— Давно здесь работаете? — Уже три года. — Вы сказали, что этот рисунок редко выбирают… — За три года — раз или два, — ответила маникюрша. — Но вот что странно: вчера я сделала его своей постоянной клиентке. — Неужели? — выжидательно притихла Элина. — И, что характерно, она пришла тоже поздно, примерно в это же время. Я, говорит, новую жизнь начинаю, хочу что-нибудь яркое и жизнеутверждающее. — Как интересно… — Смешная такая… Начнет говорить, не остановишь. Врач зовет ее замуж, а она упирается. — И чем же он ей не угодил? — спросила Элина. — Фамилия некрасивая. — Маникюрша задумалась. — Вспомнила! Фамилия у него Твердохлеб. — А, по-моему, фамилия как фамилия. — Вот и я ей говорю: Тамара, мужик у тебя и умный, и перспективный, а ты кочевряжишься. — Врачам теперь очень трудно. Здесь рядом больница, «Скорые» одна за одной… — Так он в этой больнице и работает! — Откуда вы знаете? — Тамара рассказывала. Она ведь знаете как? Начнет говорить, не остановишь. Сама того не ожидая, Элина вышла из салона красоты с информацией и свежим маникюром. На следующий день она приступила к дальнейшим действиям: надев маску и перчатки, отправилась в больницу, где работал врач Твердохлеб. Но через КПП ее не пустили, охранник объяснил, что больница на карантине. Элина спросила: — У вас работает врач Твердохлеб? — Допустим. — Как мне его найти? — Никак, — ответил охранник. — Из-за эпидемии врачи живут и работают в больнице. Их только иногда домой отпускают. — Может быть, дадите мне его телефон? — У меня нет такой информации. — Пожалуйста, помогите… — попросила Элина. — Мне очень нужно. — Оставьте свой номер, я передам. Она так и сделала и уже хотела уйти, когда охранник ее окликнул: — Девушка, подождите! Вон он, ваш Твердохлеб. Видать, на отсыпной отпустили. Элина посмотрела в указанном направлении и увидела крупного темноволосого мужчину лет тридцати пяти, который в этот момент садился в машину. Она рванулась навстречу, но Твердохлеб успел тронуться. Тогда Элина перекрыла собой дорогу. Он дал по тормозам, выскочил из машины и крикнул: — Вы сумасшедшая?! — А вы Твердохлеб? — так же напористо поинтересовалась она. — Что вам нужно? — Поговорить. — О чем? — О Тамаре. Вы ведь ее знаете? — Речь идет о Тамаре Липовой? Моей бывшей девушке? — Вероятно, да. — Не говорите загадками. — Это не быстрый разговор. — Садитесь в машину, — сказал Твердохлеб. Усевшись в салон рядом с ним, Элина дождалась, пока он припаркуется, и представилась: — Меня зовут Элина Плетнева. — А меня Алексей. О чем вы хотели поговорить? Только прошу, покороче, я вырвался домой впервые за две недели. — Тамара мертва. — Сказав это, Элина будто окатила его холодной водой. Придя в себя, Алексей перегнулся, дернул ручку и открыл дверцу с ее стороны: — Выметайтесь! Если бы я знал, что вы подружка Тамары, я бы не стал с вами разговаривать. Злая шутка, вполне в ее духе. — Это не шутка. Я видела труп Тамары своими глазами. — Вы не ее подруга? — Мы даже не были с ней знакомы. Позвольте, я вам все расскажу. Алексей кивнул и молча ее выслушал. Когда Элина закончила, он сказал: — В это сложно поверить. Чего вы хотите от меня? — Предлагаю разобраться во всем вместе и добиться, чтобы за это дело взялась полиция. — Месяц назад мы с Тамарой расстались. — Я понимаю. Вам все равно. — Элина опустила голову. — Есть кто-нибудь, кому она была дорога? — Есть подружки, но я их не знаю. Родители живут в краснодарской глубинке, им нет до нее дела. — Так не бывает. — Они пьют. Неужели не ясно? — Что же мне делать? Алексей достал телефон и позвонил, но ему не ответили. Он повторил попытку, после чего сказал: — Тамара недоступна. — Она больше не ответит, — сказала Элина. — Ну, хорошо, — согласился он. — Едемте к ней, давно хотел забрать свои вещи. — Как мы попадем в квартиру? — Нам откроет Тамара. В крайнем случае, у меня есть ключи. Алексей завел автомобиль, и они поехали. Элина спросила: — Вы не верите мне? — Нет, не верю, — ответил он. — Почему же тогда поехали? — Вы не оставили мне выбора.