– Их хотели забрать, всех. Но в результате поехал с детьми только Платон, он сам так решил. Что будет дальше, никто не знает. Связи с ним нет, – тяжело вздыхая, сообщила Элла самое неприятное и тревожное. Но Антона волновало другое: – Они позволили ребятам остаться в городе? Почему? Ведь план был забрать их всех разом? Это не те люди, которые по доброте душевной идут на уступки. От его вопроса стало тревожно. Элла не знала, что отвечать. – В чем дело, Элка? Либо есть причина, либо за ними уже едут! Во втором случае я готов помочь. «Комитету» не улыбается, чтобы все необычные детишки оказались в руках одного мутного типа с большими возможностями. – Не нужно, – подумав, решилась ответить она. – Не едут. Дети остались под тем предлогом, что должны найти еще одну, последнюю девочку. На самом деле ее еще вчера отыскал Володя, принес ко мне. И даже не смей замышлять что-то против нее, городу угрозы нет. Как, впрочем, и тебе нет ходу ко мне. – Опережаешь события, – холодно произнес Кинебомба. – Врываться я больше не планировал. А вот тебе лучше не скрывать от меня таких вещей. По иронии судьбы, только «Комитет» в курсе происходящего и способен хоть как-то помочь. – Буду иметь в виду. – О какой из девочек идет речь, старшей или младшей? Отвечать не хотелось, Элла только тяжело втягивала воздух. Но пришлось ответить – молча ждать Антон умел: – Это старшая, ей примерно пять лет. – Понятно. В Институте прозвище пятилетки было Горгона. Последнее, что видела перед смертью одна из сотрудниц «Комитета», – ее глаза. Как же Владимиру удалось? – Он ее спасал. Девочку собиралась убить обезумевшая толпа. – Насчет толпы не удивлен, а вот Миличу лучше не расслабляться. У нее разум животного, страх и плохое настроение для девчонки – одинаковый повод прикончить кого-то. Будьте с ней очень осторожны. Я перезвоню. Как ни тяжело было общаться после вчерашнего, но Кинебомба говорил правду. И обещание перезвонить здорово подбодрило Эллу. Глава 4 Правое дело Поначалу не везло. Разделились на пары, и несколько часов Володя со Златой, а Элла с Маго бродили по городу, показывали всем подряд распечатанные на принтере фотографии исчезнувшей пожилой женщины. Может, в любой другой день на них не обращали бы особого внимания, но сегодня все, кто решился выйти на улицу, были слишком взвинчены, хотели знать, что происходит или уже произошло в их родном городке. Потому всякий показ сопровождался жадными вопросами, а под конец – обязательным советом поискать в больнице и морге. При этом Маго начинал сердито бормотать себе что-то под нос, шуршал чем-то в карманах – Элла догадывалась, что там полно мелких камешков, и осаживала мальчика строгим взглядом. Когда опрашивали народ на одной из окраин городка, откуда хорошо виден был лес, Маго вдруг подскочил, дернул девушку за руку и далеко выдвинул подбородок, указывая таким образом на кого-то. Она посмотрела, но не обнаружила ничего необычного в совсем юной паре: юноша и девушка лет по восемнадцать, скромно одетые, идут рядом и трогательно держатся за руки. Разве что они тоже обращались к прохожим и что-то показывали им в своих телефонах. Девушка вдруг обернулась, посмотрела в упор на Маго, что-то шепнула парню, и они спешно свернули в проулок. – Чего это они? – удивилась Элла. – Ты когда успел их так напугать? – Да не, Элла Леонидовна, это же типусы из Лиги, – замахал на нее руками Угушев. – Конкретно этих я никогда не видел, но все равно узнал, вчера насмотрелся. Они же все какие-то одинаковые. И они меня узнали, ясное дело, они у моего братца вот тут. – Маго высоко взметнул маленький, но крепкий смуглый кулак. – Только интересно, что у них за фотка, Сонечки нашей, что ли? Молодцы, придумали, где ее искать без всякого риска для здоровья! А потом удача, как всегда и бывает, неожиданно улыбнулась им. Элла вдруг захотела пить, а в переполненный супермаркет – через окна было видно, что народ не только закупался на всякий пожарный, но еще и активно общался между собой, – идти не хотелось. Ближайшим подходящим местом оказался микроскопический бар под названием «Напитки и снеки». Маго