– Итак… Кто из вас знает свой знак зодиака? Сотня рук взметнулась вверх. Кто-то отреагировал быстро, кто-то помедлил, но всем было любопытно, к чему клонит лектор. – Отлично. А теперь… кто из вас считает, что психологические характеристики знака зодиака соответствуют его личности? Примерно половина студентов опустили руку. Среди тех, кто этого не сделал, Кристофер выбрал подходящую жертву: – Вот вы, молодой человек. Да-да, вы, в свитере с портретом Че Гевары, не слишком реалистичным, надо сказать. Кстати, вы в курсе, что этот гражданин был левым экстремистом и привел свою страну к экономическому краху? Студент пожал плечами: – Ну, может, и привел. Зато этот чувак круто выглядел! – Ясно… Я вижу, вы человек серьезный и с твердыми убеждениями. Назовите вашу дату рождения и знак зодиака. – Двенадцатое октября восемьдесят пятого, Весы. – Ага. Согласно астрологическому справочнику, под знаком Весов рождаются люди спокойные, уравновешенные, в меру амбициозные и склонные к филантропии. Вам подходит такая характеристика? – На все сто! – Отлично. Загвоздка в том, молодой человек, что вы не Весы. – Кристофер подождал, пока стихнет удивленный гул, и продолжил: – Да-да, товарищ диванный революционер, вы родились под знаком Девы, а следовательно, должны быть большим любителем комфорта, светских развлечений и комплиментов. Аудитория оживленно захихикала, среди смешков Кристофер расслышал несколько возгласов «Фигня!». Он привык к такой реакции на завершающей стадии лекции и терпеливо ждал, когда уровень шума снизится. – Понимаю, это смелое заявление, но мы здесь для того и собрались. Я объясню, почему Весы у нас вдруг превратились в Деву. – Кристофер прошелся по подиуму, чтобы занять более выгодную позицию, и продолжил, сопровождая свои слова оживленной жестикуляцией. – Дело в том, что по мере вращения Земли вокруг Солнца земная ось с течением времени смещается. Если быть точным, на один градус за семьдесят два года. Астрологические созвездия впервые были описаны вавилонянами около двух тысяч лет назад, и с тех пор зодиакальный пояс повернулся на двадцать семь с лишним градусов, что примерно соответствует протяженности одного знака. Вот поэтому современным Тельцам нужно читать гороскоп Овнов, а Ракам – гороскоп Близнецов. Увы, против математики и астрономии не попрешь! Но почему это не обсуждается в обществе? Почему каждое утро по радио и в газетах астрологи продолжают пичкать нас своей ахинеей? Предлагаю вам хорошенько над этим подумать, ведь лучшего способа борьбы с заблуждениями нет. Аудитория зааплодировала, некоторые студенты уткнулись в смартфоны – полезли проверять в Интернете то, что услышали от лектора. Кристофер принялся собирать разложенные на столе записи, но его отвлекла хорошенькая брюнетка в клетчатых брюках и футболке цвета хаки, подбежавшая к возвышению. – Мне очень понравилась ваша лекция! – радостно сообщила она, заправив за ухо фиолетовую прядку. – Спасибо, – вежливо улыбнулся Кристофер, не отрываясь от своего занятия. – Вообще-то, – не смутилась девушка, – мне бы хотелось знать, почему военный репортер вдруг отказался от своего ремесла и стал читать лекции по истории науки лоботрясам в Сорбонне. – Она подергала пирсинг на нижней губе. – Ну, реально, то, что вы делали раньше, гораздо круче. Вот мне и интересно, почему вы бросили военную журналистику. Вас на войне ранили, да? Кристофер торопливо засовывал бумажки в портфель и тут краем глаза заметил еще одну особу женского пола в опустевшем амфитеатре. Она сидела на скамье с краю и, в отличие от неугомонных студентов, казалась очень спокойной. Смотрела на него с пристальным вниманием, скрестив руки на груди. Одну половину лица скрывали рыжие волосы. На вид ей было лет сорок; может, чуть меньше. – Да, ранили, но военную журналистику я бросил не поэтому. Просто СМИ, посылавшие меня в горячие точки, не давали времени на то, чтобы добыть информацию и хорошенько ее обдумать. Ведь бывают ситуации, когда с налету не разберешься – нужно вникнуть, все проверить и тщательно взвесить. Не буду вам расписывать все сложности методики сбора и анализа фактов, но имейте в виду, что время, в течение которого вы видите на телеэкране репортера, пытающегося