– Есть новости про Джозефа? – спрашивает Серена. Я поправляю Глиницию, чтобы ей легче было удерживать равновесие и она не так сильно впивалась в меня коготками. – Ему лучше. Он еще не готов к выписке, но пневмония полностью прошла. Мы изучаем современные технические средства коммуникации для людей с ограниченными возможностями. Я надеюсь, что в конце концов он сможет вести жизнь, которую посчитает стоящей того, чтобы продолжать жить! – По крайней мере, он знает, что не убийца, – замечает Серена. Я смотрю на цаплю, которая стоит на пучке травы, на возвышении среди болота, неподвижная, как статуя. – Когда я думала, что умру, я вспомнила своего младшего брата, – признаюсь я. – Я смотрела в его детскую кроватку, на его маленькие пальчики на ручках и ножках. – Может, теперь тебе удастся и еще что-то вспомнить, – говорит Серена. – Надеюсь. Я очень хочу вспомнить маму. – Полиция ничего не сообщала про Грегори? – интересуется Маркус. Я качаю головой. – Никаких следов, но они отдали мне копию его письма. Я раскладываю его на скамье, и мы все вместе его читаем. Это письмо Грегори отправил в полицию на следующий день после того, как я убила своего отца. Я уже знаю, что в нем написано, и у меня было время, чтобы попытаться осознать, сколько всего натворил Грегори. Он предал Джозефа, чтобы спасти моего отца, и хранил эту жуткую тайну двадцать лет, ничего не говоря мне и Делле. Всем, кого это может заинтересовать в полиции Теперь, после того как я узнал, что мой племянник Джозеф Флауэрс пришел в сознание, моя совесть не позволяет мне и дальше хранить эту тайну. Я должен сообщить вам, что Джозеф невиновен. Он не убивал Эндрю и Эсси Флауэрс. Двадцать лет назад вы нашли в Красном доме не Эндрю Флауэрса – тогда погиб любовник Эсси Стивен. Он был отцом ребенка Эсси. Моя мать Пегги и я опознали его как Эндрю Флауэрса, чтобы позволить настоящему Эндрю сбежать, а я мог получить его страховку. Я знаю, что мы поступили ужасно, но Эндрю больше ни для кого не представлял угрозы, Джозеф лежал в коме, и для него это не имело никакого значения. Наверное, мы никогда не думали, что нам все это сойдет с рук. Эндрю забрал документы Стивена и исчез. На протяжении всех этих лет он иногда со мной связывался. Я – гордый человек, видный представитель местного делового мира, и боюсь, что не смогу справиться с последствиями этих откровений, поэтому я теперь тоже собираюсь исчезнуть. Моя жена Делла не станет особо скучать по мне, а коллеги прекрасно продолжат работу в агентстве недвижимости и без меня. Пожалуйста, не сомневайтесь: Делла про все это ничего не знала. Знали только моя мать и я. Уверен, что вы попытаетесь меня найти, как и Эндрю, но я многому у него научился, и он мне помогает. У него мастерски получается исчезать, поэтому, думаю, вы нас не найдете. Я сожалею о том, что сделал. Грегори Флауэрс Маркус легко кивает. – Наверное, это письмо нам поможет, – высказывает свое мнение Зак. – Полиция не станет искать Эндрю в болоте. Они решат, что он где-то далеко вместе с Грегори. Грегори будет гадать, где Эндрю, но вряд ли обратится в полицию. – «Моя совесть не позволяет мне и дальше хранить эту тайну», – цитирую я. – Какая совесть? Он думает, что правда теперь всплывет, после того как Джозеф стал способен общаться. Не понимаю, зачем он вообще это говорит. Ясно, что он психопат. Я не могу поверить, что столько лет жила с этим человеком, в его доме, считая его приличным. Бедная бабушка Пегги. Как она, наверное, мучилась из-за этой тайны. Она сжирала ее изнутри. Пегги любила своих сыновей, хотела их защитить, но при этом знала, что Джозеф невиновен. Неудивительно, что она хотела, чтобы он оставался в безопасности рядом с ней. Я представляю, в какой ужас она пришла, когда поняла, что он в сознании. Вероятно, она поделилась этим с Лиз, и я рада, что у бабушки был хоть кто-то. Я понимаю, почему она это больше никому не рассказала, но стресс, вероятно, был невыносимым. – Мне так жалко бабушку, – признаюсь я. – Они ужасно с ней поступили. – Попытайся теперь сосредоточиться на будущем, – говорит Маркус. Я смотрю на большой огороженный забором участок, который я обустроила для угрей и других животных, попытавшись придать ему вид дикой местности. Над