Лаура отвернулась и быстро пошла от него прочь, сквозь толпу танцующих, надеясь затеряться в ней. Но Сэм, не желая отставать, быстро догнал ее. Он схватил ее за руку и остановил. Быстрый ритм музыки сменился медленным и плавным. Танцующие группками разбились парами, скользя по заполненной танцплощадке. Сэм обнял Лауру за талию и крепко прижал к себе. Лаура попыталась вырваться, но Сэм только крепче, до боли, прижал ее к себе и закружил в танце. - Сейчас же отпусти меня! - возмущенно процедила Лаура сквозь зубы. - И не подумаю, - нагло скалясь, заявил Сэм. - Ты привлекаешь к нам внимание, Лаура, - как бы, между прочим, добавил он. - Мне, признаться, очень нравится быть в центре всеобщего внимания. Но ради тебя я готов отказаться от этого удовольствия. Пожалуйста, Лаура, всего лишь танец! И я отпущу тебя. - Его тон изменился, в нем больше не звучала та звенящая, наглая враждебность. Сэм посмотрел в глаза Лауре со щенячьей преданностью и кричащей надеждой. Его серые глаза оттаяли и заискрились теплом и чем-то таким пронзительным, что Лаура не в силах выдержать эту покорность ей, отвела свой взгляд и, перестав сопротивляться, расслабилась неожиданно для себя. - Лаура, - нежно прошептал Сэм ей на ушко. В его голосе была такая неприкрытая боль, что у нее мучительно сжалось сердце. - Сэм потерся щекой о волосы Лауры. Она настороженно отстранилась. - Пожалуйста, не надо... - попросила она. - Знаешь, Лаура, я работал на износ эти два года... без тебя... Я работал, не жалея сил... и накопил кругленькую сумму. Помнишь, как мы мечтали с тобой отправиться в кругосветное путешествие. Теперь я могу подарить тебе эту мечту, Лаура. Давай уедем, Лаура, уедем туда, где нас никто никогда не найдет. Я по-прежнему все также сильно люблю тебя, Лаура. Ну, посмотри на меня. - С отчаянием воскликнул он. - У нас ведь еще не все потеряно. Мы могли бы быть счастливы вместе... Лаура покачала головой и подняла на него свой взгляд. - Нет, Сэм, мы не сможем быть счастливы вместе. Мы слишком разные.... Ну, пойми ты, наконец. - Неужели в твоей душе не осталось никаких чувств ко мне?! - с изумлением и болью в голосе спросил он. - Но, Сэм, я ведь никогда не говорила, что люблю тебя. Да, ты мне нравился, нам было весело вместе.... Но, боюсь, что это все, что когда-нибудь было между нами. И потом ты столько натворил за это время! Ты просто вымучил меня... своим негативным вниманием. Я, конечно, понимаю, мой отец, не слишком был мил с тобой. Это не справедливо, и горько!.. Но в чем же была моя вина?! За что ты так ополчился на меня? Разве я могла, что-то сделать?! Если хочешь, мы действительно могли бы заключить перемирие. Я так устала от наших постоянных стычек. Мы могли бы, быть просто друзьями. - Немного нерешительно предложила она. Сэм грустно улыбнулся - А я, дурак, полагал что наша любовь была взаимна! – он сказал это с такой болью в голосе, что у неё мучительно сжалось сердце. В горле встал ком, она вспомнила как отчаянно он ей нравился, каким он был милым и романтичным, как отчаянно боролся, не желая отставать от неё несмотря на побои и угрозы её отца. Лаура виновата спрятала взгляд. - Мы не можем быть вместе! Мой отец никогда не допустит этого. Тебе лучше забыть меня! - Я не боюсь твоего отца! Одно твое слово, и мы будут вместе! - Сэм прошу тебя! Прекрати! - Я так люблю тебя! - он зарылся лицом в её волосы, его голос дрожал от невыплаканных слез. – Я, так вел себя потому, что мне было нестерпимо больно! - Пожалуйста, Сэм! - она попробовала отстраниться. - Ты так легко от меня отказалась! – в его глазах было отчаянье. - Я не могла иначе, прости! - Что ж, - Сэм вздохнул, - быть друзьями тоже не плохо. Его