вас убедить, что теперь вы в курсе событий, и время, которое ему нужно на месте действия, чтобы все понять самому и предоставить вам полный, максимально точный и беспристрастный отчет, сильно разнятся. Студентка кивнула: – О’кей, ясненько. Но все равно это было круто. Я о ваших военных репортажах. Хотите, оставлю свой номер телефона? Вдруг вам захочется поболтать. Я уверена, вы поможете мне найти свой путь в жизни! – Как мило. Но если честно, советчик из меня неважный. – Кристофер с огорченным видом развел руками, а студентка уже протягивала ему бумажку со своим номером. – Э-э… слушайте, я правда польщен, но… Договорить ему не дал мобильный телефон – включился сигнал будильника. – Черт! – выдохнул Кристофер, хлопнув себя по лбу. Он посмотрел на часы и еще раз выругался – было 17:57. – Мадемуазель, прошу прощения, мне срочно нужно бежать. Я… Девушка, махнув ему рукой с указательным и средним пальцами, разведенными в форме буквы «V», уже направлялась к выходу. Кристофер опять пересекся взглядом с рыжей незнакомкой, наблюдавшей за ним со скамьи. Такое пристальное, сосредоточенное внимание с ее стороны тревожило. На лекции она не присутствовала, Кристофер был в этом уверен. Может, руководство кафедры отправило ее сюда с инспекцией? Или великовозрастная студентка не решилась присоединиться к молодежи и слушала из-за двери? Кем бы она ни была, Кристофера эта женщина заинтересовала, и пока он сам не понимал, чем именно. Было в ней что-то притягательное. Издалека она казалась красивой – точеная фигурка, изящно очерченный рот, волосы перехвачены резинкой, но с правой стороны рыжие пряди падают на лицо. Наверняка есть веснушки… Однако Кристофера привлекло в ней нечто другое – возможно, то, что сама она ничего не делала для того, чтобы привлечь его интерес. Просто смотрела, и по лицу невозможно было прочесть ее эмоции. Да, видимо, дело было как раз в этом – Кристофер за годы работы журналистом постиг искусство угадывать чужие мысли, но понять, о чем думает эта неподвижно сидящая женщина, он не мог. Сара застала последние минуты лекции Кристофера Кларенса, и ее впечатлило то, как он показал всю несостоятельность астрологии – на несколько секунд она так увлеклась его выступлением, что даже забыла, зачем пришла. И все же сам лектор показался ей слишком уверенным в себе и в своей власти над студентами, которые слушали его открыв рот. Он знал о своем обаянии, рисовался перед ними, и Сару удивило, что симпатичная студенточка ушла ни с чем. Хотя, возможно, она просто не в его вкусе, поэтому он и не взял номер телефона. Скорее всего, брат Адама Кларенса самодостаточен и озабочен исключительно собственной персоной. Ему ничего не стоит соблазнить женщину своим остроумием и красноречием, а потом забыть о ней навсегда, устремившись на поиски новых обожательниц. Так или иначе, Сара не ожидала, что он вдруг помашет ей рукой в знак приветствия – думала, просто не заметит ее или, того хуже, пробегая мимо, сунет визитную карточку. Она встала и, спустившись по ступенькам, пошла к столу на возвышении. У Кристофера опять зазвонил будильник, он засуетился, бросился к выходу, схватив портфель, но тот оказался плохо застегнутым – раскрылся от рывка, и бумаги рассыпались по полу. Журналист, выругавшись, упал на колени и принялся кое-как, вперемешку, запихивать их обратно. В этот момент чья-то рука протянула ему стопку аккуратно сложенных записей. Он поднял голову и наткнулся на ироничный взгляд светло-голубых глаз незнакомки с рыжими волосами. – Спасибо… Вы очень любезны… И гораздо аккуратнее, чем я… – Он посмотрел на ком смятых бумажек в собственных руках. – Меня зовут Сара Геринген, я инспектор полиции. Секретарь редакции вашего журнала сказала, что сегодня вас можно застать в Сорбонне. Мне нужно с вами поговорить. – А что случилось? – встревожился Кристофер. Саре даже послышалась паника в его голосе, и она подумала, уж нет ли у него причин опасаться полиции. – Ничего нового, не беспокойтесь. Я приехала издалека, чтобы задать вам пару вопросов. – Она протянула раскрытое удостоверение. – Так вы из Норвегии? А чем я могу помочь? Часы в амфитеатре отбили шесть раз. – Вы можете рассказать о вашем брате. У Кристофера на миг