Они с Ван Гуаном и Дэчжи схватили свои винтовки и подошли поближе послушать пение, а солдаты Восьмой армии с завистью смотрели на их новёхонькие японские винтовки «Арисака-38» и карабины. Командир Цзяогаоской части носил фамилию Цзян, при большом росте ступни у него были крошечные, поэтому его прозвали Мелконогим. Он подвёл к дедушке парнишку лет шестнадцати-семнадцати. За пояс Цзян заткнул маузер, а на его голове красовалась тёмно-серая фуражка с двумя чёрными заклёпками. Сверкнув белоснежными зубами, он на не слишком чистом пекинском диалекте сказал: — Командир Юй! Вы герой! Мы вчера наблюдали, как вы героически сражались с японскими оккупантами! Цзян протянул руку, а дедушка смерил его холодным взглядом и хмыкнул. Командир Цзян с некоторой неловкостью убрал руку, улыбнулся и продолжил: — По поручению специального комитета КПК района Биньхай[86] прибыл на переговоры с вами. Специальный комитет восхищён вашей пылкой любовью к родине и героическим духом самопожертвования, которые вы проявили в ходе этой великой национально-освободительной войны. Моей части было приказано установить с вами контакт, согласовать действия, чтобы вместе бороться с японскими захватчиками и создать коалиционное правительство… Дедушка фыркнул: — Твою ж мать! Не единому слову не верю! Вы только талдычите «объединяемся», «объединяемся», а что ж вы не явились «объединяться», когда мы ударили по автоколонне япошек? Где вы были, когда они окружили деревню? Мой отряд разгромлен, кровь простых людей течёт рекой, и тут вы пришли рассказывать мне об объединении! Дедушка со злостью пнул блестящую гильзу от винтовочного патрона, и она улетела в ров. Слепой всё ещё тренькал на своём саньсяне, звуки которого напоминали дождевые капли, стекающие с крыши в оцинкованное ведро. Хотя дедушка обругал командира Цзяна на чём свет, тот уверенно ответил: — Командир Юй, стоило бы оправдать те ожидания, что возложила на вас партия, и не нужно недооценивать силы Восьмой армии. Район Биньхай всегда находился под управлением Гоминьдана, КПК только-только развернула там свою работу, народные массы пока что недостаточно знают о наших бойцах, однако подобная ситуация не продлиться долго. Наш лидер Мао Цзэдун давно уже указал нам направление. Командир Юй, примите мой дружеский совет — будущее Китая связано с КПК. Солдаты Восьмой армии более всего ценят верность и ни в коем случае не станут обманывать. Партии прекрасно известно о том, что произошло между вашим отрядом и отрядом Лэна во время той засады. Мы считаем Лэна недобропорядочным и думаем, что военные трофеи были распределены несправедливо. Мы в Восьмой армии никогда не обманывали друзей. Разумеется, сейчас мы слабо оснащены, но наша сила будет только расти в борьбе. Мы искренне радеем за народ и по-настоящему бьём японских чертей. Командир Юй, вы же видели, что вчера мы с этими никудышными винтовками простояли весь день в зарослях гаоляна, сражаясь с неприятелем, и пожертвовали шестерыми нашими товарищами. А те, кто получил в битве на Мошуйхэ большую партию оружия и боеприпасов, выбрали выжидательную позицию, как говорится, сидели на горе и наблюдали, как дерутся тигры. На них лежит вся вина за гибель нескольких сот ваших односельчан. Это совсем разные вещи, командир Юй, как вы ещё не поняли?! Дедушка сказал: — Ну-ка, говори без увёрток, что от меня надо? — Мы надеемся, что вы вступите в ряды Восьмой арии и будете героически сражаться против японских захватчиков под руководством компартии. Дедушка холодно усмехнулся: — То есть чтоб я был под вашим командованием? — Можете участвовать в руководстве нашей частью! — И что у меня будет за должность? — Замкомандира. — То есть ты мной будешь командовать? — Мы все подчиняемся специальному комитету КПК района Биньхай и находимся под командованием товарища Мао Цзэдуна! — Мао Цзэдуна? Не знаю такого! И не под чьим командованием я не буду! — Командир Юй, древняя мудрость гласит: «Умён тот, кто шагает в ногу со временем». Птица выбирает, на каком дереве гнездиться, а герой — господина, за которым следует. Мао Цзэдун — выдающаяся личность нашего времени, не упустите свой шанс! — Ты чего-то не договариваешь! Цзян