опрашивал народ на ступеньках супермаркета, и Элла знаками показала ему, что зайдет на минутку. Поморщилась, вступая в густую волну пивного, рыбного и прочего запахов. Внутри за одним из трех круглых столиков сгрудилась компания немолодых и не слишком опрятных людей, складывалось впечатление, что они задержались тут еще со вчерашнего дня. Один мужчина спал, откинув голову на широкий подоконник, широко распахнув рот и сжимая обеими руками литровую кружку, полная женщина привалилась к его плечу. Еще двое что-то обсуждали, непрерывно возя кружками по грязноватому пластику – может, рассчитывали заглушить смачный храп приятеля? Парень в бандане с невозмутимым видом наводил порядок на стойке. Элла купила у него воду без газа, а потом уж наудачу показала распечатку. – Была старушка, – тут же пробасил парень без тени сомнения в голосе. – Я ей водичку в кружку наливал, лекарство запить. С внуком была. – С внуком?! – от неожиданности ахнула Котенок. – Ну, не знаю с кем, они между собой не разговаривали. Просто чернявенький мальчишка, на нее чем-то похож. Вроде заботился о ней, стакан подавал. А сам все глазенками шмыг-шмыг в сторону двери, боялся, видать. Вчера все боялись. – Когда же это было? – Да темнело уже. Я народ разогнал, а сам замешкался, не хотелось грязь оставлять. А потом домой жутковато было идти после всех этих предупреждений. – Он острым подбородком указал в сторону телевизора на стене, работающего беззвучно на местном канале. – Позвонил другу, он обещал заехать и забрать. Пока ждал, та парочка и возникла. Дверь изнутри закрыта была, но они постучались, я и пустил. Когда такое творится, люди должны помогать друг другу. – Стойте тут! – выпалила девушка, бросилась к порогу, распахнув стеклянную дверь, завопила на всю площадь: – Маго, сюда, быстро! Мальчик ворвался в тесное помещение с заранее сжатыми кулаками, вообразив, наверное, что Элле требуется защита. Топотом разбудил спящего, тот особенно громко всхрапнул и сел ровно. Бармен с довольной ухмылкой через стойку потыкал в направлении Маго пальцем: – Ну точно, вот с ним и была старушка. – А куда они потом пошли? Ну хоть направление! Парень перестал возить тряпкой по стойке, развел руками: – Так его и спросите, меня-то чего спрашивать? Или что, не колется? Так я тоже не видел, на улице темно было. Я же предлагал вам остаться, даже без заказа просто так посидеть, скажи, парень! – напрямую обратился он к Маго, у которого от изумления глаза стали совершенно круглыми. Поблагодарив, Элла за плечи вытолкала ошарашенного мальчика на мокрое крыльцо. – В общем, вчера вечером твоя бабушка заходила в этот бар, – сообщила она. – Якобы вместе с тобой. Бармен дал ей воды, чтобы запить таблетку. Ну, что скажешь? Ты в это время еще катался со своими похитителями. Магомет какое-то время приходил в себя и обдумывал ситуацию, впрочем, это заняло у него от силы пару секунд, а затем заорал: – Вот это да! Ничего не понимаю! Я думал, этот придурковатый Кир хотел напакостить мне, а потом встретиться на своей территории и рассказать, что меня в городе полиция ищет. Вот идиот, честное слово, я же даже испугаться не могу! И те из Лиги тоже так думали. Понять не могли, куда он подевался, ездили туда и сюда. А он с абикой моей встретился! Зачем? – Может, случайно? – предположила Котенок. – Зачем-то задержался в городе, а твоя бабушка в это время бродила по центру, искала тебя. Скажи, она могла вас перепутать? Угушев на такое предположение замотал головой и замахал руками: – Да никогда, абика же не слепая! Во-первых, одежда другая, во-вторых, волосы. Ладно, про одежду он мог соврать, сказать, к примеру, что в воду упал, дали переодеться. Но волосы-то мне сама бабуля стрижет, а Киру – не знаю кто, наверняка этот, как его… стилист! – Последнее слово Маго буквально выплюнул с глубоким презрением к мальчикам, которые пользуются услугами подобных лиц. – Но она бы заинтересовалась, если б увидела? – Конечно! Я ведь усыновленный, бабуля сразу сообразила бы, что это мой близнец. Ух! – Что, Маго? – Я понял, Элла Леонидовна! Эти одинаковые из Лиги вовсе не девочку ищут, не идиоты