сидела злая и дышала через раз, а я очень кстати предложил ей прогуляться и с нами поболтать. – Предложил, как же, – хмыкнула Таня. Она всеми силами пыталась успокоить заклятую врагиню, гладила по плечам и что-то нашептывала на ухо. – Нам ведь сказали использовать способности, – не смутился Маго. – Ну ладно, спрашивайте ее, сейчас самый подходящий момент. – Даша, расскажи, пожалуйста, насчет вчерашнего случая с близнецом Маго, – начала Милич как можно мягче. Зимина клацнула зубами, глянула на нее почти безумными глазами. – Если расскажу, тогда что? – Тогда бабайка не придет, – успел сказать Магомет, прежде чем Таня показала ему кулак. Но Дарья услышала и зачастила. Правда, клацанье зубов мешало разбирать слова. – Значит, ко мне у школы подошла одна девка, сказала, типа кое-кто хочет со мной поболтать. Гляжу, а там крутая тачка у школьной ограды стоит. Ну, я и подошла вместе с той девицей. Увидела в салоне тебя. – Она опасливо указала подбородком на Маго. – Потом сообразила, что нет, не ты. Одежда, прическа – все другое. Села в машину и поговорила с мелким. Вы накажете меня за это? – Да никто тебя не накажет, только расскажи все до конца, – нетерпеливо произнес Володя. – Я расскажу, да, – немного воспрянула духом Зимина. Глядела она неотрывно на Угушева. – Сперва этот пацан стал всякую фигню втирать. Типа он твой брат, вас обоих поместили в детский дом, но потом его забрала богатая семья, а тебя – бедная. И ты теперь ему по-разному мстишь, и нужно тебя подставить, чтобы больше не вякал. Я сказала, что это все чушь, не верю. И тут он… Она обхватила себя за плечи и затряслась в новом приступе ужаса. – Даш, его тут нет, говори все как было! Он что-то тебе сделал? – заволновалась Таня. Зимина отрицательно тряхнула головой. – Нет, он только рассмеялся, но как-то страшно, как большой злой мужик, и сказал, что ему просто нужно свести с братцем кой-какие счеты. Я сказала, что тоже тебя… ну, типа ты мне не особо нравишься, так что я в деле, – закончила она торопливой скороговоркой. – Ну и что вы решили? – Я рассказала про экскурсию. Мы придумали план, то есть он придумал. Сказал, что за мной заедут утром, будем ждать в парке. Я должна была ему подыграть, чтобы точно приняли за тебя. Все нормально вышло, вы поверили. Потом мы через парк пошли к лесу, туда, где каменный колодец в земле. Чтобы я спрыгнула туда, а потом обвинила… Тут она втянула голову в плечи. – Да ладно, проехали, – поторопил ее Маго. – Что еще было? Ну, трепались о чем по пути?