поверхностью болота низко летят две куропатки. Я представляю своего отца, лежащего глубоко внизу. – Ты здесь все очень красиво обустроила, – говорит Зак. – Теперь это хорошее место. Для тебя, для спасенных тобой животных и для природы. Мы поднимаем бокалы, и Маркус произносит тост: – За Еву, Джозефа и позитивное будущее Красного дома. Глава 71 Эндрю Мой брат Грегори получил по заслугам. Притворился мною и попытался убить мою дорогую Еву. Она говорит, что у него на руке даже был шрам, наподобие того, который остался у меня, когда она в детстве меня укусила. Значит, и его тоже подделал, это несложно. Но как хитро придумано! Этот психопат хотел, чтобы она умерла от переохлаждения или утонула в фолли. Ничто этого не стоило. Я бы скорее сдался полиции и отправился в тюрьму, только бы с Евой все было в порядке. Мне не следовало говорить Грегори про ее лицевую слепоту. Он всегда был коварным интриганом, вечно что-то замышлял, еще со времен нашего детства, когда он жульничал в «Монополии». Он знал, что Ева догадается, разберется, что тогда на самом деле случилось, а он этого не пережил бы. Вы только представьте: Грегори Флауэрс, столп местного общества, отправляется в тюрьму. Он предпочел бы умереть. Ну, теперь он мертв и может наблюдать за развитием событий со дна болота. Письмо было легко написать, и все поверили. Я же знаю напыщенный стиль Грегори. У меня всегда получалось хорошо писать. Мне следовало бы стать писателем, а не каким-то бедолагой, пытающимся управлять овцеводческой фермой. Теперь Ева создала там свой очаровательный маленький заповедник, и я не думаю, что Грегори когда-нибудь найдут. Каждый день он будет все глубже и глубже погружаться в грязь. И болото поглотит мою тайну, как делало всегда. Ева не знает, что когда, как она думала, она разговаривала со мной, своим отцом, она на самом деле разговаривала с Грегори, притворявшимся мною. Она сказала мне, что они долго спорили. Как я предполагаю, он считал, что она вообще не пустит его в дом. Вероятно, он также предполагал, что она не станет ему доверять до такой степени, чтобы вместе с ним отправиться к фолли. Я гадаю, доверяла ли она мне или он заставил ее силой. У меня разрывается сердце от мысли, что она считает, будто я попытался ее убить. Я никогда не причиню ей вреда. Никто из них не собирается идти в полицию. По крайней мере, похоже на это. Они думают, что я заслужил смерти. Жаль, что там был Зак, но он не похож на болтуна. Думаю, что у нас не возникнет проблем. Я рад, что Джозеф не умер. Все будет в порядке, если он меня никогда не увидит. Я никогда не собирался вредить ему. Если бы я знал, что он в сознании, возможно, я бы побыстрее со всем этим покончил, но моя мать хорошо хранила эту тайну. Она так меня любила. Подозреваю, что это Грегори столкнул ее в пруд в тот день. Он беспокоился, что она может слишком много рассказать Еве, ведь в конце жизни она сильно ослабела и была серьезно больна. Он признался, что столкнул Лиз в карьер. Я практически уверен, что это он пытался задушить Джозефа. С ним на самом деле что-то было не так. Теперь мне нужно отступить и дать Еве жить своей жизнью. Я понимаю, что переборщил. Я облил Нейта кислотой, и это, конечно, было уже слишком, но он же был хищником. Педофилом, который сначала задурил ей голову, а затем отверг ее и разбил ей сердце. Я очень рисковал, решив стать соседом Евы, но я сделал это ради нее. Моя мать меня отговаривала, но все равно помогала. В этом она вся. Из разговоров Селестины с Джозефом я знал, что она хочет работать в книжном магазине, и для меня не составило труда приобрести такой магазинчик с помощью матери на остатки денег, полученных по страховке. Я знал, что Ева не откажется, когда я предложу ей работу. Других вариантов у нее практически не было. Сломать себе нос оказалось сложно, но это полностью изменило мою внешность. Маленький шрамик на руке мне легко удалили с помощью лазера. Он оставался заметен только из-за красноты. Образ хиппи прекрасно сработал в качестве маскировки. Я действительно это принял, и он помогал мне контролировать мой темперамент. По большей части я был хорошим человеком, когда присматривал за Евой. Я хочу сказать, что Нейт заслужил, чтобы его убрали