открыто улыбнулся: — Командир Юй, ничего-то от вас не скроется. Взгляните, у меня в части такие горячие парни, но почти безоружные, а это оружие и боеприпасы… — Даже не думайте! — Мы на время возьмём попользоваться, а когда командир Юй соберёт новый отряд, вернём всё в должном количестве. — Ты меня за кого держишь? За трёхлетнего ребёнка? — Что вы, командир Юй. Как говорится, упадок и процветание страны зависит от каждого из её граждан. Во время борьбы с Японией, когда на кону спасение государства, каждый жертвует что может, кто-то людей, кто-то оружие. Если все эти винтовки и патроны будут лежать здесь без дела, ты будешь виноват перед всей нацией. — Ты поменьше мне тут разглагольствуй! Не жди, что я помочусь в ваш горшок. Имейте храбрость сами вырвать оружие из рук японцев! — Вчера наша часть тоже участвовала в бою! — Ну и сколько хлопушек вы запустили? — холодно усмехнулся дедушка. — Мы стреляли из винтовок, бросали ручные гранаты, пожертвовали жизнями шестерых товарищей. Нам полагается минимум половина этого оружия. — На мосту через Мошуйхэ полёг весь мой отряд, а мне достался один ржавый пулемёт! — Это были войска Гоминьдана! — А у войск КПК, значит, при виде оружия глаза от зависти не лопаются? С сегодняшнего дня я никому не позволю себя облапошить! — Командир Юй, поосторожнее! Мы и так были очень великодушными. — Что? За оружие схватитесь? — мрачно поинтересовался дедушка, положив руку на свой японский пистолет. Командир Цзян сменил гнев на милость и заявил: — Командир Юй, вы неверно всё поняли, мы в Восьмой армии никогда не отнимаем еду из мисок друзей, как говорится, дружба дороже денег. Он подошёл к своим бойцам и велел: — Очистим поле боя, похороним погибших жителей деревни. Внимательно смотрите и подбирайте гильзы. Солдаты Цзяогаоской части рассеялись по полю, подбирая гильзы. Свора бешеных собак схлестнулась с оставшимися в живых людьми в ожесточённой схватке за тела, разорвав множество трупов. Цзян снова обратился к дедушке: — Командир Юй, у нас положение крайне тяжёлое, нет ни оружия, ни патронов, потому мы собираем стреляные гильзы, отправляем в особый район Биньхай на военный завод в обмен на новые патроны, однако пять из десяти таких патронов не стреляют. Гоминьдановские разбойники притесняют нас, императорские войска истребляют нас. Как бы там ни было, а вы должны поделиться с нами оружием. Не стоит недооценивать Восьмую армию. Дедушка посмотрел на солдат, которые носили трупы в гаоляновом поле и сказал: — Сабли ваши и вот эти винтовки, «Тип 79», тоже, а ещё гранаты с деревянными ручками. Командир Цзян схватил дедушку за руку и громко воскликнул: — Командир Юй, вы настоящий друг… вот только гранаты с деревянными ручками мы и сами можем изготовить. Лучше мы не будем брать гранаты, а вы дадите нам несколько винтовок «Арисака-38». — Нет. — Всего лишь пять! — Нет я сказал! — Тогда три, всего-то три винтовки. — Нет! — Ну, две! Две-то можно? — Мать вашу, вы в этой своей Восьмой армии как торговцы скотом! — Командир первой роты, подойти сюда получить оружие. — Помедленнее, — осадил его дедушка. — Встаньте чуть подальше. Дедушка лично выбрал двадцать четыре винтовки «Тип 79» вместе с парусиновыми патронташами. Он довольно долго медлил, а потом кинул ещё и одну зачехлённую винтовку «Арисака-38». — Всё! Сабли вам не дам. — Командир Юй, ты же сам сказал, что дашь две! Глаза дедушки налились кровью: — Будешь приставать, и одной не получишь! Цзян замахал рукой: — Хорошо! Хорошо! Не сердись! Получившие оружие бойцы Восьмой армии аж сияли от радости. Расчищая поле боя, они нашли ещё несколько винтовок, а ещё забрали выброшенный дедушкой маузер и выброшенный отцом браунинг. Карманы солдат сильно оттопыривались, поскольку были набиты жёлтыми медными гильзами. Невысокий смуглый парнишка с заячьей губой притащил два миномёта и пробубнил: — Командир, я отхватил две пушки! Цзян обратился к своим бойцам: — Товарищи, быстрее хороним мёртвых и готовимся отступать, а то черти скоро притащатся за трупами своих солдат. Если подвернётся возможность, мы по ним ударим. Чёрный Заяц, тащи миномёты, потом отправим их на военный завод, посмотрим, можно ли их починить.