улыбка была грустной. – Если ты позволишь мне танцевать с тобой вот так, иногда. Сэм прижал её к себе, насмешливо усмехнувшись. - Ты снова подтруниваешь надо мной! – беззлобно притворно возмутилась Лаура, ударив её кулачком по плечу. - Как всегда красавица! - Сэм потянулся поцеловать её в щеку. - Эй, приятель, ты пристаешь к моей девушке! - Ник с яростью дернул Сэма за плечо. Сэм круто развернулся к Нику лицом, закрывая собой Лауру, удерживая ее за своей спиной за руку. - На ней ведь нет ярлыка «частная собственность», - зло отпарировал Сэм. - Тебе не объяснила мамочка, что откровенно нарываться на неприятности может быть опасным занятием. - С презрением в голосе сказал Ник. - Правда?! - с деланным восхищением съязвил Сэм и неожиданно нанес удар между глаз Ника, одновременно оттолкнув от себя Лауру на безопасное расстояние. Лаура вскрикнула от неожиданности, и, теряя равновесие, отлетела в чьи-то заботливые руки из толпы, которые успели подхватить её, и благоразумно удержать, не позволяя вернуться в центр драки. Это, она, впрочем, оставила без внимания, пытаясь вырваться, и помешать драке. Ник прогнулся назад, избегая удара и, перехватив Сэма за руку, нанес несколько мощных ударов в живот. Танцующие окружили их любопытным плотным кольцом. На Сэма обрушилась серия ударов Ника, но Сэм тоже не давал себя в обиду, отвечая градом ударов. В ход пошли и руки, и ноги под ликующие вскрики наблюдающей толпы. Ник дрался с холодной расчетливой профессиональностью. Молниеносно и безжалостно. Сэм же дрался с яростной бездумной горячностью и намного уступал восхитительной технике своего противника. Хотя Сэм был довольно достойным противником, у него уже была рассечена бровь, и челюсть стояла не на своем месте, состояние его было в критической потрепанности, но он все еще с упрямой настойчивостью стоял на ногах. - Ник, пожалуйста, перестань! - кричала Лаура, пытаясь вырваться из заботливо удерживающих ее чьих-то рук. - Перестаньте! Разнимите же их кто-нибудь! Но ее крики были оставлены без внимания. И Лаура была вынуждена смотреть с отчаянной беспомощностью. Ник подпрыгнул и, прокрутившись в воздухе, нанес сокрушающие удары ногой, отбросив Сэма и сбив его, наконец, с ног. Сэм далеко отлетел, упав чуть ли не в гущу наблюдающей толпы, которая мгновенно расступилась, все более расширяя круг битвы. Ник торжествующе пошел на беспомощно постанывающего Сэма. Лауре удалось вырваться, и она бросилась между ними. - Ник, остановись! Ты убьешь его. Пожалуйста, перестань. - Она схватила Ника за плечи, пытаясь остановить. Она заглянула ему в глаза и, побледнев, отшатнулась. Такой милый, красиво очерченный рот Ника сейчас походил на хищный оскал обезумевшего от вкуса крови зверя. Его глаза горели кровожадным блеском голодного растравленного волка. Он невидящим, свирепым, совершенно безумным взглядом посмотрел на Лауру. С его рассеченной губы сочилась кровь, и Ник, коварно посмотрев на поверженного Сэма, слизнул кровь со своих губ, как бы предвкушая торжество своего триумфа. Он отстранил рукой Лауру в сторону и направился вновь на Сэма, нетерпеливо сжимая и разжимая кулаки. Лаура схватила Ника за плечи и с неожиданной силой развернула его к себе лицом, и спиной к Сэму. Она хорошенько встряхнула его. - Ник, пожалуйста, перестань, давай уйдем отсюда. Как бы придя в себя, Ник немного неуверенно оглянулся. Отступил. Он успокоился так внезапно, как будто и не дрался с такой яростью секунду назад. Безразлично взглянув на Сэма, он пожал плечами. - Как скажешь, детка. Круг наблюдателей стал рассеиваться. Зазвучала вновь музыка и неожиданно ставшая арена битвы стала постепенно превращаться в обычную танцплощадку. - Пошли