с дороги, после того как напугал ее этими змеями. Это непростительно. И я ошибся, заплатив тому уроду, чтобы напугать Еву. Мне следовало знать, что моя Селли сделана из более прочного материала. Судя по всему, она чуть не прибила его. Я почувствовал гордость. Она с самого детства могла за себя постоять. Повезло, что она так и не узнала, что это я искал тот блокнот в ее доме. Не всегда все идет по плану, но иногда это и к лучшему. Мне было легко заманить Серену (или мне следует сказать «Искателя»?), разместив таргетированную рекламу в Фейсбуке старой игры, которую, по ее словам, она искала. В наши дни люди слишком многим делятся в социальных сетях. Я не мог допустить, чтобы какой-то шибко умный геймер добрался до этого чертова скрытого уровня в игре Джозефа и догадался о том, что случилось в ту ночь. Но я не собирался в нее влюбляться. Я искренне люблю Серену. Я люблю ее почти так же, как Еву. Я знаю, что буду безумно любить нашего ребенка. Ева сидит рядом с Заком на сделанной Сереной скамье. Я вижу, как он немного к ней склоняется, а она придвигается поближе к нему. Я подавляю беспокойство. Будет хорошо, если они останутся вместе. Меньше риск, что кто-то из них сболтнет кому-то про случившееся на болоте. А я смогу и дальше за ней присматривать. Серена рядом со мной. Похоже, что она счастлива, радуется беременности, хотя в самом начале испытывала небольшую неуверенность. Если она когда-нибудь узнает, кто я на самом деле, кто отец ее ребенка, даже не представляю, что она сделает. Но думаю, что мне все сойдет с рук. Какое отношение милый Маркус может иметь к убийству? А хранить тайны я умею очень хорошо. Благодарности Я долго работала над этой книгой – писала ее во время пандемии коронавируса, а вычитывала в период серьезных жизненных потрясений. Поэтому я гораздо больше, чем обычно, ценю помощь, оказанную мне другими людьми! Я снова благодарю своего замечательного агента Диану Бомонт, настоящего мастера своего дела. Спасибо моему блестящему редактору Эмили Китчин, а также Эбби Парсонс и Сисели Эспиналл, корректору Лиз Хэсерелл, которая много работала над этой книгой, и всей команде издательства «HQ». Эти люди очень напряженно трудятся, поддерживая меня и продвигая мои книги. Мои друзья-писатели снова великолепно себя проявили, в особенности Вики Ньюхэм, Джоу Джекмен, Софи Дрейпер, Фрэн Доррикотт, Б. А. Пэрис, Федра Патрик, Лиза Холл, Сид Мур, Пола Уинхар и многие, многие другие. Я смогла выдержать локдаун благодаря тому, что находилась вместе с Робом Уолкером, отличным собеседником и партнером (несмотря на то что мы расстались, мы остаемся друзьями, что особенно удивительно, учитывая, что я сожгла его сараи, чтобы продать дом, но это совсем другая история), а также благодаря общению (после того, как нам это разрешили) с Луизой Треватт, Эли Кларк, Триш и Саймоном Корнес, Малькольмом и Анной Паркер. Также спасибо вам, Эли и Триш, за то, что ежедневно продолжаете играть со мной в Wordle! По большей части я занималась вычиткой этой книги во внутреннем дворе дома моих родителей после того, как свалилась им на головы из-за того, что откладывалась покупка моего дома. Там уже жил мой брат со своей семьей, пока их дом ремонтировали. Ситуация была потенциально взрывоопасной, но положение дел удалось улучшить благодаря чувству юмора всех, кто там собрался. Так что спасибо вам, мама и папа, Джулиан и Марина, а также Катя и Максим (которому удалось ни разу не попасть мне по голове теннисным мячом, пока я занималась романом). Из истории покупки дома могло бы получиться эпическое произведение, но будет достаточно сказать, что в моих следующих романах будет много смертей, если я соберусь все это описать. Большое спасибо всем книжным блогерам и рецензентам, которые поддерживали и продолжают поддерживать мои книги, а также книжным магазинам, которые очень помогли. Наконец, спасибо вам, мои читатели. Эта книга немного отличается от трех предыдущих – спасибо за то, что рискнули ее купить. Надеюсь, что она вам понравилась! * * * notes Примечания 1 Англичане называют их «одеяльными болотами» (blanket bog), что кажется более правильным, потому что трясину покрывает «одеяло» – торфяное, травяное и т. д. – Прим. переводчика. 2