потемнело перед глазами. Всплеск адреналина, сопровождавший публичное выступление, восхищенные взгляды студенток, странная буря эмоций, вызванная незнакомкой, – все померкло, уступив место растерянности. – Адам умер, мадам… Геринген. – Об этом я и хотела с вами поговорить. – О чем именно? И при чем тут вообще норвежская полиция? – Это долгая история, месье Кларенс. Кристофер нервно покосился на часы. Ему отчаянно хотелось узнать подробности, но надо было спешить – он уже и так опаздывал. – Слушайте, у меня и правда сейчас нет времени. Можно я позже вам позвоню? Сара подумала, что он торопится на свидание, но все же не стала препятствовать: – Если вы этого не сделаете, я сама вам позвоню. – Знаете что? Лучше приходите ко мне в половине десятого, – быстро проговорил Кристофер, вручив ей визитную карточку с домашним адресом. – Код подъезда В649. – И поспешил к выходу, на бегу размышляя, чем Адам мог заинтересовать эту инспекторшу, прибывшую из северных широт. Его брат погиб в автомобильной аварии вместе с супругой. Всему виной было дурацкое превышение скорости – отчет дорожного патруля это подтвердил. Тормоза оказались в отличном состоянии, но моросил дождь, покрытие дороги было скользким, а Адам ехал слишком быстро и на повороте не справился с управлением. Что еще тут можно добавить?.. Кристофер остановил машину, чуть не влетев на тротуар, сразу выскочил, саданул дверцей, едва не порвал подкладку пиджака, зацепившись за боковое зеркальце, и помчался к воротам начальной школы VI округа Парижа. Каблуки ботинок заполошно простучали по асфальту, журналист, задыхаясь, толкнул створку – ворота уже были заперты. Ни у ворот, ни на улице поблизости не оказалось ни одного ребенка. И родителей тоже не наблюдалось. Его охватила паника. Надо было срочно успокоиться и подумать, что делать дальше. Кристофер выровнял дыхание и полез в карман за мобильником – у него был номер директрисы. Сейчас он позвонит, она ответит, отругает его за очередное опоздание, а потом скажет, что Симон ждет у нее в кабинете… Через три гудка включился автоответчик. – Черт, черт, черт, – пробормотал Кристофер, дав отбой, и заорал во всю глотку под равнодушными взглядами прохожих: – Симон! Симон, ты где?! Он встал на цыпочки и вытянул шею, чтобы заглянуть поверх ворот, – двор был катастрофически пуст. Тогда Кристофер перелез через ограду, спрыгнул на землю и поспешил к зданию. В одном из кабинетов горел свет. «Ну конечно! Симон сидит в классе!» С этой мыслью он бросился к подъезду, и тут его окликнули: – Кристофер! Мы здесь! Он обернулся – голос донесся с улицы, – побежал обратно к воротам, выглянул… На противоположном тротуаре стояли Симон, его подружка Алиса и ее мама Элизабет. Это она кричала Кристоферу. С облегчением вздохнув, он перелез через ограду и перебежал улицу. – Простите, – улыбнулась ему мама Алисы, красивая женщина лет сорока с добрыми карими глазами. – Мы сидели в машине, дети делали домашнее задание по истории, я отвлеклась и заметила вас, когда вы уже оседлали ворота. Вы, наверное, ужасно испугались, не увидев Симона. Еще раз прошу прощения. – Нет-нет, это я должен извиниться! – поспешно сказал Кристофер и наклонился к Симону: – Прости, малыш. Честное слово, в этот раз я выехал вовремя, но в городе сегодня такие пробки… Восьмилетний мальчик молчал, опустив голову. Кристофер перевел дыхание: – Ох, как же я перепугался… – Ну, ничего страшного же не случилось! – ободряюще улыбнулась ему Элизабет. – Симон и Алиса любят проводить время вместе. Она смотрела на Кристофера с веселой симпатией и от этого казалась еще красивее. – Тысячу раз спасибо вам, Элизабет, что присмотрели за Симоном! Правда, вы очень любезны. Уже не в первый раз меня выручаете, даже не знаю, как вас благодарить… – Не беспокойтесь, эта услуга совершенно бесплатна! – Еще раз спасибо. Надеюсь, мы не скоро увидимся… То есть я хочу сказать, что буду рад увидиться с вами как можно скорее, но при других обстоятельствах, потому что даю слово больше не опаздывать… – Кристофер окончательно смутился и замолчал. – Я так и поняла! – рассмеялась Элизабет. – Ну… тогда хорошего вам вечера. Пока, Алиса. – До свидания. – Девочка схватила маму за руку. – До завтра, Симон!