отсюда. - Ник при обнял за плечи изумленно растерявшуюся Лауру увлекая ее к выходу. Но, неожиданно остановившись, как бы вспомнив о чем-то, Ник сказал не терпящим возражения, тоном. - Я сейчас. Подожди меня у выхода, детка. Ник резко развернулся и пошел назад. - Ник, - попыталась остановить его Лаура. Но он не остановился и не оглянулся на ее оклик. Ник разыскал Сэма на скамейке для не танцующих. Он схватил его за грудки и, медленно растягивая слова, зло процедил сквозь зубы. - Сегодня ты еще жив только из милосердия Лауры. Держись от нее подальше! Еще раз тебя увижу рядом с ней - убью! - со звенящей в голосе угрозой холодно пообещал Ник - Ты понял?! - Сегодня ликуй, победитель, но последнее слово будет за мной! - Сэм презрительно оттолкнул руки Ника от себя. - Посмотрите, - Ник ухмыльнулся, - что делается, червяк поднимает свою голову из навоза и пытается что-то пропищать. Ты так омерзителен, - Ник брезгливо скривил губы, - показать тебе, что ли твое место?! Ник неожиданно нанес Сэму мощный удар в челюсть. Он обрушил на него еще несколько ударов, добив до полной отключки Сэма. - Тебе идет красный цвет. - Сказал Ник, вытирая кровь со своих кулаков о рубашку бесчувственного Сэма, - А мне нет. Ник развернулся и довольный собой направился к ждущей его Лауре. 12 - Князь, мне нужно с тобой поговорить. - Вито замялся на пороге. - Да, - устало протянул Князь, - конечно, Вито. Проходи. Устраивайся. - Он указал на кресло. - Князь, - нерешительно начал он, присев на краешек кресла, - сегодня там на деле... - Вито, не тяни резину, выкладывай все, как есть. Что там еще у вас не так?! - Понимаешь, Князь, меня беспокоит Дьявол. С ним что-то не то... сегодня на встрече с Демьяном все шло как по маслу. Мы уже почти договорились. И тут Дьявол вышел из тени. Понимаешь, он вроде бы ничего и не сделал, просто подошел к нам ближе. Но Демьян и его свора вдруг окрысились и вскинули стволы на нас. Они направили свои игрушки прямо в упор на нас. И тут Дьявол достал два револьвера и, недолго думая, подстрелил парней - самых близких к Демьяну. Двоих отправил на тот свет, четверым испортил конечности и наставил дуло прямо в лоб самому Демьяну. - Парень молодец, Вито, он быстро справился с ситуацией. Не скосил бы он их, они скосили бы вас. Проблема была не в Дьяволе. А в Демьяне. Какого черта он вытащил пушку?! Но сейчас-то все позади. Договор с Демьяном заключен. Так в чем проблема? - Проблема в том, Князь, что где бы ни появился Дьявол, идет все кувырком. - Да брось ты, Вито! - протянул раздраженно Князь. - Это даже звучит фальшиво и театрально, не находишь?! - съязвил Князь и добавил примиряюще - Просто парень еще не прижился... - Нет, Князь, не в этом дело. Дьявол ни с кем и ни с чем не считается. Все должны подчиняться определенным правилам, вступая в «семью». - Послушай себя, Вито, - Князь рассмеялся, - что ты несешь! - Я просто пытаюсь объяснить тебе, Князь, что Дьявол сам себе на уме. Он вроде бы с нами. Но действует так, как будто именно он всем здесь заправляет. - Тебе просто не хочется пускать к себе новичков, Вито, признайся. Насколько я вижу по нему, он совсем не нахрапист. Да, немного выскочка - но с уважением!.. - Выскочка с уважением?! - Вито усмехнулся, - Ты не слышишь меня, Князь! - с досадой добавил он. - Ну, ладно, Вито, раз ты так настаиваешь, ... Я подумаю над этим. Возможно, Дьяволу нужно поручить одиночную работку! Он привык быть один - это его стиль…Может в этом все дело?! Но, пока пусть будет все как есть. - Хорошо, Князь, пусть будет пока так, - сказал Вито, вставая, - у меня, собственно, все. - Он протянул руку, вставая. - До завтра! - Князь пожал протянутую руку.