же они! Они ищут Кира, вот! Его фотку показывают. Потому и смылись так быстро с нашего пути, пока народ в меня не начал пальцами тыкать. Они-то меня с ним не спутали, факт! Это был новый поворот, который следовало осмыслить. Элла без сил опустилась на заснеженную скамью, но тут же подскочила – под легким налетом свежего снежка там оказалась талая лужа. – Думаю, они случайно встретились, – продолжал размышлять вслух Маго, не замечая, что от возбуждения высоко подпрыгивает на месте. – Моему братцу что-то нужно было в городе… Но это странно, сначала он планировал сразу вернуться к себе, шофер его ждал. И ему было опасно тут находиться – могли спутать со мной, а меня уже менты искали. Вот был бы прикол, если бы он им и попался! – Хотел еще как-то тебя достать? – Не, ко мне домой он не сунулся бы. А потом в городе началась паника. Может, он почему-то не смог добраться до машины и случайно встретил мою бабулю. Вот только куда они потом вдвоем подевались? Угушев сосредоточенно рыл носком ботинка лунку в снегу, тер рукой затылок – ему так лучше думалось. Элла идеи исчерпала и просто смотрела на мальчика. Вдруг стало интересно: а может он испытывать страх за близких? Впрочем, его лицо скорее выражало азарт и жадную работу мысли, нежели тревогу, даже румянец не слинял. – Нет, Кир не сможет сделать бабуле ничего плохого, – задумчиво изрек мальчик. – Он даже меня не смог убить. – В смысле, «даже тебя»? – ахнула Котенок. – В смысле, насчет меня Кира можно понять, – растолковал Маго. – Я ему типа во всем соперник. Ну, прикиньте, Элла Леонидовна, он у папы единственный наследник и сын, а тут появляется другой точно такой же. Ну гадство же! Но он слабак, с лестницы меня столкнул, конечно, но закопать бы не смог, даже не очухайся я… – Ох, Маго, лучше помолчи, слушать жутко! – схватилась за голову Элла. – Ладно, думаю, поиски по городу можно прекращать. Я звоню ребятам, подумаем все вместе, набросаем новый план. Володя и Злата объявились через пять минут после звонка. Шли торопливо, взволнованные и румяные, соприкасаясь кистями рук. Котенок ввела их в курс дела, продемонстрировав бар и место события в целом. Все вместе они зашли передохнуть и подумать в кафешку при супермаркете, там оказались очень неплохой кофе и булочки с вареньем, за которые парнишка за прилавком долго и весело извинялся: из-за чрезвычайной ситуации в городе не работала собственная пекарня, товар был вчерашний. Обсуждение из-за малого количества фактов скоро затухло, некоторое время все сидели с сосредоточенными лицами, пытаясь угадать, что заставило Прайда-младшего задержаться в их городке. Потом вдруг Злата хлопнула себя узкой ладошкой по лбу и воскликнула: – Виктория! Маго чуть не свалился в проход вместе со стулом, заорал: – Вот я идиот, не сообразил! Легкотня же! – Нам потрудитесь растолковать, – досадливо хмурясь, предложил Милич. Угушев тут же взялся за дело: – Ну, смысл в том, что Кир мог много чего про нас разведать и разузнать при помощи жучка, например. Но он все равно не догадался бы, что среди нас есть сестра-близнец девчонки, которую он с детства знает, якобы дочери отцовского секретаря. Он впервые увидел нашу Вику в парке у озера! Представляете, какой это был для него сюрприз! – Видимо, он оказался парень выдержанный, ничем себя не выдал, иначе Таня и Вика что-то заметили бы и рассказали нам, – дополнила Злата. – А может, он ожидал чего-то подобного. Мы же не в курсе, что ему отец рассказывал про проект «Первенцы». – Ну может. И тогда он решил задержаться в городке и разузнать, где Вика живет и кто ее родители, чтобы потом хорошенько помучить другую Викторию. У него же пунктик – устраивать ей всякие кошмарные квесты. Он наверняка первым делом расспросил о нашей Вике Дашку Зимину, прикиньте, что та дура ему наговорила! Наведаться, что ли, к Дашке опять? – Можно, но не в первую очередь, – сказал Володя, нетерпеливо ерзая на деревянном узком стуле. Ему хотелось скорее созвониться с Таней, узнать, все ли в порядке. – В любом случае его планы спутала тревога в городе. Ты, Маго, вроде говорил, что твой брат отнюдь не храбрец?