Хорошими новостями оказалось то, что дорога туда, во-первых, расчищена – а в основном и вовсе нетронута, так как проходит за Новым Орлеаном, волна до нее просто не дошла. Во-вторых, дорога эта идет через аэропорт, откуда парни из Алабамы сюда утром прибыли. Аэропорт же контролируется милицией конфедератов и там царит закон и порядок. Осталось добраться только. Попрощавшись с гвардейцами – которые теперь выглядели более собранными и настороженными, поехали дальше. Сотню километров, огибая озеро и город по широкой дуге, преодолели за три часа, проехав еще несколько блокпостов. На одном из них встретили автобус передвижного пункта связи – аналогичный тому, что был на расстрелянной заправке. Кроме того, встретили первого кадрового офицера, который услышанной от нас информацией о расстреле на АЗС серьезно озадачился, и явно решил озадачить этим командование – связь у него была. Когда уехали от последнего блокпоста, уже вечерело, понемногу спускались сумерки. Дорога была пустынна, зато в небе началось активное движение – вертушки в цветах национальной гвардии, а также синие с эмблемами агентства по чрезвычайным ситуациям сновали над нами туда-сюда. Похоже, эвакуацией заняты. На самом подъезде к Новому Орлеану я начал понемногу нервничать. Обогнув город, мы теперь приближались к нему с запада. Местность здесь болотистая, а дорога – виадук, приподнятый над землей. Если хоть один пролет разрушен, дело дрянь – либо возвращаться, либо дальше пешком. Мои подозрения подогревало то, что со стороны города довольно давно мы не встречали ни одной машины. К счастью, опасения не подтвердились и к Новому Орлеану проехали без проблем. На широкой развязке на въезде в город наткнулись на КПП милиции конфедератов. Здесь Дэвид снова показал удостоверение, опять, в очередной раз, рассказав об увиденном на АЗС. О нас сообщили дальше по рации, после чего мы – миновав КПП, выехали к аэропорту и встали среди большого скопления машин и самой разной техники. Как оказалось, проезд дальше, как и въезд в город, в котором ближе к вечеру уже начались серьезные беспорядки, был закрыт. Вполне следовало ожидать. Мысленно я уже попрощался с возможностью двигаться на колесах, и собрался дальше идти нелегально – пешком, ножками. Но нарушать ничего не пришлось – Дэвид оказался на высоте. Блистая (в сумерках это особенно заметно) улыбкой, он нашел одного знакомого прокурора Мэйсона, который помог ему найти другого знакомого прокурора Мэйсона, который помог найти третьего знакомого прокурора Мэйсона. И уже через полчаса Дэвид запрыгнул в машину, и дежурно осветив все белизной зубов показал мне необходимый для въезда на закрытую территорию пропуск. Объезжая многочисленные машины, я порулил к шлагбауму пропускного пункта. Впереди нас ждала жилая застройка Нового Орлеана, над которым поднимались многочисленные дымы, а в нескольких местах виднелись яркие в сумерках отсветы пожаров. Глава 9 Пока Дэвид выполнял квест «найди знакомых знакомых отца и получи пропуск для проезда за оцепление», солнце уже опустилось за горизонт. Но здесь, на участке скопления военной и спасательной техники темно не было – все вокруг освещено прожекторами и яркими люстрами на машинах. Когда ехал к границе оцепления, иногда даже щуриться приходилось, когда лучи света прямо в глаза били. Но стоило только проехать за шлагбаум и покинуть высвеченную прожекторами полосу безопасности, как стало темно – уличное освещение не работало. Едва мы выехали за пределы света, я сразу остановился у обочины. Пинцгауэр техника военная, но как отключать свет стоп-сигналов, пока ждал Дэвида, на приборной панели я так и не нашел, не разобрался. Поэтому вышел из машины и просто разбил задние фонари прикладом. После этого сел и поехал дальше. – Ты ничего не забыл? – поинтересовался через некоторое время крайне озадаченный Дэвид, поглядывая то на меня, то напряженно всматриваясь в темень дороги перед нами. – Да мне нормально, не переживай. По сторонам лучше смотри. – Я-то смотрю, вот только я не вижу нихрена! – Ну просто внимательно смотри в это нихрена. Главное, чтобы если там что-то появится, ты это увидел раньше, чем оно нас. Дэвид попробовал было приложится к прицелу, но в кабине и на ходу это оказалось явно неудобно. Посмотрел на люк, явно задумавшись, но вылезать не стал. Отрыл окно только со своей стороны на полную. Впрочем, скоро он вроде пригляделся – глаза привыкли к темноте, да и луна на небе светит, озаряет все вокруг слабым призрачным светом. Удалившись от аэропорта, мы уже ехали в черте города. Но окружающий пейзаж, в моем привычном понимании, город ну никак не напоминал. Нескончаемая одноэтажная Америка среди многочисленных бетонных заборов и пустырей паркингов. Огромный коттеджный поселок, только ни леса, ни речки – одни промзоны изредка пейзаж разбавляют. Колорита местности добавляли отсветы пожаров в некоторых местах; близко мы не подъезжали, но все равно заметно. Периодически слышалась стрельба, иногда вспыхивая довольно активно – в городе объявили комендантский час, отряды милиции и национальной гвардии охотились на банды и отряды мародеров. Ну или наоборот, тут дело такое: когда тореадор быка, а когда и бык тореадора. Мы, к счастью, ни на мародеров, ни на ополчение милиции пока не наткнулись. Для последних у нас был оформленный пропуск-разрешение, но все равно мало ли. Есть же люди с привычкой сначала стрелять, а потом спрашивать, с такими точно знакомится не хочется. К тому же милиция нервная сейчас, лучше нам вообще никого не встречать, как мне кажется. Широкий проспект с разделительной полосой газона, ведущий нас по одноэтажной жилой промзоне, вскоре сузился и поднялся виадуком. После этого проехали вроде совсем ничего, но уже оказались почти в самом центре города – совсем недалеко уже видны высотки даунтауна. В некоторых окнах небоскребов горел свет, над домами заметны опознавательные огни и мечутся лучи прожекторов вертолетов. Район даунтауна, как Дэвиду сказали, под контролем и защитой милиции. Нелишняя для нас информация – чтобы знать, если что, куды бечь. Сейчас никуда бечь нам не нужно было, так что такой типичный для всех американских городов деловой район мы объехали. После этого выехали на огромную многоуровневую развязку. Здесь увидели перегораживающий магистраль блокпост, возле которого стояло сразу несколько машин национальной гвардии, причем пара из них довольно серьезные колесные броневики. Нас встретили направленными стволами автоматических пушек, но благодаря пропуску никаких проблем не возникло, почти сразу поехали дальше. Куда дальше рулить на этой многоуровневой развязке без Дэвида я бы вряд ли нормально и быстро сориентировался. Но он подсказывал, так что вскоре мы съехали на широкий проспект. Здесь вид по сторонам уже напоминал традиционный город: тесно стоящие трех-четырехэтажные дома, некоторые современные, некоторые старые – в колониальном стиле. Высокие пальмы на разделительной полосе, витрины, вывески. Темное только все, многие витрины закрыты деревянными щитами или опущенными тяжелыми ролл-ставнями. Миновали несколько перекрестков и въехали в старый город – французский квартал, как сообщил мне Дэвид. Улицы здесь потеряли размах широты, выглядит все вполне по-европейски. Один из приличных районов «в этом сраном городе», как Дэвид мне сообщил. Похоже Новый Орлеан Мэйсон-младший немного недолюбливает. Еще он сказал, что до советского торгпредства уже совсем недалеко. – Так, стой, – сразу после этой хорошей новости тронул меня за плечо Дэвид. – Что? – обернулся я к нему, останавливая пинцгауэр прямо посередине дороги. – Да похоже не туда. Сейчас, погоди… можешь чуть дальше проехать, посмотрю где мы вообще. «Т-та Таллина т-талеко? Т-теперь т-талеко-о-о!», – невольно вспомнил я подходящий к случаю анекдот. Впрочем, когда Дэвид посмотрел название улицы, он с возгласом «бинго» щелкнул пальцами и заставил меня развернуться. Место для разворота я искать не стал, а направил машину прямо через засаженную газоном разделительную полосу, прицелившись между двумя декоративными кустами. Пинцгауэр легко перепрыгнул бордюры, и мы поехали в обратную сторону. – Да-да, теперь налево. А вон там давай направо, – повел меня новой дорогой Дэвид. Повернув в очередной раз, я сразу же негромко выругался. Попали: дальше, метрах в полутораста от нас, улицу перекрывала баррикада из двух полицейских машин, одна из которых сейчас догорала, чадя пламенем. Рядом еще несколько автомобилей, кучей сгрудились – как будто кто-то скопление припаркованных машин протаранил. Но это все далеко, а самое неприятное происходило совсем неподалеку – метрах в тридцати, на противоположной стороне дороги увидел помятый и перевернутый на бок белый седан, а также сгрудившихся возле него людей. С оружием. Если бы я не видел так хорошо в раскрашенной серыми красками темноте, понять что это за люди оказалось бы проблематично. Если бы – а так я увидел, что один из них за ногу тянет за собой безжизненное тело к тротуару, торопливо убирая его с дороги. И одеты все характерно. Звук двигателя пинцгауэра несомненно был услышан заранее, потому что нас готовились встречать. Как раз выруливая на перекресток я успел заметить, как двое бандитов (ну не выглядят они на приличных людей) залегают с другой стороны разделительной полосы с оружием наготове. Еще один, бросивший тело которое волок, укрылся за перевернутым белым седаном, а четвертый, последний, убирая за спину автомат вышел нам наперерез, поднимая руку с открытой ладонью. На фоне догорающей в конце улицы полицейской машины его силуэт было хорошо видно, а вот лицо – нет. Останавливаться, разворачиваться или сдавать задом не вариант – вдарят со всех стволов вдогонку и не факт, что безболезненно уехать получиться. Я поморгал единственной фарой, притормозил немного. Переключившись на первую скорость выжал сцепление, так что машина медленно покатилась к ожидающему нас человеку с поднятой рукой. Сразу стрелять по нам не стали. Мы пусть и на военной машине, но на разбитой, едем по городу без фар и в одиночестве, так что похоже нас сейчас принимают за своих. Другое дело, что это совсем ненадолго. – Этот парень твой, я скажу когда, – обратился я к Дэвиду, имея ввиду «парламентера». Из карабина в кабине стрелять проблематично, но Дэвид вопросов не задавал – поставив СКС между ног, он уже достал пистолет, будучи по виду в полной готовности. Отличный напарник. Особенно когда не улыбается во все свои тридцать два. Медленно подкатывая к стоящему посередине дороге бандиту, я выдержал паузу. Очень долгую – Дэвид, наверное, мысленно меня десять раз проклял. Долгую, но нужную паузу – и когда оказался совсем неподалеку от парламентера и от перевернутого седана на другой стороне дороги, я бросил сцепление и выкрутил руль. Пинцгауэр зарокотал мотором и ускоряясь, легко перескочил через бордюры разделительной полосы, сминая невысокие кусты. Двое залегших у бордюра гангстеров крайне удивились, когда прямо над ними нарисовался наш кургузый автомобиль. Пинцгауэр бодро перепрыгнул через обоих, снизу раздались пронзительные крики, загремели выстрелы. Краем глаза увидел оранжевые хвосты со стороны Дэвида – высунув руку в открытое окно, он сейчас расстреливал «парламентера». Потянувший из-за спины оружие бандит не успел среагировать, сложился на асфальте. Черт, выкручивая руль я совсем забыл сказать Дэвиду, чтобы он начинал стрелять – хорошо тот сам сообразил. – Держись! – крикнул я. И снова я поздно среагировал. Дэвид просто не успел вытащить руку из окна, когда пинцгауэр врезался в крышу перевернутого на бок автомобиля: устраивать перестрелки в духе контр-страйк на дистанции ножевого боя я не собирался, поэтому решил вопрос со спрятавшимся за машиной последним вооруженным человеком кардинально. Сидел в момент столкновения Мэйсон-младший боком, и прилетел в лобовое стекло плечом, успев даже сгруппироваться. Без травм, похоже – до космических скоростей я на такой дистанции не разогнался. А вот насчет отсутствия травм у укрывшегося бандита не уверен – белый седан после удара хорошо проволокло вперед по асфальту. Сам я уже выскочил из пинцгауэра, с машинпистоле в руках – и в каждого из перееханных гангстеров всадил по короткой очереди. После оббежал упавший от удара на колеса седан и присел на колено, высунувшись из-за капота. Действовал быстро, колено ощутимо ожгло болью – похоже, содрал об асфальт. В шортах все же воевать в городе, где никакой травы и везде асфальт – так себе затея. Да и не в городе тоже. Я не ошибся, четвертого бандита ощутимо приложило. Откинуло от удара назад, но упавшей на колеса машиной не накрыло – так что сейчас он неуклюже пытался подняться, и одновременно тянулся к отлетевшей винтовке. Не успел ни то, ни другое – короткой очередью я его успокоил. Поменяв магазин на полный, так и оставаясь за капотом разбитого белого седана – Волга, надо же, осмотрелся. Движения рядом больше нет. Заглянул в салон Волги – на светлой обивке сидений следы крови, осколки стекла. На зеркале – красная советская ленточка; салон машины пуст. Еще раз посмотрел вокруг. Убитых – гражданских, двое. Один на тротуаре за высоким жестяным мусорным баком. Как раз тот, которого на моих глазах пытались прятать. Второй чуть подальше, под стеной магазинчика с вывороченной ролл-ставней и разбитой витриной. Рядом валяется массивная камера, а сам мужчина в синем бронежилете с надписью «Пресса» на русском. Черт, наши. – Макс! Макс! – окликнул меня Дэвид крайне взволнованным голосом. Коротко обернувшись, сразу понял причину его беспокойства – чадящую полицейскую машину объезжал черный фургон микроавтобус с выключенными фарами. – Дэви, помогай! – крикнул я, уже подхватывая тело оператора. Мужик был здоровый, помощь Дэвида оказалась кстати. Торопясь, схватили его вдвоем за руки – тело еще остыть не успело, потянули и затащили в пинцгауэр через боковую дверь. Второго погибшего затаскивал я один – Дэвид, присев на одно колено и укрываясь за разбитой Волгой, уже стрелял по черному фургону. Вот вроде бы СКС совсем иной, даже калибр другой, а звук выстрелов очень уж знакомый, с характерным металлическим лязгом затвора. Стрелял Дэвид точно и убийственно. Массивный черный фургон уже остановился, и сейчас припал на левую сторону – как раз только что несколько пуль выбили искры в районе колеса. Я это заметил уже через лобовое стекло – затащив через боковую дверь второго погибшего журналиста, не выходя на улицу перевалился через сиденья, свалившись на водительское место. Вот в иной ситуации, спокойной, даже без болтающегося на ремне на груди машинпистоле так не сделаю, чтобы и быстро, и точно. Если с автоматом, так вовсе велик шанс отстрелить себе что-нибудь. А когда вокруг недобрые вооруженные люди, готовые тебя убить – поди ж ты, прямо ловкость кошки просыпается. Крикнул Дэвиду, одновременно со скрежетом втыкая заднюю передачу. Он сначала попятился от Волги задом, не переставая стрелять. Я увидел, как у него встал на задержку затвор, после чего Дэвид развернулся и бегом запрыгнул на пассажирское место. Не опуская при этом карабин и не закрывая пока до конца дверь – положив ствол в раму полностью открытого стекла. Я уже с завыванием коробки ехал назад. В зеркалах темно, назад не обернуться – куда еду, черт вообще знает. Когда выруливал обратно на перекресток, заметил мельтешение и желтые вспышки у баррикады рядом с горящей машиной. По нам оттуда стреляли – услышал со стороны Дэвида сочный жестяной звук попадания, потом сразу второй, мелькнуло прямо перед капотом пара росчерков трассеров. Из-за баррикады, под вспышки выстрелов, объезжая черный фургон появились еще две машины – серый неприметный универсал и пикап, в кузове которого видны головы и торчащие стволы. Кто-то оттуда по нам даже стрелял – но вспышки я отметил мельком, потому что мы уже заехали за угол дома. Разгоняя пинцгауэр задом, я повернул руль и круто развернулся – заскочив на тротуар и врезавшись задним бампером в витрину магазина. Звонко посыпалось стекло, я громко выругался, но уже воткнул первую передачу и жал на газ, вновь поехав передом. Проскочил полсотни метров, свернул в ближайший переулок. Педаль я давил в пол, но после торможения разгонялась машина весьма натужно – она, конечно, по грязи и лесу хорошо тащит, но для городских гонок не очень подходит. Если пробовать бежать на скорости, то скоро нас догонят – что подтверждали заметные лучи фар позади. – Надо рубить! – крикнул я. – Да-да, мужик, согласен! – Будь готов! – Vsegda gotov! – в азарте прокричал Дэвид. Надо же, шутник какой. И похоже, у него с головой как и у меня не все в порядке. Но если у меня в моменты опасности ледяное спокойствие, то у этого веселый азарт. Да, нашли друг-друга, что еще сказать. Я чуть притормозил перед следующим перекрестком, наблюдая в зеркало за пляшущими позади отсветами фар. Пара секунд, и вот уже машины преследователей вырулили следом за нами. Дав себя заметить, я ускорился и круто повернул в очередной переулок. Дорога здесь оказалась значительно у́же, дома стискивали улочку буквально с двух сторон. Еще и сверху балконы нависают, закрывая и так скудный лунный свет. Проехав пару десятков метров, я остановился – вжав педаль тормоза в пол, до визга резины. Пинцгауэр потащило, а я повернул руль – гася скорость, врезался в большой пластиковый мусорный бак, который отлетел и из него рассыпались плотные черные мешки. Вместе с Дэвидом выскочили из машины практически одновременно, разбегаясь по сторонам и занимая позиции. Я присел за высоким крыльцом с золотым колокольчиком и белыми фигурными перилами, Дэвид с другой стороны улицы укрылся за углом дома. Едва успели – мазнуло по стенам домов светом фары и первая машина, пикап, вошел в поворот с визгом резины. Стрелять я не начинал, ждал пока повернет вторая тачанка преследователей. Зато Дэвид открыл огонь сразу – лобовое стекло пикапа напротив водителя покрылось паутиной трещин, расходящихся от пулевых отверстий. Ну, пошла жара – я выпустил короткую очередь по переднему колесу. Быстро едущую машину повело, потерявший управление и водителя пикап наехал на поребрик под углом.